La Arquitectura de la Ilustración en Europa

Buenas noches. Si a usted le parece hoy haremos un breve repaso sobre la Arquitectura de la Ilustración en Europa.


Que comiencen las melodías:

A principios del siglo XVIII comienza una reacción contra el Barroco. Los arquitectos reivindican una vuelta al clasicismo e inician el camino hacia el racionalismo y la funcionalidad de la arquitectura. En una época marcada por la Razón, se piensa que la belleza y el estilo de un edificio dependen de su funcionalidad, lo que significa que debe priorizarse la función sobre la decoración.

En esa línea, comienza a defenderse la simplicidad ornamental y la perfección en el empleo de las proporciones y la simetría así como el respeto a la unidad de conjunto del edificio. La mentalidad de la época identifica lo bello con lo necesario y desdeña todo elemento decorativo superfluo, por innecesario y caro.

Grabado de Piranesi

Los arquitectos analizaron directamente tanto los restos grecorromanos como las creaciones renacentistas de los siglos XV y XVI y estudiaron los tratados de arquitectura que se habían utilizado a lo largo de la historia.

La arqueología estaba en auge, por lo que se descubrieron y recuperaron muchos elementos del pasado, como Pompeya y Herculano, comprobándose entonces que tratados como los de Vitruvio describían más una arquitectura clásica idealizada que real y provocando cierto desdén hacia la obra de dicho tratadista. Paralelamente comenzó a valorarse y ensalzarse la obra teórica de Palladio.

Los eruditos se interesaron por la historia y por toda la variedad de estilos a lo largo de ella. En la segunda mitad del siglo XVIII, Piranesi publicó muchísimos grabados de las antigüedades romanas que tuvieron una gran difusión por toda Europa, fomentando el interés por la antigüedad. El problema fue que el grabador tenía una visión muy peculiar y barroca, mostrando la ruinas no tal cual eran en realidad, sino en imágenes manipuladas para darle un toque más artístico, y esto fue una, entre otras, de las causas que iniciaron el espíritu romántico respecto a los tiempos del arte clásico.

Grabado de Piranesi

Los arquitectos no aplicaron todos los componentes clásicos a su arquitectura, sino solo aquellos que significaran claridad, racionalismo y utilidad.

Como era la época de la Razón, se abrieron debates para mejorar ciertos edificios de uso público, como teatros, hospitales o cárceles. Eran debates donde se pretendía aplicar la ciencia en la optimización de dichas tipologías arquitectónicas. Se habló sobre cual sería la curva ideal para la sala de un teatro, o de cuales eran los materiales más idóneos para su construcción, todo basándose en los conocimientos de acústica y óptica. También se intentaron crear tipologías de hospitales para mejorar la ventilación o el aislamiento de los enfermos y se crearon nuevos modelos de cárceles que fueran más salubres y más orientadas al orden y a la seguridad.

Otra tipología de edificios muy acorde con la Ilustración fueron los museos. Como hemos dicho antes, se había producido una revalorización de la historia, muchas expediciones arqueológicas llevaban a las ciudades europeas ingentes cantidades de restos encontrados en las excavaciones, por lo que comenzaron a diseñarse grandes edificios para albergarlos, poderlos exhibir y darle prestigio a la ciudad que los tenía.

Los museos se proyectaron como grandes templos de la cultura y se diseñaron de forma racional y funcional, dotándolos de amplias salas muy iluminadas y casi todos con una estética que imitaba la Grecia clásica. De aquella época son la Glypoteca de Munich, el Altes Museum de Berlín o el British Museum de Londres.

 

British Museum, Londres. Smirke, 1824-1847.

Normalmente todos los arquitectos viajaban a Roma para inspirarse y formarse, pero era en París y Londres donde se gestaban todas las novedades.

Francia nunca había abandonado del todo el clasicismo, ni siquiera en la época de pleno barroco. Con la Ilustración su arquitectura se convirtió en una síntesis del mundo clásico, a través de Vitruvio, del Renacimiento, de Palladio, y de las tendencias barrocas.

Se reivindicó el uso de la columna exenta frente a la pilastra y comenzaron a rechazarse los excesos decorativos de épocas anteriores, como el Rococó. Hubo un retorno a las formas rectangulares, a la claridad volumétrica, con un predominio de las líneas rectas y las formas geométricas más sencillas, como las creaciones de Jacques-Ange Gabriel: el cúbico Petit Trianon de Versalles (1764), los edificios gemelos con columnas y frontones de la actual Plaza de la Concordia (1755-63) o la Escuela Militar de París (1751).

Petit Trianon, Versalles. Gabriel, 1764

Se mezclaban diferentes estilos de la historia y se jugaba con los significados que implicaban ciertos elementos arquitectónicos. Esto es lo que hizo Soufflot cuando diseñó la iglesia de Santa Genoveva de París (1757-1791), actual Panteón de Hombres Ilustres, creó una fachada con un gran peristilo al estilo romano, similar al del Panteón de Roma, sobre el que sobresale una cúpula semiesférica sobre un tambor de columnas, en referencia al Vaticano o a San Pablo de Londres, juntando clasicismo con elementos cristianos, pagano y católico.

Panteón de París. Soufflot, 1757-1791.

Con la Revolución Francesa se crea una corriente de arquitectura visionaria, de proyectos megalómanos imposibles de materializarse y repletos de poesía. Obras colosales como el Cenotafio de Newton de Boullée que nunca llegaron a construirse. Todos estos proyectos se quedaron solo en el papel ya que no se construía casi nada, dada la situación del momento. Algo que cambió totalmente con la llegada de Napoleón al poder.

Cenotafio de Newton. Boullée, 1784.

Proyecto de Ópera de París, Boullée, 1781

El emperador usó la arquitectura como un arma propagandística y de glorificación de su persona y triunfos. Era una arquitectura severamente clásica, inspirada en el Imperio Romano. Hubo una fiebre constructora en París, en un intento de convertirla en una nueva Roma, llenándolo de edificios de una gran pureza clásica como el Arco de Triunfo, el Arco de Carrusel, la Columna Vendôme o la Iglesia de La Magdalena.

Arco de Triunfo, París. Chalgrin, 1806.

 






En el caso de Inglaterra la arquitectura era muy palladiana, historicista y ecléctica. Los arquitectos eran personas muy cosmopolitas y hubo un internacionalismo arquitectónico. Se mezclaba a Palladio con los conocimientos de la antigüedad clásica y con la arquitectura francesa de la época. También se produjo un “descubrimiento” de la Edad Media, que dejó de verse como una época oscura y bárbara, comenzando a aplicarse influencias del gótico, sobre todo a principios del siglo XIX. La movilidad y los viajes provocaron hasta que apareciera un gusto por la estética china.

Somerset House, Londres. Chambers, 1776.

El arquitecto Robert Adam decoró palacios con una mezcla de estilo pompeyano y renacentista que tuvo mucho éxito y diseñó palacios como Kedleston Hall cuya fachada estaba basada en el Arco de Constantino y la Fontana de Trevi de Roma.

Fachada sur de Kedleston Hall, Debyshire. Adam, 1765-1770.

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Étienne-Louis Boullée

Étienne-Louis Boullée (París, 12 de febrero de 1728 - ibídem, 4 de febrero de 1799) fue un visionario arquitecto francés del neoclasicismo, cuya obra influyó mucho en los arquitectos contemporáneos y aún hoy en día es considerada importante.

Biografía

Nacido en Francia, hijo de un arquitecto, estudió pintura pero luego se pasó a la arquitectura por petición paterna. Estudió con Jacques-François Blondel, Germain Boffrand y Jean-Laurent Le Geay, de quienes aprendió el estilo de arquitectura clásica francesa predominante en los siglos XVII y XVIII y el Neoclasicismo hacia el que evolucionó a mediados de siglo.

En 1762 entra a formar parte de la Academia Real de Arquitectura de París y se convirtió en el arquitecto en jefe de Federico II el Grande de Prusia, un título en gran medida honorario. Diseñó una serie de casas particulares desde 1762 hasta 1778, aunque la mayor parte de ellas ya no existen; entre los ejemplos supervivientes destacan el Hôtel Alexandre y Hôtel de Brunoy, ambos en París. Junto a Claude Nicolas Ledoux fue una de las más influyentes figuras de la arquitectura neoclásica francesa.



Obra

Entre 1752 y 1775 realiza varios arreglos para interiores de casas de nobles, entre ellos una para el conocido actualmente como Palacio del Elíseo (residencia presidencial).

Su mayor impacto lo provocó como maestro y teórico en la École nationale des ponts et chaussées entre 1778 y 1788, desarrollando un estilo geométrico abstracto distintivo inspirado por formas clásicas. Su obra se caracterizó por la eliminación de toda la ornamentación innecesaria, hinchando las formas geométricas hasta una escala enorme y repitiendo elementos como columnas en grandes series.

Boullée promovió la idea de hacer arquitectura expresiva de su propósito, una doctrina que sus detractores llamaron architecture parlante («arquitectura parlante»), que fue un elemento esencial en la formación arquitectónica Beaux-Arts en el final del siglo XIX.

Su proyecto más célebre es el Cenotafio para Isaac Newton (1784), cuyos dibujos y esbozos se conservan en la Biblioteca Nacional de Francia. Este diseño representa uno de los iconos de la llamada arquitectura visionaria. Ejemplifica su estilo de manera destacada. El cenotafio sería una esfera de 150 metros de alto hundida en una base circular y cubierta de cipreses. Aunque la estructura no se construyó nunca, su diseño fue grabado y circuló ampliamente en círculos profesionales.

Su obra fue muy escasa y su tratado de la arquitectura (Arquitectura. Ensayo sobre el arte) no fue publicada hasta mediados del siglo XX.

Legado

Las ideas de Boullée tuvieron una gran influencia entre sus contemporáneos, no sólo por su papel como maestro de otros arquitectos importantes como Jean Chalgrin, Phillipe Morthié, Alexandre Brongniart, Winderson y Jean-Nicolas-Louis Durand, si no por su faceta de tratadista y arquitecto visionario. Parte de su obra sólo vio la luz del día en el siglo XX; su libro Architecture, essai sur l'art («Ensayo sobre el arte de la arquitectura»), defendiendo un neoclasicismo con un compromiso emocional, sólo se publicó en 1953. El volumen contenía su obra desde 1778 hasta 1788, que en su mayor parte comprendía diseños de edificios públicos en una gran escala totalmente impracticable.

La querencia de Boullée por los diseños grandiosos ha hecho que se le caracterice como megalomaníaco y visionario. Su foco sobre la polaridad (contrarrestando elementos de diseño opuestos) y el uso de la luz y la sombra era muy innovador, y sigue influyendo a arquitectos de hoy en día. Fue «redescubierto» en el siglo XX y ha influido a arquitectos recientes como Aldo Rossi.

La película de Peter Greenaway El vientre del arquitecto (1987) contiene numerosas referencias a la obra de Étienne-Louis Boullée.

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Claude-Nicolas Ledoux

Claude Nicolas Ledoux (Dormans, 21 de marzo de 1736 — París, 18 de noviembre de 1806), fue un arquitecto y urbanista francés, uno de los principales representantes de la arquitectura neoclásica.

Claude-Nicolas Ledoux nació el 21 de marzo de 1736 en Dormans —pequeña aldea del Marne, en la región de Champagne—, hijo de Claude Ledoux, un modesto comerciante, y de Françoise Dominot. Su madre y su abuela, Françoise Piloy, le iniciaron en el dibujo, como él mismo recordó.

Fue uno de los arquitectos más activos a finales del Antiguo Régimen, protegido de Madame du Barry, amante del rey Luis XV, y autor de dos de las más importantes obras públicas de la época: La Salina real de Arc-et-Senans (declarada patrimonio de la Humanidad en 1982) y las «Barrières» de París, el cerco fiscal que la Ferme générale levantó para recaudar impuestos —entre ellos la gabela, el impuesto de la sal—, una barrera de 24 km y 6 m de altura con 60 barreras o puestos de control que algunos autores consideran una de las causas que más contribuyó al descontento de la población que culminó en la Revolución francesa en 1789.

Su papel como arquitecto ha suscitado mucha controversia y pasó del reconocimiento al más absoluto desprestigio en el siglo XIX: todavía en vida Quatremère de Quincy ya le acusaba de haber sometido la «arquitectura a géneros de tortura» y en 1832, Victor Hugo se preguntaba: «¿Acaso hemos llegado a un extremo tal de miseria tal que tengamos que admirar las barreras de París»?. Sin embargo, a lo largo del siglo XX su figura ha sido reinvidicada: en 1933, Emil Kaufmann, le señalaba como uno de los precursores de la arquitectura moderna en los años 1960 fue considerado como un utopista y, desde finales de los 1980, fue uno de los referentes de los postmodernos, que encontraron en él un antecedente y una fuente para sus propuestas.

Aunque su carrera apenas duró 25 años —tras la Revolución apenas volvió a construir—, realizó bastantes obras, pero la mayoría de ellas fueron destruidas en el siglo XIX.

Espero que les haya gustado.
Con mucho cariño,
Bisonte Galactico







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