Game.com, rival de Gameboy. Fail pero visionaria

Game.com (pronunciada "game com", no "game punto com" ) es una videoconsola portátil creada por Tigers Electronics saliendo a la venta en septiembre de 1997 hasta el 2000. A pesar de haber sido un completo fracaso comercial, puede ser recordada como la primera portatil con características de poder conectarse a internet, tener pantalla táctil y 2 slots para cartuchos.


Video Review (por si no quieren leer todo)


Historia

La game.com, una extraña mezcla entre consola y PDA. Fue distribuida por la compañía Tiger Electronics en 1997.
Como características especiales disponía de una pantalla táctil, cosa que no ha vuelto a tener ninguna portátil hasta la Nintendo DS, y disponía de unos cuantos accesorios curiosos, como un módem a 14400 bps. A pesar de eso, no llegó a ser muy popular debido a diversos problemas de hardware, como la baja resolución de su pantalla táctil monocroma, lo que la hacía bastante imprecisa, y que la descarga de su batería interna hacía que se perdieran todos los datos que había almacenados en ella, restándole mucha utilidad como agenda o como PDA. Al menos su precio no era demasiado elevado, poniéndose a la venta por 69.96 dólares con un juego incluido.

Los títulos que salieron con el lanzamiento de la consola fueron Indy 500, Duke Nukem 3D, Lights Out y Mortal Kombat Trilogy, y tambien Tiger Casino que venía incluido con el sistema, y el Solitario incluido en el ROM del sistema. Tiger produjo tambien equivalentes a muchos periféricos de Game Boy, tal como el "cable serial Compete.com" que permitía a jugadores conectar sus consolas para jugar juegos multijugador o intercambiar High Scores. Items de marca como adaptadores AC, audiculares y fundas también existieron para esta consola. Muchos de las características extras de la Game.com tenían funcionalidad limitada comparada con dispositivos portatiles como la Nintendo DS. La pantalla tactil no registraba bien, y no tenía backlight, asi que no tenía precision y era dificil de ver las cosas que aparecían en la pantalla. Poner numeros de teléfono, direcciones o cosas similares era dificil. Tal como la mayoría de los dispositivos portatiles de los 90', el almacenamiento de e¡información era dependiente en un botón de batería, y si fallaba este backup la batería eliminaría todo almacenado en la consola.
Tiger no pudo triunfar en llamar la atención de la audiencia de los jóvees. Mientras podían obtener licencias para Wheel of Fortune, Sonic The Hedgehog, Mortal Kombat, Duke Nukem y Resident Evil, ninguno de estos juegos se vendió en gran cantidad.
Todo el desarrollo, incluso de juegos licenciados era hecho en una casa. No había gran disponibilidad de SDKs, y el desarrollo third party estuvo ausente.
Para ese tiempo, la plataforma fue completamente ignorada por la prensa (de los juegos). Tiger usó marketing provocativo y potencialmente insultante, satirizando comerciales de otras consolas con videos burlones siendo "esta consola tiene más juegos que lo que ustedes tienen de celulas cerebrales, idiotas", lo que les hizo perder clientes en vez de ganar nuevos.
En un esfuerso de revitalizar sus ventas, Tiger sacó la Game.com Pocket Pro. Esta era una versión más chica de la game.com que tenía las mismas especificaciones técnicas excepto que tenía un solo slot de cartucho y usaba solo 2 baterías AA. La version inicial tenía una pantalla frontlit (que la promocionaban como backlit) y se distinguía su textura negra y dura. La volvieron a lanzar omitiendo el frontlight y vino en 4 colores (verde, azul, rosa y violeta).
Este relanzamiento disfrutó un corto éxito, y la consola fue cancelada en el 2000, junto a su servicio exclusivo de internet. La mayoría de los problemas de la consola eran debido a que tenía solo 19 juegos, poca calidad de juegos, falta de soporte third party, poca distribución, mal marketing. Sumandole, que su display sufría de ghosting (actualizaciones de cuadros demasiada lenta), lo que creaba blur (efecto borroso) en las cosas que se movían rápido. La Game.com Pocket Pro tenía un display un poco mejor que el primer modelo, a la par que la Game Boy Pocket.
Mientras que se puede decir que la Game.com fue un fracaso comercial, ciertas características que tuvo aparecieron años después, con el éxito de la Nintendo DS. La Game.com fue la primera consola en usar una pantalla tactil, en incluir funciones básicas de agenda electrónica y la primera en permitir 2 cartuchos de juegos insertados al mismo tiempo; sumandole que fue la primera portatil con posibilidad de acceso a internet.


Accediendo a internet

Para acceder a internet, el usuario tenía que conectar un modem dial-up externo a la Game.com por medio de un cable serial y entrar en el ISP exclusivo de Game.com. Desde aquí el usuario podía subir sus high-scores, chequear email y navegar por internet si tenían el cartucho de internet (vendido por separado). La Game.com soportaba otros ISP, aunque acceder a ellos vía texto con la pantalla tactil y el stylus era muy dificil. Este proceso pudo terminar en una cuestion de prueba y error; ambos, el website muerto de Tiger y el manual incluido daban instrucciones incorrectas para setear la Game.com para acceso a internet.
El acceso web era solo vía texto y después, versiones de la Game.com de solo 1 slot para cartucho no dejaba acceder a la web o mandar mails. Ninguno de los juegos tenían online gameplay, solo podías subir los high scores. Esta cuota mensual, los 2 periféricos extra y el setup malo y confuso requerido para que los usuarios cercanos a una línea telefonica conectaran la consola al modem significaba que somo un pequeño porcentaje de dueños de Game.com tenían subscripción al servicio de internet de Game.com.




Imágenes

Menú de la pantalla principal de la Game.com


Un cartucho para Game.com


El modem de la Game.com


Lista de juegos
Disponibles:
Batman & Robin
Centipede
Duke Nukem 3D
Fighters Megamix
Frogger
Henry
Indy 500
Jeopardy!
Lights Out
The Lost World: Jurassic Park
Monopoly
Mortal Kombat Trilogy
Quiz Wiz: Cyber Trivia
Resident Evil 2
Scrabble
Sonic Jam
Tiger Casino (shipped with new Game.com handhelds; only sold separately through the official website)
Wheel of Fortune
Wheel of Fortune 2
Williams Arcade Classics

Cancelados:
A Bug's Life
Command & Conquer: Red Alert
Castlevania: Symphony of the Night
Furbyland
Metal Gear Solid
NBA Hangtime

Videos de gameplay