Los vikingos, procedentes de las frías regiones de Escandinavia, atacaron y conquistaron muchas partes de Europa, así
como lograron ampliar sus asentamientos hasta el Nuevo Mundo. Todo comenzó a finales delsiglo VIII, cuando bandas
de feroces guerreros del norte comenzaron a aterrorizar a los pueblos de la Europa occidental. Estos marineros y
capacitados combatientes violaron, saquearon, asesinaron y esclavizaron a pueblos enteros. Hoy en día se les conoce
como los vikingos.
Pequeños en número, se cree que sólo existían dos millones de vikingos en total, estos guerreros forman parte de la
historia de Europa, instalándose sobre todo en diversas partes de Gran Bretaña y Rusia. Pero, además de las cruentas
batallas y los episodios más tristes, fueron los responsables de la revitalización del comercio europeo tras el colapso y el
bloqueo delImperio Romano.
Lo que conocemos hoy de los vikingos es que pertenecían a tres culturas diferentes: los daneses, los noruegos y los
suecos. A pesar de que provenían de lugares distintos, estaban unidos bajo una misma lengua, una misma cultura y una
misma religión pagana. Además de todo esto, les unía una sed insaciable de riqueza y gloria.
Una de las primeras incursiones vikingas en la Europa occidental tuvo lugar en Northumbria, a lo largo de la costa norte
de Gran Bretaña, por parte de los vikingos daneses. En menos de 50 años, los vikingos lograron bajar, a través de las
vías fluviales, a ciudades como Rouen o Nantes, en Francia. Se deslizaban en silencio por los ríos, a bordo de sus
célebres barcos, robando en iglesias y monasterios, asesinando a los hombres y esclavizando a mujeres y niños. Las
incursiones vikingas en Europa comenzaron a disminuir a partir del año 1000.
Mientras que los daneses se desplazaban por el Mar del Norte y el Canal Inglés, el este europeo era para los vikingos
suecos. Ellos se encargaron de recorrer el Mar Báltico, viajando por los profundos ríos de lo que hoy es Rusia.
Incluso llegaron hasta la capital bizantina de Constantinopla. En Kiev, la capital de Ucrania, los vikingos establecieron
colonias permanentes y crearon una nueva cultura en aquellos lugares que nunca antes habían tenido vínculos de unión
con Escandinavia.
La sociedad vikinga era muy dura, incluso para ellos mismos. Las personas que eran rechazadas por la sociedad, ya sea
por haber cometido delitos como el asesinato, no tenían más remedio que buscar otro lugar donde vivir. Así es como
muchos vikingos viajaron mucho más allá de Europa, primero a Islandia y Groenlandia, e incluso algunos a la costa de
Canadá y Nueva Inglaterra. Asífue como, bajo elreinado de Harald Fairhair, nacieron las primeras colonias vikingas
en el Nuevo Mundo.
Nadie sabe con certeza porqué los vikingos comenzaron sus incursiones en la Europa occidental. Tal vez lo que
necesitaban era más tierras, o bien un deseo de fama y gloria. Cualquiera que fuera la razón, los vikingos ayudaron a
formar a la sociedad europea, dejando atrás el mundo antiguo y acercándonos a la Edad Media.
El concepto general era que un hombre que se sometiese a otro hombre en asuntos sexuales haría lo mismo en otras áreas, seria un seguidor en lugar de un jefe o líder, o estaría en un plano inferior al otro. Por tanto las relaciones homosexuales atañían mas bien a la independencia o al estatus de lo que la ética nórdica planteaba.
Ser usado homosexualmente por otro hombre era comparado a la cobardía, asociada a la agresión sexual en contra de los enemigos vencidos.
Esta práctica esta documentada en la saga de Sturlunga, mas concretamente en Guðmundar, donde éste captura a un hombre y a su esposa y planea que tanto la mujer como el hombre sean violados como un medio de humillación sexual y social. Además de la violación, los enemigos derrotados frecuentemente era castrados, como se menciona en varios puntos de la saga Sturlunga. Grágás refleja que un klámhogg o “golpe vergonzoso” sobre las nalgas, junto con la castración, o un “gran golpe” (hin meiri sár), estaba al nivel de las heridas que traspasaban, penetraban, el cerebro, el abdomen o la médula: el klámhogg estaba por tanto equiparado a la castración como forma de aplastar de forma vergonzante al derrotado, y se clasificaba entre las heridas que causaban penetraciones serias y cuasi letales en el cuerpo, lo que sugiere con gran certeza que las violaciones o las penetraciones anales forzadas eran inflingidas a los combatientes derrotados.
Es interesante notar que los vikingos consideraban que la vejez hacia que el hombre su fuese haciendo argr. Un conocido proverbio dice “Todos se hacen argr cuando llega la vejez” . Esto puede indicar que la sociedad iba mostrando una aprobación creciente de la homosexualidad una vez que el hombre hacia criado una familia y se hacia anciano (Es decir una vez que había cumplido con su aportación social de familia e hijos al grupo).
Celtas (griego, Κέλτoι), es el término utilizado por lingüistas e historiadores para describir al pueblo, o conjunto de pueblos de la Edad de Hierro que hablaban Lenguas celtas pertenecientes a una de las ramas de las lenguas indoeuropeas En este sentido, el término no es por lo tanto étnico ni arqueológico, pues muchos de los pueblos que hablaron lenguas célticas, caso de los Goidelos de Irlanda, nunca llegaron a participar de las corrientes culturales materiales de Hallstatt o La Tène.
Origen de los celtas
Las teorías más aceptadas del origen de los Celtas por algunos expertos como Luisfondo y Roberto R. Reynolds, entre otros, es la del "Origen Indoeuropeo". El planteamiento que postulan dichos historiadores es que un grupo de pueblos, procedentes de la India, y Medio oriente, emigraron rumbo a Europa. De este pueblo indoeuropeo, se estima que surgieron algunas de la civilizaciones mas grandiosas de Europa, tales como los griegos, los vikingos, los germánicos, los romanos y los Celtas.
Los berserker eran guerreros vikingos que combatían semidesnudos, cubiertos de pieles. Entraban en combate
en trance, poseídos por el odio, insensibles al dolor, y llegaban a morder sus escudos y a echar espuma por la
boca (se ha dicho que padecían de epilepsia). Se lanzaban al combate con furia ciega, incluso sin armadura ni
protección alguna; hasta se dio el caso de que se lanzaban al agua antes de tiempo de un drakkar y se ahogaban
sin que nada se pudiera hacer. Su sola presencia atemorizaba a sus enemigos e incluso a sus compañeros de
batalla.
La mitología nórdica o escandinava comprende la religión, creencias y leyendas de los pueblos escandinavos, incluyendo aquellos que se asentaron en Islandia, donde las fuentes escritas de la mitología nórdica fueron reunidas. Es la versión mejor preservada de la antigua mitología germana, común a todos los pueblos germanos, que también incluye la estrechamente relacionada mitología anglosajona. La mitología germana, a su vez, ha evolucionado de una mitología indo-europea más temprana.
Nos tenemos que situar en el siglo VIII, comienzo de la Era Vikinga, en Dinamarca, Suecia y Noruega. En estos territorios, las malas cosechas y la dureza del clima y la tierra obliga a campesinos a unirse a señores de la guerra, que emprenden expediciones de saqueo. Los historiadores consideran que la Era Vikinga comienza con el asalto al monasterio de Lindisfarne, en una pequeña isla al norte de Gran Bretaña, el 8 de junio del año 793. No hay que ser muy despierto para darse cuenta de que este es el primer asalto a un monasterio cristiano, pero no necesariamente el primer asalto vikingo (es el primer ataque que le importa a quienes escriben la historia).
De furore normandorum libera nos domine
Esta oración se repite en cada monasterio y parroquia a partir de este momento. Los vikingos, marineros con embarcaciones rápidas y con ataques letales por sorpresa, atacan de noche iluminados por antorchas. En cuanto a la piratería, es una buena forma de comerciar sin pagar, o al menos, a ellos se lo pareció. Con sus ataques buscaban esclavos, metales preciosos, armas, todo lo que fuera de valor y materia prima que no se encuentra en sus latitudes, desde seda o marfil hasta especias.
Hasta aquí una breve descripción de los vikingos, razones y actividades. Veamos ahora el panteón nórdico y su jerarquía.
Thor (As) es el dios del trueno, que con su rayo parte la tensión de cielo y hace que la tormenta comience y fertilice los campos. Es el dios que nos protege de los gigantes de Jotunheim, que con su martillo, el Mjöllnir “triturador” protege Midgard y Asgard, con él destruye a las huestes del caos y da también la vida a los campos. Por tanto es un dios al que los campesinos tenían muy presente, pues aunque no es un dios de la fertilidad, es el que permite que llueva, y aunque no es un dios de la guerra en sí, es quien nos guarda del ataque de los gigantes. Es tan importante como que en el antiguo templo de Upsala, destruido por los de la cruz, una estatuilla suya estaba en el centro. Además, de las festividades paganas destaca Thórrablót (sacrificio a Thor), que se celebra con la primera luna llena del año. Su runa es Thurisaz, el poder con el que gigantes y ases luchan entre sí.
Antes de referirnos a las arriesgadas navegaciones de los vikingos, nos parece necesario comentar brevemente
cuáles fueron sus orígenes y las causas que empujaron a estos singulares hombres a buscar nuevos horizontes
más allá de su tierra natal. Sobre el término vikingo existen diversas interpretaciones, ya que los estudiosos
nos han dado acepciones muy diferentes. Unos les califican simplemente como "asaltadores de bahías". Otros
señalan que la palabra wik proviene del latín vicus, cuyo significado es lugar de mercado. Los vikingos además
de terribles asaltadores de monasterios indefensos fueron también grandes negociantes. A los vikingos se les
llamó también "normandos", es decir hombres del norte. El historiador Adam de Bremen los denominó también
ascomanni, o sea, hombres del fresno, por la utilización de este tipo de madera en la construcción naval. Los
árabes les llamaron machus o adoradores del fuego, y también infieles. Los griegos los conocieron como
varegos.
En la historia popular europea, los vikingos, llamados también normandos y en Rusia varegos, tienen una
reputación temible de depredadores marítimos. Durante los siglos IX y X atacaron y saquearon las costas de
Europa occidental y amenazaron la estabilidad de Inglaterra, Irlanda y el imperio franco. Esta violencia, sin
embargo, no era más que uno de los múltiples aspectos de un complejo proceso en el curso del cual los pueblos
escandinavos exploraron y colonizaron islas remotas y deshabitadas del Atlántico Norte, al mismo tiempo que
comerciaban con los exóticos productos septentrionales en los mercados de Europa occidental y oriental.
Conquistas
La ganadería, la agricultura y la pesca fueron la base de
subsistencia de los habitantes de Escandinavia durante siglos. En los siglos VI y VII, se desarrolló el comercio a
lo largo del Mar Báltico y con Rusia a través de sus grandes ríos. Repentinamente, a finales del siglo VIII los
vikingos comenzaron sus agresivas incursiones sobre las costas de Europa. Las razones pueden ser diversas.
La incursiones de los vikingos posiblemente se debieron al descubrimiento de la riqueza de los pueblos del sur
por los comerciantes, aunado a la relativa debilidad de éstos y su ventaja como navegantes experimentados y
veloces embarcaciones.
A finales del siglo VIII, ya realizaban grandes incursiones a través de los ríos de Rusia, estableciendo
fortificaciones defensivas. En el siglo IX gobernaban Kiev; y en el 907, una escuadra de 2.000 embarcaciones y
80.000 hombres de los vikingos atacó Constantinopla, aceptando el ventajoso acuerdo comercial que el
emperador bizantino les ofreció a cambio de su retirada.
La región de Escandinavia está formada principalmente por Noruega Suecia y Finlandia. Posteriormente los
Vikingos conquistarían territorios en Inglaterra, Alemania, Francia y Rusia, para posteriormente ser asimilados
por su cultura.
Un gran ejército danés de los vikingos invadió Inglaterra en el 865, continuando a lo largo de dos siglos su
expansión por la mayor parte de la isla. Canuto, quien gobernó simultáneamente Dinamarca y Noruega, fue uno
de los últimos reyes vikingos de Inglaterra antes del año 1066. Una gran flota que atravesó el Sena con la
intención de atacar París en el año 871 tuvo sitiada la ciudad durante dos años, hasta que se llegó a un
beneficioso acuerdo económico para los vikingos. Este incluía un elevado pago en metálico y el permiso para
saquear el oeste de Francia sin impedimento.
A cambio del cese de las incursiones y de la conversión de los vikingos al cristianismo en el año 911, el rey de
Francia dio el nombramiento de duque al jefe vikingo de Normandía. Del ducado de Normandía, surgieron
varios famosos guerreros vikingos. Entre ellos se encuentran: Guillermo I, que conquistó Inglaterra en el 1066;
Robert Guiscard y su parentela, que le arrebataron Sicilia a los Árabes entre 1060 y 1091; Balduino I, rey del
reino cruzado de Jerusalén.
Los Vikingos y sus descendientes controlaron durante algún tiempo la mayor parte de la costa Báltica, gran
parte del interior de Rusia, Normandía (Francia), Inglaterra, Sicilia, el sur de Italia y parte de Palestina. En el 825
descubrieron Islandia, donde se asentaron en el 875 (aunque ya estaba habitada por monjes irlandeses). Los
Vikingos, al mando de Erik el Rojo, colonizaron Groenlandia en el 985 y se dice que su hijo Leif Erikson llegó al
nuevo mundo y exploraron parte de Norteamérica 500 años antes que Colón.
En la época vikinga los muertos podían ser incinerados o enterrados,
pero la costumbre de las ofrendas fúnebres siempre era la misma. La abundancia de éstas
refleja diferencias de costumbres funerarias y de rango social. En Noruega, las prácticas
mortuorias son particularmente ricas, constituyendo una importante fuente de conocimientos
de la vida cotidiana de la época vikinga. Todos los objetos que se ofrendaban para la vida de
ultratumba nos dan una visión inmediata y detallada del mundo de los vikingos, aunque,
naturalmente, muchos se hayan deteriorado con el paso del tiempo y, casi siempre, no
queden sino pocos restos del utillaje original en las sepulturas. Las hallazgos funerarios
complementan el material arqueológico de los poblados. En lugares habitados *tanto en la
ciudad como en el campo* se encuentran objetos perdidos y destrozados, restos de casas, de
alimentos o desperdicios artesanales; en las tumbas, el mejor ajuar de los muertos. Se da a
entender en los textos legales que lo que hoy día llamamos medios de producción, la tierra y
el ganado, pertenecían a la familia. Las ofrendas fúnebres eran pertenencias personales.
El hidromiel
La hidromiel es una bebida alcohólica fermentada a base de miel y agua. Consumida desde la antigüedad, esta
bebida es nombrada por primera vez en los versos del Rig Vedá (compuesto entre el 1700 y el 1100 a. C.), uno de
los libros sagrados del Vedismo. En la Grecia clásica se llamaba «melikraton» y los romanos la llamaron «agua
mulsum», aunque esta versión era más bien vino de uva endulzado.
Posiblemente la primera de las bebidas alcoholicas consumidas por el hombre y probablemente precursora de la
cerveza. Su uso estuvo muy difundido entre los pueblos de la antigüedad. En Europa fue realizada y consumida
por los griegos, celtas, sajones y los vikingos.
Existía la tradición de que las parejas recién casadas tomasen durante un ciclo lunar después de la boda este
brebaje, para conseguir hijo varón. De ahí proviene la tradición actual de «Luna de miel» (Data del siglo XVI
aproximadamente).
Los pueblos nórdicos adoraban dos clases de dioses, una de ellas y la principal, es la de los Æsir.
En Asgard, el hogar de los dioses, habitaban los Æsir (dioses) y las Asynjur (diosas). Todos ellos componían la asamblea a cuya cabeza estaba Odín, el más noble y el más importante.
Entre otros están Thor, calzado con guantes de hierro y dueño de un cinturón mágico; dios de la fuerza muy cercano a Odín en jerarquía. Baldr, hijo de Odín, es el dios de la belleza y la gentileza. Tyr es el dios del combate (suele creerse que ese papel lo cumple Thor, pero no es exactamente así). Bragi es el dios de la sabiduría y la elocuencia; Heimdall es hijo de nueve doncellas y guardián de los dioses; duerme menos que un pájaro y el sonido de su cuerno puede oírse en cualquier lugar del cielo o de la tierra. Höðr es el misterioso dios ciego. Vidar es el dios taciturno, pero el mejor para resolver cualquier conflicto por difícil que sea. Váli es el dios de los arqueros, su puntería es insuperable. Ull es el dios del combate cuerpo a cuerpo. Forseti es el As de la concordia y la amistad. Loki es la desdicha de todos los Æsir y de los hombres; astuto e intrigante, imprevisible y caprichoso, es el dios de la suerte.
Entre las diosas o Ásynjur del panteón nórdico se cuentan Frigg, esposa de Odín, la vidente; Eir, la curandera; Sjöfn, que conduce los pensamientos de los hombres hacia el amor; Var, diosa de los juramentos; Syn, la guardiana de las puertas; Iðunn, esposa de Bragi, que guarda en un estuche las manzanas que morderán los dioses cuando envejezcan.
