Historias “prohibidas” sobre la Ley Seca de EU

Personales como Al Capone, Eliot Ness, George Remus y Los Intocables, no sólo pertenecen a la pantalla, fueron reales durante la época de criminalidad y represiónEn 1933, a través de la enmienda veintiuno, fue derogada la enmienda dieciocho que prohibía la fabricación, distribución y venta de bebidas alcohólicas en los Estados Unidos. Han pasado ya 77 años de que la "ley seca" fue anulada. Estas son algunas historias que surgieron a raíz de la prohibición.Como una estrategia para que la población comprendiera los efectos nocivos del alcoholismo, se estableció la "ley seca" en los Estados Unidos por medio de la enmienda dieciocho en 1919. Lejos de lograr los objetivos, aumentó el consumo de alcohol, creció su comercio clandestino y el respeto por la ley, en general, se vio en decadencia. Catorce años después, la reforma fue derogada. 1. La mujer del hacha. Antes de la aprobación de la "ley seca", una mujer de Kentucky se encargó de demoler bares por servir lo que se conocía como "Infusión del diablo", refiriéndose al alcohol. Nacida en 1846, Carry Nation se ganó a nivel nacional la reputación de ser una vigilante. De pie, con su metro ochenta y dos centímetros de altura y su habitual vestido blanco con negro, Nation aparecía en los salones de Kansas y Oklahoma, a veces acompañada por un coro, y blandiendo un hacha con una furia inquisidora, rompía cada accesorio y botella de licor que quedaba a la vista.Incluso una vez se presentó en el despacho del gobernador de Kansas para reclamar contra los males del alcohol, y aprovechó para condenar el tabaco, la comida extranjera, los corsés, las faldas cortas y las órdenes fraternales. Su primer matrimonio probablemente contribuyó a tal fervor fanático, ya que después de dos meses de casados, sin felicidad, dejó a su marido por alcohólico. Menos de una década después de su muerte, el movimiento de templanza del cual había sido una parte integral, a pesar de que fue expulsada más tarde, finalmente logró su cometido. El país bebedor se había secado. Y casi toda la noche, América se convirtió en una tierra de oportunidades para criminales. 2. La justicia de Chicago a favor de un contrabandista. Como muchos empresarios durante la prohibición, el abogado de Illinois, George Remus, descubrió muy pronto que la dispensación de alcohol era negocio, el crimen pagaba. En dos años, "El rey de los contrabandistas" había acumulado casi 75 millones en facturas de alcohol. Utilizó gran parte de su fortuna para pagar a oficiales de policía por su silencio y a mafiosos (sus antiguos clientes) por su protección. Pero el 6 de octubre de 1927, la vida criminal de Remus se topó con él mismo, después de que persiguió a su esposa y le disparó delante de su hija. En su defensa, el calvo abogado logró convencer al jurado de que no era más que un enamorado orillado a la locura por la infidelidad de su esposa. Al escuchar el veredicto, el abogado declaró: ¡Justicia americana, le doy las gracias! Pero Remus pasó un corto tiempo en el hospital psiquiátrico al que fue condenado. Mediante el testimonio de los testigos de la fiscalía, convenció a la junta directiva del hospital de que él estaba en realidad cuerdo. A lo largo de su vida, el juró que nunca había probado una gota de alguna bebida embriagante. 3. La sobriedad y un hombre de estado. Por más de 75 años, historiadores y teóricos de la conspiración habían especulado que el famoso hombre de negocios de Boston Joseph P. Kennedy, padre de JFK, hizo su fortuna por medio de la distribución de licor durante la prohibición. Su acuerdo en abastecer de bebidas alcohólicas a compañeros, alumnos de Harvard, en su décima reunión en 1922, hizo crecer los rumores. En 1926, oficiales de aduana de Canadá, investigaron acerca de impuestos no pagados por concepto de exportación de licor a nombre de "Joseph Kennedy" en varios documentos, pero las autoridades nunca presentaron cargos. Algunos hombres que decían ser antiguos socios del hampa de Kennedy, declararon que él hizo negocios con Al Capone. El ex director adjunto del FBI, Cartha DeLoach, comentó a un biógrafo de Kennedy que había un gran número de sospechas sobre sus primeros días como financiero. Esto antes de agregar, "Pero esto es América, uno supera estas cosas". Y la superación llegó. En otoño de 1933, Kennedy obtuvo los derechos exclusivos de distribuir licores para su empresa, Somerset Importers. Después logró conseguir la licencia médica que le permitía importar alcohol, lo resguardó en sus bodegas y esperó paciente a que la prohibición terminara dos meses después. 4. El Club. Para 1927, un estimado de 30 mil establecimientos de licor clandestinos, habían invadido todo el país. Dos veces el número de bares legales que existían antes de la prohibición. Pero ninguno fue tan famoso como el Manhattan's Stork Club. Junto con un trío de mafiosos de Nueva York, el vendedor de whiskey de Oklahoma, John Sherman Billings (después más conocido con el apellido Billingsley) fundó el club en 1929 en la calle West 58th. En 1931, tres días antes de Navidad, las autoridades de Nueva York lanzaron una redada por toda la ciudad. El Stork Club fue uno de sus principales objetivos. Un mes después, cuando la policía regreso con dos camiones para llevarse los muebles del bar, descubrieron docenas de botellas de aguardiente escondidas detrás de los paneles deslizables. Pero esta acción no impidió que se convirtiera en el Studio 54 de los años 40 y 50, recibiendo a los ricos, los famosos, hermosos y odiados, desde Charles Chaplin y Ernest Hemingway hasta Frank Sinatra y Marilyn Monroe. El lugar cerró en 1966, después de una costosa batalla contra la sindicalización y acusaciones de racismo. 5. El Verdadero McCoy. El marinero William McCoy se inició en el contrabando prácticamente por su amor a los barcos. De acuerdo al libro La Prohibición, por Edward Behr, McCoy diseñaba "lanchas rápidas y lujosas para millonarios" antes de que se convirtiera en un traficante de ron. Transportando a ocho dólares por caja de licor, de las Bahamas a Martha's Vineyard en su bote El Arethusa, obtuvo ganancias de 300 mil dólares por cada viaje. El licor de McCoy era genuinamente importado y no hecho en casa con residuos. Imitadores trataron de reclamar que su alcohol ilegal era "El Verdadero McCoy". El Arethusa, de acuerdo a Behr, "era una tienda de licor flotante, con estantes de muestras para los visitantes". A pesar de intentar ocultarse con algunos nativos americanos, McCoy fue arrestado y llevado a la cárcel. Después de ser liberado, se retiró a Florida como un hombre rico. 6. Bebida Mortal. No sólo la violenta época de la prohibición con guerras de pandillas era lo peligroso para los estadounidenses, sino también beber aguardiente casero y ginebra elaborada en tinas. De acuerdo con el New York Times, el 26 de diciembre de 1922, cinco personas murieron en Navidad por beber "ron envenenado". Pero eso fue sólo el comienzo, en el libro La Prohibición por Edward Behr, 750 neoyorquinos murieron de envenenamiento y cientos de miles más sufrieron daños irreversibles como ceguera y parálisis. El día de año nuevo de 1927, 41 personas murieron en el Hospital Bellevue de Nueva York, a raíz de las intoxicaciones relacionadas con el alcohol. Algunos bebían metanol industrial, también conocido como "alcohol de madera", el cual era legal, pero también un veneno muy peligroso. Un informe de gobierno dijo que la mayoría de los 480 mil litros de licor confiscados en Nueva York en 1927, era de contenido tóxico. 7. La caída del whiskey. Durante la "ley seca", los intentos del gobierno para secar al país, le pusieron un pie a los negocios del whiskey y del Bourbon. De acuerdo con el Consejo de Licores Destilados de Estados Unidos, de las 17 destilerías de whiskey de Kentucky antes de la prohibición, sólo 7 reabrieron cuando ésta concluyó. El whiskey americano que abrió su camino en el mercado era muy apreciado por su autenticidad, sobre todo porque los fabricantes de aguardiente estaban produciéndolo de pésima calidad y de un sabor horrible, con ingredientes añadidos como el yodo y el tabaco para que pareciera un whiskey de edad. 8. Un regalo de San Valentín para Bugs. A finales de 1920, la rivalidad entre las principales dos pandillas de contrabandistas de Chicago, Al Capone y George "Bugs" Moran, había llegado a un alto punto de ebullición. Ambos contrabandistas querían venganza por los homicidios del pasado y el control del mercado del licor ilegal en Chicago. Ya que no había aplicación real de la ley en Chicago, ninguno de los chicos de Moran parpadeó cuando tres hombres con uniformes de policía se presentaron en uno de sus lugares secretos, el 14 de febrero de 1929. Suponiendo que la policía sólo quería una recompensa, los miembros de la banda de Moran, obedientes, se alinearon en contra de una de las paredes del garage esperaron a que se mencionara cuál sería el soborno. Los "policías" eran en realidad enviados de Al Capone. Mataron a los chicos Moran a sangre fría y de paso degollaron a un espectador inocente. Cuando todo terminó, fueron siete los muertos, el retraso de Moran ese día le salvó la vida. El incidente devastó a Moran y nunca volvió a desafiar a Al Capone. Posteriormente "Bugs" fue enviado a prisión por cargos de robo, donde murió en 1957. 9. Los Intocables. La historia del agente especial del Departamento de Justicia, Eliot Ness, contra la banda de Al Capone fue tan sensacional, que dio lugar a que se creara un programa televisivo que provocó un éxito rotundo. Fue contratado para dirigir la oficina del Departamento de Prohibición de Chicago en 1929, cuando sólo tenía 26 años de edad. En aquel entonces, el soborno a las autoridades era una rutina diaria para los matones del crimen organizado como Al Capone, por lo que a la hora de elegir su equipo de agentes, Ness tenía criterios muy particulares. Según su autobiografía: "Enumero las cualidades que yo deseaba: Soltero, no más de treinta años, resistencia tanto física como mental para trabajar largas horas, el valor y la habilidad de usar el puño o una pistola y técnicas especiales de investigación... Yo necesitaba un hombre bueno al teléfono, uno que pudiera enviar un cable con velocidad y precisión. Necesitaba hombres que fueran excelentes conductores, mucho de nuestro éxito dependía del grado de pericia para rastrear coches de la mafia y sus camiones. Además me pareció que sería bueno tener algunas caras nuevas en otras divisiones que no fueran conocidas por los mafiosos de Chicago."Al grupo de jóvenes agentes incorruptibles se le conoció como "Los Intocables". Aunque Ness nunca fue capaz de atrapar a Al Capone por cargos de homicidio, el equipo de jóvenes logró reunir pruebas suficientes para finalmente condenarlo por evasión de impuestos. Por desgracia Ness nunca pudo ver las hazañas de su equipo en la pantalla chica o grande. Murió de un ataque al corazón en 1957, dos años antes de la serie de televisión y 30 años antes de la película de Brian de Palma. 10. Atrápalos y enciérralos. Cuando la prohibición oficialmente terminó el 5 de diciembre de 1933, la policía de toda la nación esperaba que el crimen se fuera con ella. Pero no fue así, La Oficina de Prisiones miró más allá de San Francisco Bay, a una prisión del ejército de la Guerra Civil en una pequeña isla llamada Alcatraz. Abrió por primera vez como una prisión federal en 1934, Alcatraz representó el final de la línea para muchos criminales despiadados generados por la prohibición. Fue ahí donde el jefe del crimen de Chicago Al Capone, estuvo cuatro años antes de morir de sífilis en un hospital de Baltimore, y donde el famoso contrabandista George "Machine Gun" Kelly, pasó sus últimos 21 años de vida. Considerada draconiana y muy cara de mantener, la prisión cerró en 1963 y ahora alberga a miles de turistas cada año.