KURCHATOV Y EL SITIO DE PRUEBAS DE SEMIPALATINSK
Esta ciudad figura solo en algunos mapas desde hace poco tiempo. Fue el cuartel general de las pruebas nucleares de la Unión Soviética, una ciudad prohibida, que solo conocían su localización algunos iniciados.
El punto rojo que se aprecia en la imagen es la pequeña ciudad en la que realizaban las pruebas nucleares.
Kurchátov es una localidad situada en la provincia de Kazajistán Oriental. Recibe su nombre por Igor Kurchatov, padre del programa nuclear soviético. No en vano, la ciudad fue centro del Sitio de pruebas de Semipalatinsk. Tras el abandono del programa, la población [que durante años soportó radiación nuclear] y ha disminuido considerablemente.
Igor Kurchatov, padre del programa nuclear soviético.
El Sitio de pruebas de Semipalatinsk fue la principal instalación de pruebas nucleares de la antigua Unión Soviética. En 1949, la Unión Soviética realizó su primer ensayo nuclear en esa ciudad.
Durante tres décadas se hicieron 456 pruebas una buena parte en la superficie que han provocado niveles de radiación mayores que los del accidente de Chernóbyl en 1986.
Ciudad de Chernóbyl.
Cuando los soviéticos convirtieron esta región en el mayor laboratorio nuclear de la historia vivían allí 1,5 millones de personas, la gran mayoría de etnia kazaja. En 1957 Moscú abrió un centro para evaluar el impacto de la radiación. No se ordenó el traslado de la gente afectada para poder observar la evolución de sus patologías.
Las bombas eran detonadas por debajo de la tierra.
Desde agosto de 1949 y durante más de 40 años, las estepas kazajas fueron campos de pruebas nucleares, centros de procesamiento de uranio y lugares de enterramiento de desechos nucleares. En síntesis, el impacto total de las explosiones nucleares realizadas en el Kazajistán ha sido 45.000 veces superior al de la bomba atómica de Hiroshima.
Los científicos y militares rusos abandonaron el pueblo en masa, pero antes se encargaron de destruir documentos sensibles. La localidad, donde el físico Andréi Sájarov desarrolló la bomba de hidrógeno, se convirtió en un pueblo fantasma.
Bomba de hidrogeno.
Explosión de una bomba de hidrogeno.
Andréi Dmítrievich Sájarov principal desarrollador de la bomba de hidrogeno.
Las secuelas de cuatro décadas de experimentos con la bomba son muy visibles todavía hoy y tardarán generaciones en desaparecer. Hay un millón de personas afectadas, según cifras de la ONU. La tasa de cáncer de la región de Kazajstán Este es un 30% mayor que la media del país. Si las primeras personas afectadas desarrollaban cáncer del sistema intestinal porque ingerían material contaminado, hoy se ven más casos de cáncer por vía hormonal.
El llamado “monstruo de Semipalatinsk”.
En diciembre de 1991, con el colapso de la URSS, Kazajstán ganó la independencia y con ello heredó todo el arsenal nuclear soviético que se encontraba en su territorio. De la noche a la mañana, ese país de 15 millones de habitantes de mayoría musulmana se convirtió en la cuarta potencia atómica del mundo. Sus 1.040 cabezas nucleares eran más que las de China, Francia y Reino Unido juntos.
Los edificios científicos se encuentran 150 km al oeste de la ciudad de Semipalatinsk. La instalación fue clausurada de manera oficial el 29 de agosto de 1991, tras la devolución del armamento nuclear soviético de Kazajstán a Rusia. Kazajastán fue el primer país que voluntariamente abandonó su arsenal nuclear, una herencia de la URSS tras ganar la independencia en 1991. Posteriormente abandonada, la desmantelación de los últimos edificios científicos concluyó en junio de 2000.