Por Dr. Walter Núñez Rivera
Desde que Laennec creó, con el estetoscopio, el primer aparato capaz de ampliar la acción y los sentidos del médico, ha continuado sin interrupción el desarrollo de la industria productora de tecnología para el ámbito de la salud. Después de más de cincuenta años de uso clínico, la ecografía diagnóstica continúa siendo una tecnología con continuos cambios. Desde mediados de los sesenta, una serie ininterrumpida de avances mejoró su calidad, expandió su capacidad, exactitud y facilidad de uso.
Pero, qué es la ecografia?. La ecografía o ultrasonido (US) es un método de diagnóstico que utiliza ondas sonoras con frecuencia mayores a 20.000 ciclos por segundo para formar imágenes de distintos órganos o tejidos corporales. Cuando el haz de sonido atraviesa la interfase entre tejidos de diferentes densidades, parte de esa energía es reflejada y parte es transmitida. Las ondas reflejadas son detectadas por la sonda o transductor, que proporciona una imagen del objeto explorado.
No utiliza Rayos X, por lo que no existen riesgos. El consenso general establecido por The American Institute of Ultrasound in Medicine (AIUM) aprobado en marzo de 1995 indica que ... “en base a datos epidemiológicos que se cuentan a la fecha y el conocimiento que actualmente se tiene de los mecanismos de interacción no es posible concluir que exista una relación causal entre el uso de los ultrasonidos con fines diagnósticos y la aparición de efectos adversos.”
Es un estudio simple y rápido que se complementa con otras técnicas de imagen, como Radiología, Tomografia Computada o Resonancia Magnética.
Con ecografía se pueden estudiar órganos sólidos abdominales como hígado, riñones, útero, etc., o aquellos que contienen liquido en su interior por ejemplo vejiga, vesícula biliar, etc. Además es útil para explorar órganos superficiales como músculos, tendones, glándula mamaria, escroto, tiroides, etc., y en algunos casos las vísceras huecas (por ejemplo apéndice cecal, estomago en lactantes). Existen sondas o transductores especiales endocavitarias que permiten estudiar útero o próstata con mayor resolución (ecografia endovaginal y transrectal), sondas para examenes endoscópicos, intravasculares o intraoperatorios.
Una de las aplicaciones más conocidas de la ecografía es en el embarazo. La introducción de la ecografía al campo obstétrico comenzó en 1958, y fue uno de los hitos más importantes en medicina. Por primera vez se pudo efectuar un estudio seguro que brinda información sobre el feto y su entorno (placenta, liquido amniótico, etc.). Además, se ha ampliado su aplicación no solo al campo diagnóstico, sino que es de gran ayuda en la realización de procedimientos intervencionistas invasivos como biopsia de vellosidades coriónicas, amniocentesis, punción de cordón umbilical, etc.
La ecografía convencional bidimensional (2D) en tiempo real (antes de esa fecha eran imágenes estáticas) apareció a fines de los ´70, y se basa en la transmisión, detección y representación de los ecos pulsados generándose una imagen que utiliza la información acerca de la amplitud de la señal reflejada obteniéndose una escala de grises en función de las diferencias en la capacidad reflectora. Cuando un objeto examinado, por ejemplo los glóbulos rojos en un vaso sanguíneo se mueven rápidamente, se producen ecos de baja amplitud, que no tienen representación en la ecografía bidimensional. Cuando el haz de ultrasonido choca con un objeto móvil hay un cambio de frecuencia o longitud de onda proporcional a la velocidad que lleva este objeto (efecto Doppler), lo que puede ser utilizado para estudiar estructuras vasculares (Eco-Doppler).
A fines de los ´80 se aplica en Ginecología y Obstetricia la ecografía tridimensional (3D), que mejora la potencialidad diagnóstica de los ultrasonidos en distintos campos de la medicina. La ecografía 3D está basada en la obtención del volumen fetal (modo V), lo cual supone disponer de una mayor información con respecto a la ecografía tradicional (2D) que reporta imágenes en dos planos (alto y ancho).
Con la ecografía 3D se dispone de ventanas gráficas con mayor capacidad discriminatoria; se obtiene una imagen multiplanar que permite evaluar el punto de conjunción resultante de los tres planos ortogonales: x, y, z (alto, ancho y fondo).
Los avances tecnológicos que se producen día a día han llevado a nuevas posibilidades de diagnóstico a través de la ecografía 4D o cuarta dimensión que está representada por el movimiento de la imagen en tiempo real. Mientras la tecnología 3D consiste en una reconstrucción de la imagen a través de la computadora de manera estática, el ecógrafo 4D permite observar las imágenes 3D en movimiento, por ejemplo ver las diversas actitudes fetales con asombroso realismo. No es indispensable su uso en el embarazo; no se utiliza rutinariamente, sino bajo una clara indicación médica ante la sospecha de anomalía o malformación fetal para confirmar el diagnóstico o establecerlo con mayor detalle que la imagen ultrasonográfica convencional (2D).
Todavía el uso rutinario de la ecografía durante el embarazo es un tema polémico. A.I.U.M. y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) poseen una lista de indicaciones precisas, pero no avalan su uso como screening. El Colegio Americano de Radiología (A.C.R) estableció estándares mínimos tanto en la formación de los recursos humanos, equipamientos, protocolos de exploración y en la elaboración del informe ecográfico.
El examen ecográfico es un acto médico y siempre debe ser efectuado por profesionales médicos entrenados y especializados en Diagnostico por Imágenes, con una experiencia no menor a los cinco años con esta técnica. En nuestro país el Ministerio de Salud considera la ecografía como una disciplina que integra la especialidad Diagnóstico por Imágenes. De todos modos, no hay controles exhaustivos por parte de las autoridades competentes y en la actualidad es una técnica que es realizada por cualquier medico que disponga del dinero para comprar un ecógrafo, sin importar su formación profesional o la calidad del equipo.
En conclusión, la ecografía es un método de diagnóstico muy valioso que brinda numerosos beneficios a los pacientes, pero es altamente operador-dependiente por lo que es indispensable una formación y actualización adecuada con conocimientos científicos y técnicos, además de estar acompañado de la tecnología que ha alcanzado hoy la medicina.
FUENTE
Desde que Laennec creó, con el estetoscopio, el primer aparato capaz de ampliar la acción y los sentidos del médico, ha continuado sin interrupción el desarrollo de la industria productora de tecnología para el ámbito de la salud. Después de más de cincuenta años de uso clínico, la ecografía diagnóstica continúa siendo una tecnología con continuos cambios. Desde mediados de los sesenta, una serie ininterrumpida de avances mejoró su calidad, expandió su capacidad, exactitud y facilidad de uso.
Pero, qué es la ecografia?. La ecografía o ultrasonido (US) es un método de diagnóstico que utiliza ondas sonoras con frecuencia mayores a 20.000 ciclos por segundo para formar imágenes de distintos órganos o tejidos corporales. Cuando el haz de sonido atraviesa la interfase entre tejidos de diferentes densidades, parte de esa energía es reflejada y parte es transmitida. Las ondas reflejadas son detectadas por la sonda o transductor, que proporciona una imagen del objeto explorado.
No utiliza Rayos X, por lo que no existen riesgos. El consenso general establecido por The American Institute of Ultrasound in Medicine (AIUM) aprobado en marzo de 1995 indica que ... “en base a datos epidemiológicos que se cuentan a la fecha y el conocimiento que actualmente se tiene de los mecanismos de interacción no es posible concluir que exista una relación causal entre el uso de los ultrasonidos con fines diagnósticos y la aparición de efectos adversos.”
Es un estudio simple y rápido que se complementa con otras técnicas de imagen, como Radiología, Tomografia Computada o Resonancia Magnética.
Con ecografía se pueden estudiar órganos sólidos abdominales como hígado, riñones, útero, etc., o aquellos que contienen liquido en su interior por ejemplo vejiga, vesícula biliar, etc. Además es útil para explorar órganos superficiales como músculos, tendones, glándula mamaria, escroto, tiroides, etc., y en algunos casos las vísceras huecas (por ejemplo apéndice cecal, estomago en lactantes). Existen sondas o transductores especiales endocavitarias que permiten estudiar útero o próstata con mayor resolución (ecografia endovaginal y transrectal), sondas para examenes endoscópicos, intravasculares o intraoperatorios.
Una de las aplicaciones más conocidas de la ecografía es en el embarazo. La introducción de la ecografía al campo obstétrico comenzó en 1958, y fue uno de los hitos más importantes en medicina. Por primera vez se pudo efectuar un estudio seguro que brinda información sobre el feto y su entorno (placenta, liquido amniótico, etc.). Además, se ha ampliado su aplicación no solo al campo diagnóstico, sino que es de gran ayuda en la realización de procedimientos intervencionistas invasivos como biopsia de vellosidades coriónicas, amniocentesis, punción de cordón umbilical, etc.
La ecografía convencional bidimensional (2D) en tiempo real (antes de esa fecha eran imágenes estáticas) apareció a fines de los ´70, y se basa en la transmisión, detección y representación de los ecos pulsados generándose una imagen que utiliza la información acerca de la amplitud de la señal reflejada obteniéndose una escala de grises en función de las diferencias en la capacidad reflectora. Cuando un objeto examinado, por ejemplo los glóbulos rojos en un vaso sanguíneo se mueven rápidamente, se producen ecos de baja amplitud, que no tienen representación en la ecografía bidimensional. Cuando el haz de ultrasonido choca con un objeto móvil hay un cambio de frecuencia o longitud de onda proporcional a la velocidad que lleva este objeto (efecto Doppler), lo que puede ser utilizado para estudiar estructuras vasculares (Eco-Doppler).
A fines de los ´80 se aplica en Ginecología y Obstetricia la ecografía tridimensional (3D), que mejora la potencialidad diagnóstica de los ultrasonidos en distintos campos de la medicina. La ecografía 3D está basada en la obtención del volumen fetal (modo V), lo cual supone disponer de una mayor información con respecto a la ecografía tradicional (2D) que reporta imágenes en dos planos (alto y ancho).
Con la ecografía 3D se dispone de ventanas gráficas con mayor capacidad discriminatoria; se obtiene una imagen multiplanar que permite evaluar el punto de conjunción resultante de los tres planos ortogonales: x, y, z (alto, ancho y fondo).
Los avances tecnológicos que se producen día a día han llevado a nuevas posibilidades de diagnóstico a través de la ecografía 4D o cuarta dimensión que está representada por el movimiento de la imagen en tiempo real. Mientras la tecnología 3D consiste en una reconstrucción de la imagen a través de la computadora de manera estática, el ecógrafo 4D permite observar las imágenes 3D en movimiento, por ejemplo ver las diversas actitudes fetales con asombroso realismo. No es indispensable su uso en el embarazo; no se utiliza rutinariamente, sino bajo una clara indicación médica ante la sospecha de anomalía o malformación fetal para confirmar el diagnóstico o establecerlo con mayor detalle que la imagen ultrasonográfica convencional (2D).
Todavía el uso rutinario de la ecografía durante el embarazo es un tema polémico. A.I.U.M. y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) poseen una lista de indicaciones precisas, pero no avalan su uso como screening. El Colegio Americano de Radiología (A.C.R) estableció estándares mínimos tanto en la formación de los recursos humanos, equipamientos, protocolos de exploración y en la elaboración del informe ecográfico.
El examen ecográfico es un acto médico y siempre debe ser efectuado por profesionales médicos entrenados y especializados en Diagnostico por Imágenes, con una experiencia no menor a los cinco años con esta técnica. En nuestro país el Ministerio de Salud considera la ecografía como una disciplina que integra la especialidad Diagnóstico por Imágenes. De todos modos, no hay controles exhaustivos por parte de las autoridades competentes y en la actualidad es una técnica que es realizada por cualquier medico que disponga del dinero para comprar un ecógrafo, sin importar su formación profesional o la calidad del equipo.
En conclusión, la ecografía es un método de diagnóstico muy valioso que brinda numerosos beneficios a los pacientes, pero es altamente operador-dependiente por lo que es indispensable una formación y actualización adecuada con conocimientos científicos y técnicos, además de estar acompañado de la tecnología que ha alcanzado hoy la medicina.
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