Muchos han visto esta fotografía en internet, revistas y periodicos pero pocos realmente saben (o no les importa) conocer la verdadera historia detrás de esta fotografía que a simple vista muchos tacharian al ejecutor como un maldito asesino a sangre fría y una marioneta del imperialismo yanqui :
La historia de la celebre imagen de el fotografo Eddie Adams que sacó el 1 de febrero de 1968 durante la guerra de Vietnam, y que le valió entre otros el premio Pullitzer, como en otras muchas fotografías famosas, Eddie Adams fue victima de la mala interpretación de su propia fotografía.
Aquel 1 de febrero de 1968, el temido Jefe de la policía survietnamita, el general Nguyen Ngọc Loan, ejecutó de un tiro en la cabeza y en medio de una calle de Saigón, a Nguyen Van Lem, miembro del Vietcong, que se hacía llamar capitán Lop.
Dos días antes de ocurrir esto, el Vietcong, se saltó un pacto de alto el fuego que celebraba la entrada del nuevo año lunar vietamita mejor conocido como "tet" (celebrado tanto por vietnam del norte como vietnam del sur), y realizó una terrible ofensiva en Saigón atacando simultáneamente a cientos de pueblos y las ciudades principales a lo largo de todo Vietnam del sur. La enorme confusión de la ofensiva fue aprovechada por el vietcong para atacar diversos objetivos, entre ellos la comisaría central de policía, y con escuadrones de la muerte ejecutar en sus domicilios a numerosos oficiales del ejército y la policía, así como a sus familiares. Este ataque pasó a la historia como “la ofensiva del Tet”.
Van Lem (el vietcong ejecutado de la fotografia), que dirigía uno de estos escuadrones de la muerte, fue capturado mientras lanzaba cuerpos en una zanja que iba a servir de fosa común, y en la que había 34 cuerpos, en su mayoría de soldados y policías. 6 de estos cuerpos eran ahijados del general jefe de la policía Ngọc Loan (el sudvietnamita que ejecuto al vietcong)
Al día siguiente de su camptura Van Lem fue ejecutado en la calle, donde esa imagen quedaría grabada para la posteridad. Muchos dicen que de no haber estado la prensa presente Ngoc Loam no hubiera disparado. Los testigos eran un cámara dela NBCque grabó la ejecución en video, y Eddie Adams que fotografió la escena. Nada más disparar, Ngoc Loan se dirigió hacia el cámara y le dijo:
“Estos hombres matan a mucha gente de nuestro pueblo, y creo que Buda me perdonara”.
Pero sus aliados no lo hicieron, la fotografía fue portada del New York Times y los principales diarios de sus aliados americanos, convirtiéndose en la gota que colmaba el vaso para la gente que estaba en contra de la guerra de Vietnam y usada desde ese momento como icono por el movimiento antibélico. El propio ejército americano repudió a Ngoc Loan por ese acto que les puso en contra de la opinión pública y que representaba una derrota psicológica, moral y políticamente importante.
Cuando los comunistas entraron a Saigón en 1975, Ngoc Loan escapó a los Estados Unidos, donde se estableció, siendo reclamado como criminal de guerra sin éxito.
En la ciudad de Burke, Virginia, abrió una pizzería viviendo como un ciudadano más, pero en 1991 fue reconocido y amenazado. Las constantes presiones hundieron su negocio que tuvo que cerrar y huyó a Washington, donde murió de cáncer en 1998.
La otra cara de esta historia es la del fotógrafo, Eddie Adams, que ganó el Pullitzer por la foto de la ejecución y fue colocado en el podio de los fotoperiodistas más prestigiosos del mundo gracias a su trabajo en el conflicto de Vietnam. A pesar de esto, siempre se lamentó de la interpretación que se dio a su foto y en una entrevista con “Time” declaró:
"El general mató a un Vietcong con la pistola. Yo maté al general con mi cámara fotográfica. La fotografía es el arma más poderosa del mundo. La gente se las cree, pero las fotos mienten, incluso sin ser manipuladas. Sólo son medias verdades: Lo que la fotografía no preguntaba era : ¿Qué hubieras hecho tú de haber sido el general en aquel momento y de haber sido tú el que capturó al supuesto tipo malo después de que hubiera volado por los aires a uno, dos o tres soldados americanos?”. Este tipo es un héroe. Combatía en nuestra guerra, por su pueblo. Había ayudado a construir un hospital en Saigón. Acababa de asistir a la masacre de varios de sus compañeros. Esta era la justificación que Adams hacía de su célebre imagen y del general Ngoc Loan, al que pidió perdón varias veces por el daño que su imagen le había hecho. Cuando loan murió en 1998, Adams envió su familia una nota: “Pido disculpas, mis ojos están llenos de lágrimas”.
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