Luego de la derrota sufrida por sus ejércitos en las estepas rusas en 1814, Napoléon, autoproclamado emperador de Francia, se enfrentó a un colapso en su imperio.
En la cima del poder político y militar desde 1810, en la primavera de 1814 el emperador estaba librando ya demasiadas batallas y tenía muchos frentes abiertos.
Las fuerzas aliadas de Gran Bretaña, Prusia, los Países Bajos y Bélgica estaban haciendo todo lo posible por derrotar a Napoleón, hasta que finalmente lograron tomar París el 31 de marzo de 1814.
Aún así, con la capital francesa bajo el control de las fuerzas aliadas, Napoleón se negó a admitir la derrota.
Sólo la negativa de sus generales a obedecerle podría parar todo esto.
El 4 de abril, Napoleón abdicó oficialmente de su cargo de Emperador de Francia.
Las fuerzas aliadas decidieron exiliarlo a la pequeña isla de Elba, en la costa toscana.
En lugar de un imperio europeo, ahora Napoleón sólo gobernaba los 120 kilómetros cuadrados de aquel terreno áspero.
Los aliados instauraron rápidamente la monarquía borbónica, proclamando a Luis XVIII, rey de Francia.
Las fuerzas aliadas se reunieron en el Congreso de Viena en noviembre de 1814 para decidir la mejor manera de dividirse los territorios conquistados por Napoleón.
Mientras que las potencias europeas se peleaban por estos territorios, Napoleón recibía constantes informes de que el pueblo francés estaba descontento con la nueva monarquía restaurada.
Por tanto, el 1 de marzo de 1815, Napoleón se escapó de la isla de Elba, y desembarcó en el puerto de Cannes, en la costa mediterránea, con unos cuantos seguidores.
Los soldados que fueron enviados por el rey Luis XVIII para detener a Napoleón, desertaron y se unierón al antiguo emperador.
Bonaparte llegaba a París el 20 de marzo de 1815, y fue calurosamente recibido por los campesinos y la clase media.
Luis XVIII y los aliados declararon proscrito a Napoleón.
Los aliados tenían previsto invadir Francia en el mes de julio de 1815. Las tropas británicas y prusianas estacionadas en Bélgica fueron las responsables de mantener a Napoleón aún en Francia.
El ejército británico estaba comandado por el Duque de Wellington, y el prusiano por Gebhard Lebercht von Blucher.
Si Napoleón aprovechaba la brecha que los separaba, que en un principio era ya de 75 kilómetros (distancia entre ambos cuarteles generales), podría aislar a cualquiera de los dos y atacarlos por separado.
El 15 de junio de 1815, Napoleón atravesó la frontera belga, lo que sorprendió al mando aliado. Después de cruzar el río Sambre, los franceses derrotaron a la vanguardia prusiana en Charleroi.
A continuación, Bonaparte ordenó al mariscal Michel Ney, que dirigía el ala izquierda de sus tropas, atacar a una brigada de la caballería de Wellington en Quatre-Bras, 19 km al norte de Charleroi.
Pues era claro que ninguno de los dos ejércitos por separado sería capaz de valerse con la poderosa Armée du Nord: un ejército rápido, poderoso, con unas tropas experimentadas y con sed de venganza, y dirigidas por el que ha sido uno de los mejores estrategas de la Historia.
Los britanicos de Wellington se encontraban en la localidad de Quatre Bras, mientras que los prusianos se situaban en Ligny, ambas en Belgica.
A pesar de los retrasos y algunos inconvenientes, durante la tarde del 15 de junio prácticamente todas las tropas francesas ocupan ya sus posiciones prefijadas.
A Wellington le sorprendieron estos hechos cuando estaba en un baile junto con otros oficiales en Bruselas. Un mensajero le dio la noticia de la invasión de Napoleón y rápidamente tuvo que reunir a sus oficiales y marchar al campo de batalla.
En la aldea de Quatre Bras se producen las primeras refriegas entre las tropas de Wellington y las del Mariscal Ney.
Esta localidad estaba comunicada por una carretera con la aldea de Ligny a la que acudieron los prusianos, con Blücher a la cabeza.
El resultado de ambos combates se saldó con una retirada de los ingleses en Quatre Bras y una retirada prusiana de Ligny.
El 16 de junio las tropas de Napoleón derrotaron a los prusianos en Ligny.
Los prusianos se habían desplegado a lo largo del arroyo de Ligny, tomando todas las granjas, y se habían situado en unas posiciones defensivas relativamente buenas.
Sin embargo, Blücher había estrechado demasiado su flanco izquierdo y había expuesto el derecho a la artillería francesa.
Los prusianos fueron finalmente rodeados, y el centro huyó cuando Napoleón envió a su Guardia Imperial para aplastarles.
Sin embargo, la obstinada defensa mostrada por ambos flancos prusianos, y la carga de caballería liderada por Blücher (que antes había sido Húsar), evitó al ejército prusiano ser totalmente rodeado.
Se divisaron algunas tropas aproximándose al flanco izquierdo francés, por lo que Napoleón detuvo su ataque mientras enviaba a un ayuda de campo para averiguar si éstas eran prusianas o francesas.
Finalmente, resultó ser el I Cuerpo francés de Erlon, pero cuando estaban a punto de entrar en combate se dieron la vuelta, provocando el enfado del emperador.
El mariscal Ney les conminó a ayudar en la batalla de Quatre Bras que se combatia contra los ingleses.
Finalmente el I Cuerpo no participó en ninguno de los dos enfrentamientos y esto resulto decisivo para la suerte de Napoleon.
A la caída de la noche, todas las formaciones prusianas habían abandonado el campo de batalla con la mayor parte de su artillería, dejando una retaguardia para ralentizar la persecución francesa.
Estas formaciones de retaguardia conservaron sus posiciones casi hasta la medianoche antes de seguir al ejército en retirada
Napoleon envio al Mariscal Grouchy con un Cuerpo de ejército compuesto por 30.000 hombres para perseguirlos y evitar que se reagruparan y pudieran ayudar a las formaciones de Wellington
Grouchy empezó la persecución tarde el 17 y el 18.
El 18, con el ala derecha del Ejército del Norte, reforzado con un cuerpo de caballería, ignoró el consejo de Gérard de «marchar hacia el ruido de los cañones, es decir hacia la batalla» y obedece al pie de la letra las ordenes del emperador de perseguir a los prusianos.
Se enfrentó a la retaguardia prusiana bajo el mando del Teniente-General Barón von Thielmann en la Batalla de Wavre y ganan la posicion.
Esta fue una victoria tactica francesa pero alejo a ese cuerpo de Ejercito del centro de la batalla que se desarrollaba en Waterloo ese mismo dia y seria otro acontecimiento que contaria a favor de los aliados al no poder acudir el Mariscal Grouchy en ayuda las fuerzas de Napoleon.
Durante este tiempo, Grouchy no había conseguido alcanzar al ejército de Blücher.
Hacia las diez de la noche del 17 de junio, las tropas de reconocimiento de Grouchy le informaron de que los prusianos, en lugar de retirarse hacia el este de Namur, se habían dirigido al noroeste, con la supuesta intención de unirse a Wellington.
Grouchy mandó un mensaje para avisar a Napoleón de tal circunstancia, y éste le envió la respuesta a las diez de la mañana del 18 de junio: debía intentar alcanzar a los prusianos, lo que el general francés no logró.
Después de la derrota prusiana en Ligny, la posición de Wellington en Quatre Bras se había convertido en insostenible.
En un lluvioso día 17, Wellington retiró su ejército a la posición previamente reconocida de Waterloo, perseguido por el ala izquierda del Ejército Francés del Norte bajo el mando del mariscal Ney
Napoleon comenzó a marchar hacia Waterloo , donde le esperaba el grueso de las tropas aliadas, con 94.000 soldados.
Napoleón sólo contaba con 74.000 hombres. Sin embargo, confiaba en su Guardia Imperial, que llevaba once años sin ser derrotada.
Durante esa decisiva mañana los dos comandantes principales dieron arengas a los suyos y repartieron ginebra, galletas y carne, caso de Wellington, y coñac, caso de Napoleón, el cual estaba en mal estado por una cistitis
En Waterloo, Wellington tenía la granja fortificada de Hougoumont anclando su flanco derecho, y varias otras granjas a su izquierda
Napoleon decidio atacar primero con su arma mas efectiva : la artilleria.
La noche anterior habia llovido por lo que se tuvo que esperar a que el suelo fuera lo suficiente firme para situar los pesados cañones.
El barro también estorbó a la infantería y la caballería mientras se colocaban en posición.
Cuando finalmente la artillería francesa abrió fuego sobre las posiciones de Wellington a las 11:35, el esperado impacto en las tropas aliadas fue minimizado por el terreno embarrado y blando que absorbía el impacto de muchas de las dañinas balas de cañón.
Además, Wellington había desplegado a la mayoría del ejército aliado detrás de una cima ( Saint Jean ), para proteger a sus tropas de la esperada cortina de fuego.
Esto ademas le daba la ventaja de encontrarse en terreno elevado.
Wellington, conocedor de las táctica del Emperador, apenas reforzó el sitio de Hougomount, manteniendo el orden de sus posiciones
Hougoumont resistio los ataques franceses uno tras otro, y a lo largo del día su defensa continuó atrayendo miles de valiosas tropas francesas a un ataque frontal sin frutos mientras casi todas las reservas de Wellington continuaban en su centro.
A las 13:30, Napoleón ordenó al Mariscal Ney enviar a la infantería de d'Erlon adelante contra el centro izquierda de Wellington, pasando al este de La Haye Sainte.
El ataque se centró en la 1ª brigada belga-holandesa, comandado por el Mayor-General Willem Frederik van Bylandt, que era una de las pocas unidades posicionada en la parte delantera de las colinas
Los soldados de Van Bylandt fueron forzados a retirarse al otro lado de la colina entre las líneas de la división del Teniente-General Thomas Picton.
La división de Picton incluía unidades veteranas de la Campaña Peninsular, entre las que se encontraban los regimientos Highland, algunos de los pocos que eran curtidos en combate y que permanecían con el contingente británico de Wellington en Waterloo
La división de Picton avanzó sobre la cima de la colina para enfrentarse a d'Erlon.
Los británicos fueron destrozados por descargas y contraataques, pero los soldados de Picton permanecieron firmes, eventualmente deshaciendo el ataque.
El asalto francés fue finalmente rechazado por la caballería pesada británica comandada por Lord Uxbridge y la famosa carga de los Scots Greys.
Tal espectacular evento tuvo un coste tan alto para la caballería pesada que, colectivamente, jugaron un pequeño papel durante el resto de la batalla.
Ney, el lugarteniente de los franceses, confundió una maniobra aliada para reposicionar sus tropas más atrás de las colinas con una retirada general.
Sin consultar, ordenó avanzar a un regimiento, luego a otro, luego a otro, hasta que un masivo asalto de unos 5.000 efectivos de caballería atronaba subiendo la pendiente.
Durante el ataque de la caballería de Ney, varios coraceros y sus monturas cayeron en la cañada que corria a lo largo de la posición de los aliados.
Los ataques fueron repelidos repetidamente doce veces por los sólidos cuadros de infantería aliados (cuatro filas de profundidad con la bayoneta calada, vulnerables a la artillería o a la infantería pero mortales para la caballería)
El rápido fuego de la artillería británica obligó a la caballería francesa a retroceder para reagruparse
Y los decisivos contraataques de los regimientos de la Caballería Ligera británica y la Brigada de Caballería pesada holandesa acabaron por desbaratar la desordenada ofensiva imperial.
Después de numerosos ataques a la sierra, la caballería francesa fue efectivamente destrozada.
Los prusianos finalmente estaban llegando a marchas forzadas y estaban enfrentándose ya al flanco derecho del Ejército Imperial
La Haye Sainte cayó a los franceses al principio de la tarde.
Con el centro de Wellington expuesto, Napoleón empeñó su última reserva, la invencible Guardia Imperial.
Era el momento decisivo de la batalla y estaban confiados en machacar a Wellington en el monte Saint Jean.
Pero sin saberlo, 1.500 Guardias Británicos bajo el mando del Mayor General Peregrine Maitland estaban cuerpo a tierra para protegerse de la artillería francesa.
Levantándose todos a una, devastaron a la sorprendida Guardia Imperial con descargas de fuego a quemarropa y después cargaron.
La Guardia Imperial, por primera vez en su historia, retrocedió en desorden y caos.
Wellington, juzgando que la retirada de la Guardia Imperial había desanimado a todos los soldados franceses que la habían visto, grito a su subordinado : ! Ahora Maitland, ahora les toca a ustedes..!
Después del fracasado ataque de la Guardia al centro británico, la francesa Guardia Imperial corrió a por sus reservas de tres regimientos al sur de La Haye Sainte para una última resistencia frente a los Hanoveranos (King's German Legion).
Una carga de la brigada del Mayor General Frederick Adam y una segunda división anglo-aliada bajo el mando del Teniente General Sir Henry Clinton llevó a la confusión.
Los restos de la Guardia lucharon y se retiraron hacia La Belle Alliance.
Ante la petición de rendición , el general Pierre Cambronne pronuncio : "¡Merde!...La Garde meurt, elle ne se rend pas!" , ¡Mierda!...¡La guardia muere, no se rinde!
Casi al mismo tiempo, los prusianos, después de una batalla que había durado una hora, finalmente arrojaron a los franceses fuera del pueblo de Plancenoit, que estaba en el extremo (británico) izquierdo del campo de batalla.
La última unidad en retroceder fue la Vieja Guardia de la Guardia Imperial, estacionada en la iglesia y el cementerio de Plancenoit.
Fue en este momento cuando el Coronel Hugh Halkett aceptó la rendición del General Pierre Cambronne
Todo el frente francés empezó entonces a desintegrarse bajo el avance general del ejército anglo-aliado y el ejército prusiano que siguió a la captura de Plancenoit.
La última fuerza francesa coherente fueron regimientos de la Guardia Imperial estacionados alrededor de La Belle Alliance
Cuando la retirada se convirtió en una fuga, se vieron forzados a formar cuadros como protección frente a los elementos avanzados de la caballería aliada.
Napoleón comandó el cuadro que se formó en el terreno elevado a la derecha (británica) de la La Belle Alliance.
Los prusianos se enfrentaron al cuadro de la izquierda y la brigada del General Adams cargó contra el cuadro de la derecha forzando la retirada.
Según caía la oscuridad, ambos cuadros se retiraron de la batalla hacia Francia en relativo buen orden, pero la artillería francesa, y todo lo demás cayeron en las manos de los británicos y los prusianos y se vieron rodeados por miles de franceses que no formaban parte de ninguna unidad coherente.
La caballería británica y aliada persiguieron a los franceses hasta las 23:00. Los prusianos les persiguieron toda la noche.
Aproximadamente a las 21:00, Wellington y Blücher se encontraron en el que anteriormente había sido cuartel de Napoleón La Belle Alliance, habiendo capturado al mariscal Guillermo conde de la Colonialé, significando el fin de la batalla.
A las 21:30, Wellington empieza a redactar su informe sobre la batalla. " Es la cosa mas encarnizada que he visto nunca "
Las bajas fueron graves en los dos bandos, lo que hizo pronunciar a Wellington al final de la lucha, al ver el campo de batalla plagado de cuerpos inertes:
"Al margen de una batalla perdida, no hay nada más deprimente que una batalla ganada".
Pocas batallas fueron tan encarnizadas e inciertas, y en ésta, el factor decisivo fue el agotamiento francés ante la tenaz resistencia británica.
La llegada a tiempo de Blücher con sus prusianos inclino la balanza hacia el lado aliado.
Tras la victoria en Waterloo las tropas aliadas se adentran en Francia en busca de Napoleón.
El 1 de julio, Von Blücher ocupa Versalles, el 8 de julio se restaura la corona de Luis XVIII y dos días más tarde, el 10 de julio, Napoleón se rinde
Napoleón se despidio de sus últimos amigos y de Francia.
El pueblo de París lo apoyaba en la lucha pero los políticos le retiraron su apoyo, por lo que abdicó en favor de su hijo Napoleón II.
Se dirigió hacia Rochefort en la costa atlántica donde confiaba embarcar rumbo a América, pero los navíos de la Royal Navy le cerraron el paso. Capituló ante el capitán del buque británico Bellerophon
Napoleón decidió entregarse a los ingleses, a quienes creía magnánimos; confiaba en que quizá le permitieran acabar sus días como un noble campesino, bajo seudónimo, en cualquier lugar de Inglaterra y por ello solicito asilo.
Pero los ingleses se negaron y lo desterraron.
A finales de junio de 1815, Napoleón se ponía a disposición de la Gran Bretaña y, a primeros de agosto, el buque de línea Northumberland navegaba rumbo a Santa Elena, una isla remota a cientos de kilómetros de la costa de África.
Napoleón no volvió jamás a pisar suelo francés.
Los últimos seis años de su vida los pasó en Santa Elena.
Murio el 5 de mayo de 1821 a los 51 años.
A pesar de no tener un glorioso fin, el legado de Napoleón duró mucho más.
Sus ideas, tanto políticas como militares, y otros principios de la Revolución Francesa, se llevaron a Europa occidental y otros puntos del planeta.
Fecha: 18 de junio de 1815
Lugar: Waterloo (Bélgica)
Conflicto: Guerras Napoleónicas
I Imperio Francés - 7ª Coalición (Reino Unido, Prusia y otros aliados)
I Imperio Francés
General al mando: Napoleón I Bonaparte
Efectivos: Varían según las fuentes. Aproximadamente 75.000 hombres y 250 cañones.
7ª Coalición
General al mando: Arthur Wellesley, I Duque de Wellington
Efectivos: Aproximadamente 83.000 hombres y 150 cañones entre británicos, holandeses, belgas y otros aliados.
Más tarde se unieron por parte de Prusia, al mando de Gebhard von Blücher, 50.000 hombres y 130 cañones.
Resultado de la batalla: Victoria de la 7ª Coalición.
Pérdidas francesas:
30.000 muertos y 15.000 heridos.
Pérdidas 7ª Coalición:
22.000 muertos y 10.000 heridos.
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MAQUETAS DE LA BATALLA DE WATERLOO
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Perros antitanques rusos
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http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Waterloo
http://www.portalplanetasedna.com.ar/waterloo.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Ligny
http://www.elhistoriador.es/batallawaterloo.htm
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