• El cigarrillo mata de a poco

El 31 de mayo se celebra el Día Mundial sin Tabaco con la intención de que se tome conciencia de los efectos que causa en la salud, ya que es la principal pandemia prevenible a la que se enfrenta la comunidad sanitaria. La EPOC es una de las enfermedades que más afecta a los fumadores destruyendo sus pulmones en forma progresiva. No tiene cura, pero se pueden tomar algunas medidas para no llegar a sufrir sus efectos más desagradables. También pueden contraerla quienes inhalan en forma pasiva el humo del tabaco en el hogar o en los lugares de trabajo.




La EPOC (Enfermedad pulmonar obstructiva crónica), se popularizó en los últimos tiempos con Sandro, quien la padeció durante mucho tiempo y fue la responsable de su desaparición escénica primero, y luego de su muerte. Ahora otro cantante popular y reconocido por el público argentino que también la padece es Cacho Castaña, quien cada dos por tres está internado por su insuficiencia pulmonar ocasionada, en ambos casos, por el excesivo consumo de cigarrillo. Claro que ellos salieron a la luz por su fama, pero son apenas dos ejemplos del 36 por ciento de los fumadores que adquieren la enfermedad por consumo de tabaco en todo el país. En pocas palabras, un poco más de un tercio de los fumadores contrae EPOC, un mal totalmente evitable, y la principal enfermedad que genera esta adicción, seguida de distintos tipos de cáncer como el de pulmón, laringe, lengua, boca, labios, esófago, como así también influye en el cáncer de mama, páncreas y colon, según los últimos descubrimientos científicos; además de patologías cardíacas.

"Esta enfermedad es sencillamente una destrucción progresiva del pulmón, algo que suena muy feo, pero es real y peor aún para quien la padece ya que causa dificultad para respirar, entre otros síntomas muy desagradables. Tiene múltiples causas, pero más del 95 por ciento se produce por tabaquismo, en menor medida por inhalar humo de leña como método de calefacción, pero eso es en mínimo grado. El 36 por ciento de las personas que fuman contrae EPOC", indica el doctor Miguel Quiroga Barragán, especialista en Medicina Respiratoria.

Esta enfermedad tiene tantos años como el tabaco, sólo que en los últimos tiempos se ha dado a conocer mucho más, y para colmo tiene como agravante que el fumador tarda mucho en reconocer que su cansancio para realizar determinadas actividades, falta de aire, tos, entre otros síntomas, obedecen a su adicción. Por lo tanto llega al consultorio médico con la enfermedad muy avanzada.

La causa principal de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es el tabaquismo, sin lugar a dudas. Cuanto más fume una persona, mayor probabilidad tendrá de desarrollar EPOC, aunque algunas personas fuman por años y nunca padecen esta enfermedad.

Tal como explica Quiroga Barragán la EPOC también se puede adquirir por exposición a ciertos gases o emanaciones en el sitio de trabajo, o a cantidades considerables de contaminación o uso frecuente de gas para cocinar sin la ventilación apropiada, pero en un porcentaje muy reducido. Otro detalle a tener en cuenta es que también la pueden contraer quienes sin ser fumadores están expuestos en forma permanente al humo de cigarrillo en su casa o lugar de trabajo.

Entre los síntomas se destacan la tos, fatiga, muchas infecciones respiratorias, dificultad respiratoria (disnea) que empeora con actividad leve, dificultad para tomar aire y sibilancias.
"Son síntomas que en general no son valorados por el fumador porque es más fuerte la adicción. Tiende a justificar la tos, la fatiga, la falta de aire cuando son síntomas de la enfermedad", relata el especialista a la vez que indica que afecta en la misma medida a hombres y mujeres.

"Las personas que conviven con fumadores, como compañeros de trabajo, también pueden adquirir la enfermedad por eso es tan importante que el ambiente esté libre de humo", asegura.




• Para tener muy en cuenta

El mejor examen para la EPOC es una prueba simple de la función pulmonar llamada espirometría, la cual consiste en soplar con tanta fuerza como se pueda dentro de una máquina pequeña que evalúa la capacidad pulmonar.

Los resultados se pueden analizar inmediatamente y el examen no implica ejercicio, muestras de sangre ni exposición a radiación ni a nada. "Es muy sencillo, cualquier persona puede pasar por el hospital o un consultorio ya que muchos médicos lo tienen y hacer esa prueba que tiene resultado inmediato", recomienda Quiroga Barragán.

Usar un estetoscopio para auscultar los pulmones también puede servir, sin embargo, algunas veces los pulmones suenan normales incluso cuando la EPOC está presente, del mismo modo las imágenes de los pulmones (como radiografías y tomografías computarizadas) pueden ser útiles, pero algunas veces parecen normales, por eso se recomienda que se haga por medio de una espirometría.

No hay ninguna cura para la EPOC, sin embargo, hay muchas medidas que se pueden tomar para aliviar los síntomas e impedir que la enfermedad empeore. En primer lugar el paciente tiene que dejar de fumar ya que esa es la mejor manera de reducir el daño pulmonar.

Otro factor a tener en cuenta es que genera muchos gastos al sistema de Salud, tanto público como privado, por el uso permanente de inhaladores (broncodilatadores) para abrir las vías respiratorias; esteroides; oxigenoterapia, hospitalización permanente; sucesivo uso de terapia intensiva, entre otros medicamentos y productos.

A la par, estas personas deben tomar otras medidas como evitar el aire muy frío, asegurarse de que nadie fume en la casa, reducir la contaminación atmosférica eliminando el humo de la chimenea y otros irritantes, tener una dieta saludable, entre otros aspectos que prescribirá el médico especialista.

La EPOC suele ser una enfermedad prolongada (crónica) que empeora más rápidamente si quien la padece no deja de fumar.



• La única solución es no fumar


Miguel Quiroga Barragán, médico especialista Medicina Respiratoria, responde a algunas dudas que surgen en torno a la EPOC.

- ¿Se conoce el promedio de edad en la que aparece la EPOC en un fumador?

No hay una edad para que aparezca concretamente la enfermedad ya que está más vinculada a la cantidad de cigarrillos que fuma que a la cantidad de años. Por ejemplo es lo mismo una persona que durante 10 años fuma dos paquetes de cigarrillo que quien fuma uno durante 20 años. La toxicidad es la misma. Actualmente también la presentan personas jóvenes porque la edad promedio para empezar a fumar ha bajado mucho. Antes difícilmente se comenzaba a fumar antes de la adolescencia y ahora hay chicos de 8 y 9 años que ya lo hacen porque hay mucha más libertad para los niños, incluso libertad económica.

- ¿Cuántos años puede vivir un fumador desde que se detecta la enfermedad?

Es tremendamente variable, hay personas que tienen una EPOC leve que se detecta, por ejemplo, cuando lo van a operar y el cirujano solicita los exámenes previos, y si deja de fumar tiene más opciones de una vida más prolongada. Si bien el pulmón se desintoxica con cierta rapidez, las lesiones ocasionadas no se curan jamás.

- ¿La única prevención es no fumar?

Sí, totalmente. A esto se suma que hay gente más proclive que otra, se está estudiando eso pero no se puede prever para quien es más grave y para quien no. Todo pasa por no fumar.

-¿ Es un mito que el cigarrillo negro causa menos daños que el rubio?

Totalmente, es tabaco y ocasiona el mismo daño. También es un mito que el alquitrán o cualquier agregado daña más, siempre daña y en la misma medida, ya sea fumado en pipa, habano o lo que sea.

- ¿Considera útil la ley que prohíbe fumar en lugares públicos?

Sí es útil, porque si bien la gente no fuma menos que antes, el fumador está más relegado. Además es bueno porque favorece a quienes no lo hacen preservando los ambientes interiores lo que de alguna manera también es bueno para los mismos fumadores.

- ¿ Qué indican las estadísticas mundiales respecto de esta pandemia?

La EPOC es la cuarta causa de muerte evitable en el mundo, y para dentro de unos años, siete aproximadamente, será la tercera. En este momento está detrás de los accidentes de tránsito, enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. Actualmente mueren unos 5 millones de personas al año en todo el mundo.

- ¿Para las empresas debería ser un tema fundamental?

Sí, es muy importante prevenir, desde el punto de vista de la salud de los trabajadores en primer lugar, y en segundo lugar desde el punto de vista económico porque es caro para el sistema de salud, aumenta el nivel de ausentismo y disminuye la productividad.

- ¿Un fumador que realiza actividad física disminuye los riesgos de contraer EPOC?

No para nada, eso puede ser mas saludable para el corazón, para los músculos, pero no para el pulmón. También hay que tener en cuenta que la EPOC se genera en este órgano pero involucra a todo el organismo.

- ¿Qué debe tener en cuenta un fumador para acudir al médico a tiempo?

Si tiene tos frecuente o si los ejercicios que antes no le ocasionaban fatiga ahora sí le producen cansancio, como subir escaleras y detenerse para respirar, debe ir de inmediato a la consulta.

- ¿Esta enfermedad influye en la vida sexual?

El tabaquismo ocasiona de por sí impotencia sexual. En el caso del varón es peor porque se traduce en disfunción eréctil, habría quizá una disminución de la libido tanto en hombres como mujeres. Si a esto se suma que quien padece EPOC, aparte del tabaquismo, tiene reticencia a realizar ejercicio o cualquier actividad, y la sexual es una de ellas, se genera todo un problema en la salud familiar.



• Sin tabaco

El 31 de mayo de cada año la OMS celebra el Día Mundial sin Tabaco, cuyo objetivo consiste en señalar los riesgos que supone el consumo de tabaco para la salud y fomentar políticas eficaces de reducción de dicho consumo. El consumo de tabaco es la segunda causa mundial de muerte, tras la hipertensión, y es responsable de la muerte de uno de cada diez adultos.

La Asamblea Mundial de la Salud instituyó el Día Mundial sin Tabaco en 1987 para llamar la atención mundial hacia la epidemia de tabaquismo y sus efectos letales. La celebración de este día es una oportunidad para destacar mensajes concretos relacionados con el control del tabaco y fomentar la observancia del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco. El consumo de tabaco es la principal epidemia prevenible a la que se enfrenta la comunidad sanitaria.



• Caminata Saludable

Con motivo de celebrarse el Día Mundial sin Tabaco, el sábado 2 de junio se realizará la Primera Caminata Saludable y Feria de Promoción de la Salud, en el Parque de Mayo desde las 10 hasta las 12, organizada por el Ministerio de Salud Pública, la Unidad de Promoción de Salud y el Programa Municipios Saludables.

No sólo estará contemplado el tabaquismo sino también el sobrepeso, la obesidad y otras enfermedades sociales.

El tema del cigarrillo preocupa en todos los ámbitos, ya que los niveles de consumo no bajan de demasiado en el tiempo. La Encuesta Nacional de Factores de riesgos advierte que en el año 2005 el 33, 4 por ciento de la población de entre 18 y 64 años, fumaba, contra el 30,1 por ciento en el 2009. En San Juan en ese mismo periodo pasó del 34, 9 por ciento al 28,5 por ciento.

El doctor Andrés Manini, Jefe de Zona Sanitaria del Ministerio de Salud Pública, y especialista en el tema, explicó que "la ley que prohibe fumar en ambientes públicos y cerrados ayudó un poco en esto, pero no estamos bien. Hay boliches, cafés y otros lugares en los que se fuma ya que es conocido que se hacen muy pocas multas. Eso debe cambiar. A esto se suma que tenemos en la Argentina el cigarrillo más barato de Latinoamérica".

Por estos motivos es que desde Salud Pública se realizan campañas en las escuelas y centros de salud para que los más pequeños sean los que hagan tomar conciencia a los padres de los perjuicios que ocasiona no sólo al fumador sino a todo su entorno familiar.

"Un cigarrillo deja siete mil partículas tóxicas en el ambiente que pueden durar hasta 15 días", señala Manini.

Otro dato que alarma es cada vez más menores de 18 años fuman en forma considerable.

Por ese motivo es que las docentes que demanden material o asesoramiento para los alumnos pueden solicitarlo en centros de salud o en el mismo Ministerio.

La caminata del sábado próximo también tendrá como ingrediente fundamental el reparto de folletos con información al respecto de ésta y otras enfermedades prevenibles.