A través del humo, se incorporan los distintos elementos contenidos en el tabaco, provocando efectos nocivos en fibroblastos, células sanguineas e inflamatorias, en el sistema inmunitario celular y humoral.
El calor producido por la combustión del cigarrillo tendrá contacto directo con la mucosa oral, provocando efectos nocivos sobre la misma, entre ellos, periodontitis, gingivitis, aumento de la pérdida de inserción, etcetera.
También se atribuye al tabaco la falta de absorción de las vitaminas A, B y C.
La acción del monóxido de carbono, el alquitrán y la nicotina ademas de producir adicción:
aumenta el riesgo de cáncer pulmonar, de laringe, órganos digestivos y aparato urinario.
Predispone a la bronquitis crónica, al enfisema, a la EPOC y a la úlcera péptica. Está demostrado que predispone a la arteriosclerosis con sus manifestaciones a nivel coronario, arterial periférico y cerebral.
Es factor de riesgo en el aneurisma de la aorta abdominal y factor agravante de la hipertensión arterial.
El tabaco induce efectos hemodinámicos agudos, algunos inducidos por aumento de la actividad del sistema nervioso simpático. Aumenta la frecuencia cardíaca, provoca vasoconstricción inadecuada, aumento de la tensión arterial y del consumo de oxígeno.
Favorece la agregación plaquetaria y la disfunción endotelial. La oxigenación tisular también se compromete por incremento de la carboxihemoglobina.
Los fumadores son más propensos a padecer las consecuencias de la llegada de las bajas temperaturas, especialmente si padecen afecciones en las vías respiratorias, cuyas consecuencias producen la muerte de 10 millones de personas por año en el mundo.
En tanto, la bronquitis crónica es la enfermedad más común que sufren los fumadores en época invernal y se caracteriza "por la tos y la expectoración que persiste durante tres meses por dos años consecutivos", aseguró Montaner.
El director del Instituto de Tisioneumonología de la Universidad de Buenos Aires (UBA), Luis González Montaner, señaló que "los decesos por afecciones respiratorias podrían reducirse
considerablemente si se evita el cigarrillo".
El profesional destacó que los hijos de padres fumadores "padecen las consecuencias del vicio de sus padres y lo manifiestan a través de un menor desarrollo, retardo escolar y compromisos respiratorios".
"La evolución de la bronquitis crónica reconoce una clara dependencia a la estación del año ya que el mayor índice de morbilidad se alcanza en los meses de invierno", destacó el médico.
Ajeno a los fumadores directos , los estudios epidemiológicos demuestran un aumento de la incidencia del infarto de miocardio en los fumadores pasivos.
Prevención y factores de riesgo
En esta sección del Centro de Recursos contra el Cáncer del Pulmón usted encontrará las respuestas a sus preguntas acerca de estos temas: En esta sección:
los factores de riesgo
las causas
la prevención
¿Cuáles son los factores de riesgo en el cáncer del pulmón?
Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de que una persona contraiga una enfermedad, como por ejemplo el cáncer. Los diferentes tipos de cáncer tienen diferentes factores de riesgo. Por ejemplo, la exposición sin protección a los rayos intensos del sol es un factor de riesgo para el cáncer de piel. Hay varios factores de riesgo que pueden hacer que aumenten las probabilidades de padecer cáncer del pulmón:
Fumar tabaco
Fumar es definitivamente el factor de riesgo más importante del cáncer del pulmón. A principios del siglo veinte, el cáncer del pulmón era una enfermedad rara. La introducción de cigarrillos empaquetados, lo cual los hizo fácilmente disponibles, cambió esta realidad. Se piensa que alrededor del 87 % de los cánceres del pulmón son el resultado de fumar o de la exposición al humo del tabaco. Cuanto más tiempo fume y cuantos más paquetes consuma al día, mayor será su riesgo.
Si deja de fumar antes de que surja el cáncer, el tejido dañado de sus pulmones gradualmente comienza a regresar a su estado normal. Diez años después de que deje de fumar, su riesgo se reduce a una tercera parte del que tendría si hubiese continuado fumando. Los puros (cigarros) y las pipas tienen casi la misma probabilidad de causar cáncer del pulmón que los cigarrillos. No existe evidencia de que fumar cigarrillos con bajo contenido de alquitrán reduzca el riesgo de cáncer del pulmón.
Si no fuma, pero respira el humo que otros producen (también llamado humo de segunda mano o humo de tabaco ambiental) también tiene un mayor riesgo de cáncer del pulmón. Una persona que no fume y que esté casada con una persona que fuma, tiene un riesgo 30% mayor de contraer cáncer que el cónyuge de una persona que no fuma. Los trabajadores que han estado expuestos al humo del tabaco en su área de trabajo también tienen más probabilidades de contraer cáncer del pulmón.
Fumar Hookah se ha vuelto popular entre los jóvenes. Los "hookahs" han sido mercadeados activamente como una manera de fumar más segura que los cigarrillos debido a que el porcentaje de tabaco en el producto es bajo. Esto es falso. Los expertos en la Sociedad Americana del Cáncer entienden que fumar cualquier cantidad de tabaco es peligroso, adictivo y conduce a fumar cigarrillos en el futuro.
Asbesto
Si usted trabaja con asbesto, tiene siete veces más probabilidades de morir de cáncer del pulmón. La exposición a las fibras del asbesto es un importante factor de riesgo para el cáncer del pulmón. Y las personas que trabajan o han trabajado con asbesto y fuman, tienen un riesgo de padecer cáncer del pulmón de 50 a 90 veces mayor que el de las personas en general. Las personas que fuman y las que no fuman, que están expuestas a asbesto, también tienen un mayor riesgo de padecer un tipo de cáncer que se inicia en la pleura (la capa de células que recubre la superficie externa del pulmón). Este cáncer se llama mesotelioma. Debido a que usualmente se considera un tumor de la pleura y no un tipo de cáncer del pulmón, el mesotelioma se analiza en el documento "Mesotelioma Maligno" de la Sociedad Americana del Cáncer.
En años recientes, el gobierno casi ha dejado de usar asbesto en productos comerciales e industriales. Aún hay asbesto presente en muchos hogares y edificios comerciales, pero no se considera perjudicial siempre y cuando no se libere al aire debido a deterioro, demolición o renovación.
Radón
Cuando el uranio se descompone naturalmente produce radón, un gas radiactivo que no se puede ver, no tiene sabor ni tiene olor. En el ambiente exterior hay tan poco radón que no es peligroso. Pero en el interior el radón puede estar más concentrado y convertirse en un posible factor de riesgo. Recientemente, en algunas regiones de Estados Unidos ha surgido la preocupación acerca de unas casas que se construyeron sobre depósitos naturales de uranio, que pueden crear altas concentraciones de radón en el interior. Los estudios de esas áreas han encontrado que el riesgo de padecer cáncer del pulmón puede aumentar el doble o incluso el triple si se reside durante muchos años en una casa contaminada con radón. Sin embargo, este es un riesgo muy pequeño cuando se compara con el riesgo de cáncer del pulmón por causa del tabaco.
Los fumadores son especialmente sensitivos a los efectos del radón. Las oficinas estatales y locales de la Environmental Protection Agency pueden proporcionarle los nombres de compañías confiables que realizan análisis de radón y renovación. Las altas concentraciones de radón en algunas minas aumentan el riesgo de cáncer del pulmón para los mineros.
Agentes cancerígenos en el área de trabajo
Otros cancerígenos (agentes causantes de cáncer) que se encuentran en el área de trabajo y que pueden aumentar el riesgo de cáncer del pulmón incluyen:
Minerales radiactivos como el uranio
Sustancias químicas o minerales inhalados tales como arsénico, berilio, cloruro de vinilo, cromatos de níquel, productos de carbón, gas mostaza y éteres de clorometilo.
Combustibles como la gasolina
Productos de la combustión del diesel
En años recientes el gobierno y la industria han tomado medidas importantes para proteger a los trabajadores. Pero aún existen riesgos, y si usted trabaja en las vecindades de estos agentes, debe tener cuidado para evitar la exposición.
Marihuana
La marihuana contiene más alquitrán que los cigarrillos. Además, se inhala muy profundamente y el humo se retiene en los pulmones durante largo tiempo. Los cigarrillos de marihuana se fuman totalmente hasta el extremo, donde el contenido de alquitrán es mayor. Muchas de las substancias del tabaco que causan cáncer también se encuentran en la marihuana. Debido a que la marihuana es una sustancia ilegal, no es posible controlar si contiene hongos, pesticidas y otros aditivos. Los informes médicos sugieren que la marihuana puede causar cáncer en la boca y la garganta.
Ha sido difícil probar una conexión entre la marihuana y el cáncer del pulmón debido a que no es fácil recopilar información sobre el uso de drogas ilegales. Además, muchas personas que fuman marihuana también fuman cigarrillos. Es difícil saber cuánto riesgo es debido al tabaco y cuánto es debido a la marihuana.
Radioterapia al pulmón
Las personas que han recibido radioterapia en el pecho para tratar el cáncer corren un riesgo mayor de contraer cáncer del pulmón, particularmente si fuman. La mayoría de estos pacientes son los que reciben tratamiento contra la enfermedad Hodgkin o mujeres con cáncer del seno que han recibido radiación en el pecho después de una mastectomía. Las mujeres que recibieron radioterapia en el seno después de una tumorectomía no tienen un riesgo de cáncer del pulmón mayor al esperado. Sin embargo, la probabilidad de cáncer del pulmón aumenta marcadamente si son fumadoras.
Inflamación recurrente
La tuberculosis y algunos tipos de neumonía frecuentemente dejan cicatrices en el pulmón. La presencia de este tipo de cicatrices puede aumentar el riesgo de contraer adenocarcinoma,un tipo de cáncer del pulmón.
Talco y polvo de talco
En el pasado, algunos estudios sugirieron que los mineros y los trituradores de talco tienen un mayor riesgo de contraer cáncer del pulmón y otras enfermedades respiratorias debido a su exposición al talco de grado industrial. Estudios recientes en mineros de talco encontraron un aumento en la tasa de cáncer del pulmón. El polvo de talco se hace a partir del talco, un mineral que en su forma natural puede contener asbesto. Desde 1973, por ley, todos los productos domésticos que contienen talco (para el bebé, para el cuerpo y los polvos faciales) no contienen asbesto. No se ha encontrado evidencia que indique que el uso de polvo de talco cosmético aumenta el riesgo de cáncer del pulmón,
Exposición a otros minerales
Las personas con silicosis y beriliosis (enfermedades del pulmón causadas por respirar ciertos minerales) también tienen un mayor riesgo de cáncer del pulmón.
Antecedentes personales y familiares
Si ha padecido cáncer del pulmón, tiene un mayor riesgo de padecer otro cáncer del pulmón. Los hermanos, hermanas e hijos de aquellas personas que han padecido cáncer del pulmón pueden tener un riesgo ligeramente mayor de padecer ellos mismos el cáncer del pulmón. Recientemente, un grupo llamado "Genetic Epidemiogy of Lung Cancer Consortium" estudió las familiares con un fuerte historial de cáncer del pulmón. Este grupo encontró que la susceptibilidad al cáncer del pulmón pudiera residir en un cromosoma particular (cromosoma 6). Las personas que tienen la anormalidad en el cromosoma 6 contraerán cáncer del pulmón más fácilmente incluso si sólo fuman un poco. Otros miembros de la familia sin la anormalidad genética tendrían que fumar más para contraer cáncer del pulmón.
Alimentación
Algunos reportes indican que una alimentación con pocas frutas y vegetales pueden aumentar las probabilidades de que contraiga cáncer si usted está expuesto al humo del tabaco. Cada vez hay más evidencia que una alimentación con frutas y vegetales puede proporcionar protección contra el cáncer del pulmón.
Contaminación ambiental
En algunas ciudades, la contaminación ambiental puede aumentar ligeramente el riesgo de cáncer del pulmón. Este riesgo es mucho menor que el que ocasiona el hábito de fumar.
¿Conocemos las causas del cáncer del pulmón?
El hábito de fumar tabaco es definitivamente la causa principal del cáncer del pulmón. Más del 87% de los cánceres del pulmón son causados directamente por el hábito de fumar y algunos de los restantes son causados por la exposición ambiental al humo del tabaco. Otros factores de riesgo de cáncer del pulmón incluyen antecedentes familiares o personales de cáncer del pulmón y exposición a agentes cancerígenos en el área de trabajo o en el ambiente.
Recientemente los científicos han comenzado a entender como estos factores de riesgo producen ciertos cambios en el ácido desoxirribonucléico (ADN o DNA, por sus siglas en inglés) de las células de los pulmones, causando su crecimiento anormal y formando cánceres. El ADN es el material genético que porta las instrucciones para casi todo lo que hacen nuestras células. Generalmente nos parecemos a nuestros padres porque ellos nos pasaron su ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo más que la apariencia externa. Algunos genes (partes del ADN) contienen instrucciones para controlar cuándo las células deben crecer y dividirse.
Los genes que promueven la división celular se denominan oncogenes. Los genes que desaceleran la división celular o que causan que las células mueran en el momento apropiado se llaman genes supresores de tumores.
Se sabe que el cáncer puede ser causado por mutaciones (defectos) en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Algunas personas heredan mutaciones del ADN de sus padres, y con ello aumenta significativamente su riesgo de padecer de cáncer del seno, de los ovarios y varios otros cánceres. Sin embargo, no se cree que las mutaciones heredadas de los oncogenes o de los genes supresores de tumores causen muchos cánceres del pulmón.
Las mutaciones de los oncogenes y de los genes supresores de tumores relacionadas con el cáncer del pulmón generalmente aparecen en el transcurso de la vida, no antes del nacimiento como una mutación heredada. Cada vez que una célula se prepara para dividirse en dos células nuevas debe duplicar su ADN. Este proceso no es perfecto y algunas veces ocurren errores de transcripción.
Afortunadamente, las células tienen enzimas reparadoras que corrigen el ADN, pero algunos errores pueden pasar inadvertidos. Algunas personas pueden tener un mecanismo defectuoso de reparación del ADN que los hace especialmente vulnerables a las sustancias químicas cancerígenas y a la radiación. Las mutaciones adquiridas en las células de los pulmones son el resultado de la exposición a sustancias químicas cancerígenas presentes en el humo del tabaco. Se piensa que los cambios adquiridos en los genes, como por ejemplo en el gen supresor de tumores P53 y en el oncogén ras, son importantes en la aparición del cáncer del pulmón. Los cambios en estos genes y en otros similares también pueden causar que algunos cánceres del pulmón puedan crecer e invadir más rápidamente que otros.
Aunque las mutaciones heredadas de los oncogenes o de los genes supresores de tumores raramente causan cánceres del pulmón, algunas personas parecen heredar una capacidad reducida de detoxificar (descomponer) ciertos tipos de sustancias químicas cancerígenas.
Otras personas pueden heredar una tendencia aumentada para activar cancerígenos, haciéndolos aún más peligrosos. Estas personas son más sensibles a los efectos cancerígenos del humo del tabaco y ciertas sustancias químicas industriales. Los investigadores han presentado pruebas que pueden ayudarles a identificar tales personas, pero estas pruebas aún no son suficientemente confiables para su uso rutinario. Por lo tanto, los médicos recomiendan que todas las personas eviten el humo del tabaco y sustancias químicas industriales peligrosas.
Prevención y factores de riesgo
En esta sección del Centro de Recursos contra el Cáncer del Pulmón usted encontrará las respuestas a sus preguntas acerca de estos temas: En esta sección:
los factores de riesgo
las causas
la prevención
¿Cuáles son los factores de riesgo en el cáncer del pulmón?
Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de que una persona contraiga una enfermedad, como por ejemplo el cáncer. Los diferentes tipos de cáncer tienen diferentes factores de riesgo. Por ejemplo, la exposición sin protección a los rayos intensos del sol es un factor de riesgo para el cáncer de piel. Hay varios factores de riesgo que pueden hacer que aumenten las probabilidades de padecer cáncer del pulmón:
Fumar tabaco
Fumar es definitivamente el factor de riesgo más importante del cáncer del pulmón. A principios del siglo veinte, el cáncer del pulmón era una enfermedad rara. La introducción de cigarrillos empaquetados, lo cual los hizo fácilmente disponibles, cambió esta realidad. Se piensa que alrededor del 87 % de los cánceres del pulmón son el resultado de fumar o de la exposición al humo del tabaco. Cuanto más tiempo fume y cuantos más paquetes consuma al día, mayor será su riesgo.
Si deja de fumar antes de que surja el cáncer, el tejido dañado de sus pulmones gradualmente comienza a regresar a su estado normal. Diez años después de que deje de fumar, su riesgo se reduce a una tercera parte del que tendría si hubiese continuado fumando. Los puros (cigarros) y las pipas tienen casi la misma probabilidad de causar cáncer del pulmón que los cigarrillos. No existe evidencia de que fumar cigarrillos con bajo contenido de alquitrán reduzca el riesgo de cáncer del pulmón.
Si no fuma, pero respira el humo que otros producen (también llamado humo de segunda mano o humo de tabaco ambiental) también tiene un mayor riesgo de cáncer del pulmón. Una persona que no fume y que esté casada con una persona que fuma, tiene un riesgo 30% mayor de contraer cáncer que el cónyuge de una persona que no fuma. Los trabajadores que han estado expuestos al humo del tabaco en su área de trabajo también tienen más probabilidades de contraer cáncer del pulmón.
Fumar Hookah se ha vuelto popular entre los jóvenes. Los "hookahs" han sido mercadeados activamente como una manera de fumar más segura que los cigarrillos debido a que el porcentaje de tabaco en el producto es bajo. Esto es falso. Los expertos en la Sociedad Americana del Cáncer entienden que fumar cualquier cantidad de tabaco es peligroso, adictivo y conduce a fumar cigarrillos en el futuro.
Asbesto
Si usted trabaja con asbesto, tiene siete veces más probabilidades de morir de cáncer del pulmón. La exposición a las fibras del asbesto es un importante factor de riesgo para el cáncer del pulmón. Y las personas que trabajan o han trabajado con asbesto y fuman, tienen un riesgo de padecer cáncer del pulmón de 50 a 90 veces mayor que el de las personas en general. Las personas que fuman y las que no fuman, que están expuestas a asbesto, también tienen un mayor riesgo de padecer un tipo de cáncer que se inicia en la pleura (la capa de células que recubre la superficie externa del pulmón). Este cáncer se llama mesotelioma. Debido a que usualmente se considera un tumor de la pleura y no un tipo de cáncer del pulmón, el mesotelioma se analiza en el documento "Mesotelioma Maligno" de la Sociedad Americana del Cáncer.
En años recientes, el gobierno casi ha dejado de usar asbesto en productos comerciales e industriales. Aún hay asbesto presente en muchos hogares y edificios comerciales, pero no se considera perjudicial siempre y cuando no se libere al aire debido a deterioro, demolición o renovación.
Radón
Cuando el uranio se descompone naturalmente produce radón, un gas radiactivo que no se puede ver, no tiene sabor ni tiene olor. En el ambiente exterior hay tan poco radón que no es peligroso. Pero en el interior el radón puede estar más concentrado y convertirse en un posible factor de riesgo. Recientemente, en algunas regiones de Estados Unidos ha surgido la preocupación acerca de unas casas que se construyeron sobre depósitos naturales de uranio, que pueden crear altas concentraciones de radón en el interior. Los estudios de esas áreas han encontrado que el riesgo de padecer cáncer del pulmón puede aumentar el doble o incluso el triple si se reside durante muchos años en una casa contaminada con radón. Sin embargo, este es un riesgo muy pequeño cuando se compara con el riesgo de cáncer del pulmón por causa del tabaco.
Los fumadores son especialmente sensitivos a los efectos del radón. Las oficinas estatales y locales de la Environmental Protection Agency pueden proporcionarle los nombres de compañías confiables que realizan análisis de radón y renovación. Las altas concentraciones de radón en algunas minas aumentan el riesgo de cáncer del pulmón para los mineros.
Agentes cancerígenos en el área de trabajo
Otros cancerígenos (agentes causantes de cáncer) que se encuentran en el área de trabajo y que pueden aumentar el riesgo de cáncer del pulmón incluyen:
Minerales radiactivos como el uranio
Sustancias químicas o minerales inhalados tales como arsénico, berilio, cloruro de vinilo, cromatos de níquel, productos de carbón, gas mostaza y éteres de clorometilo.
Combustibles como la gasolina
Productos de la combustión del diesel
En años recientes el gobierno y la industria han tomado medidas importantes para proteger a los trabajadores. Pero aún existen riesgos, y si usted trabaja en las vecindades de estos agentes, debe tener cuidado para evitar la exposición.
Marihuana
La marihuana contiene más alquitrán que los cigarrillos. Además, se inhala muy profundamente y el humo se retiene en los pulmones durante largo tiempo. Los cigarrillos de marihuana se fuman totalmente hasta el extremo, donde el contenido de alquitrán es mayor. Muchas de las substancias del tabaco que causan cáncer también se encuentran en la marihuana. Debido a que la marihuana es una sustancia ilegal, no es posible controlar si contiene hongos, pesticidas y otros aditivos. Los informes médicos sugieren que la marihuana puede causar cáncer en la boca y la garganta.
Ha sido difícil probar una conexión entre la marihuana y el cáncer del pulmón debido a que no es fácil recopilar información sobre el uso de drogas ilegales. Además, muchas personas que fuman marihuana también fuman cigarrillos. Es difícil saber cuánto riesgo es debido al tabaco y cuánto es debido a la marihuana.
Radioterapia al pulmón
Las personas que han recibido radioterapia en el pecho para tratar el cáncer corren un riesgo mayor de contraer cáncer del pulmón, particularmente si fuman. La mayoría de estos pacientes son los que reciben tratamiento contra la enfermedad Hodgkin o mujeres con cáncer del seno que han recibido radiación en el pecho después de una mastectomía. Las mujeres que recibieron radioterapia en el seno después de una tumorectomía no tienen un riesgo de cáncer del pulmón mayor al esperado. Sin embargo, la probabilidad de cáncer del pulmón aumenta marcadamente si son fumadoras.
Inflamación recurrente
La tuberculosis y algunos tipos de neumonía frecuentemente dejan cicatrices en el pulmón. La presencia de este tipo de cicatrices puede aumentar el riesgo de contraer adenocarcinoma,un tipo de cáncer del pulmón.
Talco y polvo de talco
En el pasado, algunos estudios sugirieron que los mineros y los trituradores de talco tienen un mayor riesgo de contraer cáncer del pulmón y otras enfermedades respiratorias debido a su exposición al talco de grado industrial. Estudios recientes en mineros de talco encontraron un aumento en la tasa de cáncer del pulmón. El polvo de talco se hace a partir del talco, un mineral que en su forma natural puede contener asbesto. Desde 1973, por ley, todos los productos domésticos que contienen talco (para el bebé, para el cuerpo y los polvos faciales) no contienen asbesto. No se ha encontrado evidencia que indique que el uso de polvo de talco cosmético aumenta el riesgo de cáncer del pulmón,
Exposición a otros minerales
Las personas con silicosis y beriliosis (enfermedades del pulmón causadas por respirar ciertos minerales) también tienen un mayor riesgo de cáncer del pulmón.
Antecedentes personales y familiares
Si ha padecido cáncer del pulmón, tiene un mayor riesgo de padecer otro cáncer del pulmón. Los hermanos, hermanas e hijos de aquellas personas que han padecido cáncer del pulmón pueden tener un riesgo ligeramente mayor de padecer ellos mismos el cáncer del pulmón. Recientemente, un grupo llamado "Genetic Epidemiogy of Lung Cancer Consortium" estudió las familiares con un fuerte historial de cáncer del pulmón. Este grupo encontró que la susceptibilidad al cáncer del pulmón pudiera residir en un cromosoma particular (cromosoma 6). Las personas que tienen la anormalidad en el cromosoma 6 contraerán cáncer del pulmón más fácilmente incluso si sólo fuman un poco. Otros miembros de la familia sin la anormalidad genética tendrían que fumar más para contraer cáncer del pulmón.
Alimentación
Algunos reportes indican que una alimentación con pocas frutas y vegetales pueden aumentar las probabilidades de que contraiga cáncer si usted está expuesto al humo del tabaco. Cada vez hay más evidencia que una alimentación con frutas y vegetales puede proporcionar protección contra el cáncer del pulmón.
Contaminación ambiental
En algunas ciudades, la contaminación ambiental puede aumentar ligeramente el riesgo de cáncer del pulmón. Este riesgo es mucho menor que el que ocasiona el hábito de fumar.
¿Conocemos las causas del cáncer del pulmón?
El hábito de fumar tabaco es definitivamente la causa principal del cáncer del pulmón. Más del 87% de los cánceres del pulmón son causados directamente por el hábito de fumar y algunos de los restantes son causados por la exposición ambiental al humo del tabaco. Otros factores de riesgo de cáncer del pulmón incluyen antecedentes familiares o personales de cáncer del pulmón y exposición a agentes cancerígenos en el área de trabajo o en el ambiente.
Recientemente los científicos han comenzado a entender como estos factores de riesgo producen ciertos cambios en el ácido desoxirribonucléico (ADN o DNA, por sus siglas en inglés) de las células de los pulmones, causando su crecimiento anormal y formando cánceres. El ADN es el material genético que porta las instrucciones para casi todo lo que hacen nuestras células. Generalmente nos parecemos a nuestros padres porque ellos nos pasaron su ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo más que la apariencia externa. Algunos genes (partes del ADN) contienen instrucciones para controlar cuándo las células deben crecer y dividirse.
Los genes que promueven la división celular se denominan oncogenes. Los genes que desaceleran la división celular o que causan que las células mueran en el momento apropiado se llaman genes supresores de tumores.
Se sabe que el cáncer puede ser causado por mutaciones (defectos) en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Algunas personas heredan mutaciones del ADN de sus padres, y con ello aumenta significativamente su riesgo de padecer de cáncer del seno, de los ovarios y varios otros cánceres. Sin embargo, no se cree que las mutaciones heredadas de los oncogenes o de los genes supresores de tumores causen muchos cánceres del pulmón.
Las mutaciones de los oncogenes y de los genes supresores de tumores relacionadas con el cáncer del pulmón generalmente aparecen en el transcurso de la vida, no antes del nacimiento como una mutación heredada. Cada vez que una célula se prepara para dividirse en dos células nuevas debe duplicar su ADN. Este proceso no es perfecto y algunas veces ocurren errores de transcripción.
Afortunadamente, las células tienen enzimas reparadoras que corrigen el ADN, pero algunos errores pueden pasar inadvertidos. Algunas personas pueden tener un mecanismo defectuoso de reparación del ADN que los hace especialmente vulnerables a las sustancias químicas cancerígenas y a la radiación. Las mutaciones adquiridas en las células de los pulmones son el resultado de la exposición a sustancias químicas cancerígenas presentes en el humo del tabaco. Se piensa que los cambios adquiridos en los genes, como por ejemplo en el gen supresor de tumores P53 y en el oncogén ras, son importantes en la aparición del cáncer del pulmón. Los cambios en estos genes y en otros similares también pueden causar que algunos cánceres del pulmón puedan crecer e invadir más rápidamente que otros.
Aunque las mutaciones heredadas de los oncogenes o de los genes supresores de tumores raramente causan cánceres del pulmón, algunas personas parecen heredar una capacidad reducida de detoxificar (descomponer) ciertos tipos de sustancias químicas cancerígenas.
Otras personas pueden heredar una tendencia aumentada para activar cancerígenos, haciéndolos aún más peligrosos. Estas personas son más sensibles a los efectos cancerígenos del humo del tabaco y ciertas sustancias químicas industriales. Los investigadores han presentado pruebas que pueden ayudarles a identificar tales personas, pero estas pruebas aún no son suficientemente confiables para su uso rutinario. Por lo tanto, los médicos recomiendan que todas las personas eviten el humo del tabaco y sustancias químicas industriales peligrosas.
Imagenes:
El calor producido por la combustión del cigarrillo tendrá contacto directo con la mucosa oral, provocando efectos nocivos sobre la misma, entre ellos, periodontitis, gingivitis, aumento de la pérdida de inserción, etcetera.
También se atribuye al tabaco la falta de absorción de las vitaminas A, B y C.
La acción del monóxido de carbono, el alquitrán y la nicotina ademas de producir adicción:
aumenta el riesgo de cáncer pulmonar, de laringe, órganos digestivos y aparato urinario.
Predispone a la bronquitis crónica, al enfisema, a la EPOC y a la úlcera péptica. Está demostrado que predispone a la arteriosclerosis con sus manifestaciones a nivel coronario, arterial periférico y cerebral.
Es factor de riesgo en el aneurisma de la aorta abdominal y factor agravante de la hipertensión arterial.
El tabaco induce efectos hemodinámicos agudos, algunos inducidos por aumento de la actividad del sistema nervioso simpático. Aumenta la frecuencia cardíaca, provoca vasoconstricción inadecuada, aumento de la tensión arterial y del consumo de oxígeno.
Favorece la agregación plaquetaria y la disfunción endotelial. La oxigenación tisular también se compromete por incremento de la carboxihemoglobina.
Los fumadores son más propensos a padecer las consecuencias de la llegada de las bajas temperaturas, especialmente si padecen afecciones en las vías respiratorias, cuyas consecuencias producen la muerte de 10 millones de personas por año en el mundo.
En tanto, la bronquitis crónica es la enfermedad más común que sufren los fumadores en época invernal y se caracteriza "por la tos y la expectoración que persiste durante tres meses por dos años consecutivos", aseguró Montaner.
El director del Instituto de Tisioneumonología de la Universidad de Buenos Aires (UBA), Luis González Montaner, señaló que "los decesos por afecciones respiratorias podrían reducirse
considerablemente si se evita el cigarrillo".
El profesional destacó que los hijos de padres fumadores "padecen las consecuencias del vicio de sus padres y lo manifiestan a través de un menor desarrollo, retardo escolar y compromisos respiratorios".
"La evolución de la bronquitis crónica reconoce una clara dependencia a la estación del año ya que el mayor índice de morbilidad se alcanza en los meses de invierno", destacó el médico.
Ajeno a los fumadores directos , los estudios epidemiológicos demuestran un aumento de la incidencia del infarto de miocardio en los fumadores pasivos.
Prevención y factores de riesgo
En esta sección del Centro de Recursos contra el Cáncer del Pulmón usted encontrará las respuestas a sus preguntas acerca de estos temas: En esta sección:
los factores de riesgo
las causas
la prevención
¿Cuáles son los factores de riesgo en el cáncer del pulmón?
Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de que una persona contraiga una enfermedad, como por ejemplo el cáncer. Los diferentes tipos de cáncer tienen diferentes factores de riesgo. Por ejemplo, la exposición sin protección a los rayos intensos del sol es un factor de riesgo para el cáncer de piel. Hay varios factores de riesgo que pueden hacer que aumenten las probabilidades de padecer cáncer del pulmón:
Fumar tabaco
Fumar es definitivamente el factor de riesgo más importante del cáncer del pulmón. A principios del siglo veinte, el cáncer del pulmón era una enfermedad rara. La introducción de cigarrillos empaquetados, lo cual los hizo fácilmente disponibles, cambió esta realidad. Se piensa que alrededor del 87 % de los cánceres del pulmón son el resultado de fumar o de la exposición al humo del tabaco. Cuanto más tiempo fume y cuantos más paquetes consuma al día, mayor será su riesgo.
Si deja de fumar antes de que surja el cáncer, el tejido dañado de sus pulmones gradualmente comienza a regresar a su estado normal. Diez años después de que deje de fumar, su riesgo se reduce a una tercera parte del que tendría si hubiese continuado fumando. Los puros (cigarros) y las pipas tienen casi la misma probabilidad de causar cáncer del pulmón que los cigarrillos. No existe evidencia de que fumar cigarrillos con bajo contenido de alquitrán reduzca el riesgo de cáncer del pulmón.
Si no fuma, pero respira el humo que otros producen (también llamado humo de segunda mano o humo de tabaco ambiental) también tiene un mayor riesgo de cáncer del pulmón. Una persona que no fume y que esté casada con una persona que fuma, tiene un riesgo 30% mayor de contraer cáncer que el cónyuge de una persona que no fuma. Los trabajadores que han estado expuestos al humo del tabaco en su área de trabajo también tienen más probabilidades de contraer cáncer del pulmón.
Fumar Hookah se ha vuelto popular entre los jóvenes. Los "hookahs" han sido mercadeados activamente como una manera de fumar más segura que los cigarrillos debido a que el porcentaje de tabaco en el producto es bajo. Esto es falso. Los expertos en la Sociedad Americana del Cáncer entienden que fumar cualquier cantidad de tabaco es peligroso, adictivo y conduce a fumar cigarrillos en el futuro.
Asbesto
Si usted trabaja con asbesto, tiene siete veces más probabilidades de morir de cáncer del pulmón. La exposición a las fibras del asbesto es un importante factor de riesgo para el cáncer del pulmón. Y las personas que trabajan o han trabajado con asbesto y fuman, tienen un riesgo de padecer cáncer del pulmón de 50 a 90 veces mayor que el de las personas en general. Las personas que fuman y las que no fuman, que están expuestas a asbesto, también tienen un mayor riesgo de padecer un tipo de cáncer que se inicia en la pleura (la capa de células que recubre la superficie externa del pulmón). Este cáncer se llama mesotelioma. Debido a que usualmente se considera un tumor de la pleura y no un tipo de cáncer del pulmón, el mesotelioma se analiza en el documento "Mesotelioma Maligno" de la Sociedad Americana del Cáncer.
En años recientes, el gobierno casi ha dejado de usar asbesto en productos comerciales e industriales. Aún hay asbesto presente en muchos hogares y edificios comerciales, pero no se considera perjudicial siempre y cuando no se libere al aire debido a deterioro, demolición o renovación.
Radón
Cuando el uranio se descompone naturalmente produce radón, un gas radiactivo que no se puede ver, no tiene sabor ni tiene olor. En el ambiente exterior hay tan poco radón que no es peligroso. Pero en el interior el radón puede estar más concentrado y convertirse en un posible factor de riesgo. Recientemente, en algunas regiones de Estados Unidos ha surgido la preocupación acerca de unas casas que se construyeron sobre depósitos naturales de uranio, que pueden crear altas concentraciones de radón en el interior. Los estudios de esas áreas han encontrado que el riesgo de padecer cáncer del pulmón puede aumentar el doble o incluso el triple si se reside durante muchos años en una casa contaminada con radón. Sin embargo, este es un riesgo muy pequeño cuando se compara con el riesgo de cáncer del pulmón por causa del tabaco.
Los fumadores son especialmente sensitivos a los efectos del radón. Las oficinas estatales y locales de la Environmental Protection Agency pueden proporcionarle los nombres de compañías confiables que realizan análisis de radón y renovación. Las altas concentraciones de radón en algunas minas aumentan el riesgo de cáncer del pulmón para los mineros.
Agentes cancerígenos en el área de trabajo
Otros cancerígenos (agentes causantes de cáncer) que se encuentran en el área de trabajo y que pueden aumentar el riesgo de cáncer del pulmón incluyen:
Minerales radiactivos como el uranio
Sustancias químicas o minerales inhalados tales como arsénico, berilio, cloruro de vinilo, cromatos de níquel, productos de carbón, gas mostaza y éteres de clorometilo.
Combustibles como la gasolina
Productos de la combustión del diesel
En años recientes el gobierno y la industria han tomado medidas importantes para proteger a los trabajadores. Pero aún existen riesgos, y si usted trabaja en las vecindades de estos agentes, debe tener cuidado para evitar la exposición.
Marihuana
La marihuana contiene más alquitrán que los cigarrillos. Además, se inhala muy profundamente y el humo se retiene en los pulmones durante largo tiempo. Los cigarrillos de marihuana se fuman totalmente hasta el extremo, donde el contenido de alquitrán es mayor. Muchas de las substancias del tabaco que causan cáncer también se encuentran en la marihuana. Debido a que la marihuana es una sustancia ilegal, no es posible controlar si contiene hongos, pesticidas y otros aditivos. Los informes médicos sugieren que la marihuana puede causar cáncer en la boca y la garganta.
Ha sido difícil probar una conexión entre la marihuana y el cáncer del pulmón debido a que no es fácil recopilar información sobre el uso de drogas ilegales. Además, muchas personas que fuman marihuana también fuman cigarrillos. Es difícil saber cuánto riesgo es debido al tabaco y cuánto es debido a la marihuana.
Radioterapia al pulmón
Las personas que han recibido radioterapia en el pecho para tratar el cáncer corren un riesgo mayor de contraer cáncer del pulmón, particularmente si fuman. La mayoría de estos pacientes son los que reciben tratamiento contra la enfermedad Hodgkin o mujeres con cáncer del seno que han recibido radiación en el pecho después de una mastectomía. Las mujeres que recibieron radioterapia en el seno después de una tumorectomía no tienen un riesgo de cáncer del pulmón mayor al esperado. Sin embargo, la probabilidad de cáncer del pulmón aumenta marcadamente si son fumadoras.
Inflamación recurrente
La tuberculosis y algunos tipos de neumonía frecuentemente dejan cicatrices en el pulmón. La presencia de este tipo de cicatrices puede aumentar el riesgo de contraer adenocarcinoma,un tipo de cáncer del pulmón.
Talco y polvo de talco
En el pasado, algunos estudios sugirieron que los mineros y los trituradores de talco tienen un mayor riesgo de contraer cáncer del pulmón y otras enfermedades respiratorias debido a su exposición al talco de grado industrial. Estudios recientes en mineros de talco encontraron un aumento en la tasa de cáncer del pulmón. El polvo de talco se hace a partir del talco, un mineral que en su forma natural puede contener asbesto. Desde 1973, por ley, todos los productos domésticos que contienen talco (para el bebé, para el cuerpo y los polvos faciales) no contienen asbesto. No se ha encontrado evidencia que indique que el uso de polvo de talco cosmético aumenta el riesgo de cáncer del pulmón,
Exposición a otros minerales
Las personas con silicosis y beriliosis (enfermedades del pulmón causadas por respirar ciertos minerales) también tienen un mayor riesgo de cáncer del pulmón.
Antecedentes personales y familiares
Si ha padecido cáncer del pulmón, tiene un mayor riesgo de padecer otro cáncer del pulmón. Los hermanos, hermanas e hijos de aquellas personas que han padecido cáncer del pulmón pueden tener un riesgo ligeramente mayor de padecer ellos mismos el cáncer del pulmón. Recientemente, un grupo llamado "Genetic Epidemiogy of Lung Cancer Consortium" estudió las familiares con un fuerte historial de cáncer del pulmón. Este grupo encontró que la susceptibilidad al cáncer del pulmón pudiera residir en un cromosoma particular (cromosoma 6). Las personas que tienen la anormalidad en el cromosoma 6 contraerán cáncer del pulmón más fácilmente incluso si sólo fuman un poco. Otros miembros de la familia sin la anormalidad genética tendrían que fumar más para contraer cáncer del pulmón.
Alimentación
Algunos reportes indican que una alimentación con pocas frutas y vegetales pueden aumentar las probabilidades de que contraiga cáncer si usted está expuesto al humo del tabaco. Cada vez hay más evidencia que una alimentación con frutas y vegetales puede proporcionar protección contra el cáncer del pulmón.
Contaminación ambiental
En algunas ciudades, la contaminación ambiental puede aumentar ligeramente el riesgo de cáncer del pulmón. Este riesgo es mucho menor que el que ocasiona el hábito de fumar.
¿Conocemos las causas del cáncer del pulmón?
El hábito de fumar tabaco es definitivamente la causa principal del cáncer del pulmón. Más del 87% de los cánceres del pulmón son causados directamente por el hábito de fumar y algunos de los restantes son causados por la exposición ambiental al humo del tabaco. Otros factores de riesgo de cáncer del pulmón incluyen antecedentes familiares o personales de cáncer del pulmón y exposición a agentes cancerígenos en el área de trabajo o en el ambiente.
Recientemente los científicos han comenzado a entender como estos factores de riesgo producen ciertos cambios en el ácido desoxirribonucléico (ADN o DNA, por sus siglas en inglés) de las células de los pulmones, causando su crecimiento anormal y formando cánceres. El ADN es el material genético que porta las instrucciones para casi todo lo que hacen nuestras células. Generalmente nos parecemos a nuestros padres porque ellos nos pasaron su ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo más que la apariencia externa. Algunos genes (partes del ADN) contienen instrucciones para controlar cuándo las células deben crecer y dividirse.
Los genes que promueven la división celular se denominan oncogenes. Los genes que desaceleran la división celular o que causan que las células mueran en el momento apropiado se llaman genes supresores de tumores.
Se sabe que el cáncer puede ser causado por mutaciones (defectos) en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Algunas personas heredan mutaciones del ADN de sus padres, y con ello aumenta significativamente su riesgo de padecer de cáncer del seno, de los ovarios y varios otros cánceres. Sin embargo, no se cree que las mutaciones heredadas de los oncogenes o de los genes supresores de tumores causen muchos cánceres del pulmón.
Las mutaciones de los oncogenes y de los genes supresores de tumores relacionadas con el cáncer del pulmón generalmente aparecen en el transcurso de la vida, no antes del nacimiento como una mutación heredada. Cada vez que una célula se prepara para dividirse en dos células nuevas debe duplicar su ADN. Este proceso no es perfecto y algunas veces ocurren errores de transcripción.
Afortunadamente, las células tienen enzimas reparadoras que corrigen el ADN, pero algunos errores pueden pasar inadvertidos. Algunas personas pueden tener un mecanismo defectuoso de reparación del ADN que los hace especialmente vulnerables a las sustancias químicas cancerígenas y a la radiación. Las mutaciones adquiridas en las células de los pulmones son el resultado de la exposición a sustancias químicas cancerígenas presentes en el humo del tabaco. Se piensa que los cambios adquiridos en los genes, como por ejemplo en el gen supresor de tumores P53 y en el oncogén ras, son importantes en la aparición del cáncer del pulmón. Los cambios en estos genes y en otros similares también pueden causar que algunos cánceres del pulmón puedan crecer e invadir más rápidamente que otros.
Aunque las mutaciones heredadas de los oncogenes o de los genes supresores de tumores raramente causan cánceres del pulmón, algunas personas parecen heredar una capacidad reducida de detoxificar (descomponer) ciertos tipos de sustancias químicas cancerígenas.
Otras personas pueden heredar una tendencia aumentada para activar cancerígenos, haciéndolos aún más peligrosos. Estas personas son más sensibles a los efectos cancerígenos del humo del tabaco y ciertas sustancias químicas industriales. Los investigadores han presentado pruebas que pueden ayudarles a identificar tales personas, pero estas pruebas aún no son suficientemente confiables para su uso rutinario. Por lo tanto, los médicos recomiendan que todas las personas eviten el humo del tabaco y sustancias químicas industriales peligrosas.
Prevención y factores de riesgo
En esta sección del Centro de Recursos contra el Cáncer del Pulmón usted encontrará las respuestas a sus preguntas acerca de estos temas: En esta sección:
los factores de riesgo
las causas
la prevención
¿Cuáles son los factores de riesgo en el cáncer del pulmón?
Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de que una persona contraiga una enfermedad, como por ejemplo el cáncer. Los diferentes tipos de cáncer tienen diferentes factores de riesgo. Por ejemplo, la exposición sin protección a los rayos intensos del sol es un factor de riesgo para el cáncer de piel. Hay varios factores de riesgo que pueden hacer que aumenten las probabilidades de padecer cáncer del pulmón:
Fumar tabaco
Fumar es definitivamente el factor de riesgo más importante del cáncer del pulmón. A principios del siglo veinte, el cáncer del pulmón era una enfermedad rara. La introducción de cigarrillos empaquetados, lo cual los hizo fácilmente disponibles, cambió esta realidad. Se piensa que alrededor del 87 % de los cánceres del pulmón son el resultado de fumar o de la exposición al humo del tabaco. Cuanto más tiempo fume y cuantos más paquetes consuma al día, mayor será su riesgo.
Si deja de fumar antes de que surja el cáncer, el tejido dañado de sus pulmones gradualmente comienza a regresar a su estado normal. Diez años después de que deje de fumar, su riesgo se reduce a una tercera parte del que tendría si hubiese continuado fumando. Los puros (cigarros) y las pipas tienen casi la misma probabilidad de causar cáncer del pulmón que los cigarrillos. No existe evidencia de que fumar cigarrillos con bajo contenido de alquitrán reduzca el riesgo de cáncer del pulmón.
Si no fuma, pero respira el humo que otros producen (también llamado humo de segunda mano o humo de tabaco ambiental) también tiene un mayor riesgo de cáncer del pulmón. Una persona que no fume y que esté casada con una persona que fuma, tiene un riesgo 30% mayor de contraer cáncer que el cónyuge de una persona que no fuma. Los trabajadores que han estado expuestos al humo del tabaco en su área de trabajo también tienen más probabilidades de contraer cáncer del pulmón.
Fumar Hookah se ha vuelto popular entre los jóvenes. Los "hookahs" han sido mercadeados activamente como una manera de fumar más segura que los cigarrillos debido a que el porcentaje de tabaco en el producto es bajo. Esto es falso. Los expertos en la Sociedad Americana del Cáncer entienden que fumar cualquier cantidad de tabaco es peligroso, adictivo y conduce a fumar cigarrillos en el futuro.
Asbesto
Si usted trabaja con asbesto, tiene siete veces más probabilidades de morir de cáncer del pulmón. La exposición a las fibras del asbesto es un importante factor de riesgo para el cáncer del pulmón. Y las personas que trabajan o han trabajado con asbesto y fuman, tienen un riesgo de padecer cáncer del pulmón de 50 a 90 veces mayor que el de las personas en general. Las personas que fuman y las que no fuman, que están expuestas a asbesto, también tienen un mayor riesgo de padecer un tipo de cáncer que se inicia en la pleura (la capa de células que recubre la superficie externa del pulmón). Este cáncer se llama mesotelioma. Debido a que usualmente se considera un tumor de la pleura y no un tipo de cáncer del pulmón, el mesotelioma se analiza en el documento "Mesotelioma Maligno" de la Sociedad Americana del Cáncer.
En años recientes, el gobierno casi ha dejado de usar asbesto en productos comerciales e industriales. Aún hay asbesto presente en muchos hogares y edificios comerciales, pero no se considera perjudicial siempre y cuando no se libere al aire debido a deterioro, demolición o renovación.
Radón
Cuando el uranio se descompone naturalmente produce radón, un gas radiactivo que no se puede ver, no tiene sabor ni tiene olor. En el ambiente exterior hay tan poco radón que no es peligroso. Pero en el interior el radón puede estar más concentrado y convertirse en un posible factor de riesgo. Recientemente, en algunas regiones de Estados Unidos ha surgido la preocupación acerca de unas casas que se construyeron sobre depósitos naturales de uranio, que pueden crear altas concentraciones de radón en el interior. Los estudios de esas áreas han encontrado que el riesgo de padecer cáncer del pulmón puede aumentar el doble o incluso el triple si se reside durante muchos años en una casa contaminada con radón. Sin embargo, este es un riesgo muy pequeño cuando se compara con el riesgo de cáncer del pulmón por causa del tabaco.
Los fumadores son especialmente sensitivos a los efectos del radón. Las oficinas estatales y locales de la Environmental Protection Agency pueden proporcionarle los nombres de compañías confiables que realizan análisis de radón y renovación. Las altas concentraciones de radón en algunas minas aumentan el riesgo de cáncer del pulmón para los mineros.
Agentes cancerígenos en el área de trabajo
Otros cancerígenos (agentes causantes de cáncer) que se encuentran en el área de trabajo y que pueden aumentar el riesgo de cáncer del pulmón incluyen:
Minerales radiactivos como el uranio
Sustancias químicas o minerales inhalados tales como arsénico, berilio, cloruro de vinilo, cromatos de níquel, productos de carbón, gas mostaza y éteres de clorometilo.
Combustibles como la gasolina
Productos de la combustión del diesel
En años recientes el gobierno y la industria han tomado medidas importantes para proteger a los trabajadores. Pero aún existen riesgos, y si usted trabaja en las vecindades de estos agentes, debe tener cuidado para evitar la exposición.
Marihuana
La marihuana contiene más alquitrán que los cigarrillos. Además, se inhala muy profundamente y el humo se retiene en los pulmones durante largo tiempo. Los cigarrillos de marihuana se fuman totalmente hasta el extremo, donde el contenido de alquitrán es mayor. Muchas de las substancias del tabaco que causan cáncer también se encuentran en la marihuana. Debido a que la marihuana es una sustancia ilegal, no es posible controlar si contiene hongos, pesticidas y otros aditivos. Los informes médicos sugieren que la marihuana puede causar cáncer en la boca y la garganta.
Ha sido difícil probar una conexión entre la marihuana y el cáncer del pulmón debido a que no es fácil recopilar información sobre el uso de drogas ilegales. Además, muchas personas que fuman marihuana también fuman cigarrillos. Es difícil saber cuánto riesgo es debido al tabaco y cuánto es debido a la marihuana.
Radioterapia al pulmón
Las personas que han recibido radioterapia en el pecho para tratar el cáncer corren un riesgo mayor de contraer cáncer del pulmón, particularmente si fuman. La mayoría de estos pacientes son los que reciben tratamiento contra la enfermedad Hodgkin o mujeres con cáncer del seno que han recibido radiación en el pecho después de una mastectomía. Las mujeres que recibieron radioterapia en el seno después de una tumorectomía no tienen un riesgo de cáncer del pulmón mayor al esperado. Sin embargo, la probabilidad de cáncer del pulmón aumenta marcadamente si son fumadoras.
Inflamación recurrente
La tuberculosis y algunos tipos de neumonía frecuentemente dejan cicatrices en el pulmón. La presencia de este tipo de cicatrices puede aumentar el riesgo de contraer adenocarcinoma,un tipo de cáncer del pulmón.
Talco y polvo de talco
En el pasado, algunos estudios sugirieron que los mineros y los trituradores de talco tienen un mayor riesgo de contraer cáncer del pulmón y otras enfermedades respiratorias debido a su exposición al talco de grado industrial. Estudios recientes en mineros de talco encontraron un aumento en la tasa de cáncer del pulmón. El polvo de talco se hace a partir del talco, un mineral que en su forma natural puede contener asbesto. Desde 1973, por ley, todos los productos domésticos que contienen talco (para el bebé, para el cuerpo y los polvos faciales) no contienen asbesto. No se ha encontrado evidencia que indique que el uso de polvo de talco cosmético aumenta el riesgo de cáncer del pulmón,
Exposición a otros minerales
Las personas con silicosis y beriliosis (enfermedades del pulmón causadas por respirar ciertos minerales) también tienen un mayor riesgo de cáncer del pulmón.
Antecedentes personales y familiares
Si ha padecido cáncer del pulmón, tiene un mayor riesgo de padecer otro cáncer del pulmón. Los hermanos, hermanas e hijos de aquellas personas que han padecido cáncer del pulmón pueden tener un riesgo ligeramente mayor de padecer ellos mismos el cáncer del pulmón. Recientemente, un grupo llamado "Genetic Epidemiogy of Lung Cancer Consortium" estudió las familiares con un fuerte historial de cáncer del pulmón. Este grupo encontró que la susceptibilidad al cáncer del pulmón pudiera residir en un cromosoma particular (cromosoma 6). Las personas que tienen la anormalidad en el cromosoma 6 contraerán cáncer del pulmón más fácilmente incluso si sólo fuman un poco. Otros miembros de la familia sin la anormalidad genética tendrían que fumar más para contraer cáncer del pulmón.
Alimentación
Algunos reportes indican que una alimentación con pocas frutas y vegetales pueden aumentar las probabilidades de que contraiga cáncer si usted está expuesto al humo del tabaco. Cada vez hay más evidencia que una alimentación con frutas y vegetales puede proporcionar protección contra el cáncer del pulmón.
Contaminación ambiental
En algunas ciudades, la contaminación ambiental puede aumentar ligeramente el riesgo de cáncer del pulmón. Este riesgo es mucho menor que el que ocasiona el hábito de fumar.
¿Conocemos las causas del cáncer del pulmón?
El hábito de fumar tabaco es definitivamente la causa principal del cáncer del pulmón. Más del 87% de los cánceres del pulmón son causados directamente por el hábito de fumar y algunos de los restantes son causados por la exposición ambiental al humo del tabaco. Otros factores de riesgo de cáncer del pulmón incluyen antecedentes familiares o personales de cáncer del pulmón y exposición a agentes cancerígenos en el área de trabajo o en el ambiente.
Recientemente los científicos han comenzado a entender como estos factores de riesgo producen ciertos cambios en el ácido desoxirribonucléico (ADN o DNA, por sus siglas en inglés) de las células de los pulmones, causando su crecimiento anormal y formando cánceres. El ADN es el material genético que porta las instrucciones para casi todo lo que hacen nuestras células. Generalmente nos parecemos a nuestros padres porque ellos nos pasaron su ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo más que la apariencia externa. Algunos genes (partes del ADN) contienen instrucciones para controlar cuándo las células deben crecer y dividirse.
Los genes que promueven la división celular se denominan oncogenes. Los genes que desaceleran la división celular o que causan que las células mueran en el momento apropiado se llaman genes supresores de tumores.
Se sabe que el cáncer puede ser causado por mutaciones (defectos) en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Algunas personas heredan mutaciones del ADN de sus padres, y con ello aumenta significativamente su riesgo de padecer de cáncer del seno, de los ovarios y varios otros cánceres. Sin embargo, no se cree que las mutaciones heredadas de los oncogenes o de los genes supresores de tumores causen muchos cánceres del pulmón.
Las mutaciones de los oncogenes y de los genes supresores de tumores relacionadas con el cáncer del pulmón generalmente aparecen en el transcurso de la vida, no antes del nacimiento como una mutación heredada. Cada vez que una célula se prepara para dividirse en dos células nuevas debe duplicar su ADN. Este proceso no es perfecto y algunas veces ocurren errores de transcripción.
Afortunadamente, las células tienen enzimas reparadoras que corrigen el ADN, pero algunos errores pueden pasar inadvertidos. Algunas personas pueden tener un mecanismo defectuoso de reparación del ADN que los hace especialmente vulnerables a las sustancias químicas cancerígenas y a la radiación. Las mutaciones adquiridas en las células de los pulmones son el resultado de la exposición a sustancias químicas cancerígenas presentes en el humo del tabaco. Se piensa que los cambios adquiridos en los genes, como por ejemplo en el gen supresor de tumores P53 y en el oncogén ras, son importantes en la aparición del cáncer del pulmón. Los cambios en estos genes y en otros similares también pueden causar que algunos cánceres del pulmón puedan crecer e invadir más rápidamente que otros.
Aunque las mutaciones heredadas de los oncogenes o de los genes supresores de tumores raramente causan cánceres del pulmón, algunas personas parecen heredar una capacidad reducida de detoxificar (descomponer) ciertos tipos de sustancias químicas cancerígenas.
Otras personas pueden heredar una tendencia aumentada para activar cancerígenos, haciéndolos aún más peligrosos. Estas personas son más sensibles a los efectos cancerígenos del humo del tabaco y ciertas sustancias químicas industriales. Los investigadores han presentado pruebas que pueden ayudarles a identificar tales personas, pero estas pruebas aún no son suficientemente confiables para su uso rutinario. Por lo tanto, los médicos recomiendan que todas las personas eviten el humo del tabaco y sustancias químicas industriales peligrosas.
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