En en el año 1946, los Estados Unidos llevaron a cabo una serie de ensayos de armas nucleares en el atolón de Bikini, en lo que se conoce como Operación Crossroads. Un total de dos bombas fueron detonadas para probar los efectos que las explosiones nucleares tenían en buques de guerra navales. El segundo, llamado Baker, fue la primera arma nuclear del mundo para ser detonada bajo el agua. Debido a las propiedades únicas de explosiones bajo el agua, la prueba de Baker produjo una serie de fotografías únicas que el mundo jamás había visto antes.
La serie consistió en dos detonaciones, cada una con una potencia de 21 kilotones.
Able fue detonada a una altura de 158 metros el 1 de julio de 1946 desplegada desde un bombardero B-29. El material fisionable era el tristemente famoso Núcleo del Demonio, una esfera de plutonio que generó dos accidentes nucleares el 21 de agosto de 1945(que mató al físico estadounidense Harry K. Daghlian, de 24 años) y el 21 de mayo de 1946 (que mató al físico canadiense Louis Slotin, de 35 años).
Baker lo hizo 27 metros por debajo de la superficie del mar el 25 de julio de 1946.
Estas pruebas fueron la cuarta y quinta detonación nuclear, tras la prueba Trinity y los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki. Fueron las primeras pruebas llevadas a cabo en las islas Marshall, y también las primeras en ser públicamente anunciadas antes incluso de su conclusión. Una tercera prueba, llamada Charlie fue anulada debido a la elevada contaminación radiactiva producida por la pruebaBaker. Una posterior serie de pruebas se llevaron a cabo en el marco de la Operación Sandstone.
Como parte de un total superior a 90 buques blanco, participaron el acorazado japonés Nagato, el crucero alemán Prinz Eugen, y el portaaviones estadounidense USS Saratoga (CV-3).
El destello cegador que normalmente oscurece el área de destino tomó lugar bajo el agua y se veía apenas. La imagen más clara de los buques en el primer plano y el fondo da un sentido de escala. La gran nube de Wilson y la columna vertical de agua son las características distintivas.
La fotografía de arriba es una imagen extrañamente hermosa realizada a 3,5 kilómetros de distancia que muestran la enorme columna vertical de agua.
He aquí una muestra para darle un mejor sentido de la escala. La mancha negra en el lado derecho de la columna es una de las enormes naves que se levantó en el aire.
La explosión levantó dos millones de toneladas de agua y arena en el aire, creando una columna de 6.000 metros de altura, ancho 2.000 pies, y con paredes de 300 metros de espesor.
El evento también fue capturado en un video:
Hubo muchos problemas con la limpieza después de la prueba, la esperanza de vida de las personas involucradas se redujo en un promedio de tres meses, y la prueba fue referida más adelante como "el primer desastre nuclear del mundo."