Ladino, es la lengua que los judíos sefarditas, obligados a abandonar España -o Sefarad-, llevaron consigo en su exilio. Los rabinos traducían los texto sagrados hebreos al lenguaje usado en la calle, “el latino”, por lo que no era otra cosa que el español hablado en España en la Edad Media y que, dependiendo del país que les diera acogida, se iba a ver fuertemente influenciado por la lengua de esos países. Una buena parte de los judeo españoles se estableció en Grecia, particularmente Salónica, en Turquía, los Balcanes y Marruecos.
El Ladino, recibe también el nombre de Judeo-español o Djudezmo y en su fonética no existe el sonido gutural jota. Entre las voces que ha tomado prestadas podemos señalar lenguas tales como el turco, el griego, el italiano, el francés, el hebreo y el serbocroata.
En 1492, los Reyes Católicos, Isabel y Fernando, presionados por la Iglesia y lo banqueros genoveses y venecianos, decretaron la expulsión de los judíos residentes en España. Isabel y Fernando, buscaban lograr la unidad política y religiosa, después de haber logrado la unidad geográfica del Estado.
Al ser expulsados de España, estos judíos llevaron consigo las llaves de sus casas, y aún muchos las conservan, tal vez con la esperanza de un pronto regreso a Sefarad. Quizás fuera la nostalgia por su país de origen, el factor que ha hecho posible el que algunos grupos de entusiastas seguidores, descendientes de aquéllos, intenten mantener viva esta lengua amenazada. Y ello por medio de asociaciones, prensa, radio o Internet. El resultado es un número nutrido de conocedores pasivos de la lengua, tal vez alrededor de 400.000. El número de personas que podrían hablarlo, oscila entre los 50.000 y las 80.000 aunque, de hecho, es muy difícil conocer las cifras exactas.
Existe un colegio de Educación Secundaria en Jerusalén que imparte un programa de su enseñanza en Ladino. No obstante, ya no se trata de la “lingua franca” consustancial a algunos distritos de Jerusalén. En esa ciudad, sin embargo, se sigue publicando un periódico en Ladino, con el título Aki Yerushalayim además de otro que se edita en Estambul, Salom. Radio Israel, por su parte, continúa transmitiendo algunos programas en esta lengua y también recopila canciones que graba en cinta, a la vez que las transcribe y traduce. Estos organismos han trabajado juntos con el objetivo común de salvar una tradición antes de que se olvide por completo. Asimismo, Radio Exterior de España dedica un espacio semanal a la transmisión de noticias de ámbito político, social y cultural en esta lengua.
En 1993 la UNESCO, en su Libro Rojo, declaró al Ladino como lengua en peligro de extinción. Aunque no se ha realizado un estudio riguroso de las causas que ponen en peligro su continuidad, si parece ser un hecho incuestionable el que para aquellos de sus hablantes que sobrepasan los cuarenta años no es nunca la lengua dominante y que son muy pocos los niños, por no decir ninguno, los que la conocen.
El siguiente ejemplo de judeo-español, procede de un artículo firmado por Moshe Shaul, editor de Aki Yerushalayim:
“500 anyos despues de la ekspulsion, el djudeo espanyol es ainda una lengua ke puede ser entendida bastante fasilmente por los ispanoavlantes en las diversas partes del mundo. No solo esto sino ke eya desperta tambien onde eyos un grande intereso, a kavza de su fonetika partikulara I de su reushidad a konservar munchos elementos del espanyol medieval ansi ke numerozos kantes, kuentos I refranes ke konstituyen un verdadero trezoro para los ke se okupan de la istoria de la lengua espanyola I de su literatura”.
Algunos ejemplos de canciones en Ladino cantadas por Yasmin Levy, una voz impresionante:
otra más
Así hablaban nuestros antepasados hace 400 años.
Un saludo[/font]