Judío: Del hebreo "yehudí"; originalmente, miembro de la tribu de Judá, denominación que proviene de la región de Judea, nombre forjado por los romanos. Con el paso del tiempo adoptó un sentido peyorativo dentro del uso del lenguaje común, debido a los estereotipos que se han yuxtapuesto históricamente al pueblo. Hasta antes del surgimiento del moderno Estado de Israel, los judíos eran claramente definidos como tales; a partir de 1948 surgieron controversias en cuanto al criterio a partir del cual debe de definirse a un judío.
Actualmente, el término "judío" no es más un peyorativo y es el correcto para designar a las personas que se definan como judías cuando el contexto así lo requiera. Es la palabra que los propios miembros del pueblo judío utilizan para autodefinirse.
Hebreo: Este vocablo proviene de la palabra bíblica "ivriim" que significa "aquellos que cruzaron" o "los del otro lado del río", haciendo referencia a la salida de Abraham, primer patriarca del pueblo de Israel, y su familia de la ciudad babilónica de Ur y su paso por el río Éufrates hacia la tierra de Canaán. Se estima que este suceso ocurrió hacia el año 2000 antes de la era común y es a partir de esta fecha que comienza a contarse la historia judía. "Hebreo" es también el nombre de la lengua hablada por el pueblo judío a lo largo de su historia y el del idioma oficial del Estado de Israel. El uso de este vocablo para definir a personas judías en la actualidad es un anacronismo, ya que este se refiere principalmente a los judíos de la época bíblica.
Israelí: Es el término que define la nacionalidad de todos aquellos individuos nacidos en el Estado de Israel o que son ciudadanos del mismo. Por lo tanto, un individuo judío nacido en México no puede ser israelí ya que su nacionalidad es mexicana. Así pues, siendo "israelí" un concepto que define la nacionalidad, se puede hablar de israelíes musulmanes, cristianos o judíos.
Israelita: En el libro de Génesis los judíos son mencionados como hebreos excepto en una ocasión en la que son mencionados como israelitas. Se considera israelitas a los judíos que salieron con Moisés de la tierra de Egipto en 1200a.e.c. Este vocablo proviene del hebreo "yisro-el " que significa "el hombre que peleó con Dios " y que se refiere a la lucha de Jacob contra el ángel Génesis (32,22) a partir de la cual Jacob adopta el nombre de "Israel" como nombre de honor. A los descendientes de Jacob se les conoce como "el pueblo de los hijos de Israel", Éxodo (1,9) y esta denominación persiste hasta la fecha y aún durante la división del pueblo en 12 tribus, pues éstas estuvieron unificadas bajo el reino de Israel.
Después del desmembramiento de éste en el año 721 a.e.c., el concepto "israelita" siguió utilizándose para referirse a la totalidad del pueblo de Israel. Durante el siglo XIX, el término "israelita" resurgió en algunos países occidentales para designar a los judíos generalmente asimilacioncitas para quienes la palabra "judío" conllevaba una connotación despectiva. Hoy en día es preferible el uso del término "judío" para evitar la confusión entre "israelí", oriundo de Israel e "israelita", perteneciente al pueblo de Israel.