Si hay algo que nos enseña la historia de la humanidad es lo infructuoso de tratar de legislar contra los deseos. Pero esto no impide que cada cierto tiempo salgan a la luz grupos de iluminados que se arroga el derecho determinar que es lo bueno o malo para sus conciudadanos.
La implantación de la “ley seca” en EEUU en 1920 me sirve para ilustrar este pensamiento.
origenes
Hacia principios del siglo XX se afianzo en Norteamérica el Temperance Movement, algo así como movimiento por la templanza, la organización feminista cristiana más antigua del mundo, que no admitía a católicas, judías ni negras, entre sus filas, pero si a gente del Ku-Klux-Klan. Esta gente echaban la culpa de todos los males de la sociedad al alcohol.
Desde el principio fueron las mujeres las principales activistas. La estampa del trabajador que se gastaba el salario en la taberna y luego, al llegar borracho a casa, le pegaba a la mujer y los hijos, es desgraciadamente tan antigua como la aparición del proletariado industrial. Estados Unidos, una sociedad pionera en tantos aspectos, lo fue también en el del feminismo, tanto el político como el de lucha contra la violencia doméstica.
En su inicio, la prohibición fue un reclamo de mujeres y estuvo muy vinculado con la demanda por el voto femenino. Las pioneras del feminismo estaban convencidas de que el alcohol constituía la causa fundamental de la explotación de las mujeres. En la sombra, sin embargo, la campaña tuvo también algunos aliados menos respetables. El Ku Klux Klan, por ejemplo, postulaba que el alcohol constituía un acicate a la rebelión entre los negros, que vivirían más tranquilos en su opresión si el alcohol fuera prohibido. Incluso los primeros líderes sindicales apoyaron la prohibición con la expectativa de que ella permitiría organizar mejor a los obreros.
Doscientas mujeres airadas, hartas de maridos borrachos y maltratadores, asaltaron en 1856 los bares de Rockport, Massachussets. Iban armadas de santa indignación y de hachas, con las que destrozaron los barriles de cerveza y ron.
En la foto, un grupo de mujeres esgrime una pancarta en la que puede leerse: "Los labios que prueben el licor no probarán los nuestros". Basta un vistazo a las caras de las portadoras para... decidir seguir bebiendo.
En un pueblo de Ohio, un domingo de 1874, Eliza Thompson –una madre de ocho hijos que hablaba por primera vez en público– se paró en medio de su iglesia y anunció que EEUU no sería libre hasta no abolir la última botella. Recibió el respaldo amplio de todas las mujeres presentes, quienes en pocos días lograron persuadir a la mayoría de los bares del pueblo para que cerraran sus puertas. El movimiento se extendió como pólvora por todo el país.
Política corrompida
Pero junto a los asaltos de tabernas las prohibicionistas recurrieron a métodos más sofisticados. El apoyo del movimiento se convirtió hacia finales del siglo XIX en el factor decisivo de todos los procesos electorales norteamericanos, desde los municipales hasta los presidenciales. Los prohibicionistas disponían de mucho dinero, con el que sufragaban las campañas de cualquier candidato, sin importarle su etiqueta política, que se comprometiera a apoyar la Prohibición en su ámbito de poder.
Además tenían una enorme capacidad de movilización, su activismo en las elecciones era contundente. Las madres acudían a los colegios electorales con sus niños vestidos de blanco y ondeando banderas americanas, para acosar a los votantes wets (húmedos), es decir, a los que no apoyaban al candidato prohibicionista.
Al inicio del siglo XX la maquinaria política norteamericana estaba totalmente corrompida por el movimiento anti-alcohol, que literalmente decidía las elecciones. Pero además los prohibicionistas tenían que dominar las mentalidades. Mary Hunt, líder de la Woman’s Christian Temperance Union, eligió para ello los centros de enseñanza. Era exactamente la misma estrategia que otro fundamentalismo, el islamista, seguiría en los tiempos actuales para extenderse por el Norte de África.
Como tenía comprado el respaldo de las autoridades políticas, Mary Hunt impuso la “instrucción anti-alcohólica” en las escuelas, a la vez que ejercía derecho de veto sobre la contratación de maestros y sobre los libros de texto. En 1902, 22 millones de escolares americanos estaban sometidos al Departamento de Instrucción Científica Moderada de Mary Hunt. No es extraño que cuando ésta muriese, en 1906, hubiera ya tres Estados con Ley Seca. Diez años después eran 26, más de la mitad de los Estados Unidos.
Una de sus lideres mas radicales fue Carry Nation, señora que acostumbraba a entrar a bares y destrozar todo lo que estuviera el alcance de su hacha (..si su hacha), mientras que el resto de las mujeres que la acompañaban cantaban villancicos.
Logren imaginar semejante escena.
Para 1920 era el grupo de presión mas importante en EEUU con mas de 1millon de miembros y un presupuesto anual de 50 millones de dólares. Su influencia llegó a ser lo suficientemente importante como para conseguir que se cambiara una ilustración que se hizo de George Washington en 1876, siendo este seguramente el primer “Photosopeado” de la historia.
Vale aclarar que George además de padre de la patria fue uno de los mas grandes destiladores y “empinador de codo” profesional
En fin , en 1920 esta gente logra que el congreso apruebe la Decimoctava Enmienda que prohíbe la venta, importación, y fabricación de bebidas alcohólicas en todo el territorio de Estados Unidos.
Presten atención al detalle, en realidad no se prohíbe el consumo de alcohol solo fabricarlo y trasportarlo. .
Alguien que estaba muuuy a favor de la ley fue Asa Candler, fundador de Coca Cola, se darán una idea del por que! Y que paso… …Lo que pasa siempre que se legisla contra los apetitos humanos. Lo que no se puede obtener de forma legal se lo consigue de la otra.
El alcohol siguió produciéndose de forma clandestina, provocando un auge del crimen organizado bajo el cual surgieron figuras como Capone y otros jefes de la Mafia estadounidense que ganaron millones de dólares mediante el tráfico y la venta clandestina, expandiendo sus actividades criminales a casi todo el país, obviamente sobornando al 90% de los agentes federales encargados de hacer cumplir la Ley Seca. ..salvo al incorruptible “Eliot Ness”.
Como la prohibición no alcanzaba al alcohol para usos medicinales, se vendían cuatro millones de litros de whisky al año, por prescripción medica
Como concluye esta locura?
Que es lo que mueve al mundo? los intereses económicos , en realidad la mayoría de la población ya estaba podrida de la veda y todo lo que ella implicaba, sumado a que el gobierno se encontraba en serios problemas debido al Crack del 29 y necesitaba urgentemente fuente de financiamientos y de empleo.
El alcohol paso de villano a salvador de un plumazo
Cuando subió al poder Roosevelt, una de sus primeras medidas fue derogar la Ley Seca, introduciendo en 1933 la XXI Enmienda de la Constitución, que anulaba la XVIII
Fue finalmente la Gran Depresión lo que originó el estímulo suficiente para acabar con el prohibicionismo. En momentos en que el gobierno requería de mayores recursos para el gasto social y para reactivar la economía, los ingresos fiscales disminuyeron 60% en tres años. El gobierno necesitaba, con urgencia, una nueva fuente de ingresos fiscales. Y la industria ilegal del alcohol, boyante, sin controles ni impuestos, resultó la candidata obvia. (Curiosamente, en la actualidad, el estado de California también enfrenta una severa crisis fiscal. Y va a realizar un referéndum respecto de si legalizar o no la marihuana.)
Lamentablemente, la ley seca no terminó con el crimen como tanto lo pregonaban los movimientos de extremistas y fanáticos religiosos, su efecto fue aún mayor, ya que durante su vigencia murieron 30 mil personas a causa de envenenamiento por adulteración del alcohol, hubo 100 mil víctimas de ceguera y parálisis, 45 mil detenidos por traficar y ser parte de organizaciones criminales.
Como algunos temían, el consumo de alcohol no aumentó con la eliminación de la prohibición. Paradójicamente, afirma Okrent, “se volvió más difícil, y no más fácil, conseguir un trago”. Se requirió que los bares cerraran a unas horas y se estableció límites estrictos a la edad, así como prohibiciones zonales. La calidad del producto mejoró notablemente.
FIN DEL POST