curiosidades de todo (;

museo A finales del siglo XVI, el extraordinario gabinete de curiosidades del italiano Ulises Aldrovandi se había convertido, en sus propias palabras, en "un microcosmos de la naturaleza". A lo largo de su vida, este filósofo boloñés había atesorado unas 18.000 piezas, entre ellas una amplia variedad de especímenes animales, así como una impactante colección de 7.000 plantas desecadas que, en parte, aún es posible ver en el Museo del Palazzo Poggi, en la capital de la región de Emilia-Romaña. El célebre Carlos Linneo, que en el siglo XVIII fundó la taxonomía tal como la entendemos hoy, consideraba que Aldrovandi había establecido los principios de la moderna Historia natural. En la actualidad, muchos expertos señalan que aquella "sala de las maravillas", al igual que otras que existieron durante el Renacimiento, fue la precursora de los museos de ciencias naturales, cuyos fondos constituyen una herramienta clave para educadores e investigadores. En España, el primero fue impulsado por Fernando VI, a instancias de Antonio de Ulloa en 1752, aunque no llego a abrirse al público. Las colecciones de animales disecados que albergan estos museos suponen casi la única oportunidad de contemplar especies ya extintas. Es el caso del león del Atlas, Panthera leo leo, cuyo último ejemplar en libertad fue abatido en el norte de África en el primer tercio del siglo pasado. ¿Los gemelos tienen la misma huella dactilar? Aunque los gemelos comparten muchas características, la huella dactilar no es una de ellas. Esto se debe a que los dibujos de la huella no están totalmente determinados por la información de los genes, que es la que comparten los gemelos idénticos. Uno de los factores ambientales que determinan la forma de la huella dactilar son las fuerzas intrauterinas, por ejemplo la que ejerce el flujo amniótico alrededor del feto durante el periodo de gestación, y que determina el dibujo de las yemas de los dedos de pies y manos. Como cada hermano ocupa una posición diferente en el útero, las fuerzas intrauterinas son distintas y como resultado los dibujos de sus huellas dactilares, aunque se parezcan, son únicos. Otros factores que pueden determinar el dibujo son las variaciones en la concentración de algunas hormonas y factores de crecimiento durante la gestación ¿Por qué las huchas tienen forma de cerdito? El cerdo ha sido siempre sinónimo de prosperidad y abundancia. Muchas familias pobres de Europa reservaban un cerdo para poderlo vender en caso de necesidad, y por eso tener este animal era símbolo de garantía para el futuro. En España, la matanza del cerdo permitía conservar durante todo el año una fuente importante de proteínas de origen animal. Por todo ello, las primeras huchas tenían forma de cerdito, símbolo de ahorro y de reserva para el futuro. Por otro lado, también se piensa que el cerdo puede estar asociado a un juego de palabras en inglés, idioma en el que cerdo se escribe pig, y arcilla, material con el que se fabricaban las vasijas en las que las familias guardaban su dinero, se escribe pygg, por lo que la forma de las huchas podría consecuencia de un juego de palabras. ¿Qué es un taumatropo? Tiene un nombre muy extraño, pero la mayoría de nosotros hemos jugado o construido uno en alguna ocasión. El taumatropo es un juguete óptico que se emplea para producir sensación de movimiento en las imágenes. Consiste en un disco con una imagen en cada una de sus caras. En los extremos del disco se ponen dos cuerdas o gomas que se retuercen mucho, de forma que, al estirarlas, el disco comienza a girar a toda velocidad. El rápido giro crea en el espectador la ilusión óptica de que ambas imágenes están juntas. Se cree que el taumatropo fue inventado por John Ayrton Paris en el siglo XIX, con la intención de demostrar a sus colegas del Real colegio de Físicos el principio de persistencia de la visión. Dicho principio postula que una imagen permanece en la retina humana una décima de segundo antes de desaparecer por completo. El taumatropo de Paris mostraba los dibujos de un papagayo y una jaula vacía, y al hacerlo girar se creaba la ilusión de que el pájaro estaba en la jaula. Este artilugio, considerado uno de los precursores del cine, podría haberse empezado a utilizar mucho antes de lo se pensaba, como así sugieren recientes investigaciones con restos paleolíticos hallados en la cueva de Lascaux (Francia). Los caracoles se vuelven inteligentes comiendo chocolate Aunque el chocolate negro no es un ingrediente habitual de la dieta de los caracoles, tal vez debería empezar a serlo. Sobre todo después de que investigadores de la Universidad de Calgary (Canadá) hayan demostrado que la epicatequina que contiene este alimento mejora la memoria de los caracoles de la especie Lymnaea stagnalis. Lee Fruson y Ken Lukowiak decidieron en marcha el experimento para comprobar si los flavonoides que contienen muchos de los llamados “superalimentos”, entre los que destacan el chocolate y el té verde, tienen realmente algún efecto sobre el cerebro. De este modo descubrieron que si se entrenaba a los moluscos para recordar una actividad sencilla tras darles una dosis de la epicatequina que contiene el chocolate negro, estos eran capaz de recordar una tarea durante más tiempo -más de 3 días, frente a las 3 horas que duraba el recuerdo sin consumir epicatequina- y que su memoria era más intensa. De acuerdo con los investigadores, la epicatequina afecta directamente a las neuronas encargadas de almacenar información en la memoria. Y, tras consumirla, el recuerdo formado en los caracoles no se borra ni tan siquiera si se les intenta entrenar para otra tarea con el fin de crear una nueva memoria que, en teoría, debía borrar a la anterior por un proceso conocido como "extinción". ¿Qué significa el símbolo de las farmacias? En la antigua mitología griega, el dios de la medicina era Asclepio, cuya hija Higea era la encargada de preparar los remedios. Se representaba a esta diosa como una mujer joven, rodeada por una serpiente que vertía el veneno en una vasija. Posteriormente, la representación se simplificó, quedando sólo la serpiente y una copa. Este símbolo pasó a ser usado por los farmacéuticos. La copa de Higea, con la serpiente enroscada, simboliza el poder del veneno, que o bien puede matar o bien curar, una vez convertido en medicamento en la copa. También alude a la curación o renovación, por la capacidad de la serpiente de mudar la piel. Higea es la diosa de la salud y la limpieza, de cuyo nombre deriva el término higiene. Diez curiosidades animales Con el gusto en los talones. Las moscas tienen 15.000 papilas gustativas repartidas por sus patas. Alta tensión. La anguila eléctrica, Electroptiorus electricus, puede emitir una descarga de 600 voltios durante unos milisegundos. Huevos revueltos. El tiburón, y no la avestruz, es el animal que pone los huevos más grandes, que llegan a medir 20 centímetros de largo. ¡Qué embarazo más largo! La salamandra negra alpina tiene un periodo de gestación de 3 años y dos meses. El mono precoz. Los chimpancés poseen el récord de rapidez en el acto sexual entre los mamíferos: lo consuman en tan solo 3 segundos. Llegar tan bajo como un gusano. Algunas lombrices de tierra, como la Lombricus terrestris, excava galerías de hasta seis metros de profundidad. Microbios de tungsteno. La bacteria Pyrococcus furiosus soporta temperaturas superiores a los 350ºC. El secreto de su resistencia al calor se explica porque posee enzimas cuyo componente principal es el tungsteno. Lento, pero bien armado. Algunas especies de caracol pueden tener hasta 25.000 dientes. Sin hueso. La lengua de la ballena azul adulta llega a pesar cuatro toneladas. Encogimiento mental. Los canarios pierden el 20 por 100 de su masa cerebral en invierno. ¿Quién inventó el carrito de la compra? Fue inventado en 1936 por Sylvan N. Godman, dueño de la cadena de ultramarinos Standard/Piggly-Wiggly, en Oklahoma (EE UU). Éste se percató de que los clientes se dirigían a las cajas registradoras con las bolsas de papel a medio llenar, porque se rompían e impedían andar con tranquilidad por el supermercado. Para facilitar las compras, ideó un carrito consistente en una silla plegable a la que le añadió unas ruedas y una cesta de alambre. A raíz del gran éxito que cosechó, Godman, junto al mecánico Fred Young, fundó en 1947 una fábrica de carritos para la compra que bautizó como Folding Carrier. ¿Un rey con superpoderes? A Sancho VII, que reinó en Navarra durante 40 años, le persigue la leyenda. En primer lugar, debía medir unos dos metros y 22 centímetros según la longitud de su fémur; un verdadero gigante si tenemos en cuenta de que la talla media de los varones españoles apenas rebasaba entonces el metro sesenta. Y en segundo lugar, en la batalla de las Navas de Tolosa le atribuyen la hazaña de llegar el primero al fortín de Al-Nasir y cortar las cadenas que lo circundaban, arrebatándole dicho honor al rey castellano Alfonso VIII, al que detestaba por las muchas incursiones que realizaba su ejército en el reino navarro. Las mismas cadenas que desde entonces figuran en el escudo de Navarra. Más información sobre el tema en el artículo Musulmanes a la greña, escrito por Alberto Porlan. Aparece en el monográfico de Muy Historia de septiembre de 2012, dedicado a las luces y sombras de la Reconquista. ¿El pan nos hace engordar? La obesidad y la grasa abdominal no guardan ninguna relación con el consumo de pan, según un estudio científico realizado por investigadores del Departamento de Ciencias Clínicas de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria que publica la revista Nutrition Reviews. Parallegar a esta conclusión, los investigadores analizaron los artículos científicos relacionados publicados durante los últimos 30 años que se centraron en estudiar la relación entre sobrepeso, obesidad y patrones dietéticos que incluyen pan refinado o de grano entero. Los datos sugieren que comer pan de grano entero no contribuye de ningún modo al aumento de peso. Respecto a los hábitos alimentarios que incluyen pan refinado, algunos estudios sí apunta hacia una posible relación con el exceso de grasa abdominal. Según Lluís Serra, coautor del estudio, "a pesar de que muchos profesionales recomiendan que los obesos excluyan el pan de su dieta, lo cierto es que la evidencia científica no apoya esta medida". Los resultados muestran que la mayor parte de los estudios revisados sitúan al pan en una posición neutra respecto a la obesidad, y al pan integral en una posición claramente ventajosa. De hecho, los investigadores afirman que las dietas sin hidratos de carbono "están deteriorando el patrón alimentario mediterráneo". "Lo que sin duda es necesario es reducir el consumo de azúcares y dulces en general, así como fomentar el uso de harinas menos refinadas, pero nunca reducir el consumo de pan", añade Serra. Comer chocolate en el desayuno ayuda a adelgazar Un estudio de la Universidad de Tel Aviv ha demostrado que tomar dulces, incluído chocolate, como parte de un desayuno equilibrado de 600 calorías en el que también se incorporen proteínas y carbohidratos puede ayudar a perder peso. La clave, dicen los investigadores, es ser “indulgentes” por la mañana, cuando el metabolismo corporal es más activo y somos capaces de quemar las calorías "extra" a lo largo del día. Si evitamos del todo los dulces se puede crear una adicción psicológica a largo plazo. Pero añadiendo postres al desayuno evitamos los antojos el resto del día, concluyen los científicos en la revista Steroids. En un experimento llevado a cabo a lo largo de varias semanas con casi doscientos sujetos obesos adultos, hombres y mujeres, que debían someterse a dieta, los autores del estudio comprobaron que los que incorporaban galletas o chocolate a su primera comida del día adelgazaban más y mantenían por más tiempo la pérdida de peso. En concreto, mientras la mitad del grupo ingería una dieta baja en carbohidratos con un desayuno de solo 300 calorías, la otra mitad de los participantes desayunaba un total de 600 calorías, con alimentos ricos en proteínas y carbohidratos, incluyendo un trozo de pastel de chocolate. Aunque al principio todos perdían el mismo peso, a la larga (en 32 semanas) el segundo grupo perdió una media de 18 kilos más. ¿Cuál es el origen del nombre del grupo de pop británico The Beatles? Se le ocurrió a uno de sus componentes, Stuart Sutcliffe, originalmente bajista del grupo, que quería que el nombre tuviera un doble significado. Partieron de la palabra beetle ('escarabajo' en inglés) y cambiaron una “e” por una “a”, para que aludiera a su 'ritmo' (que se traduce como beat en inglés). Al parecer, la idea estaba inspirada en uno de los grupos favoritos de Stuart, "The Crickets”, que habían buscado un nombre con doble significado, ya que cricket es un vocablo inglés que alude simultáneamente a un popular juego británico y a un ruidoso insecto, el grillo. ¿Qué significa singularia tántum? Aunque su nombre sea un tanto extraño, singularia tántum hace referencia, simplemente, a una palabra que solo se utiliza en singular. La denominación es latina, y se traduce como `solamente´- tantum- y `singulares´ - singularia-. Algunas de estas palabras son fe, sed, salud, caos, adolescencia, pereza, gravedad, importancia y constitucionalidad. Muchos son sustantivos incontables, y otros se refieren a una realidad única en el mundo, como por ejemplo los puntos cardinales: no hay varios `nortes´, ni `estes´. Por el contrario, las palabras que se utilizan únicamente en plural se denominan pluralia tántum. Algunos ejemplos son: gafas, tijeras, víveres, finanzas, añicos, enseres y honorarios. ¿Es mejor caminar o correr bajo la lluvia? Si nos sorprende en mitad de la calle un aguacero y no llevamos paraguas, ¿es mejor caminar o correr si pretendemos mojarnos lo menos posible? Es la pregunta que se hizo Franco Bocci, de la Universidad de Brescia (Italia). Según expone el investigador en la revista European Journal of Physics, tanto la dirección y la intensidad en la que sopla el viento como la estatura y la complexión física de la persona influyen en la respuesta. En la mayoría de casos, la respuesta general es que hay que correr lo más rápido que se pueda. Pero esa solución cambia en el caso de que haya ráfagas de viento o de que la persona sea bastante delgada, en cuyo caso no conviene correr tanto. Y si el viento sopla desde atrás, la velocidad óptima será exactamente la misma que la del viento. Los escarabajos africanos usan bolas de excremento para refrescarse Los escarabajos peloteros de África se alimentan de los excrementos de mamíferos grandes, con los que normalmente forman una enorme bola que hacen rodar sobre el terreno. Ahora un equipo de investigadores de Sudáfrica y Suecia ha identificado un práctico uso al transporte de estos desechos: mantener su cuerpo fresco, ya que los sitúa a cierta distancia de la arena caliente. “Los escarabajos trepan hasta lo más alto de sus pelotas de estiércol cuando sus patas delanteras y su cabeza se sobrecalientan”, explica Marcus Byrne, investigador de la Universidad de Wits (Sudáfrica), que añade que esto sucede sobre todo a mediodía, cuando el sol se sitúa en su punto más alto y "pega" con más fuerza. Para comprobar si esa era la razón por que subían los calzaron con unas botas de silicona para mantenerlos a salvo del calor. A partir de ese momento, la tendencia a subirse a la bola de excrementos prácticamente desapareció. Esta es la primera vez que se detecta que un insecto utiliza un elemento móvil para protegerse de las temperaturas externas extremas, según exponen los científicos en la última edición de la ¿Cuál es la canción más pegadiza de la historia? ¿Qué hace que una canción sea más pegadiza que otra? ¿Qué provoca que cantemos repetidamente ciertas estrofas de una canción? Psicólogos y expertos en música de varias universidades británicas y estadounidenses han descifrado el enigma y dado con las claves de las canciones más pegadizas de la historia. Según concluye el estudio, dirigido por el musicólogo Alisun Pawley y el psicólogo Daniel Mullensiefen, la canción más pegadiza y, por tanto, la más susceptible de ser cantada a la vez que suena por la gente es We Are The Champions de Queen, un clásico de 1977 que ha desbancado a otro "himno": Y.M.C.A., de los Village People. En la lista de las diez canciones más pegadizas, se sitúa en tercera posición Fat Lip de Sum 41, seguida de The Final Countdown de Europe, Monster de The Automatic, Ruby de The Kaiser Chiefs, I'm Always Here de Jimi Jamison, Brown Eyed Girl de Van Morrison, Teenage Dirtbag de Wheatus; y, finalmente, Livin' on a Prayer de Bon Jovi. Hormigas que se comportan como zombis Las hormigas carpinteras tropicales (Camponotus Leonardi) viven en lo alto de las copas de los árboles. Cuando son infectadas por un hongo parásito (Ophiocordyceps unilateralis) el comportamiento de estas hormigas cambia drásticamente, se comportan erráticamente y actúan como zombis. El hongo las manipula hasta la muerte para obtener condiciones óptimas para la reproducción. La nueva investigación, publicada en la revista BMC Ecology, examina los patrones de comportamiento alterado en estas hormigas y muestra cómo el hongo altera el comportamiento de las hormigas. Los autores estudiaron en la selva de Tailandia a hormigas carpinteras infectadas por el hongo O. unilateralis. A medida que se desarrolla, el hongo se extiende por el cuerpo de la hormiga y la cabeza provocando que los músculos se atrofien. El hongo también afecta al sistema nervioso central de la hormiga y mientras las hormigas normales rara vez abandonan las pistas por las que trabajan acarreando comida al hormiguero, las zombis caminan de una manera aleatoria, incapaces de encontrar su camino a casa. Las hormigas también sufren convulsiones que las hacen caer de los árboles. Una vez en tierra fueron incapaces de encontrar su camino de regreso a la copa y se mantuvieron en una zona de sotobosque que resultaba más fresca para que el hongo pudiera desarrollarse. Al mediodía solar (cuando el sol está en su lugar más fuerte) el hongo sincronizaba el comportamiento de las hormigas infectadas, obligándolas a morder la vena principal en el envés de una hoja. La multiplicación de las células de los hongos en las cabezas de las hormigas hace que las fibras dentro de los músculos que abren y cierran sus mandíbulas se desprendan. Esto da lugar a un "gancho de cierre", que significa que una hormiga infectada es incapaz de liberar la hoja después de la muerte. Pocos días después, el hongo genera un cuerpo fructífero (estroma) de la cabeza de la hormiga que libera esporas para ser recogidas por otra hormiga errante. ¿Cómo consiguen los mosquitos volar bajo la lluvia? El mosquito, uno de los insectos más molestos de la estación veraniega, es capaz de volar bajo la lluvia a pesar de que una sola gota caída del cielo pesa 50 veces más que este diminuto insecto. ¿Cómo es posible? Investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia (EE UU) han usado filmaciones a alta velocidad para desentrañar el misterio. Y han descubierto que lo consigue gracias a su fuerte exoesqueleto y a su baja masa. Según aclaran el ingeniero David Hu y sus colegas, los mosquitos reciben fuerzas de poco impacto de las gotas de lluvia porque su baja masa hace que la gota apenas pierda velocidad durante la colisión. “La fuerza de colisión debe ser igual a la resistencia del insecto, y los mosquitos son tan ligeros que apenas oponen resistencia”, subraya el investigador. Por eso no son "lanzados contra el suelo" cuando empieza a llover. “Si repitiéramos el experimento con un impacto similar a escala humana, ninguna persona sobreviviría: sería como estar parado en la autopista y que un coche o un autobús en movimiento nos atropellara”, asegura Hu, que ha dado a conocer sus resultados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Los investigadores aseguran que lo aprendido de estos insectos de podría usar para mejorar el diseño de microbots voladores y otros autómatas de pequeño tamaño que se usan en operaciones militares y de rescate. ¿Cuántos mosquitos mueren estrellados contra los coches? El biólogo holandés Arnold Van Vliet se ha embarcado en una curiosa misión: averiguar cuántos mosquitos e insectos mueren estrellados contra los vehículos que circulan por las carreteras. Para llevar a cabo su particular censo puso en marcha la web "Splash Teller", en la que los conductores holandeses eran invitados a contar cuántos insectos se han estrellado contra la matrícula delantera de su vehículo y enviar el dato junto a la distancia recorrida. Puesto que esta pieza tiene el mismo tamaño en todos los coches, furgonetas, etc., Van Vlient asegura que hay "siete millones de sensores circulando por el país a distintas horas del día". Los resultados de su sondeo revelan que cada año mueren 3.300 millones de insectos estampados contra las matrículas de los vehículos holandeses. Teniendo en cuenta que el frontal del coche es 40 veces más grande que esta superficie, la cifra aumenta y, según Van Vlient, en seis meses fallecen 800.000 millones de insectos chocando contra los vehículos que circulan en este país europeo. Extrapolando los resultados a Estados Unidos, Van Vliet estima que cada año mueren 33.500.000.000.000 mosquitos y otros insectos voladores de este mismo modo. ¿Cuál fue la primera canción de los Beatles? El 5 de octubre de 1962, el grupo británico los Beatles lanzó al mercado el sencillo “Love me Do”, escrito por John Lennon y Paul McCartney, que se convirtieron en una de las parejas de autores de canciones más importantes de todos los tiempos. La canción se grabó en el mítico Estudio 2 de Abbey Road el 11 de septiembre de 1962. Y pronto alcanzó en Reino Unido el número 17 de las listas de éxitos musicales. El 17 de octubre, los Beatles aparecieron por primera vez actuando en televisión. La prensa escrita pronto publicó las primeras reseñas acerca de la “beatlemanía”, que empezó en el Reino Unido y luego se extendió por todo el mundo. Su música revolucionó el pop absorbiendo una combinación de influencias sonoras tan diversas como el rock’n roll, el rhythm and blues, el soul… A “Love me Do” le siguió rápidamente de su primer LP Please Please Me. El primer número 1 en Gran Bretaña lo consiguieron con "From me to you" en mayo de 1963. Su fama no cesó ni siquiera después de que en 1970 se disolviera definitivamente el grupo. ¿Por qué los repelentes anti-mosquitos son cada vez menos eficaces? Los mosquitos heredan la resistencia al repelente más común usado para defendernos de sus picaduras, el insecticida DEET (N,N-dietilmetatoluamida), según revela un estudio de científicos británicos y suecos publicado hoy en la revista PNAS. Además, esta resistencia se transmite a gran velocidad de generación en generación en los mosquitos Aedes aegypti, ya que depende de un único gen dominante, por lo que basta heredarlo de un progenitor para que el insecto sea inmune al repelente. A esto hay que añadir que los investigadores han encontrado el mecanismo sensorial que genera la insensibilidad al DEET, una única neurona situada en la antena del mosquito que responde al repelente de distinta forma según la dosis. “Lo que queda por averiguar es una relación entre los efectos sobre la antena y la insensibilidad al DEET”, asegura Leslie Vosshall, de la Universidad de Nueva York. Aedes aegypti es una especie de mosquito de origen africano, pero ampliamente extendido en la actualidad por el continente americano, que transmite la fiebre amarilla y el dengue espero que le guste