“Experimento una increíble claridad en los momentos en que la naturaleza es tan hermosa. Pierdo la conciencia de mí mismo y las imágenes vienen como en un sueño”
Vincent Van Gogh
“Lo maravilloso consiste en que Van Gogh es, de todos los pintores que existieron,aquél que más nos hace olvidar
que estamos frente a una pintura”
Antonin Artaud
Después de más de 150años del nacimiento del artista holandés, continúa la polémicaen torno a su enfermedad que incluso ha llegado a cuestionarse orelegado a un estado emocional. Sin embargo, el estudio minucioso dela patografía de Vincent van Gogh, siguiendo las cartasautobiográficas y diagnósticos de los médicos que lo atendieron,1,2, 3 permite constatar que sufría padecimientos físicos ypsicopatológicos con carácter recurrente, coincidiendo con sutardía etapa de pintor.
¿Estaría la clave deesta coincidencia en el seno de su propia pintura?
La respuesta a estacuestión llevó -hace varios años- a una investigacióndocumental4, 5 que continúa en la actualidad. Y cuyos resultadosmás relevantes resumimos, y confrontamos con otros diagnósticos.
EXPOSICIÓN AL PLOMO ENLA TÉCNICA PICTÓRICA DE VAN GOGH
Van Gogh, por su facturade pintar a base de empastes, se valía de colores con altocontenido en plomo como el blanco de plomo (carbonato de plomo) enlas mezclas, o los amarillos de cromo (cromato de plomo).6,7 Estospigmentos son muy tóxicos en la pintura al óleo; su utilizaciónentraña riesgo de saturnismo. 8 ,9 Durante el periodo holandés elblanco de plomo ("flake white" o "blanc d'argent"formará parte de la paleta del artista (222)10 y de sus listas depedidos, en cantidad doble y en tubos gruesos (475)11;proporcionándole vigorosas pincelas de textura cremosa.8 Y poroscurecer las mezclas,8 el tene brismo que caracteriza esta etapa.Y aunque Van Gogh, en Arles, obtiene una paleta más luminosa con elblanco de zinc en las mezclas (504)12 , seguirá utilizando el deplomo para imprimar las bases, o como empastamiento de albayalde(596)13 para dar firmeza a los primeros planos.8, 14 El pintorholandés expresaría con los amarillos de cromo su entusiasmo por elpaisaje arle siano bajo el sol del Midi(522)15
, que compara con elJapón. 16,17,18 Estos amarillos figurarán constantemente en suslistas de pedidos, hasta el final de la carreraartística.11,19,20,21,22,23,24,25,26 Y aunque fueron abandonados porlos impresionistas franceses,6 Van Gogh los empleará de formapura, conservando todo el frescor y textura de la gama cálida(desde el amarillo limón claro hasta el anaranjado oscuro) 8 paratransmitir así su experiencia luminosa.27 Y con la fuerza expresivaque suscitan pintará girasoles, limoneros, membrillos,melocotoneros, trigales, anillos solares, fajos de
cebada, terrenosinundados por el sol, lindes de cáñamo, tejados de paja, etc.6,14,28 En una época dominada por el Impresionismo francés, VanGogh empleó una técnica de pintura muy arriesgada. Análisisrealizados con “rayos X” por la National Gallery y el InstitutoCourtauld de Londres, confirman la utiliza ción del metal tóxico yla imprimación de algunas telas con blanco de plomo.29
El plomo actúa como unveneno acumulativo en el organismo; y bastaría que entrara por víadigestiva, inhalatoria o cutánea en mínimas cantidades diarias,para provocar los síntomas tóxicos a los pocos meses.9, 30, 3144
SINTOMATOLOGIASATURNINA EVIDENCIADA EN LAS CARTAS
AUTOBIOGRAFICAS
El diagnóstico clínicoha de basarse en el hallazgo de los síntomas clave del saturnismo,referido a aquellas épocas en las que al desconocerse lostratamientos actuales la intoxicación evolucionaba hacia lacronicidad.
Primeros síntomas
Las primerasmanifestaciones de saturnismo son muy inespecíficas: debilidad,postración, abatimiento... . Y a manudo se imputan a unaalimentación insuficiente o “neurosis” (toxofrenia).31,32 Y VanGogh un año después de pintar al óleo, empieza a quejarse de esossíntomas inespecíficos (304)33, (305) 34, (306)35, (308)36, (309)37
que persisten enAmberes (452)38 y achaca a la alimentación insuficiente;35,36,38 alexceso de trabajo33 o al “agotamiento nervioso” (306)35, (310)39. Y la alimentación poco consistente y el abuso de tabacoreflejados en “Calavera con cigarrillo encendido” (dic. 1885),son factores que favorecían en el artista la entrada del plomo y suabsorción en el tracto digestivo..40, 41, 42, 43
Tras esta fase insidiosaaparecen los síntomas cardinales del saturnismo manifiesto, que vana localizarse en tubo digestivo (gingivitis, dolor abdominal), sangre(anemia) y sistema nervioso (encefalopatía, neuropatíaperiférica). 9, 30,31 44
Gingivitis
El plomo depositado en laboca puede inflamar las encías (gingivitis). Y cuando la exposiciónse mantiene o hay una sobreinfección en las zonas afectadas, selesiona la membrana periodontal con la consiguiente caída de losdientes.45, 46 En Amberes, Van Gogh sufre un proceso periodontalextendido con caída progresiva de dientes y dolor en toda la boca,lo que le dificulta tragar los alimentos ( 449)47 . Y cuando acudeal dentista hace referencia al mal estado de sus encías (448)48,(450)49
.
La degradación de losalimentos, al combinarse con el plomo retenido en la boca formasulfuro de plomo, un compuesto de intenso color gris y gran poder detinción. 50, 51 Y las inquietantes flemas grisáceas que expulsaVan Gogh en Amberes durante un acceso de tos (448)48-muy distintasa las muco-purulentas (amarillo-verdosas) de los fumadores51 y sinrepercusión respiratoria -, es probable que contuvieran sulfuro deplomo.
Dolor abdominal
En la intoxicación agudapor plomo es característico el dolor abdominal violento (cólicosaturnino), pero en las formas crónicas lo habitual es que seasolapado y recidivante; semejante a una úlcera o simplegastritis.44,52, 53 Al parecer el dolor se debe al efecto directo ycontráctil del plomo sobre el músculo liso gastrointestinal.44,54El pintor, en Amberes, coincidiendo con el proceso gingival y lasflemas grisáceas, se va a quejar del mal estado de su estomago(448)48 . Y aunque cree que los problemas de digestión van amejorar acudiendo al dentista (450) 49, éstos persistirán… .
Poco después de sullegada a Arles, el artista achacará las molestias abdominales alintempestivo invierno pasado (474) 55; una “cuestión depaciencia” (478)56. Y cuando han transcurrido los meses fríosimputará el trastorno al mal vino que bebió hace más de tresmeses en París (480) 57. Sin embargo apenas bebe y no encuentra unaexplicación razonable a las dolencias abdominales que recidivan sincausa aparente. Durante el mes de agosto de 1888, estos trastornoscomienzan a remitir, lo que le permite comer con más regularidad(520)58. Se da la circunstancia de que semanas antes habíaabandonado el blanco de plomo por el de zinc, para obtener tonos másluminosos.12
A partir de entonces,aunque se muestra cauteloso, las molestias digestivas mejorarán(530)59, (536)60. Y en St Rémy asevera que su estómago se encuentramucho mejor que hace un año (592)61 y que no es tan sensible alfrío (607) 62. Sin embargo,posteriormente en Auvers, el artista notendrá una digestión lo suficientemente fuerte como para soportarlas cenas familiares en casa del Dr. Gachet (638) 63
.
Anemia
A diferencia de losestados de desnutrición, la anemia en el saturnismo constituye unsíntoma muy precoz. Sabemos por las cartas de Arles, que el artistase sentía en París muy cansado donde no podía aguantar más (464)64 ; achacándolo a la falta de una “buena sangre” (467)65 quecreía podía “purificarse” con el yoduro potásico quesuministraba el doctor Grüby (489)66. La anemia en la intoxicaciónpor plomo produce, desde el inicio, un aspecto de intensapalidez9,31,52como la que se detecta en algunos de los autorretratosdel artista de la serie parisina; uno de ellos calificado de “palidezmortal” por Bruce Bernard. 67
La debilidad, palidez eirritabilidad (como la que mostró el artista con Theo en París)forman parte del inicio de un síndrome anémico.68 Sin embrago,cuando la anemia se cronifica, existen mecanismos de compensacióncardio-circulatorios para mantener un aporte normal de oxigeno a lostejidos, y distribuir la sangre (procedente, en parte, de la piel)hacia los órganos vitales; el sujeto “mejora”, aunque permanecepálido.68, 69Van Gogh cuando llega a Arles, siente que su sangrequiere volver a circular (464)64 . Y aunque añora una buena sangre(467)65 y no puede recurrir a“estimulantes” (474)55 , prontoempezará a experimentar la mejoría de la compensación: “misangre se va haciendo cada vez más sana” (480)57 , “mi sangrese acelera poco a poco” …(489)66 , al tiempo que varecuperando la fortaleza física (530)59. Pero el dato semiológicomás peculiar de la anemia por plomo, es el colorido cutáneopálido-grisáceo (“color plúmbico”).31,52 ,70 Y precisamenteVan Gogh, al referirse al autorretrato que dedica a Gaugin en Arles,nos confía ese dato tan peculiar: “es un retrato mío, casidescolorido, de tonos cenicientos” (537)71. Incluso se quejará dela dificultad que entraña la obtención del tono cenicientogrisáceo de su rostro (540)72
.
En la noche del 23 al 24de diciembre de 1888, Van Gogh se rebanó el lóbulo de la orejaizquierda y tuvo una hemorragia severa.73, 74 En sujetos sanos, lamédula ósea responde inmediatamente aumentando la producción dehematíes para regenerar la anemia posthemorragia en pocosdías.68,69 Sin embargo en el saturnismo, al inhibir el plomo lasíntesis de un componente de la hemoglobina (“hem”),68 seretrasa en caso de hemorragia la respuesta compensadora y laconsiguiente recuperación del sujeto (previamente anémico). Ycuando han trascurrido más de tres semanas de la pérdida de 6 6sangre, y sobrepasado el tiempo para la regeneración, Van Gogh, queaún se siente débil, es diagnosticado de anemia por el Dr Rey: “Mesiento débil (…) Rey me ha
dicho que actualmente yosólo estaba anémico …” (571)75
.
La palidez está limitadaen la anemia por la pigmentación de la piel. 69 Y en losautorretratos de Vincent, la palidez es más intensa en los periodosen los que su rostro no estuvo expuesto a la acción directa delsol. En el asilo St. Rémy, después de permanecer dos meses sinsalir, pintará dos autorretratos descoloridos y cenicientos; unocon blusón azul oscuro “delgado y pálido como un muerto” (604)76
.
Encefalopatíasaturnina
El plomo, por su accióntóxica sobre el cerebro, es responsable de la llamada"encefalopatía saturnina", la complicación más grave dela intoxicación9,31 que no se limita a los niños.44,77 Puedepresentarse en forma de crisis epilépticas -convulsivas ofocales-31,78, 79, 80 y/o estados de delirium; 32, 78, 79,81 ademásde acompañarse de otros síntomas centrales (vértigo, insomnio,disfunción sexual, trastorno afectivo etc.).31, 32,52,82Manifestaciones que forman parte del síndrome neuropsiquiátrico deVan Gogh que eclosiona en Arles; con reagudizaciones o periodos decrisis de absoluta inactividad para la creación artística.83, 84Crisis psicomotoras Tras el famoso y mítico episodio de laautomutilación de la oreja, Van Gogh fue internado en el hospitalde Arles, donde le diagnostican de "crisis epilépticas"(Dr. Rey)o “epileptoides con alucinaciones y delirio" (Dr.Urpar).2, 85 Apreciación diagnóstica refrendada posteriormente porel Dr. Peyron en St Rémy: "ataques de epilepsia conalucinaciones visuales y auditivas”. 3, 85La epilepsia secaracteriza por crisis paroxísticas neuronales que puedenmanifestarse en forma de sacudidas motoras (convulsiones), o decambios del estado de conciencia con alteraciones emocionales, decomportamiento, de la senso-percepción y de la memoria, como ocurreen la epilepsia psicomotora.86, 87 Este tipo de epilepsia es la másfrecuente en el adulto,87,88 y se relaciona con daños adquiridos enel lóbulo temporal (traumatismos, isquemia, tumores, intoxicaciónpor plomo, etc.).52,86,89 Y de la compleja clínica con que semanifiesta, hallamos muchos síntomas en la sicopatología de VanGogh.
Los estados de ofuscaciónde conciencia en estos enfermos, "estados crepusculares”, 90,91 pueden generar comportamientos agresivos, con frecuenciadesencadenados bajo el efecto de pequeñas cantidades de alcohol.92,93 Y formar parte de un trastorno orgánico de personalidad comofenómeno intercrítico,94, 95 o de un estado de crisis; en estoscasos suele haber dismnesia del acontecimiento no premeditado convago remordimiento (aunque es difícil clarificarlo sin laelectroencefalografía). 96, 97 Las discusiones acaloradas conGaugin fueron definidas por Van Gogh de "electricidad excesiva”o como "una batería eléctrica después de la descarga"(564) 98
. Y Gaugin cuenta cómoen una ocasión, Van Gogh, tras tomar un ajenjo ligero le arroja derepente7
7 el vaso a la cabeza;teniendo al día siguiente la vaga preocupación de haberleofendido.73
Pero el suceso másviolento de ofuscación fue el ocurrido en Arles la noche del 23 al24 de diciembre de 1888, cuando Van Gogh, tras perseguir a Gaugincon una navaja de afeitar, se rebana el lóbulo de la orejaizquierda.73,99 Pasado el episodio, Van Gogh inquieto por haber“atemorizado” a Gaugin (567)100, no recuerda bien lo sucedido(576)101. Posteriormente en Auvers, protagonizará otros conatos decólera; "quiso matar a todo el mundo porque unos jóvenes lehabían puesto sal en el café",102 e incluso amenaza al Dr.Gachet con violencia incomprensible por no haberle enmarcado unaobra de Guillaumin.83
Lesiones y disfuncionesen las estructuras cerebrales del control emocional (sistema límbicoy áreas adyacentes al lóbulo frontal y temporal) se han hallado ensujetos con encefalopatía saturnina; lo que podría explicarcomportamientos sociales agresivos o coléricos en individuosintoxicados por plomo.103, 104, 105 Otras veces el pintor hacereferencia a estados crepusculares con cambios episódicos deconducta en forma de fugas o vagabundeos ambulatorios89,106 quedescribe como
“extravíos”(576)101 ; o "crisis abominables" en las que se encuentra“absolutamente desorientado” (601) 107. Estando en St. Rémy, sele autoriza viajar a Arles (febrero 1890); y al no regresar, elempleado que envían lo encuentra vagando en un estado deplorable.67Vincent no recuerda donde ha pasado la noche ni lo que ha hecho conun cuadro que llevaba, y se queja de haber tenido la cabeza“totalmente aturdida, aunque sin dolor” (628) 108
.
Los trastornos de laesfera mnésica de la epilepsia temporal, se pueden manifestar comorecuerdos antiguos de la infancia con extrema nitidez,106 como losque le vinieron a Van Gogh, durante el primer ingreso en el Hospitalde Arles, de cada rincón de la casa de Zundert (donde nació) y susalrededores (573)109. Otras veces la dismnesia se traducía enforma de vagos recuerdos para hechos recientes: "Cuando salícon el bueno de Roulin del Hospital, creí que no había tenidonada; solamente después he tenido la sensación de que habíaestado enfermo” (576) 101
.
También el estadoanímico puede verse afectado y pasar de fases de melancolía a otrasde exaltación repentina.106,110 Así, mientras en una carta refieretener gran presencia de ánimo en las palabras y hablar “como lasarlesianas”(576)101, en otra inmediatamente posterior afirma tener“un cierto fondo de tristeza difícil de definir"(583) 111.Según uno de los pintores que conoce en Auvers (René), “Van Goghestaba alegre un día y sombrío otro; parlanchín si tenía unascopas o silencioso durante horas”. 102 En esta epilepsia sonpeculiares los estados breves de ensueño o "dreamystate".89,106
Y a ellos se va areferir el artista como momentos de intensas emociones inesperadas dequebrantamiento mental y pasajero (579)112 (580) 113 en las que, aveces, “dejaba de sentirse” y el cuadro le “venía” como enun sueño (543)114. Vivencias de emoción extrema que solíaproporcionarle la naturaleza, en una ocasión al contemplar unpaisaje nevado (620) 115, y que incluso le llevaban a perder laconciencia sin poder trabajar durante varios días (626a)116 .También pueden presentarse alteraciones sensoperceptivas en forma defalsas interpretaciones o ilusiones sensoriales de larealidad,89,106, 117 como las distorsiones o macropsias detectadasen los halos o astros luminosos de la 8 8
pintura nocturna de VanGogh, y que no eran producto de la imaginación. Quejándose elartista de verse arrastrado por estrellas demasiado grandes cuandocontemplaba el firmamento (593)118 , (B21)119
.
Las crisis del lóbulotemporal pueden generalizarse y provocar pérdidas de conocimientocon amnesia postictal.96 Y Vincent en una carta a su hermanaWilhelmina, comenta haber tenido "cuatro grandes crisis”durante las cuales no sabe lo que ha dicho o hecho, además de “tresdesvanecimientos sin motivo aparente, de los que no conservo elmenor recuerdo” (W11)120. Y estos ataques semejantes a síncopesse describen en sujetos con encefalopatía por plomo.44
Delirium
El delirium en un estadoconfusional agudo transitorio y fluctuante secundario a unaalteración difusa cerebral (síndrome mental orgánico). 94,121 Ypuede presentase en la encefalopatía saturnina (50%)78; acontinuación de una crisis epiléptica focal78 o en lasexacerbaciones del saturnismo.32
El sujeto con acusadainquietud, inatención e incoherencia, sueña despierto o medioobnubilado, permaneciendo agitado o como en éxtasis en relacióncon los contenidos oníricos.32, 94 ,121 En octubre de 1888, VanGogh se preocupa por estados de exaltación relacionados con “lacontemplación de la eternidad y la vida eterna” que le recuerdanla locura de Hugue van der Goes (556)122
. Y cuando recibe lavisita de Theo durante el primer ingreso, éste comprueba cómo elartista queda inesperadamente enajenado por incomprensiblespreocupaciones filosóficas y teológicas durante las que intentallorar y no puede.123, 124. Otras veces Vincent se sentíaarrebatado por la locura y la
profecía como un oráculogriego en su trípode (576)101; estados que él mismo calificaba dedelirium al margen de la realidad, y por los que estaría dispuesto asometerse a los alienistas de Aix.
101 Y estas experienciasmísticas patológicas se describen en los casos de impregnacióntóxica del cerebro.32
En el delirium lainterpretación delirante onírica suele ser breve y pocosistematizada; y surge a menudo como respuesta a experienciassensoperceptivas imprecisas del entorno. 94,95 Así se comprende queel artista considerase las espantosas y pervertidas ideas de locurareligiosa como ataques fuera del pensamiento consciente (607)62, enlas que podría influir la forma sensible de reaccionar al entornode los viejos claustros del hospital de Arles y de St, Rémy.62 Sinembargo, bajo el estado de inatención, hasta en un 40 % puedenpresentarse ideas delirantes transitorias de persecución121. Y VanGogh durante el segundo ingreso creyó que le estaban envenenando yque había genteenvenenada por todas partes.125
Las alucinaciones ofalsas percepciones sensoriales visuales o acústicas son frecuentesen el delirium. 94 Y a ellas se va a referir el artista, al observara ortros pacientes en St. Rémy: “Observo en los otros que tambiéndurante los ataques oyen ruidos y voces extrañas, y que ante susojos parecen transformarse las cosas. Y esto disminuye el horror conel que recordé mi primer ataque. Aquí hay uno que cree escucharvoces y palabras en el eco de los corredores (...) en mi caso eranlos ojos y los oídos simultáneamente …” (592)61. Loscertificados médicos de Van Gogh hacen referencia a alucinacionesvisuales y auditivas,2,3,85 que en el delirium pueden entremezclarsecon 99 pesadillas de apariencia real.94 Y a raíz del primeringreso, el artista creía que las intolerables alucinaciones sehabían reducido a una simple pesadilla a fuerza de tomar bromuro depotasio (574) 126
.
Por otra parte, el miedoy los gritos pueden ser el resultado de alucinaciones amenazantes ode una convicción delirante de realidad, constituyendo unamanifestación del estado emocional anómalo de los individuos endelirium.94 Y Van Gogh que imaginaba la realidad durante las crisis(585)127
, se quejará de lo muchoque gritaba en las mismas (588) 128; tanto que en una ocasión nopudo tragar los alimentos durante varios días.83, 129
Otros síntomascentrales
El plomo, por la accióntóxica a nivel cerebe loso y vestibular, puede provocar vértigos opérdida del equilibrio postural.31,104, 130 Y Van Gogh durante suestancia en París evitó subir escaleras porque sufría “accesosde mareo ” con cierta regularidad (W-4)131. Y le horrorizabasentarse en los acantilados porque se quejaba de vértigo (B18) 132Por otra parte, el plomo puede alterar las áreas cerebrales delsistema límbico133 yprovocar un “trastorno afectivoorgánico”134 ; con independencia de otros factores favorecedoresde la depresión y riesgo de suicidio presentes en el artista.
El insomnio sueleaparecer en sujetos con delirium.94 Y fue tan temido por Van Goghdurante su pr imer ingreso, que trató de combatirlo con “unadosis fuerte de alcanfor” en su almohada (570)135
. Siendo motivo delsegundo ingreso.83 Otro trastorno del sueño asociado son laspesadillas, que en Van Gogh fueron angustiosas, graves, abominablesy recurrentes (574)126, (613)136; preocupando especialmente al Dr.Peyron. 137, 138
En la actualidad se haestudiado el efecto de la intoxicación por plomo en la capacidadreproductiva y en la función sexual;139,140 pudiéndose dificultarprecozmente la erección o reducir la libido. Cuando Van Gogh tiene35 años parece desvelar a Theo algún trastorno de la potenciasexual o, al menos, un desinterés o falta de erotismo al compararsecon Maupassant (506)141. Y llegó a considerar que la privaciónsexual por razones de salud contribuía a que la pintura fuera más"espermática” (B14)142
.
Trastorno motor de lamano
La neuropatía periféricaen el saturnismo, afecta preferentemente al contingente motor delnervio radial.143, 144 Y con frecuencia se manifiesta por debilidadpara la extensión del antebrazo, muñeca y dedo pulgar,perturbándose la flexión de los restantes dedos.82,145 Posicionesque se acentúan al escribir o pintar.146
En las postrimerías dela carrera artística, Van Gogh asevera que el pincel casi se le caede entre los dedos (649) 147; lo que en principio podría achacarseal desánimo. Pero Theo, en réplica a una carta posterior, se va apreocupar por la salud de Vincent al comunicarle éste que escribecon dificultad y no hablarle del trabajo (T41a)148 . Y ya hace almenos diez días que fueron pintadas las telas más laboriosas deljardín de Daubigny y de los campos de trigo bajo cielos tormentosos(642)149, (649)147. Además, 1010
desde entonces, lascartas del artista son breves y escasas. Y la última que envía aTheo, escrita con el esfuerzo adicional de unos bocetos, acusa enlos renglones fina les -inusuales y fragmentados-, la fatigamuscular generada en la mano dominante (651) 150
.
Por otra parte, en lasúltimas telas de cercanías de Auvers y campos después de lalluvia, es perceptible la simplificación de la técnica, el arrastremás unidireccional de la pincelada y la distorsión de laperspectiva; sorprendiendo la confusa ejecución de “Campos detrigo con Auvers al fondo”. Y será Karl Jasper, celebridad mundialde la psiquiatría, quien impute la “inseguridad creciente de lamano del artista” a un posible trastorno motor, y no al estadoemocional. 151
POSIBLES VIAS DEPENETRACION DEL PLOMO y FACTORES FAVORECEDORES
Con frecuencia lospintores se intoxican por plomo a través del tracto digestivo 40. Ypor bioacumulación es suficiente que el metal se absorba en mínimascantidades diarias (de 0´6 a 3´5 mg/día) para que se presentenlos síntomas tóxicos a los pocos meses.9,30,31
Van Gogh empleó condescuido pigmentos en sales de plomo que se absorben muyfácilmente,152 y es probable que ingiriera accidentalmente el tóxicoa través de las manos y utensilios contaminados. En al estudioCormon de París (1886), horrorizaba a los clásicos amontonando lapasta de pintura a paladas, que rebosando a lo largo del pincel ibaa parar a sus dedos.153 O a la boca si con ella sujetaba el pincel(como se ha sugerido).154 Y en la “casa amarilla” dejaba restosde pintura en recipientes de cocina y no tenía costumbre de cerrarlos tubos.73
También se han descritocasos de intoxicación por plomo con fines suicidas.155 Y el artistadurante su estancia en St. Rémy tuvo conductas impulsivas en las queingería pintura, siendo necesario administrarle un contraveneno.156Además es probable que estos arrebatos se hubieran repetido conanterioridad; en Arles ya había intentado tragar el disolvente dela pintura.157 La vía inhalatoria del pigmento de plomo es másfrecuente cuando se fabrican los colores al óleo.146 Y aunque VanGogh los sutilizaba preparados en tubos, la imprimación con blancoalbayalde y el lijado posterior de la superficie,8 pudo entrañarpeligro de aspiración. En cualquier caso, la inhalación es difícila causa de la densidad del plomo, admitiéndose que el veneno seintroduce principalmente por la boca al beber, comer o fumar; ya quese adhiere fácilmente a las manos, cabellos, barba y vestido.40 Y
Van Gogh poseía barba yhabitualmente fumaba en pipa mientras pintaba; como lo testimonianalgunos autorretratos o el propio artista al referirse a unacaricatura que le realizó Gaugin.132 Otra posibilidad es lapenetración del tóxico a través de la piel lesionada.9
Por otra parte, en elcaso Van Gogh se daban factores que se sabe aumentan lasusceptibilidad individual al saturnismo, favoreciendo la entrada yabsorción intestinal del plomo; como alcoholismo, el tabaquismo ola nutrición deficiente.9,40,41,42,43,144, 158,159 Además, laabsorción parece incrementarse tras la exposición prolongada alsol. 160 Y Van Gogh pintaba a menudo a pleno sol durante largassesiones (501)161.1111
DISCUSION
Principio de causalidad
No hay constancia deque previamente al encuentro con la pintura, Vincent hubiera sidodiagnosticado de enfermedad física o mental alguna. Cuando progresaen el dibujo (y aún desconoce las leyes del color), asevera quenada salvo enfermedad podrá quitarle esa fuerza que comienza adesarrollarse (carta 185) 162 . Meses después de emplear lospigmentos de plomo presenta un síndrome inespecífico deintoxicación. Y es coincidiendo con su último quinquenio deprolífica actividad artística, cuando surgen los síntomas delsaturnismo manifiesto.
Personalidad previa
La personalidad de VanGogh, previa a la enfermedad, reúne criterios de inestabilidademocional, impulsiva o límite:94,134,163 inestabilidad en el afectoy en las relaciones interpersonales, impulsividad, irritabilidad,sentimientos de abandono o bajo estado de ánimo. Y sobre la base deésta personalidad premórbida de Vincent, en cuya formaciónintervendrían factores constitucionales, socioculturales y deadaptación – y que no hay que confundir con una enfermedad mentalo epilepsia-, se instaurará luego,coincidiendo con su tardía etapade pintor, el "trastorno orgánico de personalidad” de "tipoexplosivo", relacionado con lesiones en el lóbulo temporal.94,95
Bagaje hereditario
El padre de Van Goghfalleció repentinamente a los sesenta y tres años, probablementede infarto129,164 o accidente cerebrovascular.165 Y la madre murióen la senectud a la avanzada edad de ochenta y siete años. Y no hayconstancia de que padecieran enfermedad mental alguna.La hermana"Will” intentó suicidarse y fue internada en el sanatorio deVeldwijk de Ermelo.164 Y el hermano menor "Cor", se fue aÁfrica con los Boers donde, al parecer, la Cruz Roja certificó quese suicidó.164 En cualquier caso, en la enfermedad depresiva yactitudes al suicidio existe una mayor contingencia familiarhereditaria.166 Respecto a Theo, se sabe por el certificado dedefunción que murió a causa de una "enfermedad renal crónica”complicada con hemiplejia.167Por otra parte, el artista declaró alDr. Peyron, que "una tía de su madre era epiléptica y quehabía otros casos en la familia”. 3,168 Y la susceptibilidad apadecer epilepsia, aun cuando ésta sea secundaria a un dañocerebral, parece basarse en cierta predisposición hereditariaderivada del umbral de excitabilidad neuronal, genéticamentedeterminado.96, 169, 170
Alcoholismo
Aunque Van Gogh ingirióalcohol, de forma episódica y condicionado por factorespsicosociales (amistades en París, convivencia con Gaugin, rechazosocial en Arles...), mostró una firme voluntad de recuperación(especialmente en el asilo de St. Rémy); lo que probablemente evitóla dependencia física. 1212
Al artista nunca se lerealizó en vida diagnóstico de enfermedad alcohólica.
Y reconocidos estudiospsiquiátricos descartan que padeciera un "Trastorno MentalOrgánico por consumo de alcohol”94 : alucinosis alcohólica,síndrome de Korsakoff, demencia etílica, etc. Sin embargo, cuandohay algún daño cerebral previo o una encefalopatía saturninasubyacente, el consumo de alcohol (incluso a dosis moderadas) puededesencadenar -a diferencia de los bebedores sin encefalopatía-,conductas agresivas violentas, delirium (no tremens) o crisisepilépticas focales (no generalizadas).106,171,172,173Manifestaciones compatibles con el síndrome neuropsiquiátrico quepresentó Van Gogh en Arles bajo los efectos del alcohol.
Depresión y suicidio
La herencia, el sexomasculino, el alcoholismo, la falta de apoyo social y ladesesperanza, son factores determinantes de riesgo de suicidio133,174 presentes en el artista holandés. Además, la enfermedadconcurrente como el saturnismo, puede provocar un "trastornoafectivo orgánico”. 134
El desánimo, la tristezay el temor de Van Gogh a nuevas crisis, se advierten en lacorrespondencia final de su estancia en St. Rémy, donde las ideasde muerte o de suicidio, a las que se refirió el Dr. Peyron,138 ylas conductas autelsivas ingiriendo pintura presagiaban el desenlacefatal. En la última visita del pintor a casa de Theo surgen amargasdiscrepancias familiares, y días después entra en un estado deprofunda melancolía reflejada en las telas sobre campos de trigo(649)147. Sin embargo poco es lo que sabemos de la vida del artistadurante sus dos últimas semanas, ni de las circunstancias querodearon el suicidio en Auvers. Por otra parte, en la última cartaque envía a Theo no quiso dar demasiadas explicaciones: “Megustaría intentar, quizás, escribirte sobre muchas cosas, pero lainclinación ha pasado... “ (651)150
.
Otros diagnósticos
El diagnostico deesquizofrenia que sobre la enfermedad mental del artista holandésestableció Karl Jaspers (1922) 175, influenciado por Eugen Bleuler,se considera actualmente obsoleto.84 El psiquiatra alemán, habíareconocido carecer de suficientes conocimientos de arte, ymeritorios trabajos estilísticos coinciden en que el arte de VanGogh no es el de un esquizofrénico: 84”no hay nada de la típicapobreza, rigidez, o inmovilidad; su pintura es lo contrario:movimiento y sentido del ritmo”. 176
En junio de 1882 Vincent esdiagnosticado de “gonorrea” (206)177. Pero en el supuesto de quetambién hubiera contraído la sífilis, Jaspers y otros reconocidospsiquiatras descartan que ésta hubiese evolucionado lo suficientecomo para justificar los trastornos neuropsiquiátricos del artista:habitualmente tardíos (de 10 a 20 años después del contagio) y enforma de parálisis general progresiva, demenciación o ideasdelirantes megalománicas.178
La interpretación delcuadro clínico de Van Gogh como un síndrome de Ménière,179aduciendo que los vértigos constituían el síntoma predominantey reduciendo las alucinaciones a simples "acúfenos",difícilmente puede sostenerse. Además, los síntomas digestivosdel artista no se acompañaban de crisis de vértigo. Y no hayconstancia de la pérdida de audición que suele asociarse a esteproceso. 18013 13
A menudo se hacorrelacionado la enfermedad de Vincent con la de Theo argumentandouna supuesta “herencia”. Theo había sufrido una nefropatíacrónica167 probablemente por "piedras en el riñón":181, 182 lo que explicaría la presencia de dolores abdominales ysíntomas por uremia (irritabilidad, anemia, trastornos motores ...)semejantes a los que presentaba Vincent. Pero la coincidenciasintomática no justifica que padecieran enfermedades idénticas. Yno puede demostrase que ambos hermanos tuvieran "porfiria agudaintermitente hereditaria" (PAI)183, porque no se ha confirmadola tara familiar de esta rara enfermedad - de predominio femenino-
184, ni en losprogenitores ni en los descendientes de Theo. No obstante, el plomopuede alterar el metabolismo de las porfirinas (plumboporfiria) ygenerar síntomas similares a los de una PAI, siendo determinanteslas pruebas de laboratorio. 185,186 En cualquier caso, el dolorcólico abdominal que suele acompañar a las reagudizaciones dePAI,186 no fue predominante en la enfermedad de Vincent; en la quetampoco hay constancia de las llamativas orinas color “vino deOporto” que pueden eliminarse en los ataques de PAI.184,186 Se hapostulado que el trastorno mental de Van Gogh pudiera deberse alconsumo de absenta187 por el efecto de la tuyona que a dosis altases convulsionante y neurotóxica.188 Pero el efecto se hainvestigado en ensayos clínicos con animales189, 190 empleandoesencia de absenta; desconociéndose las dosis tóxicas necesariaspara dañar el cerebro humano. 188, 191 Además la neurotoxicidaddel licor deriva también del elevado índice de alcohol etílico,considerado incluso más peligroso que la tuyona.191 Por otra parte, en la época enque vivió Van Gogh el licor pudo ser adulterado con tricloruro deantimonio o acetato cúprico (para proporcionar el colorverde),191,192 o depositado en barriles de plomo. Y sorprende quelos médicos de la época familiarizados con los síntomas queproducía el abuso de absenta,193, 194 no lo relacionaran con elpadecimiento de Van Gogh; a quien nunca calificaron de “absintheur”(término con el que designaba a los adictos a la bebida).194 Ademáslas recaídas del artista también se produjeron en periodos en losque no consumía absenta.
Recientemente se hapropuesto como padecimiento de Van Gogh la enfermedad maniacodepresiva.195 Y aunque el artista presentó alteraciones fluctuantesdel estado de ánimo, no encontramos episodios de manía o hipomaníasegún criterios actuales;94 en los que el sujeto durante días omeses se muestra insólitamente eufórico u optimista; anormalmentefestivo, expansivo o contagioso, y con sentimientos de autoestimaexcesiva, a veces delirante. Por otra parte, estos episodiospredominan antes de los veinte años o después de los cincuenta.94Además este diagnóstico o el propuesto por Leonhard K. de“psicosis cicloide” (angustia-felicidad),196 no puedeestablecerse con firmeza sin descartar previamente que la alteraciónno haya sido causada por algún agente externo (trastorno afectivoorgánico).94 Ni tampoco explican las pérdidas de
conciencia del artista nisus síntomas físicos independientes del estado anímico.
Contexto histórico
A finales del XIX no sehabía avanzado lo suficiente sobre epilepsia psicomotora porafecciones en el lóbulo temporal, cuyo precursor más destacado,Gastaut, interpretará posteriormente como manifestación de laenfermedad del pintor holandés.197 Dictamen que es avalado porsutilísimos estudios neuro-psiquiátricos sobre el artista,84,198,199 y al que se le sigue dando énfasis en la actualidad. 200,20114 14
Los médicos queatendieron a Van Gogh no disponían del electroencefalograma (Berger1929), pero conocían el fundamento de H. Jackson (1873) sobre laepilepsia y establecían criterios clínicos de fiabilidaddiagnóstica.84 Y es comprensible que no estuvieran familiarizadoscon el saturnismo, dado que en fue a raíz de la RevoluciónIndustrial cuando se convirtió en un problema de medicinaocupacional y en una de las causas frecuentes de las "epilepsiassintomáticas" del adulto.202, 203 Sin embargo, Peyron ya habíasugerido que la exposición al veneno de los colores entrañaba un
riesgo para Vincent;apreciación que Theo consideró había ido demasiado lejos(T24)204
.
En la actualidad esdifícil que un saturnismo evolucione, como en tiempos pasados, alsíndrome de la encefalopatía crónica con crisis comiciales yestados de delirium en las exacerbaciones.32 Motivo que requirió laconsulta de antiguos tratados.
CONCLUSIONES
Se ha comprobado en VanGogh la exposición al plomo en el uso descuidado de pigmentostóxicos, y la analogía de su enfermedad con la del saturnismo;cumpliéndose criterios de "trastorno mental orgánico" yde "trastorno orgánico de personalidad" en relacióncausal con el antecedente tóxico (estos diagnósticos se realizan deacuerdo a los criterios actuales de clasificación de lasenfermedades mentales).94,134 El plomo pudo penetrar en el organismodel artista a través del tracto digestivo, por ingestión accidentalo voluntaria, en presencia de circunstancias que facilitaban suentrada y absorción intestinal. Y son suficientes pequeñas dosisdiarias para provocar el envenenamiento por bioacumulación a lospocos meses.
La investigacióndocumental permite correlacionar el padecimiento del artista con laexperiencia acumulada que hoy se tiene sobre el saturnismo. Sinembargo, no disponemos de las pruebas de laboratorio que hubieranconfirmado el diagnóstico clínico (niveles sanguíneos de plomo yprotoporfirina libre eritrocitaria).9,44,79 Además el análisistoxicológico a partir de muestras óseas resultaría aventurado,debido a que el plomo se deposita de forma muy lábil en la epífisisóseas.9,82 De cualquier forma, sabemos que el veneno, aleliminarse, puede ser detectado en las faneras 9, 40.
Por otra parte,coincidimos con otros autores en que la enfermedad del artistaholandés ni potencia ni estructura su creación artística; elesquema creador es previo al padecimiento y se interrumpe durantelas crisis.84,176,198,205 Y creemos que defendiendo el caso Van Goghbajo la perspectiva de "hombre enfermo" y "pintorlúcido", se rinde el mejor homenaje a este artistavanguardista cuya única pasión fue sentir hasta la extenuación elcolorido que le transmitía la naturaleza en estado puro.
Pocos pintores podránhoy concebir esa pasión desinteresada por el arte, para el quevivió y por el que, en definitiva, murió el genial holandés. Enlas últimas líneas de la carta que poseía el artista en su lechode muerte, al referirse a su oficio se lee: "por él arriesgomi vida, y mi razón, destruida a medias (652)206 . Pero no quisoarriesgar más, y tomó la trágica decisión de poner punto final auna vida llena de color y tormento.1515
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FUENTE : http://www.vggallery.com/visitors/resumen.pdf