El hijo debería tener ya los 30 y el padre, estar a punto de jubilarse. Pero ahí siguen, tan amarillos y exitosos como siempre, aunque quizá algo menos que antaño. "Los Simpson" han marcado un hito en la cultura pop y han transformado la televisión. Desde hace más de 20 años, sus aventuras se emiten en prime time en decenas de países pero, ¿habrá llegado ya el momento del adiós?
Al parecer, la serie corre peligro, no sólo por los índices de audiencia, sino por los sueldos: los estudios quieren reducirlos prácticamente a la mitad.
"Los Simpson" se convirtieron en un hit ya desde su debut, en 1989. Contribuyeron a levantar la joven televisión Fox y convirtieron a su creador, Matt Groening, en un personaje de culto. Groening se inspiró hasta para los nombres en su propia familia y logró crear un microcosmos en el que todas las partes de la sociedad quedaban reflejadas.
Después de 23 temporadas, "Los Simpson" son la serie animada más exitosa de todos los tiempos. Sus productores acaparan ya más de dos docenas de premios Emmy, y famosos como Elizabeth Taylor, Stephen Hawking o Tony Blair se "pegaron" en su día por dar voz a alguno de sus personajes. Incluso la interjección "d'oh!", popularizada por Homer, forma ya parte del diccionario Oxford.
El inventor de "d'oh!" es Dan Castellaneta, que da voz a Homer y a varios personajes de la serie, como el payaso Krusty o el jardinero Willie. Quienes ponen voz a los protagonistas de "Los Simpson" son estrellas que imprimen carácter a la serie. Y son estrellas bien remuneradas: cada uno recibe $400 000 por cada capítulo de 23 minutos. Eso convierte a los seis, de entre los cuales como mucho se conoce a Hank Azaria como actor secundario, en los intérpretes mejor pagados que se haya visto jamás.
Por eso, que haya arduas negociaciones en las que los estudios amenacen con cambio de actores es algo que forma ya parte de "Los Simpson". Pero esta vez es diferente: no es que los actores quieran más dinero, sino que la Fox pretende pagar menos. En cifras, significa que los salarios deben reducirse en un 45%. Los estudios "no pueden producir más temporadas con estas condiciones financieras", señala un comunicado de Fox.
"Los Simpson" fueron siempre una especie de máquina de hacer dinero para la Fox. La televisión ha ganado miles de millones con publicidad, venta de DVDs y el comercio de camisetas, figuritas, CDs y demás merchandising en torno a sus populares personajes. Sin olvidar los más $500 000 millones que cosechó la adaptación al cine. Mientras la serie tomaba el pelo a la propia televisión ("cambia rápido, ¡es la Fox!", "Los Simpson" eran garantía de audiencia, al menos en los primeros 20 años. Porque de su récord de 8,7 millones de espectadores ha perdido un quinto.
La Fox paga a los estudios $5 millones por capítulo, según "Los Angeles Times". Si de este monto la mitad está destinada a remunerar a los actores, el negocio deja de ser rentable para los estudios. "Fox se obstina en la posición de que si no hay una drástica reducción de costes, cierran el grifo", dijo una fuente bien informada a "The Daily Beast", socio de "Newsweek". Y es que para la televisión, tampoco es una pérdida: diariamente se emiten en alguna parte capítulos antiguos de "Los Simpson", y no sólo los índices de audiencia siguen siendo buenos, sino que las licencias las cobra Fox.
Los verdaderos fans de "Los Simpson" esperan que todo sea una batalla pasajera y que después de la temporada 23 haya una 24 y una 25. No en vano, Fox debería tener presente lo que ocurrió con "Futurama": la segunda serie de Groening fue descartada por el canal y el año pasado resucitó con gran éxito en Comedy Central.(DPA)