Louise Brooks fue la actriz "maldita" que desafió a Hollywood.
Louise lo tenía todo para ser la actriz más venerada del Siglo XX: belleza, talento, muchos hombres y muchos libros.
Son incalculables los libros que leyó en su vida así como son incontables los amantes que tuvo.
Louise fue una actriz que impactó por su personalidad, espíritu independiente e indómito y su trabajo dentro de la industria del cine.
Sensualidad, firme carácter, y su voracidad sexual e intelectual, convertían la agitadísima vida de Louise Brooks en la mejor encarnación de una mujer fatal.
Louise era demasiado independiente, demasiado liberal, demasiado inteligente y en Hollywood no se lo perdonaron.
Louise Brooks nació el 14 de noviembre de 1906 en Cherryvale, cerca de Kansas. Desde los cinco años, esa hermosa niña arisca lucía el corte de cabello a la "Príncipe Valiente" que la haría tan famosa y que copiarían millones de mujeres en el mundo, aún en la actualidad.
Con sus padres L.P.Brooks, Myra y sus hermanos Martín, Theodore y June, Louise creció en Wichita, la ciudad más grande de Kansas. De niña se la pasó rodeada de libros y de música.
De hecho se dice que su padre acumuló tantos libros en su casa de catorce habitaciones que los cimientos se hundieron por el lado de la biblioteca.
Dede niña leía con fervor las obras de Dickens, Thackeray, Carlye, Darwin, Emerson, y Twain pero la pasión de su vida eran las obras de Goethe.
Ya desde los 14 años llevaba un Diario donde detallaba minuciosamente detalles de su vida que más adelante le ayudarían en su obra autobiográfica "Lulú en Hollywood".
En la escuela destacaba en Inglés, Latín, Matemáticas, y Sociales pero un halo de reprobación la rodeaba pues le temían por su rebeldía, extravagancia y vocabulario crítico.
Se llevaba mejor con su padre porque la relación con su madre era caótica. También era considerada toda una Lolita pues a los catorce años se enamoró de un hombre de negocios casado de Wichita, que también impartía lecciones en la escuela dominical local. Su relación incluyó posar casi desnuda para él y algunas libertades sexuales. Años más tarde se referiría a él como uno de los corruptores sexuales de su juventud.
Otro corruptor había sido un tal Mr. Flowers, pintor de brocha gorda que trabajaba en su casa cuando ella tenía 9 años y que la había ultrajado, aunque la madre excusa a éste sujeto porque según ella, Louise lo “provocó”.
Louise también tomó lecciones de danza y a los 10 años ya se presentaba en escenarios locales. Al cumplir 15 años la invitaron a la compañía de Danza de Ted Shaw por lo que emigró a Nueva York con la intención de ser artista reconocida.
Esto fue un gran honor para una muchachita de 15 años. Las giras fueron largas, la paga era poca pero las recompensas artísticas fueron incontables.
Louise en la compañía de Danza de Ted Shaw
Louise, definitivamente no era popular entre sus compañeros. Su romance con el encargado de relaciones públicas de la empresa, su fuerte personalidad y sus continuos coqueteos con extraños desencadenaron rechazo y problemas en la compañía.
Louise resaltaba en dos sentidos: por su extraordinaria belleza y por una profunda fuerza interior pero esa fuerza le traía muchos problemas con los demás por su fuerte carácter por lo que al poco tiempo fue expulsada de la compañía de danza.
Además su nivel intelectual no le ayudaba mucho en el plano amoroso porque los hombres se sentían cohibidos con su inteligencia y ninguno de ellos podía hablar sobre autores y obras con la facilidad que ella lo hacía. Motivo por el cual se traslada a vivir al hotel Algonquin donde estaba toda la bohemia intelectual de Nueva York.
Se ganó el apodo de “La Orquídea Negra” pues sólo tenía quince años y su vida sexual era agitada y motivo de reproche social. Desempleada y un poco herida en su orgullo, Louise fue cobijada por la protección de su amiga Bárbara, cuyo tutelaje la instruyó en su manejo social.
Ambas viajaron a una escuela de París en donde, apenas unos días después de su llegada, Barbará inexplicablemente decidió regresar a Nueva York. Sin dinero ni conocidos, Louise decidió quedarse en Europa, hizo amigos y destacó como “la primera mujer que bailó el charleston” en Londres en el prestigiado Café de París.
No obstante, poco tiempo después decidió regresar a Nueva York.
En Manhattan consiguió participar en la obra Luis 14 de la Compañía de Ziegfield Follies y fue "descubierta" por Walter Wanger.
Ziegfield Follies
Como todas las que formaron parte de las Ziegfield Follies, Louise también posó desnuda.
El productor le ofreció una participación en las películas de la Paramount/Astoria. Inició con una pequeña parte en la película The Street of Forgotten Men.
The Street of Forgotten Men
Pronto recibió ofertas de la Paramount y la Metro-Goldwyn-Mayer. Aceptó un contrato de 5 años con la primera.
Pero en 1925 Louise conoció a “el hombre más desconcertantemente complejo que jamás ha existido” ¿Quién? Charles Chaplin quien la cautivó y se encerraron en el Hotel Ambassador por dos meses junto con otra pareja y se dedicaron a orgías sexuales y culturales, tocar el piano, bailar, y actuar. Su romance de sólo 2 meses con Charlie Chaplin ocurrió con el éxito arrollador de la película The Gold Rush, durante su estreno en Nueva York.
Justo cuando The Street of Forgotten Men fue estrenada, Louise empezó a trabajar en el filme The American Venus. Tanto trabajo la forzó a tomar una decisión vital: dejó su carrera en Broadway para dedicarse al cine.
The American Venus
Su siguiente película, A Social Celebrity, fue protagonizada por Adolphe Menjou. Inicialmente, su participación sería en el papel de una manicurista, un papel secundario. Sin embargo, cuando la estrella Greta Nissen dejó el filme, Louise tomó su lugar.
A Social Celebrity
En It's the Old Army Game, Louise fue protagonista junto con W.C. Fields en esta comedia dirigida por Edward Sutherland, un ex-actor británico y asistente de Chaplin. La película fue un éxito, calificada como "una provocadora de risas de primer nivel" por la revista Variety.
It's the Old Army Game
Louise disfrutaba asistir a fiestas con Sutherland pero no sentía mucho respeto profesional hacia él: "Eddie no sabía nada sobre dirigir, actuar, editar o los ángulos correctos de la cámara. Su gran problemas fue tratar de crear sobre la marcha tal como lo hacía Chaplin. Este, efectivamente, dirigía sin guión, pero tenía las escenas en su mente".
Louise y Edward Sutherland
Sutherland proclamó sus ganas de casarse con Louise. Sin embargo, ella estaba muy ocupada con su carrera actoral.
Louise y Edward Sutherland
Participó en The Show-Off, con Ford Sterling y Clair McDowell y aún se dio tiempo para participar en Just Another Blonde, una producción de la Compañía First National.
The Show-Off
Pero no estuvo demasiado ocupada a la hora de tener un romance con su co-estrella William "Buster" Collier, Jr. El escándalo fue inmediato: Collier también estaba involucrado con la actriz Constance Talmadge. Sin esperar más, Sutherland regresó inesperadamente a Nueva York de Hollywood y se casó con su amada Louise. Un tiempo después diría: "Temía perderla".
Louise y Edward Sutherland
Después de una breve luna de miel, Eddie regresó a Nueva York. Conociendo la reputación de mujeriego de su esposo, Louise no sintió remordimiento alguno al reiniciar su romance con Collier.
Después de filmar varias películas en Hollywood, en 1927, Louise fue inmortalizada como la heroína de los comics Dixie Dugan, basados en su pasado teatral. El dibujante John H. Striebel usó la imagen de Dixie Dugan en una tira cómica que se publicó en varios periódicos hasta 1962.
Para 1928, la vida profesional de Louise llegó a su punto más alto. Participó en A Girl in Every Port como "Mam’selle Godiva, la Prometida de Neptuno, la Dulzura del Mar", dándole a sus escenas un impacto sexual inusitado.
A Girl in Every Port
La gente criticaba a Louise por despojar el sexo del tabú que la hipocresía le había impuesto; su directores explotaron ese lado de ella llamándolo “Eso” que más tarde sería conocido como sex-appeal antes de que se pusiera de moda, o sea que Louise fue la pionera.
A Girl in Every Port fue más popular en Europa que en los Estados Unidos. Louise, al momento de su exhibición, disfrutaba de unas vacaciones de su matrimonio con Sutherland manteniendo un romance con el poderoso empresario George Marshall. Las columnas de chismes de Nueva York emitían especulaciones sobre su matrimonio y finalmente, Louise pidió el divorcio.
La que es considerada su mejor actuación en una película estaounidense fue en Beggars Of Life (1928), en la que interpreta a una chica de pueblo de quien han abusado sexualmente, que se escapa con dos vagabundos (Richard Arlen y Wallace Beery) que se encuentra en un tren.
Beggars Of Life
En aquel momento de su vida se movía en los círculos de la alta sociedad y era una convidada habitual en las fiestas de la mansión de William Randolph Hearst. Su peinado había creado estilo y muchas mujeres se cortaban el pelo imitándola.
La actitud despreocupada de Louise no le permitió darse cuenta de la revolución que estaban provocando las películas sonoras, un hecho que amenazaba su futuro. La Paramount, consciente de que las voces de los artistas de las películas mudas no grababan bien, le ofreció a Louise quedarse por 750 dólares a la semana, un sueldo anterior, o simplemente que dejara el estudio. Para sorpresa de muchos, Louise decidió dejar el estudio.
Sus inclinaciones intelectuales y su amor por la literatura la hacían extraña en Hollywood donde nadie lee, a diferencia de sus amigos intelectuales de Nueva York. Ella vivía adelantada a su época, como les ocurre a las grandes.
Por tal motivo el director expresionista alemán Georg Wilhelm Pabst la admiraba a tal grado de que sin realizar una sola prueba, había derrotado a 1.600 aspirantes para el papel de Lulú, el personaje femenino más significativo de la literatura alemana después de Margarita del “Fausto”
Y así fue como Louise se quedó en el protagónico de la película muda más famosa de todos los tiempos “La Caja de Pandora” (1929). Marlene Dietrich quedó furiosa porque ella juraba que Lulú era su papel.
El personaje de Lulú es en orden sucesivo, amante, adultera, prostituta, viola con su conducta todos los valores de la Alemania entre guerras.
El guión de Pandora's Box resumía dos obras de teatro sobre Lulu, la sensacional Erdgeist (Espíritu de la Tierra) de 1895 y su escandalosa secuela de 1902, Die Buechse der Pandora (La Caja de Pandora) y narraba los amores de una mujer sexualmente liberada.
La Caja de Pandora se filmó en 5 semanas, de mediados de octubre a finales de noviembre de 1928, el resultado de una complicidad inusual entre la estrella y el director.
El filme es considerado ahora como un clásico de las películas mudas así como la mejor actuación de Louise Brooks.
En esta soberbia actuación de Louise se destacan su risa, el carisma, la magnífica arrogancia intelectual, la convicción de que puede someter la voluntad de quien la mira.
Louise encarna a una vampiresa sexual que acaba siendo asesinada a manos de Jack el Destripador, tras arrastrar a todos sus amantes a la perdición. Esta fue la película que convirtió a Louise Brooks en un mito.
El film es una auténtica joya por el moderno tratamiento que hace de la sexualidad, introduciendo por vez primera la aparición del lesbianismo en la pantalla.
Es un clásico de la actuación de todos los tiempos la Lulú que se encuentra en el final de la película con Jack el Destripador en el corazón de la niebla londinense. Un Jack el Destripador que no tiene dinero para pagar su "servicio sexual" y al que ella acepta, en verdad elige, igualmente, porque le gusta. Es Nochebuena y van a matarla. Pero ella elige. Es ella quien elige dar lo que van a quitarle.
El encuentro de Lulú y Jack el Destripador en La Caja de Pandora
La exhibición de la película desató escándalos por toda Europa y "La Caja de Pandora" fue perseguida como una apología de la lujuria, el lesbianismo, la prostitución y el crimen. A pesar de eso tiene su lugar como una de las grandes joyas del cine.
A su regreso a Nueva York, Louise encontró que la Paramount había seleccionado a Margaret Livingston para doblarle la voz en The Canary Murder Case. El resultado fue vulgar y poco satisfactorio.
The Canary Murder Case
En vista de su frustración, la Paramount le ofreció reducirle el salario de su contrato para que participara en un proyecto llamado Bad Girl. Sin pensarlo mucho, Louise lo rechazó abiertamente, provocando la ira de los directivos de la Paramount y su partida.
Justo cuando sus finanzas empezaron a ser precarias, Louise recibió un telegrama de Pabst, y ahí fue a Berlín con la promesa de otro gran papel, el de la desafortunada heroína de Das Tagebuch einer Verlorenen (The Diary of a Lost Girl) donde baila, copula y bebe ganándose de nuevo las criticas y mientras en Europa es un suceso en Norteamérica los productores la ignoraban y fue severamente criticada.
The Diary of a Lost Girl
Pabst sorprende a los espectadores de la época tratando temas como la hipocresía de la sociedad y el sexo con franqueza insólita. Y, otra vez más, Brooks hace una gran interpretación con su naturalidad alejada de histrionismos propios de sus actrices contemporáneas. No hay duda de que la cámara la amaba y viceversa.
A pesar de todo, Pabst quiso que Louise se quedara en Alemania, aprendiera el idioma, y le permitiera convertirla en una gran actriz. La furia de Pabst explotó al saber que Louise le daba más importancia a la vida social en los Estados Unidos: "Tu vida es exactamente como la de Lulu y terminará de la misma manera" aseveró.
Después de filmar una película más, esta vez en París, Prix de Beaute (1930), Louise regresó a Nueva York a los 23 años.
Prix de Beaute
Decepcionada por la creciente demanda de películas con sonido, tuvo varias participaciones desafortunadas.
El 10 de octubre de 1933 Louise sorprendió a muchos al casarse por segunda vez, esta vez con un playboy de Chicago llamado Deering Davis, conocido por ser un excelente bailarín. El nuevo matrimonio formó una sociedad de danza, Brooks & Davis, que debutó en el Chez Paree de Chicago en febrero de 1934. Su contrato laboral duró un mes y el matrimonio una semana más. Louise abandonó la ciudad sin decir adiós.
Louise y Deering Davis
El periodo 1937 - 1940 fue el ocaso de la carrera fílmica de Louise. Participó fugazmente en la comedia When You're in Love, con Grace Moore y Cary Grant y en Three Mesquiteers, un western en donde su actuación prácticamente se limitó a sonreírle a John Wayne.
El 30 de julio de 1940, Louise se dio por vencida y abordó un tren a Kansas, su estado natal.La vida en Wichita fue "otro tipo de infierno". A la edad de 33 años, fracasada y sin planes a futuro, Louise se la pasaba alcoholizada y peleaba constantemente con sus familiares, en especial con su madre, Myra.
Louise puso una escuela de baile de salón, la Brooks-McCoy Studio of Ballroom Dancing. Por un lado, Louise se contentaba con las presentaciones esporádicas en aquellos lugares en donde su carrera había iniciado. Por el otro, se sentía frustrada al darse cuenta que su ciclo profesional se estaba cerrando.
En privado, Louise escribió un libro llamado "The Fundamentals of Good Ballroom Dancing" (Los Fundamentos del Baile de Salón), que se vendió en su estudio. Sin embargo, la escuela cerró a menos de un año de su apertura debido al ataque japonés a Pearl Harbor, situación que derivó en el poco interés de la población por tomar lecciones de danza en momentos de guerra.
Sus continuas borracheras eran del dominio público. Su relación con su madre fue de mal en peor. Myra repetía continuamente: "Louise es mi cruz". Esta, por su lado, hizo grandes esfuerzos por escapar de Kansas. Finalmente lo logró: para el 15 de enero de 1943 estaba de nuevo en Manhattan. Ahí realizó algunas participaciones en radio.
El periodo de 1943 a 1945fue uno de los más difíciles para Louise. Los años de fumar, beber y de llevar una vida de excesos le empezaron a pesar. Al respecto dijo "Siempre vi mi belleza como una maldición que hacía que me identificaran más como una prostituta que como una actriz. Ahora, por lo menos, entiendo que mi belleza fue una bendición. Mi falta de entendimiento sobre cómo comercializarla fue la maldición".
En 1946 encontró trabajo en la tienda Saks Fifth Avenue como vendedora. De 1948 a 1953 vivió de lo que pudo. Finalmente trató de escribir su autobiografía: "Para ganar un poco de dinero, me senté y escribí la típica autobiografía. La llamé Naked on my Goat, una cita del Fausto de Goethe. Después, cuando leí lo que había escrito, lo tiré en el incinerador".
El problema fue que Louise hablaba tanto de su vida íntima como la de aquellos que la rodearon, un problema que trató de resolver con seudónimos. Después aceptó que realmente no deseaba escribir su verdad sexual.
Sólo los libros la mantienen viva. Se convierte al catolicismo para descubrir el placer de pecar, confesarse y volver a pecar acostándose con un hombre que le paga por hacerlo y refugiándose en los libros.
La belleza de Louise inspira la tira cómica Dixie Dugan y la serie sadomasoquista Valentina.
Valentina de Guido Crepax
Su libro Lulú en Hollywood tiene un gran éxito de critica y se convierte en fuente de primera mano a la hora de intentar descubrir pasajes importantes de su vida.
Su salud empeoró. Sin embargo, encontró fuerzas para publicar sus ensayos en un libro llamado "Kansas in New York". La obra, publicada por Knopf en 1982 fue un éxito. Su economía mejoró un poco pero su salud no. De hecho, cuando alguien le anunciaba que la visitaría, ella contestaba: "Trae una pistola".
La noche del 8 de Agosto de 1985 Louise Brooks muere de un ataque al corazón. Como último adiós interpretaron el "Himno a la Alegría” de Beethoven. Su muerte fue noticia de primera plana en muchos diarios de Europa mientras que en Norteamérica casi fue ignorada.
Louise fue, sin duda, el mito sexual, la representación perfecta del sexo y del hedonismo en el siglo XX en el cine mudo.
Su melenita flapper sigue siendo un referente de estilo y un referente de su tiempo. Ninguna de las actrices de Hollywood que adoptan el peinado consiguen comunicar una millonésima de la sugestión erótica que ella comunicaba, ni la callada y subversiva cualidad de sus gestos al posar ni esa languidez mortal perfecta (hasta deseable y deseada) de la última escena de La Caja de Pandora.
En cualquiera de sus películas, contenida y por eso mismo magnética, en las antípodas de todas sus contemporáneas del cine mudo, hipnotiza, abduce la mirada, la absorbe, la calienta.
Nadie, ni siquiera Marilyn, en toda la historia de los media en el siglo XX, logra sostener ese pulso erótico con quien mira. Ni hombres, ni mujeres. Su mirada y su lenguaje corporal no pidieron nunca perdón ni permiso.
Era extremadamente culta y eso se notaba en cada foto. Era intelectualmente irreductible.Era Lulú. Amante, adúltera, puta.
Era soberana de sí misma, para dinamitar el tabú o cuestionar la hipócrita ética sexual de su momento.
