VAN MORRISON + THEM
El cantante, saxofonista y armonicista irlandés Van Morrison inició su dilatada y exitosa carrera artística al frente del grupo Them, entre 1964 y 1966. Aunque el éxito discográfico de esta formación de Belfast fue discreto, su eléctrica revisión del blues y el soul americano y la carismática interpretación de Morrison se convirtieron en una referencia para los grupos de garage anglosajones y para jóvenes artistas de la época, como Jim Morrison o Bon Scott. Gloria, Baby, Please Don´t Go o Here Comes the Night son temas inmortales que, casi cincuenta años después, suenan con la misma fuerza de antaño.
El grupo Them se formó en la ciudad norirlandesa de Belfast en abril de 1964, cuando el cantante, saxofonista y armonicista George Ivan Morrison (Belfast, 1945), más conocido como “Van Morrison”, se unió a los miembros de The Gamblers, el baterista Ronnie Millings (1937), el guitarrista y cantante Billy Harrison (1942), el bajista Alan Henderson (1944) y el teclista Eric Wrixon (1947). A pesar de su juventud (18 años), Van Morrison conocía de sobra a los grandes clásicos del soul, el blues y el jazz y había tocado con el grupo The Monarchs por Gran Bretaña y Alemania. Tras algunos ensayos, la nueva formación se bautizó como “Them” (a propuesta de Wrixon, en honor a la película de ciencia-ficción de serie B de los años 50 Them!) y debutó en el club del Hotel Maritime de Belfast, con Morrison y Harrison alternando en las voces. Desde el primer momento, los Them causaron sensación con sus energéticos directos y la fuerza de Morrison para interpretar los clásicos del soul y el blues. No en vano, en sus actuaciones en el Maritime se comenzó a forjar la leyenda del tema Gloria, que ya por entonces extendían en directo hasta los veinte minutos. El éxito de Them en Belfast llegó a oídos del productor del sello Decca, Dick Rowe, a través de Phil Solomon, manager del grupo. Rowe se acercó hasta el Maritime para verlos actuar y enseguida les ofreció un contrato de grabación. Al poco tiempo, los miembros de Them viajaron a Londres y el 5 de julio registraron sus primeros temas, con el refuerzo de los músicos de estudio Bobby Graham a la segunda batería y Arthur Greenslade al órgano. Las grabaciones incluyeron varias de las versiones que tocaban en directo (Turn on Your Love Light, Groovin’, Don’t Start Crying Now y You Can’t Judge a Book by Its Cover) y los primeros temas compuestos por Van Morrison (Gloria, One Two Brown Eyes y Philosophy). Después de estas primeras sesiones, Eric Wrixon, que todavía era menor de edad, regresó a Belfast sin firmar el contrato, por lo que fue sustituido en los teclados por Pat McAuley (1944). Wrixon sería años después fundador de otro mítico grupo irlandés, Thin Lizzy.
El sencillo con los temas Gloria y Baby Please Don´t Go
El 4 de septiembre salió a la venta el primer sencillo de Them, con Don´t Start Crying Now, del bluesman Slim Harpo, y One Two Brown Eyes, de Morrison, aunque el disco no tuvo apenas resonancia. En octubre, el grupo volvió a los estudios para grabar nuevas canciones, entre ellas la electrizante versión deBaby Please Don´t Go de Big Joe Williams. En esta grabación, se dice que participó como guitarrista de sesión Jimmy Page (aunque todavía no ha quedado claro si como solista o como guitarra rítmica). El 6 de noviembre, apareció el segundo sencillo de Them con sus dos temas más impactantes: Baby Please Don´t Go y Gloria. El disco llegó al número 10 de las listas británicas y en diciembre el grupo actuó en el popular programa Ready Steady Go!, que acabó adoptando el tema Baby Please Don´t Go como sintonía. En esta época, Pat McAuley pasó temporalmente a la batería, en sustitución de Millings, que dejó la formación, y su hermano Jackie McAuley se ocupó de los teclados.
Extended Play con cuatro canciones (edición británica y edición francesa)
En febrero de 1965, Decca sacó a la venta un EP con cuatro temas de Them: tres de sencillos anteriores (Don’t Start Crying Now, Baby Please Don’t Go yOne Two Brown Eyes) y el inédito Philosophy. Al mes siguiente, Them consiguió su mayor éxito discográfico con Here Comes the Night, tema que había interpretado sin éxito la cantante escocesa Lulu poco antes, y que había sido compuesto por el nuevo productor de Them, Bert Berns. Here Comes the Night (con All For Myself en la cara B) llegó al número 2 de las listas británicas y se coló en las estadounidenses durante diez semanas. Poco después, Jackie McAuley fue sustituido por el teclista Peter Bardens (1944), que había colaborado en alguna grabación del grupo. El 11 de junio, sale por fin el primer disco de larga duración de Them, con el sello Decca: THE ANGRY YOUNG THEM! Esta obra alterna temas de Morrison (el clásico Gloria y cinco nuevas composiciones, de las que destaca Mystic Eyes), con los temas del dúo Bert Berns-Wes Farrel y tres versiones de blues favoritos de Morrison: Don´t Look Back de J.L.Hooker, Bright Lights Big Cities de B.B.Broonzy y Route 66 de Bobby Troup. En julio, el disco es editado por el sello Parrot en Estados Unidos, con alguna variación en el repertorio.
El primer LP: Angry Young Them (edición británica y estadounidense)
En esta época, se suceden los cambios en la formación: Pat McAuley y el guitarrista Billy Harrison dejan su puesto a Terry Noon y Joe Baldi (1943); en agosto Bardens abandona para formar Shotgun Express y Noon es sustituido por Jim Armstrong (1944). Finalmente, en septiembre se incorporan el multinstrumentista Ray Elliot (1944) y el baterista John Wilson (1947), quien será reemplazado al año siguiente por David Harvey (1943). Al tiempo, los antiguos miembros de Them Billy Harrison y Pat Mc Auley crean un nuevo grupo con el mismo nombre (Them), que actuó por su cuenta hasta que perdieron la batalla legal con sus excompañeros en marzo de 1966 (los hermanos McAuley se presentaron desde entonces como Other Them y grabaron un notable disco en Suecia, producido por Kim Fowley, con el nombre de “The Belfast Gypsies”). En noviembre, Mystic Eyes apareció en disco sencillo en Gran Bretaña y Estados Unidos, y el 21 de enero de 1966 salió a la venta en Gran Bretaña el nuevo LP de los Them de Van Morrison: THEM AGAIN, producido porTommy Scott (que aportó además algunos temas). Destacan nuevas composiciones de Morrison como My Lonely Sad Eyes y Hey Girl, la regrabación del éxito de Bobby Bland Turn On Your Love Light, y versiones de Bob Dylan, Ray Charles, Fats Domino y James Brown. En abril, el disco fue publicado en Estados Unidos y la reedición del tema Gloria se convirtió en un himno para los grupos de garage-rock del país (impulsada por el éxito de la versión del grupo americano Shadows of Knight).
El segundo LP: Them Again (edición británica y estadounidense)
En mayo, Them viajaron de gira a California y actuaron entre el 30 de mayo y el 18 de junio en el conocido local Whiskey a Go Go de Los Angeles. La última semana, el grupo local The Doors (por entonces en los inicios de su carrera) actuó de telonero de Them, y la noche de despedida ambos grupos tocaron juntos sobre el escenario, interpretando memorables versiones de Gloria y In the Midnight Hour. El carisma de Van Morrison causó un enorme impacto en Jim Morrison, cantante que compartía con su colega irlandés el mismo apellido. Más tarde, Them tocaron en el Fillmore West de San Francisco y viajaron hasta Hawai. Sin embargo, la gira por Estados Unidos provocó disputas internas y una vez concluida a principios de septiembre, Morrison y Henderson volvieron a Londres, mientras Harvey, Armstrong y Elliot se quedaron un tiempo en Estados Unidos.
Los dos Morrison (Van y Jim) juntos sobre el escenario del Whiskey a Go Go
Poco después, Morrison abandonó definitivamente a sus compañeros y formó Van Morrison and Them Again con el fantástico guitarrista Eric Bell(fundador con Eric Wrixon de Thin Lizzy, un par de años después), el baterista Joe Hanratty y el bajista Mike Brown. El nuevo grupo tocó en varias ciudades irlandesas, pero no funcionó mucho tiempo. El último sencillo de Them, con la versión de Richard Cory de Paul Simon tampoco tuvo mucho éxito. Mientras tanto, Henderson, Armstrong, Harvey y Elliot decidieron continuar como Them y reclutaron a Ken McDowell (1944) como nuevo cantante. En los primeros meses de 1967, el sello Major Minor publicó en Gran Bretaña dos sencillos con temas grabados por la extinguida formación Them: Gloria/Friday´s Child yThe Story of Them (Parts 1 & 2). Por entonces, Van Morrison se desplazó a Nueva York, invitado por su antiguo productor Bert Berns para grabar en su selloBang Records.
El primer álbum en solitario de Van Morrison (Blowin´ Your Mind!)
El primer resultado fue el éxito del tema Brown Eyed Girl, número 10 en las listas norteamericanas en el mes de junio. Pero ante la sorpresa de Morrison, los ocho temas que grabó en marzo de 1967 en los estudios A&R de Nueva York fueron editados, sin su conocimiento, en un disco de larga duración, en vez de en cuatro discos sencillos, como estaba previsto. El álbum apareció en con el título Blowin´Your Mind! Tras la muerte de Berns en diciembre de ese año, Morrison fichó con el sello Warner Bros para publicar su legendario disco Astral Weeks, aunque para rescindir su contrato con Bang Records tuvo que grabar 36 canciones, que nunca fueron utilizadas, por la intencionada mala calidad de las mismas. Mientras Morrison iniciaba su andadura en solitario, sus excompañeros de Them también se establecieron en Estados Unidos, aunque en la costa opuesta, en California. Allí firmaron con el sello Tower y publicaron dos discos en 1968 (Now and Them y Time Out Time In For Them), con claras influencias de la psicodelia americana de la época: guitarras distorsionadas, sitar, etc. No en vano, compartían sello con gente como Chocolate Watch Band. Sin embargo, el cambio de rumbo no salió bien del todo y Alan Henderson se quedó solo al frente del grupo hasta 1972, con nuevos músicos y dos nuevas grabaciones (Them y Them in Reality). En 1979, consiguió reunirse con los miembros originarios Eric Wrixon y Billy Harrison para grabar el disco Shut Your Mouth.
Now and Them y Time Out Time In, los discos sicodélicos de Them sin Van Morrison
En 1997, se publicó un recopilatorio en dos cedés que reúne casi todas las grabaciones realizadas por Van Morrison con Them (The Story of Them, featuring Van Morrison), un repertorio incomparable de una banda que recogió el legado americano y marcó el camino del rythm and blues posterior junto a The Animals, The Pretty Things o The Rolling Stones. Desde la separación de Van Morrison y Them a finales de 1966, las versiones de los temasGloria y Baby Please Don´t Go fueron incontables, y algunas de ellas memorables, como las rendidas por The Doors, Patti Smith o AC/DC.
El recopilatorio The Story of Them (featuring Van Morrison)
Van Morrison y Them interpretando su mítico tema Gloria en la televisión francesa
La archifamosa A Whiter Shade of Pale fue la primera canción publicada por la banda británica Procol Harum en 1967 y alcanzó un éxito tan abrumador que desde entonces el resto de la interesantísima discografía de este conjunto nunca fue lo suficientemente valorada. Procol Harum fueron una referencia para el rock progresivo de finales de los sesenta y principios de los setenta con su elegante y apasionada mezcla de soul, rock y música clásica de reminiscencias barrocas. Uno de los pilares fundamentales del sonido de Procol Harum en su época dorada fue el potente tono de la guitarra de Robin Trower, espléndido guitarrista que abandonó el grupo en 1971 para iniciar una prometedora carrera en solitario.
Aunque la banda no nació hasta 1967, tres de sus miembros originales ya tocaban juntos de manera profesional desde 1963 en una banda de rythm and blues denominada THE PARAMOUNTS. El guitarrista (1945) y el cantante y pianista Gary Brooker (1945) formaban parte del grupo desde que un promotor local, Peter Martin, la creara con jóvenes músicos del sudeste de Londres. Ambos estudiaban todavía en el instituto, con lo que The Paramounts no empezaron a despegar hasta que se dieron a conocer en su propio club, bautizado como The Shades, a partir de 1962. Este club lo habían acondicionado ellos mismos en un sótano del local que regentaba el padre de Robin Trower. En las Navidades de 1962, el bajista Chris Copping dejó paso a Diz Derrick y en el otoño de 1963 entró en el grupo el baterista B.J.Wilson (1947-1989), otro de los futuros miembros originales de Procol Harum. Fue por entonces cuando consiguieron un contrato discográfico con el sello Parlophone, y en diciembre de 1963 publicaron su primer sencillo, una versión del clásico de Leiber/Stoller Poison Ivy, que consiguió entrar en las listas de éxitos (nº 35) y los convirtió en un grupo seguido por sus colegas de la “primera división”, entre ellos The Rolling Stones, quienes versionarían la misma canción poco después.
The Paramounts
En años siguientes, grabaron varios sencillos más con versiones de clásicos americanos y actuaron en programas de televisión y como teloneros de importantes formaciones, entre ellos The Beatles, durante la gira de despedida de las estrellas de Liverpool. Sin embargo, aburridos de las exigencias del negocio musical, The Paramounts decidieron disolverse en 1966. Fue entonces cuando Brooker, que era un espléndido cantante y pianista, comenzó a componer sus propios temas con la ayuda del poeta Keith Reid (1946), admirador de Dylan y de la lírica romántica, quien se convirtió desde entonces en compañero inseparable y letrista de toda su obra musical. Ambos consiguieron el apoyo del productor David Platz, quien les puso en contacto con su colega Denny Cordell para que les grabara sus primeras composiciones. Pero primero necesitaban reunir una banda que acompañara instrumentalmente a Gary Brooker, y decidieron bautizarla como PROCOL HARUM, a sugerencia de su entonces mánager, Guy Stevens, que se inspiró en el nombre del gato de una amiga suya. En los primeros meses de 1967 fueron seleccionados para la formación el guitarrista Ray Royer, el organista Matthew Fisher (1946), el bajista David Knights (1945) y el baterista Bobby Harrison. Las primeras grabaciones del nuevo grupo tuvieron lugar en los Olympic Studios de Londres a finales de marzo. A Whiter Shade of Pale fue la canción elegida para el lanzamiento artístico de Procol Harum, y en su grabación participó a la batería el músico de sesión Bill Eyden, tras fallar el acuerdo del productor para la colaboración del baterista de Jimi Hendrix Experience, Mitch Mitchell. Tras darse a conocer en radio, A Whiter Shade of Pale fue publicado en disco en el mes de mayo por el sello Deram, con la comercial Lime Street Blues en la cara B, al tiempo que Procol Harum se estrenaba en vivo en el club UFO de Londres. Entre el público, se encontraban miembros de The Beatles, que siempre mostraron su admiración por la composición de Brooker y Reid (aunque en 2009 una corte británica concedió a Matthew Fisher su cuota de autoría de este tema, por la importancia de su aportación con el órgano Hammond). Con la singular mezcla de soul y música barroca, A Whiter Shade of Pale llegó al número 1 de las listas británicas y australianas y al 5 en Estados Unidos, aunque el video promocional de esta canción sería censurado en el programaTop of the Pops por contener imágenes de la guerra de Vietnam. El éxito musical permitió a Procol Harum ofrecer diversos conciertos en Londres, y el 4 de junio telonearon a la Jimi Hendrix Experience.
Primer sencillo con A Whiter Shade of Pale
Mientras, la banda había comenzado la grabación de su primer álbum de larga duración en los Olympic Studios, pero el resultado no fue satisfactorio y a mediados de julio el guitarrista Roy Royer y el baterista Bobby Harrison fueron expulsados del grupo. Para sustituirlos, Brooker recurrió entonces a sus viejos compañeros de The Paramounts Robin Trower, que había estado tocando con un trío llamado The Jam, y B.J.Wilson, un as de la batería que también ofrecerá una aportación importante al sonido de la banda. Con ellos se volvieron a grabar, ahora en los Advision Studios, los temas del primer álbum, y juntos realizaron su primera salida al extranjero, actuando en varias ciudades de Francia. A finales del mes de agosto de 1967, Deram editó el álbum de debut de Procol Harum en Estados Unidos (Procol Harum), incluyendo el sencillo A Whiter Shade of Pale, que no aparecería en la tardía edición británica. Poco después, el grupo contrató como nuevo mánager a Tony Secunda (también encargado de sus compatriotas The Move) quien decidió que la estética beat estaba desfasada y les vistió con ropa psicodélica acordes con los tiempos de Sargent Pepper´s. Con el otoño, Procol Harum publicó un segundo sencillo de éxito, Homburg, que llegó al número 6 de las listas británicas y al número 1 de las italianas. El éxito en Italia propició una edición especial de su primer álbum, con una versión en italiano del tema Shine on Brightly, que aparecería en el segundo álbum de Procol Harum. En el otoño, atravesaron el Atlántico para tocar en Nueva York y después en California, donde compartieron cartel en el Shrine Theatre de Los Angeles con Love y en los míticos Fillmore West y Winterland de San Francisco con The Doors y los Pink Floyd de Syd Barret. A principios de 1968, apareció por fin la edición británica del primer álbum de Procol Harum, editada por Regal Zonophone, aunque no obtuvo la respuesta esperada, a pesar de contener en su primera cara una buena colección de temas del tándem Brooker-Reid, como Conquistador, inspirado en el Quijote de Cervantes, la ligera pero deliciosa She Wandered Through the Garden Fence o la magnífica Cerdes, en la que Robin Trower empezó a mostrar el potente tono de su Gibson junto a los teclados y a la batería de B.J.Wilson. En la segunda cara aparecía la magnífica aportación clásica de Matthew Fisher en Repent Walpurgis, con una nueva exhibición del magnífico sonido de Trower a la guitarra, aunque el álbum flojea en Kaleidoscope, Good Captain Clack y el tema Salad Days (Are Here Again) escrito para la película avant-garde de Jack Bond Separation, protagonizada por Jane Arden. En cualquier caso, una obra de sorprendente madurez para unos chicos de apenas 21 años, que de la noche a la mañana se convirtieron en un grupo de referencia del llamado art-rock británico.
El primer álbum: Procol Harum (1967)
En marzo de 1968, Procol Harum publicó un sencillo con el tema Quite Rightly So, una pomposa creación de Reid, Brooker y Fisher, anticipo de su nuevo repertorio que se acompañó en la cara B de la segunda canción con letra inspirada en el Quijote de Cervantes, In the Wee Small Hours of Sixpence. En meses siguientes, se completó en los Olympic Studios el segundo álbum de la banda, que contó con un presupuesto más elevado que el de debut y se registró en estéreo. En las sesiones de grabación, el productor Denny Cordell delegó sus labores en dos colaboradores de excepción: el ingeniero Glyn Johns y el asistente Tony Visconti (futuro productor de T-Rex y David Bowie). No obstante, Cordell recurrió al baterista B.J.Wilson y al teclista Matthew Fisher para participar en algunos temas del extraordinario primer disco del cantante Joe Cocker, que también producía por entonces. Así, Fisher puso su órgano Hammond al servicio de la versión del tema de Bob Dylan Just Like a Woman, mientras B.J.Wilson tuvo la suerte de ser el baterista de la mítica versión del clásico de los Beatles With a Little Help From My Friends. En este tema, participó también Jimmy Page, del que se dice invitó a Wilson a unirse a su proyecto de nueva formación de The Yardbirds, que acabó mutándose en Led Zeppelin. A finales de agosto, la banda regresó a los Estados Unidos para una larga gira que les llevó a recorrer el país de costa a costa hasta final de año, alternando con las bandas punteras del rock y la psicodelia en las principales salas del país y en los festivales de Oakland, San Francisco o Miami. Aprovechando el inicio de la gira, el sello A&M publicó en Estados Unidos el segundo álbum de Procol Harum, Shine On Brightly, que no apareció en Gran Bretaña hasta diciembre. La nueva entrega ofrecía sin embargo pocas novedades musicales en su primera cara, a pesar de contener algunos temas de mérito. La sorpresa llegaba en la cara B, que se ocupó –con excepción del primer tema, Magdalene– con una suite de cinco partes titulada In Held Twas In I, que supuso todo una muestra de arte experimental y una gran influencia para grupos de rock progresivo y para óperas-rock como Tommy, de The Who. Keith Reid se inspiró en la mística oriental para sus letras y Fisher colaboró en la composición y cantó por primera vez para Procol Harum en una de las partes.
Ediciones británica y norteamericana de Shine On Brightly (1968)
Con motivo de su éxito en Estados Unidos y sus frecuentes giras por este país, Procol Harum decidió grabar su tercer álbum en los estudios de A&M en Los Angeles. Sin embargo, los primeros registros no convencieron, y en enero de 1969 reiniciaron las grabaciones en los estudios Abbey Road de EMI, con la ayuda del reconocido ingeniero de sonido Ken Scott y la producción del propio Matthew Fisher, cada vez más interesado en esta faceta del negocio musical. En el mes de abril, presentaron sus nuevas canciones en Estados Unidos y Canadá, de nuevo en conciertos masivos y junto a los más grandes grupos de la época. Por desgracia, decidieron no participar a mediados de agosto en el legendario festival de Woodstock, al que habían sido invitados, y regresaron a Inglaterra, entre otras cosas porque la mujer de Trower estaba a punto de dar a luz. Mientras tanto, en junio había salido a la venta su nuevo álbum, A Salty Dog, considerada la obra maestra del grupo, por entonces en la cumbre de su carrera. Especialmente alabado fue el tema que daba título al disco y que había sido publicado en sencillo un mes antes, con la potente Long Gone Geek en la cara B. A Salty Dog es una excelente composición musical de Brooker, que se encargó además de los preciosos arreglos orquestales y de interpretar con su habitual elegancia la singular letra de Reid. Brooker también destaca en otra grandiosa composición: All This and More, que encantó a George Harrison, quien invitó a su colega a tocar el piano en su primer álbum en solitario. Por primera vez, Trower entró en la composición en los temas Juicy John Pink, un blues al más puro estilo de Muddy Waters muy bien acompañado por Brooker a la voz y harmónica, y Crucification Lane, que el propio guitarrista se atrevió a cantar. Además, Trower se luce también en la delicada canción acústica Too Much Between Us y con el fantástico baterista B.J.Wilson en The Devil Came From Kansas, un clásico de las actuaciones en directo de Procol Harum desde entonces. Una sorpresa alegre y original fue el tema Boredom, en el que Fisher tocó la guitarra acústica y la marimba y cantó junto a Brooker. Fisher se atrevió además a cantar en sus dos temas: la preciosa balada Pilgrim´s Progress y Wreck of the Hesperus, composición que él mismo orquestó y que la banda estrenó en vivo con orquesta incluida en el Stratford Festival de Ontario (Canadá) el 6 de julio de 1969. Era la primera vez que un conjunto de rock se acompañaba de orquesta en un concierto. En definitiva, una obra que mostró a todos los miembros originales de Procol Harum en su momento álgido de creatividad, aunque el equilibrio se rompería enseguida, pues tras regresar de Estados Unidos, Fisher decidió dejar la banda, cansado de las extenuantes giras a uno y otro lado del Atlántico, aunque continuaría colaborando con sus compañeros como productor. Poco después, el bajista David Knights siguió sus pasos. Para sustituir a las dos bajas, Brooker mató dos pájaros de un tiro al reclutar a otro de sus compañeros en The Paramounts, Chris Copping, que se encargará desde entonces de tocar con teclados tanto el órgano como el bajo (como hacía Ray Manzarek en The Doors).
A Salty Dog (1970)
En el otoño de 1969, el grupo grabó varias canciones para un nuevo álbum en los Trident Studios, con la producción de Matthew Fisher, pero como ocurriera en otra ocasión, el resultado no gustó y fueron eliminadas. La banda entró entonces en una pequeña crisis de identidad y pasaron varios meses en busca del camino musical que seguirían a partir de entonces, hasta que por fin comenzaron a trabajar con un nuevo productor, Chris Thomas, que había trabajado con George Martin en el White Album de The Beatles. En la primavera de 1970, grabaron en los estudios Abbey Road su cuarto álbum, Home, con un sonido menos barroco, tras la salida de Fisher, y mucho más rockero, con mayor presencia de la guitarra de Robin Trower. El 5 de junio, presentaron su nueva obra en el Lyceum Theatre de Londres, encabezando un cartel que incluía la actuación de Argent (el grupo de Rod Argent tras la disolución de The Zombies) y el debut en la ciudad de Supertramp (con un jovencísimo Roger Hogdson en sus filas). Ese mismo mes se publicó el álbum en Reino Unido (Regal Zonophone) y al mes siguiente en Estados Unidos (A&M), aprovechando la nueva gira de la banda por el país. En agosto, Procol Harum participaron en el legendario festival de la Isla de Wight y poco después actuaron en Alemania. En Berlín, llegaron a actuar justo después de Jimi Hendrix, poco antes del trágico fallecimiento del guitarrista.
Home (1971)
El nuevo álbum Home no consiguió demasiada repercusión a pesar del notable giro rockero, que se manifiesta de forma contundente en el primer corte,Whiskey Train, compuesto por Trower y que fue publicado como sencillo en Estados Unidos. El guitarrista de Procol Harum pudo por fin desplegar su virtuosismo técnico y no limitarse a lucir el fantástico tono y emoción que extraía de su guitarra Gibson. Brooker sigue interpretando magistralmente los tiempos lentos, como en la tenebrosa Dead Man´s Dream o en Nothing That I Didn´t Know, mientras B.J.Wilson aporta el ritmo que hacía falta a los temasStill There´ll Be More y About to Die. Casi al final del álbum, emerge la enorme fuerza musical y dramática de Whaling Stories, con un Trower fantástico en el solo de guitarra. La alegre Your Own Choice cierra de manera optimista otra obra maestra de Procol Harum. Durante la grabación de Home, los miembros de Procol Harum solían calentar motores interpretando muchos de los clásicos de rythm and blues americano que tocaban en sus tiempos como The Paramounts. Y tras la gira americana del verano de 1970, la banda registró en Abbey Road, en una sola noche, una colección de versiones de este antiguo repertorio. Chris Thomas mezcló doce temas para un futuro álbum (con obras de Jerry Lee Lewis, Domino, Perkins, Richard, entre otros), pero los másteres se perdieron y el proyecto se abandonó. Por suerte, a finales de los años noventa se encontraron unas copias de las grabaciones y en 1997 se publicó el álbum Ain´t Nothing to Get Excited About, con el grupo utilizando el nombre de Liquorice John Death, en honor de un antiguo amigo llamado Dave Mundy, que había propuesto este nombre para sus colegas, en vez de The Paramounts. Además, se incluyó un tema compuesto por el grupo titulado Well I…y para la portada se utilizó la que pintó el propio Mundy para un posible álbum de Liquorice John Death, con el título Ain´t Nothing to Get Excited About. Esta portada se encontró entre las pertenencias que Mundy dejó en herencia a Robin Trower en 1972, antes de suicidarse. Procol Harum también homenajeó a Mundy en su disco Gran Hotel de 1973, en la canción For Liquorice John.
El álbum como Liquorice John Death
Entre febrero y marzo de 1971, la banda británica grabó los temas de su quinto álbum en los estudios AIR de Londres, de nuevo con Chris Thomas en la producción. En la nueva obra, Broken Barricades, la presencia del sonido de órgano tan característico de los inicios de la banda quedó reducida al mínimo, aunque Thomas introdujo el uso del sintetizador Moog, muy presente en el tema que da título al álbum. De nuevo, Robin Trower asumió gran parte del peso instrumental de la grabación, y contribuyó además con tres composiciones en esta ocasión. Uno de ellos fue un homenaje al recientemente fallecido Jimi Hendrix, con letra de Keith Reid, titulado Song For a Dreamer, cantada por el propio Trower y con un sonido cósmico de guitarra al estilo mostrado por su idolatrado colega en Electric Ladyland. Los otros dos temas: Memorial Drive y Poor Mohamed, desvelan el gusto de Trower por los riffs pesados, que también despliega acompañado de vientos en Playmate of the Mouth. Brooker aportó una vez más su fuerza expresiva y una espléndida colección de canciones, con las misteriosas letras de su inseparable Reid, mostrando su talento tanto en descargas rockeras como la extraordinaria y épica Simple Sisterque abre el disco, como en baladas como Broken Barricades o en la delicia orquestada Luskus Delph. B.J.Wilson también tendrá su oportunidad de lucirse con un interludio de batería en Power Failure. Broken Barricades se publicó en Reino Unido en julio de 1971 con el sello Chrysalis y en Estados Unidos con A&M. Un tiempo después de su publicación, Trower dejó la banda para iniciar su carrera en solitario y formó el grupo JUDE con el cantante Frankie Miller, el bajista James Dewar y el baterista Clive Bunker (ex Jethro Tull), aunque el proyecto no salió demasiado bien. Mientras, Trower fue sustituido por Dave J.Ball (1950), que participó en la enésima gira del grupo por Norteamérica y en la grabación en vivo en el Northern Alberta Jubilee Auditorium de Edmonton (Canadá) en noviembre de 1971 de Procol Harum Live with the Edmonton Symphony Orchestra, aunque dejó la formación durante la grabación del sexto disco de Procol Harum, Gran Hotel, por lo que fue relevado por Mick Grabham. En este registro en vivo participó también el nuevo bajista Alan Cartwright (1945), que permitió a Copping centrarse en su labor como organista. Procol Harum Live, que ofrecía una selección de temas de la banda británica con acompañamiento de orquesta llegó sorpresivamente a disco de oro y su versión de Conquistador fue un éxito absoluto.
Broken Barricades y el directo Procol Harum Live (1972)
Robin Trower no pudo disfrutar de este triunfo discográfico, pero no tardaría en obtener el suyo propio. En 1973, reformó su banda: mantuvo solo al bajista Jim Dewar, que además pasó a ejercer con acierto de cantante en sustitución de Miller, e incorporó a la formación al baterista Reg Isidore. El grupo se bautizó como THE ROBIN TROWER BAND, y debutó ese mismo año con el álbum Twice Removed From Yesterday (Chrysalis), producido por su excompañero Matthew Fisher. A pesar de las críticas por las evidentes influencias de Jimi Hendrix en las composiciones y estilo de Trower, que cambió su antigua Gibson por una Fender Stratocaster, cada uno de los temas es una auténtica maravilla, con un convicente Jim Dewar como cantante, y el álbum fascinó a críticos y aficionados y llegó a disco de oro en Estados Unidos. El guitarrista se superó al año siguiente con Bridge of Sighs, considerada su obra maestra y que contó de nuevo con la producción de Fisher y el trabajo del ingeniero de sonido de The Beatles, Geoff Emerick. Desde entonces, los éxitos se sucedieron, mientras Procol Harum se disolvía en 1977, tras su décimo álbum. Sin embargo, en 1991 Trower se volvió a reunir con sus compañeros de Procol Harum (Fisher incluido) para grabar el álbum The Prodigal Stranger en recuerdo de B.J.Wilson, fallecido en 1989. El álbum fue un fracaso artístico, y Trower no quiso acompañar a la banda en la gira de promoción, pero volvió a colaborar con la nueva formación de Procol Harum para el álbum Well´s On Fire de 2004, mucho más destacable que el anterior.
Los dos primeros álbumes de Robin Trower en solitario
Procol Harum en una televisión australiana interpretando Whiskey Train
The Yardbirds fue uno de los grupos más influyentes, energéticos y creativos del rythm and blues británico de los años 60. En sus filas se curtieron sucesivamente tres leyendas de la guitarra: Eric Clapton, Jeff Beck y Jimmy Page, antes de formar proyectos tan importantes como Cream, The Jeff Beck Group o Led Zeppelin, respectivamente. La frescura del directo de los primeros Yardbirds y el virtuosimo de Clapton acercaron al público anglosajón a los viejos maestros del blues norteamericano, para después sentar las bases del rock más garajero con la experimentación sonora y las guitarras pesadas de Beck y Page. Y todo ello en apenas cinco años de carrera.
La génesis de The Yardbirds hay que buscarla en el grupo The Metropolitan Blues Quartet, formado en 1962 en Londres por el cantante y harmonicista (1943), el guitarrista Paul Samwell-Smith (1943), el baterista Jim McCarty (1943) y la guitarrista rítmica Laurie Gains, que pronto fue sustituida por Chris Dreja (1945). El cuarteto se convirtió en quinteto cuando Samwell-Smith se pasó al bajo ante su poca habilidad como guitarra solista, y dejó su puesto al jovencísimo Anthony Top Topham (1947), amigo personal de Dreja. Tras darse a conocer en algunos bares y clubs londinenses, el grupo se rebautizó como y pronto se hizo un nombre entre los principales combos de rythm and blues de la ciudad al sustituir en el mes de septiembre de 1963 nada menos que a The Rolling Stones como banda residente del conocido local de Richmond Crawdaddy Club. Ante los crecientes compromisos artísticos del grupo, Topham tuvo que dejar la banda por su corta edad (apenas 16 años) para seguir sus estudios de arte, y fue sustituido en octubre de 1963 por otro estudiante de arte un par de años mayor llamado (1945), que había estado en el grupo de blues The Roosters y que se convertirá en pieza fundamental para que la banda diera el salto a las ligas mayores del circuito musical. Desde entonces, con una técnica todavía por pulir, pero mucha frescura y ganas, las actuaciones de The Yardbirds en directo con versiones de clásicos del blues y rhythm and blues como Howlin´Wolf, Muddy Waters, Bo Diddley o Chuck Berry causaron sensación en el público londinense, en especial por el carisma sobre el escenario de su cantante y harmonicista Keith Relf y el virtuosismo del guitarrista Eric Clapton, al que en poco tiempo se le empezó a conocer con el irónico apodo de “Slowhand” (Mano lenta). Eso sí, ambos estaban bien secundados por la vibrante sección rítmica compuesta por Dreja, Samwell-Smith y McCarty. Durante su estancia en el Crawdaddy, el veterano bluesman americano Sonny Boy Williamson II quedó impresionado por el entusiasmo y la devota dedicación al blues de aquellos jovencitos británicos y los invitó a acompañarlo en sus actuaciones en Londres. Una muestra de su colaboración quedó registrada durante una de sus sesiones en el Crawdaddy Club, y salió a la luz, a la muerte del maestro, en el álbum Sonny Boy Williamson and The Yardbirds, publicado en enero de 1966.
El disco con Sonny Boy Williamson II
Convencido del gran potencial de The Yardbirds y su acelerada y eléctrica revisión del blues americano, el dueño del Crawdaddy Club, Giorgio Gomelsky, que había dejado pasar la oportunidad de dirigir la carrera de The Rolling Stones, se empeñó en conseguir un contrato discográfico para sus nuevos protegidos y se convirtió en su manager y productor. En febrero de 1964, The Yardbirds se trasladaron como banda residente al céntrico y mítico club The Marquee y firmaron con el sello Columbia (subsidiaria de EMI). En mayo de 1964 publicaron su primer sencillo con una versión del clásico de Billy Boy Arnold I Wish You Would -con Relf emulando a sus maestros a la harmónica-, mientras en la cara B Clapton mostraba sus poderes en el tema A Certain Girl. El disco también fue publicado en Estados Unidos en agosto con el sello Epic, que se encargó a partir de entonces de las ediciones americanas del grupo. Y después de compartir gira con su mentor Sonny Boy Williamson II por Inglaterra y Alemania y participar en el 4º Festival Nacional de Jazz y Blues de Richmond, en el mes de octubre sale el nuevo sencillo de The Yardbirds, que repetía la fórmula de su debut discográfico, en esta ocasión con el clásico Good Morning, Little Schoolgirl en la cara A y I Ain´t Got You en la B, ambos con magistrales solos de Clapton, que cada vez alcanzaba mayor popularidad entre los aficionados británicos. Pero aunque la banda comenzaba a hacerse un sitio con The Animals y The Rolling Stones entre los grandes grupos de rythm and blues del país, sus discos no llegaban a los primeros puestos de ventas, de modo que Gomelsky decidió que para su primer álbum de larga duración presentaran una actuación en directo, donde verdaderamente se mostraba el potencial y carisma de The Yardbirds. Entonces se rescató la grabación de su concierto del 13 de marzo en la inauguración del nuevo local The Marquee en la calle Wardour (después de dejar la concurrida Oxford Street), evento en el que también participaron Long John Baldry y sus Hoochie Koochie Men (con Rod Stewart en sus filas) y el propio Sonny Boy Williamson II. Aunque ni las condiciones de grabación ni el sonido fueron los mejores, se consiguió el objetivo y Five Live Yardbirds, publicado a finales de 1964, se convirtió en una obra fundamental del rythm and blues británico y en el primer álbum en directo de un grupo del país, con excelentes versiones de clásicos comoSmokestack Lightning, Too Much Monkey Business, Good Morning Little Schoolgirl, Five Long Years o I´m a Man. La reedición en CD del año 2003 de Five Live Yardbirds recoge, además del disco original, la trayectoria fundamental de The Yardbirds en esta primera época, incluyendo como extras los dos sencillos de 1964 ya mencionados y unas grabaciones de la actuación de The Yardbirds en el Crawdaddy en diciembre de 1963.
El directo Five Live Yardbirds (1964)
A pesar de estas publicaciones y de su tirón en directo, el éxito comercial continuaba sin llegar para The Yardbirds, y el grupo contempló la posibilidad de tocar, además de las habituales versiones de rythm and blues, temas escritos para el gran público.
El cantante, saxofonista y armonicista irlandés Van Morrison inició su dilatada y exitosa carrera artística al frente del grupo Them, entre 1964 y 1966. Aunque el éxito discográfico de esta formación de Belfast fue discreto, su eléctrica revisión del blues y el soul americano y la carismática interpretación de Morrison se convirtieron en una referencia para los grupos de garage anglosajones y para jóvenes artistas de la época, como Jim Morrison o Bon Scott. Gloria, Baby, Please Don´t Go o Here Comes the Night son temas inmortales que, casi cincuenta años después, suenan con la misma fuerza de antaño.
El grupo Them se formó en la ciudad norirlandesa de Belfast en abril de 1964, cuando el cantante, saxofonista y armonicista George Ivan Morrison (Belfast, 1945), más conocido como “Van Morrison”, se unió a los miembros de The Gamblers, el baterista Ronnie Millings (1937), el guitarrista y cantante Billy Harrison (1942), el bajista Alan Henderson (1944) y el teclista Eric Wrixon (1947). A pesar de su juventud (18 años), Van Morrison conocía de sobra a los grandes clásicos del soul, el blues y el jazz y había tocado con el grupo The Monarchs por Gran Bretaña y Alemania. Tras algunos ensayos, la nueva formación se bautizó como “Them” (a propuesta de Wrixon, en honor a la película de ciencia-ficción de serie B de los años 50 Them!) y debutó en el club del Hotel Maritime de Belfast, con Morrison y Harrison alternando en las voces. Desde el primer momento, los Them causaron sensación con sus energéticos directos y la fuerza de Morrison para interpretar los clásicos del soul y el blues. No en vano, en sus actuaciones en el Maritime se comenzó a forjar la leyenda del tema Gloria, que ya por entonces extendían en directo hasta los veinte minutos. El éxito de Them en Belfast llegó a oídos del productor del sello Decca, Dick Rowe, a través de Phil Solomon, manager del grupo. Rowe se acercó hasta el Maritime para verlos actuar y enseguida les ofreció un contrato de grabación. Al poco tiempo, los miembros de Them viajaron a Londres y el 5 de julio registraron sus primeros temas, con el refuerzo de los músicos de estudio Bobby Graham a la segunda batería y Arthur Greenslade al órgano. Las grabaciones incluyeron varias de las versiones que tocaban en directo (Turn on Your Love Light, Groovin’, Don’t Start Crying Now y You Can’t Judge a Book by Its Cover) y los primeros temas compuestos por Van Morrison (Gloria, One Two Brown Eyes y Philosophy). Después de estas primeras sesiones, Eric Wrixon, que todavía era menor de edad, regresó a Belfast sin firmar el contrato, por lo que fue sustituido en los teclados por Pat McAuley (1944). Wrixon sería años después fundador de otro mítico grupo irlandés, Thin Lizzy.
El sencillo con los temas Gloria y Baby Please Don´t Go
El 4 de septiembre salió a la venta el primer sencillo de Them, con Don´t Start Crying Now, del bluesman Slim Harpo, y One Two Brown Eyes, de Morrison, aunque el disco no tuvo apenas resonancia. En octubre, el grupo volvió a los estudios para grabar nuevas canciones, entre ellas la electrizante versión deBaby Please Don´t Go de Big Joe Williams. En esta grabación, se dice que participó como guitarrista de sesión Jimmy Page (aunque todavía no ha quedado claro si como solista o como guitarra rítmica). El 6 de noviembre, apareció el segundo sencillo de Them con sus dos temas más impactantes: Baby Please Don´t Go y Gloria. El disco llegó al número 10 de las listas británicas y en diciembre el grupo actuó en el popular programa Ready Steady Go!, que acabó adoptando el tema Baby Please Don´t Go como sintonía. En esta época, Pat McAuley pasó temporalmente a la batería, en sustitución de Millings, que dejó la formación, y su hermano Jackie McAuley se ocupó de los teclados.
Extended Play con cuatro canciones (edición británica y edición francesa)
En febrero de 1965, Decca sacó a la venta un EP con cuatro temas de Them: tres de sencillos anteriores (Don’t Start Crying Now, Baby Please Don’t Go yOne Two Brown Eyes) y el inédito Philosophy. Al mes siguiente, Them consiguió su mayor éxito discográfico con Here Comes the Night, tema que había interpretado sin éxito la cantante escocesa Lulu poco antes, y que había sido compuesto por el nuevo productor de Them, Bert Berns. Here Comes the Night (con All For Myself en la cara B) llegó al número 2 de las listas británicas y se coló en las estadounidenses durante diez semanas. Poco después, Jackie McAuley fue sustituido por el teclista Peter Bardens (1944), que había colaborado en alguna grabación del grupo. El 11 de junio, sale por fin el primer disco de larga duración de Them, con el sello Decca: THE ANGRY YOUNG THEM! Esta obra alterna temas de Morrison (el clásico Gloria y cinco nuevas composiciones, de las que destaca Mystic Eyes), con los temas del dúo Bert Berns-Wes Farrel y tres versiones de blues favoritos de Morrison: Don´t Look Back de J.L.Hooker, Bright Lights Big Cities de B.B.Broonzy y Route 66 de Bobby Troup. En julio, el disco es editado por el sello Parrot en Estados Unidos, con alguna variación en el repertorio.
El primer LP: Angry Young Them (edición británica y estadounidense)
En esta época, se suceden los cambios en la formación: Pat McAuley y el guitarrista Billy Harrison dejan su puesto a Terry Noon y Joe Baldi (1943); en agosto Bardens abandona para formar Shotgun Express y Noon es sustituido por Jim Armstrong (1944). Finalmente, en septiembre se incorporan el multinstrumentista Ray Elliot (1944) y el baterista John Wilson (1947), quien será reemplazado al año siguiente por David Harvey (1943). Al tiempo, los antiguos miembros de Them Billy Harrison y Pat Mc Auley crean un nuevo grupo con el mismo nombre (Them), que actuó por su cuenta hasta que perdieron la batalla legal con sus excompañeros en marzo de 1966 (los hermanos McAuley se presentaron desde entonces como Other Them y grabaron un notable disco en Suecia, producido por Kim Fowley, con el nombre de “The Belfast Gypsies”). En noviembre, Mystic Eyes apareció en disco sencillo en Gran Bretaña y Estados Unidos, y el 21 de enero de 1966 salió a la venta en Gran Bretaña el nuevo LP de los Them de Van Morrison: THEM AGAIN, producido porTommy Scott (que aportó además algunos temas). Destacan nuevas composiciones de Morrison como My Lonely Sad Eyes y Hey Girl, la regrabación del éxito de Bobby Bland Turn On Your Love Light, y versiones de Bob Dylan, Ray Charles, Fats Domino y James Brown. En abril, el disco fue publicado en Estados Unidos y la reedición del tema Gloria se convirtió en un himno para los grupos de garage-rock del país (impulsada por el éxito de la versión del grupo americano Shadows of Knight).
El segundo LP: Them Again (edición británica y estadounidense)
En mayo, Them viajaron de gira a California y actuaron entre el 30 de mayo y el 18 de junio en el conocido local Whiskey a Go Go de Los Angeles. La última semana, el grupo local The Doors (por entonces en los inicios de su carrera) actuó de telonero de Them, y la noche de despedida ambos grupos tocaron juntos sobre el escenario, interpretando memorables versiones de Gloria y In the Midnight Hour. El carisma de Van Morrison causó un enorme impacto en Jim Morrison, cantante que compartía con su colega irlandés el mismo apellido. Más tarde, Them tocaron en el Fillmore West de San Francisco y viajaron hasta Hawai. Sin embargo, la gira por Estados Unidos provocó disputas internas y una vez concluida a principios de septiembre, Morrison y Henderson volvieron a Londres, mientras Harvey, Armstrong y Elliot se quedaron un tiempo en Estados Unidos.
Los dos Morrison (Van y Jim) juntos sobre el escenario del Whiskey a Go Go
Poco después, Morrison abandonó definitivamente a sus compañeros y formó Van Morrison and Them Again con el fantástico guitarrista Eric Bell(fundador con Eric Wrixon de Thin Lizzy, un par de años después), el baterista Joe Hanratty y el bajista Mike Brown. El nuevo grupo tocó en varias ciudades irlandesas, pero no funcionó mucho tiempo. El último sencillo de Them, con la versión de Richard Cory de Paul Simon tampoco tuvo mucho éxito. Mientras tanto, Henderson, Armstrong, Harvey y Elliot decidieron continuar como Them y reclutaron a Ken McDowell (1944) como nuevo cantante. En los primeros meses de 1967, el sello Major Minor publicó en Gran Bretaña dos sencillos con temas grabados por la extinguida formación Them: Gloria/Friday´s Child yThe Story of Them (Parts 1 & 2). Por entonces, Van Morrison se desplazó a Nueva York, invitado por su antiguo productor Bert Berns para grabar en su selloBang Records.
El primer álbum en solitario de Van Morrison (Blowin´ Your Mind!)
El primer resultado fue el éxito del tema Brown Eyed Girl, número 10 en las listas norteamericanas en el mes de junio. Pero ante la sorpresa de Morrison, los ocho temas que grabó en marzo de 1967 en los estudios A&R de Nueva York fueron editados, sin su conocimiento, en un disco de larga duración, en vez de en cuatro discos sencillos, como estaba previsto. El álbum apareció en con el título Blowin´Your Mind! Tras la muerte de Berns en diciembre de ese año, Morrison fichó con el sello Warner Bros para publicar su legendario disco Astral Weeks, aunque para rescindir su contrato con Bang Records tuvo que grabar 36 canciones, que nunca fueron utilizadas, por la intencionada mala calidad de las mismas. Mientras Morrison iniciaba su andadura en solitario, sus excompañeros de Them también se establecieron en Estados Unidos, aunque en la costa opuesta, en California. Allí firmaron con el sello Tower y publicaron dos discos en 1968 (Now and Them y Time Out Time In For Them), con claras influencias de la psicodelia americana de la época: guitarras distorsionadas, sitar, etc. No en vano, compartían sello con gente como Chocolate Watch Band. Sin embargo, el cambio de rumbo no salió bien del todo y Alan Henderson se quedó solo al frente del grupo hasta 1972, con nuevos músicos y dos nuevas grabaciones (Them y Them in Reality). En 1979, consiguió reunirse con los miembros originarios Eric Wrixon y Billy Harrison para grabar el disco Shut Your Mouth.
Now and Them y Time Out Time In, los discos sicodélicos de Them sin Van Morrison
En 1997, se publicó un recopilatorio en dos cedés que reúne casi todas las grabaciones realizadas por Van Morrison con Them (The Story of Them, featuring Van Morrison), un repertorio incomparable de una banda que recogió el legado americano y marcó el camino del rythm and blues posterior junto a The Animals, The Pretty Things o The Rolling Stones. Desde la separación de Van Morrison y Them a finales de 1966, las versiones de los temasGloria y Baby Please Don´t Go fueron incontables, y algunas de ellas memorables, como las rendidas por The Doors, Patti Smith o AC/DC.
El recopilatorio The Story of Them (featuring Van Morrison)
Van Morrison y Them interpretando su mítico tema Gloria en la televisión francesa
La archifamosa A Whiter Shade of Pale fue la primera canción publicada por la banda británica Procol Harum en 1967 y alcanzó un éxito tan abrumador que desde entonces el resto de la interesantísima discografía de este conjunto nunca fue lo suficientemente valorada. Procol Harum fueron una referencia para el rock progresivo de finales de los sesenta y principios de los setenta con su elegante y apasionada mezcla de soul, rock y música clásica de reminiscencias barrocas. Uno de los pilares fundamentales del sonido de Procol Harum en su época dorada fue el potente tono de la guitarra de Robin Trower, espléndido guitarrista que abandonó el grupo en 1971 para iniciar una prometedora carrera en solitario.
Aunque la banda no nació hasta 1967, tres de sus miembros originales ya tocaban juntos de manera profesional desde 1963 en una banda de rythm and blues denominada THE PARAMOUNTS. El guitarrista (1945) y el cantante y pianista Gary Brooker (1945) formaban parte del grupo desde que un promotor local, Peter Martin, la creara con jóvenes músicos del sudeste de Londres. Ambos estudiaban todavía en el instituto, con lo que The Paramounts no empezaron a despegar hasta que se dieron a conocer en su propio club, bautizado como The Shades, a partir de 1962. Este club lo habían acondicionado ellos mismos en un sótano del local que regentaba el padre de Robin Trower. En las Navidades de 1962, el bajista Chris Copping dejó paso a Diz Derrick y en el otoño de 1963 entró en el grupo el baterista B.J.Wilson (1947-1989), otro de los futuros miembros originales de Procol Harum. Fue por entonces cuando consiguieron un contrato discográfico con el sello Parlophone, y en diciembre de 1963 publicaron su primer sencillo, una versión del clásico de Leiber/Stoller Poison Ivy, que consiguió entrar en las listas de éxitos (nº 35) y los convirtió en un grupo seguido por sus colegas de la “primera división”, entre ellos The Rolling Stones, quienes versionarían la misma canción poco después.
The Paramounts
En años siguientes, grabaron varios sencillos más con versiones de clásicos americanos y actuaron en programas de televisión y como teloneros de importantes formaciones, entre ellos The Beatles, durante la gira de despedida de las estrellas de Liverpool. Sin embargo, aburridos de las exigencias del negocio musical, The Paramounts decidieron disolverse en 1966. Fue entonces cuando Brooker, que era un espléndido cantante y pianista, comenzó a componer sus propios temas con la ayuda del poeta Keith Reid (1946), admirador de Dylan y de la lírica romántica, quien se convirtió desde entonces en compañero inseparable y letrista de toda su obra musical. Ambos consiguieron el apoyo del productor David Platz, quien les puso en contacto con su colega Denny Cordell para que les grabara sus primeras composiciones. Pero primero necesitaban reunir una banda que acompañara instrumentalmente a Gary Brooker, y decidieron bautizarla como PROCOL HARUM, a sugerencia de su entonces mánager, Guy Stevens, que se inspiró en el nombre del gato de una amiga suya. En los primeros meses de 1967 fueron seleccionados para la formación el guitarrista Ray Royer, el organista Matthew Fisher (1946), el bajista David Knights (1945) y el baterista Bobby Harrison. Las primeras grabaciones del nuevo grupo tuvieron lugar en los Olympic Studios de Londres a finales de marzo. A Whiter Shade of Pale fue la canción elegida para el lanzamiento artístico de Procol Harum, y en su grabación participó a la batería el músico de sesión Bill Eyden, tras fallar el acuerdo del productor para la colaboración del baterista de Jimi Hendrix Experience, Mitch Mitchell. Tras darse a conocer en radio, A Whiter Shade of Pale fue publicado en disco en el mes de mayo por el sello Deram, con la comercial Lime Street Blues en la cara B, al tiempo que Procol Harum se estrenaba en vivo en el club UFO de Londres. Entre el público, se encontraban miembros de The Beatles, que siempre mostraron su admiración por la composición de Brooker y Reid (aunque en 2009 una corte británica concedió a Matthew Fisher su cuota de autoría de este tema, por la importancia de su aportación con el órgano Hammond). Con la singular mezcla de soul y música barroca, A Whiter Shade of Pale llegó al número 1 de las listas británicas y australianas y al 5 en Estados Unidos, aunque el video promocional de esta canción sería censurado en el programaTop of the Pops por contener imágenes de la guerra de Vietnam. El éxito musical permitió a Procol Harum ofrecer diversos conciertos en Londres, y el 4 de junio telonearon a la Jimi Hendrix Experience.
Primer sencillo con A Whiter Shade of Pale
Mientras, la banda había comenzado la grabación de su primer álbum de larga duración en los Olympic Studios, pero el resultado no fue satisfactorio y a mediados de julio el guitarrista Roy Royer y el baterista Bobby Harrison fueron expulsados del grupo. Para sustituirlos, Brooker recurrió entonces a sus viejos compañeros de The Paramounts Robin Trower, que había estado tocando con un trío llamado The Jam, y B.J.Wilson, un as de la batería que también ofrecerá una aportación importante al sonido de la banda. Con ellos se volvieron a grabar, ahora en los Advision Studios, los temas del primer álbum, y juntos realizaron su primera salida al extranjero, actuando en varias ciudades de Francia. A finales del mes de agosto de 1967, Deram editó el álbum de debut de Procol Harum en Estados Unidos (Procol Harum), incluyendo el sencillo A Whiter Shade of Pale, que no aparecería en la tardía edición británica. Poco después, el grupo contrató como nuevo mánager a Tony Secunda (también encargado de sus compatriotas The Move) quien decidió que la estética beat estaba desfasada y les vistió con ropa psicodélica acordes con los tiempos de Sargent Pepper´s. Con el otoño, Procol Harum publicó un segundo sencillo de éxito, Homburg, que llegó al número 6 de las listas británicas y al número 1 de las italianas. El éxito en Italia propició una edición especial de su primer álbum, con una versión en italiano del tema Shine on Brightly, que aparecería en el segundo álbum de Procol Harum. En el otoño, atravesaron el Atlántico para tocar en Nueva York y después en California, donde compartieron cartel en el Shrine Theatre de Los Angeles con Love y en los míticos Fillmore West y Winterland de San Francisco con The Doors y los Pink Floyd de Syd Barret. A principios de 1968, apareció por fin la edición británica del primer álbum de Procol Harum, editada por Regal Zonophone, aunque no obtuvo la respuesta esperada, a pesar de contener en su primera cara una buena colección de temas del tándem Brooker-Reid, como Conquistador, inspirado en el Quijote de Cervantes, la ligera pero deliciosa She Wandered Through the Garden Fence o la magnífica Cerdes, en la que Robin Trower empezó a mostrar el potente tono de su Gibson junto a los teclados y a la batería de B.J.Wilson. En la segunda cara aparecía la magnífica aportación clásica de Matthew Fisher en Repent Walpurgis, con una nueva exhibición del magnífico sonido de Trower a la guitarra, aunque el álbum flojea en Kaleidoscope, Good Captain Clack y el tema Salad Days (Are Here Again) escrito para la película avant-garde de Jack Bond Separation, protagonizada por Jane Arden. En cualquier caso, una obra de sorprendente madurez para unos chicos de apenas 21 años, que de la noche a la mañana se convirtieron en un grupo de referencia del llamado art-rock británico.
El primer álbum: Procol Harum (1967)
En marzo de 1968, Procol Harum publicó un sencillo con el tema Quite Rightly So, una pomposa creación de Reid, Brooker y Fisher, anticipo de su nuevo repertorio que se acompañó en la cara B de la segunda canción con letra inspirada en el Quijote de Cervantes, In the Wee Small Hours of Sixpence. En meses siguientes, se completó en los Olympic Studios el segundo álbum de la banda, que contó con un presupuesto más elevado que el de debut y se registró en estéreo. En las sesiones de grabación, el productor Denny Cordell delegó sus labores en dos colaboradores de excepción: el ingeniero Glyn Johns y el asistente Tony Visconti (futuro productor de T-Rex y David Bowie). No obstante, Cordell recurrió al baterista B.J.Wilson y al teclista Matthew Fisher para participar en algunos temas del extraordinario primer disco del cantante Joe Cocker, que también producía por entonces. Así, Fisher puso su órgano Hammond al servicio de la versión del tema de Bob Dylan Just Like a Woman, mientras B.J.Wilson tuvo la suerte de ser el baterista de la mítica versión del clásico de los Beatles With a Little Help From My Friends. En este tema, participó también Jimmy Page, del que se dice invitó a Wilson a unirse a su proyecto de nueva formación de The Yardbirds, que acabó mutándose en Led Zeppelin. A finales de agosto, la banda regresó a los Estados Unidos para una larga gira que les llevó a recorrer el país de costa a costa hasta final de año, alternando con las bandas punteras del rock y la psicodelia en las principales salas del país y en los festivales de Oakland, San Francisco o Miami. Aprovechando el inicio de la gira, el sello A&M publicó en Estados Unidos el segundo álbum de Procol Harum, Shine On Brightly, que no apareció en Gran Bretaña hasta diciembre. La nueva entrega ofrecía sin embargo pocas novedades musicales en su primera cara, a pesar de contener algunos temas de mérito. La sorpresa llegaba en la cara B, que se ocupó –con excepción del primer tema, Magdalene– con una suite de cinco partes titulada In Held Twas In I, que supuso todo una muestra de arte experimental y una gran influencia para grupos de rock progresivo y para óperas-rock como Tommy, de The Who. Keith Reid se inspiró en la mística oriental para sus letras y Fisher colaboró en la composición y cantó por primera vez para Procol Harum en una de las partes.
Ediciones británica y norteamericana de Shine On Brightly (1968)
Con motivo de su éxito en Estados Unidos y sus frecuentes giras por este país, Procol Harum decidió grabar su tercer álbum en los estudios de A&M en Los Angeles. Sin embargo, los primeros registros no convencieron, y en enero de 1969 reiniciaron las grabaciones en los estudios Abbey Road de EMI, con la ayuda del reconocido ingeniero de sonido Ken Scott y la producción del propio Matthew Fisher, cada vez más interesado en esta faceta del negocio musical. En el mes de abril, presentaron sus nuevas canciones en Estados Unidos y Canadá, de nuevo en conciertos masivos y junto a los más grandes grupos de la época. Por desgracia, decidieron no participar a mediados de agosto en el legendario festival de Woodstock, al que habían sido invitados, y regresaron a Inglaterra, entre otras cosas porque la mujer de Trower estaba a punto de dar a luz. Mientras tanto, en junio había salido a la venta su nuevo álbum, A Salty Dog, considerada la obra maestra del grupo, por entonces en la cumbre de su carrera. Especialmente alabado fue el tema que daba título al disco y que había sido publicado en sencillo un mes antes, con la potente Long Gone Geek en la cara B. A Salty Dog es una excelente composición musical de Brooker, que se encargó además de los preciosos arreglos orquestales y de interpretar con su habitual elegancia la singular letra de Reid. Brooker también destaca en otra grandiosa composición: All This and More, que encantó a George Harrison, quien invitó a su colega a tocar el piano en su primer álbum en solitario. Por primera vez, Trower entró en la composición en los temas Juicy John Pink, un blues al más puro estilo de Muddy Waters muy bien acompañado por Brooker a la voz y harmónica, y Crucification Lane, que el propio guitarrista se atrevió a cantar. Además, Trower se luce también en la delicada canción acústica Too Much Between Us y con el fantástico baterista B.J.Wilson en The Devil Came From Kansas, un clásico de las actuaciones en directo de Procol Harum desde entonces. Una sorpresa alegre y original fue el tema Boredom, en el que Fisher tocó la guitarra acústica y la marimba y cantó junto a Brooker. Fisher se atrevió además a cantar en sus dos temas: la preciosa balada Pilgrim´s Progress y Wreck of the Hesperus, composición que él mismo orquestó y que la banda estrenó en vivo con orquesta incluida en el Stratford Festival de Ontario (Canadá) el 6 de julio de 1969. Era la primera vez que un conjunto de rock se acompañaba de orquesta en un concierto. En definitiva, una obra que mostró a todos los miembros originales de Procol Harum en su momento álgido de creatividad, aunque el equilibrio se rompería enseguida, pues tras regresar de Estados Unidos, Fisher decidió dejar la banda, cansado de las extenuantes giras a uno y otro lado del Atlántico, aunque continuaría colaborando con sus compañeros como productor. Poco después, el bajista David Knights siguió sus pasos. Para sustituir a las dos bajas, Brooker mató dos pájaros de un tiro al reclutar a otro de sus compañeros en The Paramounts, Chris Copping, que se encargará desde entonces de tocar con teclados tanto el órgano como el bajo (como hacía Ray Manzarek en The Doors).
A Salty Dog (1970)
En el otoño de 1969, el grupo grabó varias canciones para un nuevo álbum en los Trident Studios, con la producción de Matthew Fisher, pero como ocurriera en otra ocasión, el resultado no gustó y fueron eliminadas. La banda entró entonces en una pequeña crisis de identidad y pasaron varios meses en busca del camino musical que seguirían a partir de entonces, hasta que por fin comenzaron a trabajar con un nuevo productor, Chris Thomas, que había trabajado con George Martin en el White Album de The Beatles. En la primavera de 1970, grabaron en los estudios Abbey Road su cuarto álbum, Home, con un sonido menos barroco, tras la salida de Fisher, y mucho más rockero, con mayor presencia de la guitarra de Robin Trower. El 5 de junio, presentaron su nueva obra en el Lyceum Theatre de Londres, encabezando un cartel que incluía la actuación de Argent (el grupo de Rod Argent tras la disolución de The Zombies) y el debut en la ciudad de Supertramp (con un jovencísimo Roger Hogdson en sus filas). Ese mismo mes se publicó el álbum en Reino Unido (Regal Zonophone) y al mes siguiente en Estados Unidos (A&M), aprovechando la nueva gira de la banda por el país. En agosto, Procol Harum participaron en el legendario festival de la Isla de Wight y poco después actuaron en Alemania. En Berlín, llegaron a actuar justo después de Jimi Hendrix, poco antes del trágico fallecimiento del guitarrista.
Home (1971)
El nuevo álbum Home no consiguió demasiada repercusión a pesar del notable giro rockero, que se manifiesta de forma contundente en el primer corte,Whiskey Train, compuesto por Trower y que fue publicado como sencillo en Estados Unidos. El guitarrista de Procol Harum pudo por fin desplegar su virtuosismo técnico y no limitarse a lucir el fantástico tono y emoción que extraía de su guitarra Gibson. Brooker sigue interpretando magistralmente los tiempos lentos, como en la tenebrosa Dead Man´s Dream o en Nothing That I Didn´t Know, mientras B.J.Wilson aporta el ritmo que hacía falta a los temasStill There´ll Be More y About to Die. Casi al final del álbum, emerge la enorme fuerza musical y dramática de Whaling Stories, con un Trower fantástico en el solo de guitarra. La alegre Your Own Choice cierra de manera optimista otra obra maestra de Procol Harum. Durante la grabación de Home, los miembros de Procol Harum solían calentar motores interpretando muchos de los clásicos de rythm and blues americano que tocaban en sus tiempos como The Paramounts. Y tras la gira americana del verano de 1970, la banda registró en Abbey Road, en una sola noche, una colección de versiones de este antiguo repertorio. Chris Thomas mezcló doce temas para un futuro álbum (con obras de Jerry Lee Lewis, Domino, Perkins, Richard, entre otros), pero los másteres se perdieron y el proyecto se abandonó. Por suerte, a finales de los años noventa se encontraron unas copias de las grabaciones y en 1997 se publicó el álbum Ain´t Nothing to Get Excited About, con el grupo utilizando el nombre de Liquorice John Death, en honor de un antiguo amigo llamado Dave Mundy, que había propuesto este nombre para sus colegas, en vez de The Paramounts. Además, se incluyó un tema compuesto por el grupo titulado Well I…y para la portada se utilizó la que pintó el propio Mundy para un posible álbum de Liquorice John Death, con el título Ain´t Nothing to Get Excited About. Esta portada se encontró entre las pertenencias que Mundy dejó en herencia a Robin Trower en 1972, antes de suicidarse. Procol Harum también homenajeó a Mundy en su disco Gran Hotel de 1973, en la canción For Liquorice John.
El álbum como Liquorice John Death
Entre febrero y marzo de 1971, la banda británica grabó los temas de su quinto álbum en los estudios AIR de Londres, de nuevo con Chris Thomas en la producción. En la nueva obra, Broken Barricades, la presencia del sonido de órgano tan característico de los inicios de la banda quedó reducida al mínimo, aunque Thomas introdujo el uso del sintetizador Moog, muy presente en el tema que da título al álbum. De nuevo, Robin Trower asumió gran parte del peso instrumental de la grabación, y contribuyó además con tres composiciones en esta ocasión. Uno de ellos fue un homenaje al recientemente fallecido Jimi Hendrix, con letra de Keith Reid, titulado Song For a Dreamer, cantada por el propio Trower y con un sonido cósmico de guitarra al estilo mostrado por su idolatrado colega en Electric Ladyland. Los otros dos temas: Memorial Drive y Poor Mohamed, desvelan el gusto de Trower por los riffs pesados, que también despliega acompañado de vientos en Playmate of the Mouth. Brooker aportó una vez más su fuerza expresiva y una espléndida colección de canciones, con las misteriosas letras de su inseparable Reid, mostrando su talento tanto en descargas rockeras como la extraordinaria y épica Simple Sisterque abre el disco, como en baladas como Broken Barricades o en la delicia orquestada Luskus Delph. B.J.Wilson también tendrá su oportunidad de lucirse con un interludio de batería en Power Failure. Broken Barricades se publicó en Reino Unido en julio de 1971 con el sello Chrysalis y en Estados Unidos con A&M. Un tiempo después de su publicación, Trower dejó la banda para iniciar su carrera en solitario y formó el grupo JUDE con el cantante Frankie Miller, el bajista James Dewar y el baterista Clive Bunker (ex Jethro Tull), aunque el proyecto no salió demasiado bien. Mientras, Trower fue sustituido por Dave J.Ball (1950), que participó en la enésima gira del grupo por Norteamérica y en la grabación en vivo en el Northern Alberta Jubilee Auditorium de Edmonton (Canadá) en noviembre de 1971 de Procol Harum Live with the Edmonton Symphony Orchestra, aunque dejó la formación durante la grabación del sexto disco de Procol Harum, Gran Hotel, por lo que fue relevado por Mick Grabham. En este registro en vivo participó también el nuevo bajista Alan Cartwright (1945), que permitió a Copping centrarse en su labor como organista. Procol Harum Live, que ofrecía una selección de temas de la banda británica con acompañamiento de orquesta llegó sorpresivamente a disco de oro y su versión de Conquistador fue un éxito absoluto.
Broken Barricades y el directo Procol Harum Live (1972)
Robin Trower no pudo disfrutar de este triunfo discográfico, pero no tardaría en obtener el suyo propio. En 1973, reformó su banda: mantuvo solo al bajista Jim Dewar, que además pasó a ejercer con acierto de cantante en sustitución de Miller, e incorporó a la formación al baterista Reg Isidore. El grupo se bautizó como THE ROBIN TROWER BAND, y debutó ese mismo año con el álbum Twice Removed From Yesterday (Chrysalis), producido por su excompañero Matthew Fisher. A pesar de las críticas por las evidentes influencias de Jimi Hendrix en las composiciones y estilo de Trower, que cambió su antigua Gibson por una Fender Stratocaster, cada uno de los temas es una auténtica maravilla, con un convicente Jim Dewar como cantante, y el álbum fascinó a críticos y aficionados y llegó a disco de oro en Estados Unidos. El guitarrista se superó al año siguiente con Bridge of Sighs, considerada su obra maestra y que contó de nuevo con la producción de Fisher y el trabajo del ingeniero de sonido de The Beatles, Geoff Emerick. Desde entonces, los éxitos se sucedieron, mientras Procol Harum se disolvía en 1977, tras su décimo álbum. Sin embargo, en 1991 Trower se volvió a reunir con sus compañeros de Procol Harum (Fisher incluido) para grabar el álbum The Prodigal Stranger en recuerdo de B.J.Wilson, fallecido en 1989. El álbum fue un fracaso artístico, y Trower no quiso acompañar a la banda en la gira de promoción, pero volvió a colaborar con la nueva formación de Procol Harum para el álbum Well´s On Fire de 2004, mucho más destacable que el anterior.
Los dos primeros álbumes de Robin Trower en solitario
Procol Harum en una televisión australiana interpretando Whiskey Train
The Yardbirds fue uno de los grupos más influyentes, energéticos y creativos del rythm and blues británico de los años 60. En sus filas se curtieron sucesivamente tres leyendas de la guitarra: Eric Clapton, Jeff Beck y Jimmy Page, antes de formar proyectos tan importantes como Cream, The Jeff Beck Group o Led Zeppelin, respectivamente. La frescura del directo de los primeros Yardbirds y el virtuosimo de Clapton acercaron al público anglosajón a los viejos maestros del blues norteamericano, para después sentar las bases del rock más garajero con la experimentación sonora y las guitarras pesadas de Beck y Page. Y todo ello en apenas cinco años de carrera.
La génesis de The Yardbirds hay que buscarla en el grupo The Metropolitan Blues Quartet, formado en 1962 en Londres por el cantante y harmonicista (1943), el guitarrista Paul Samwell-Smith (1943), el baterista Jim McCarty (1943) y la guitarrista rítmica Laurie Gains, que pronto fue sustituida por Chris Dreja (1945). El cuarteto se convirtió en quinteto cuando Samwell-Smith se pasó al bajo ante su poca habilidad como guitarra solista, y dejó su puesto al jovencísimo Anthony Top Topham (1947), amigo personal de Dreja. Tras darse a conocer en algunos bares y clubs londinenses, el grupo se rebautizó como y pronto se hizo un nombre entre los principales combos de rythm and blues de la ciudad al sustituir en el mes de septiembre de 1963 nada menos que a The Rolling Stones como banda residente del conocido local de Richmond Crawdaddy Club. Ante los crecientes compromisos artísticos del grupo, Topham tuvo que dejar la banda por su corta edad (apenas 16 años) para seguir sus estudios de arte, y fue sustituido en octubre de 1963 por otro estudiante de arte un par de años mayor llamado (1945), que había estado en el grupo de blues The Roosters y que se convertirá en pieza fundamental para que la banda diera el salto a las ligas mayores del circuito musical. Desde entonces, con una técnica todavía por pulir, pero mucha frescura y ganas, las actuaciones de The Yardbirds en directo con versiones de clásicos del blues y rhythm and blues como Howlin´Wolf, Muddy Waters, Bo Diddley o Chuck Berry causaron sensación en el público londinense, en especial por el carisma sobre el escenario de su cantante y harmonicista Keith Relf y el virtuosismo del guitarrista Eric Clapton, al que en poco tiempo se le empezó a conocer con el irónico apodo de “Slowhand” (Mano lenta). Eso sí, ambos estaban bien secundados por la vibrante sección rítmica compuesta por Dreja, Samwell-Smith y McCarty. Durante su estancia en el Crawdaddy, el veterano bluesman americano Sonny Boy Williamson II quedó impresionado por el entusiasmo y la devota dedicación al blues de aquellos jovencitos británicos y los invitó a acompañarlo en sus actuaciones en Londres. Una muestra de su colaboración quedó registrada durante una de sus sesiones en el Crawdaddy Club, y salió a la luz, a la muerte del maestro, en el álbum Sonny Boy Williamson and The Yardbirds, publicado en enero de 1966.
El disco con Sonny Boy Williamson II
Convencido del gran potencial de The Yardbirds y su acelerada y eléctrica revisión del blues americano, el dueño del Crawdaddy Club, Giorgio Gomelsky, que había dejado pasar la oportunidad de dirigir la carrera de The Rolling Stones, se empeñó en conseguir un contrato discográfico para sus nuevos protegidos y se convirtió en su manager y productor. En febrero de 1964, The Yardbirds se trasladaron como banda residente al céntrico y mítico club The Marquee y firmaron con el sello Columbia (subsidiaria de EMI). En mayo de 1964 publicaron su primer sencillo con una versión del clásico de Billy Boy Arnold I Wish You Would -con Relf emulando a sus maestros a la harmónica-, mientras en la cara B Clapton mostraba sus poderes en el tema A Certain Girl. El disco también fue publicado en Estados Unidos en agosto con el sello Epic, que se encargó a partir de entonces de las ediciones americanas del grupo. Y después de compartir gira con su mentor Sonny Boy Williamson II por Inglaterra y Alemania y participar en el 4º Festival Nacional de Jazz y Blues de Richmond, en el mes de octubre sale el nuevo sencillo de The Yardbirds, que repetía la fórmula de su debut discográfico, en esta ocasión con el clásico Good Morning, Little Schoolgirl en la cara A y I Ain´t Got You en la B, ambos con magistrales solos de Clapton, que cada vez alcanzaba mayor popularidad entre los aficionados británicos. Pero aunque la banda comenzaba a hacerse un sitio con The Animals y The Rolling Stones entre los grandes grupos de rythm and blues del país, sus discos no llegaban a los primeros puestos de ventas, de modo que Gomelsky decidió que para su primer álbum de larga duración presentaran una actuación en directo, donde verdaderamente se mostraba el potencial y carisma de The Yardbirds. Entonces se rescató la grabación de su concierto del 13 de marzo en la inauguración del nuevo local The Marquee en la calle Wardour (después de dejar la concurrida Oxford Street), evento en el que también participaron Long John Baldry y sus Hoochie Koochie Men (con Rod Stewart en sus filas) y el propio Sonny Boy Williamson II. Aunque ni las condiciones de grabación ni el sonido fueron los mejores, se consiguió el objetivo y Five Live Yardbirds, publicado a finales de 1964, se convirtió en una obra fundamental del rythm and blues británico y en el primer álbum en directo de un grupo del país, con excelentes versiones de clásicos comoSmokestack Lightning, Too Much Monkey Business, Good Morning Little Schoolgirl, Five Long Years o I´m a Man. La reedición en CD del año 2003 de Five Live Yardbirds recoge, además del disco original, la trayectoria fundamental de The Yardbirds en esta primera época, incluyendo como extras los dos sencillos de 1964 ya mencionados y unas grabaciones de la actuación de The Yardbirds en el Crawdaddy en diciembre de 1963.
El directo Five Live Yardbirds (1964)
A pesar de estas publicaciones y de su tirón en directo, el éxito comercial continuaba sin llegar para The Yardbirds, y el grupo contempló la posibilidad de tocar, además de las habituales versiones de rythm and blues, temas escritos para el gran público.