Mitsubishi A6M Zero
Uno de los aviones más conocidos de la segunda guerra mundial. Eran cazas embarcados, extremadamente rápidos y ágiles. Pocos pilotos americanos pudieron superar su velocidad y maniobrabilidad. Durante el primer año de guerra, dieron el control absoluto de los cielos a la fuerza aérea japonesa.
Cuando los vieron, los norteamericanos quedaron impresionados por la calidad de estos cazas. Incluso algunos de sus aviones, como el Corsair, tomaron algunos elementos del Zero.
Fue creado por la necesidad de contar con un caza naval eficaz, rápido y ágil que pudiera mantener la superioridad aérea japonesa en el pacífico.
Finalmente sucumbieron por la poca potencia de su único motor y la poca cantidad de armas que poseían (4 frente a las 6 ó 8 que los norteamericanos llevaban en sus cazas).
Versiones:
A6M1:
Fue encargado en el mes de mayo de 1.937, y su desarrollo duraría dos años, hasta que se construyó un primer prototipo en marzo de 1.939, el A6M1, que pasó todas las pruebas necesarias con grandes resultados.
Este avión tenía una autonomía de tan solo 1.820 km, lo que resultaba ínfimo comparado con el gigantesco alcance de su sucesor, el A6M2.
Además podía llevar 60 kg. de bombas, y como armamento contaba con 2 cañones de 20 mm. y 2 ametralladoras de 7,7 mm.
Iba equipado con un motor Mitsubishi Zuisei 13 de 780 CV.
A6M2:
Su diseño, al igual que el del A6M1, estaba orientado enteramente a un menor peso. Por ello no tenía blindaje alguno para el piloto, ni protección para los depósitos de combustible. Estas medidas de seguridad no se incorporaron hasta el año 1.944, con la llegada del nuevo modelo A6M5.
Tenía un enorme alcance de 3.350 km, lo suficiente como para llegar a casi cualquier lugar del pacífico. Este alcance se vio notablemente reducido por la incorporación de mejoras en el A6M3.
El motor fue sustituido por un Nakajima NK1C Sakae 12 de 14 cilindros y 950 CV. de potencia. Además podía cargar hasta 120 kg. de bombas (60 más que su antecesor). Se fabricaron más de 1.200 de estos aviones, una barbaridad para un país tan poco industrializado como Japón.
A6M3:
El motor fue sustituido por un Nakajima Sakae 31 de 1130 CV., que permitia a este aparato llegar a los 560 km/h. Se sustituyó la hélice por una con un radio mayor, se redujo la envergadura de las alas (de 12 a 11 m.) y, por tanto, su superficie (de 22, 4 m. a 21, 53), y se aumentó la capacidad de disparo de 60 a 100 proyectiles por cañón.
Todas estas incorporaciones hicieron que el alcance del avión se redujese fuertemente, de los 3.350 km. del A6M2, a los 2.830 del nuevo modelo.
El nombre en clave de los aliados para referirse a este avión fue "Hamp", en honor del general Arnold, aunque a partir de diciembre de 1.942 se le conoció como "Zeke 32".
A6M8:
El desarrollo de estos aviones continuó hasta llegar a 1.945, cuando se usó este modelo, con 2 ametralladoras más ( las llevaban desde el A6M5),
un motor con 400 CV. más que el A6M3, y que podía cargar 500 kg. de bombas.
Fue uno de los aparatos más utilizados por los kamikaces japoneses, cuando se estrellaban contra los barcos norteamericanos.
