Safo fue una poetisa griega que vivió hace unos 2.600 años en la Isla de Lesbos, situada en la ribera oriental del Mar Egeo, y sobre cuya vida apenas existen datos precisos. Su fama ha mezclado realidad con leyenda, ignorándose incluso la certeza de las fechas de su nacimiento y muerte. Se calcula su nacimiento entre los años 650 y 610 AC en Mitilene o bien entre 630 y 612 AC en Eresos, mientras que su muerte se fecha alrededor del 570 al 580 AC aparentemente en Léucade.
Ubicación de la Isla de Lesbos
Imágenes de Mitilene
No existe ninguna fuente histórica contemporánea sobre su vida aparte de sus poemas, y todo lo que sabemos de ella procede de autores posteriores que no la conocieron directamente, lo cual no ha hecho sino aumentar el interés sobre su vida y su obra, lo que se muestra en las imágenes que acompañan el post que muestran como Safo fue retratada a lo largo de los siglos.
Safo (Antonio Canova 1819/20)
Grandes autores como Platón (que la llamó la Décima Musa), Boccaccio, Baudelaire, Lord Byron, Ezra Pound o Virginia Woolf sintieron por ella gran admiración. Grandes artistas de todos los tiempos como Rafael, Klimt, Rodin, Jacques-Louis David, Delaunay, etc. hicieron obras con Safo como protagonista.
Busto de Safo conservado en el Museo Capitolini
Safo procedía de una familia noble y adinerada. Su padre era un próspero comerciante de vinos llamado Skamandar. Su madre se llamaba Kleis. Safo fue la mayor y la única mujer de tres hermanos: Kháraxos que fue amante de la hetaira dórica llamada Rodope; Eurgio y Lárico, quien fue nombrado copero del ayuntamiento de Mitilene.
Escultura de Auguste Rodin - Safo
Safo era una niña cuando su padre fue llamado a la guerra entre Lesbos y Atenas por la posesión de Sigui, una pequeña colonia cerca del estrecho de los Dardanelos. En esa guerra Skamandar murió. Con el paso del tiempo, Safo fue quien hizo prosperar aún más el negocio familiar, e introdujo a sus hermanos menores en el conocimiento del mismo.
Busto de Safo - Esmirna Turquía
Además de su actividad literaria y artística, Safo participó asiduamente en las luchas polítcas que tuvieron lugar en Lesbos, y cargó muy duramente contra el tirano Pítaco. Parece ser que incluso estuvo implicada en una conspiración para matarlo, junto a Alceo y otros camaradas, y que descubierta esa conspiración, Pítaco les mando arrestar. Aunque finalmente les perdonó la vida, a cambio hubieron de partir al exilio. Esto ocurrió en torno al año 593 AC
Vaso con imágenes de Alceo y Safo
Hallado en Sicilia y que data del 470AC
Se sabe que a continuación vivió en Siracusa (Isla de Sicilia) durante al menos seis años. El exilio resultó positivo para su desarrollo intelectual, pues le permitió viajar e ilustrarse con el contacto de otras culturas. En Siracusa se casó con Kerkilos, un rico mercader con el que tuvo una hija llamada Kleis, y se convirtió en el centro de la vida cultural y artística de esta ciudad. Su marido era un hombre ya mayor y murió al poco tiempo, dejándole una gran herencia.
Colosal Cabeza de Safo (Siglo II DC) - Museo Arqueológico de Estambul
Al cabo del tiempo Pítaco levantó el castigo, y Safo pudo regresar a Lesbos, lo mismo que Alceo y los otros conspiradores. Estos acabaron respetando a Pítaco, uno de los siete sabios de Grecia, que en realidad fue un buen gobernante, hasta el punto de que cuando este murió la propia Safo tuvo palabras elogiosas para él en su funeral. "Este hombre que fue mi enemigo, ha sido uno de mis mayores benefactores, porque si no, no hubiera andado yo por esos mundos y siendo mi enemigo me quiso y fue sabio y bueno conmigo. Mientras que otros que están a mi alrededor y en mi sociedad, son mis verdaderos enemigos aunque me sonríen y me saludan cuando nos cruzamos en los caminos."
Escultura de Safo del Siglo XVIII
En Lesbos, Safo fundó una especie de escuela o academia, al estilo de Platón, lamada «Casa de las servidoras de las Musas» , considerada la primera universidad del mundo exclusiva para mujeres, en la que enseñaba arte, canto, danza y literatura, a un grupo de mujeres jóvenes que perfeccionaban su educación hasta que eran dadas en matrimonio por sus padres. Ella es pionera en darle a la mujer un sitio de crecimiento, más allá de su función en el hogar como esposa y madre.
Safo Leyendo Poemas a sus Discípulas
Vaso del 430 DC Conservado en el Museo Arqueológico de Atenas
En verdad esa universidad estaba inicialmente inspirada en exclusiva para la educación de Kleis, su hija, pero al contratar a las mejores instructoras de diferentes ramas terminó siendo una academia de las jóvenes aristócratas de Lesbos. Por lo que, la primera universidad, es fruto del deseo de una madre de educar a su hija.
Safo y Kleis, Pintura de Gustave Klimt
Su profundo amor maternal se refleja en la siguiente estrofa:
Tengo una hermosa hija
Que tiene para mí
La esplendente belleza de una flor de oro,
Mi amada Kleis,
A la que no cambiaría por todas las riquezas de Lidia,
Ni tan siquiera por la hermosa Lesbos.
Que tiene para mí
La esplendente belleza de una flor de oro,
Mi amada Kleis,
A la que no cambiaría por todas las riquezas de Lidia,
Ni tan siquiera por la hermosa Lesbos.
A partir de sus poemas se deduce que Safo solía enamorarse de sus discípulas y mantenía relaciones con muchas de ellas. Todo esto la ha convertido en un símbolo del amor entre mujeres. Pero el amor que refleja Safo no fue dado a todas sus alumnas, no se trataba de una orgía ni mucho menos, ella amaba a una especial de su corazón mientras permanecía en su academia y le enseñaba importantes lecciones sobre el Amor. Podríamos describirla como una mujer muy femenina, delicada y espiritual, que trascendió en la Historia gracias a esa naturalidad y pureza de sus versos.
Safo y su novia - Pintura de Edouard Henry Avril
Safo amó tanto a mujeres como a hombres, algo que entre los antiguos griegos se consideraba aceptable, y en sus versos cantó su amor hacia las mujeres sin tapujo alguno, lo cual hizo que a lo largo de los siglos sus detractores se referieran a ella de forma despectiva. Como es bien sabido el nombre Safo dió origen al término sáfico, mientras el lugar de su nacimiento, Lesbos, es el origen del término lesbianismo. Horacio, quien admiró su obra, la llamó “mascula Sappho”, pues aseguraba que la “parte masculina de su carácter explica su amor y la clave para comprender su poesía”.
Safo y Eranna en un Jardín de Mitilene - Simeon Solomon
Entre sus muchas amadas se encontraban Anágora, Eunica, Gongila, Eranna, Telesipa, Andrómeda, Megara, Gorgo, etc., pero su alumna y amada favorita siempre fue Atthis. Cuando la familia de Atthis decidió retirarla de la enseñanza para casarla con un muchacho, la poetisa escribió el doloroso poema El Adiós a Atthis cargado de un intenso amor lésbico:
Gustave Coubet - El Sueño
Igual a los dioses me parece
el hombre dichoso que te abraza y te oye en silencio
con tu voz de plata y tu sonrisa risueña...
Cuan cara y hermosa era la vida que vivimos juntas.
Pues entonces, con guirnaldas de violetas
y dulces rosas cubrías junto a mí tus rizos, ondeantes.
y con abundantes aromas preciosos y exquisitos
ungías tu piel fresca y joven en mi regazo
y no había colina ni arroyo ni lugar sagrado
que no visitáramos danzando..
el hombre dichoso que te abraza y te oye en silencio
con tu voz de plata y tu sonrisa risueña...
Cuan cara y hermosa era la vida que vivimos juntas.
Pues entonces, con guirnaldas de violetas
y dulces rosas cubrías junto a mí tus rizos, ondeantes.
y con abundantes aromas preciosos y exquisitos
ungías tu piel fresca y joven en mi regazo
y no había colina ni arroyo ni lugar sagrado
que no visitáramos danzando..
Originalmente escribió sus obras en el dialecto eólico, y sus poemas fueron copiados repetidamente a lo largo del tiempo en las epocas griega, romana, bizantina, etc. Casi toda su poesía está dedicada a mujeres, y alguna a sus hermanos. En total escribió nueve libros de odas, epitalamios o canciones nupciales, elegías e himnos, pero apenas se conserva una mínima parte de ellos. Su poema más importante es la Oda a Afrodita. En sus poemas, más intimistas y cultos, creó un ritmo propio y un metro nuevo, que pasó a denominarse la estrofa sáfica.
En los Días de Safo - Godward
A partir de su obra conocida sabemos que Safo rendía culto a Afrodita, la diosa del amor y de la belleza. Su poesía se caracteriza por su sencillez, intimismo y sentimiento. Los versos son tan apasionados como simples, y dejan clara constancia de su atracción y relación con otras mujeres, aunque hay que decir que Safo también tuvo amantes masculinos, especialmente el poeta Alceo, del que habla en sus poemas.
Safo y Alceo - Lawrence Tadema
En la Oda a Afrodita, Safo hablando en primera persona, pide a la diosa que le sean otorgados los amores de alguien. Para Safo, Afrodita es la diosa que concede los favores amatorios, es la confidente, la que intercede, la que acude cuando el sentimiento amoroso conduce a la desesperación. La oda a Afrodita ha llegado hasta nosotros porque fue citado por Dionisio de Halicarnaso, un escritor del siglo I AC. Aparentemente, quien se niega a aceptar el amor de Safo es una muchacha, aunque esto no es seguro, pues lo único que indica el sexo de la amada es la ausencia de una letra al final de la sexta estrofa. Algunos filólogos agregan al final de esta estrofa una letra ni (equivalente a la ene del español) y con esto aseguran que el sexo del amor de Safo es indeterminado. Ellos también se basan en que Afrodita es la diosa del amor heterosexual y ella no atiende ruegos de amores homosexuales, como sería el caso si se tratara de una muchacha.
Safo - Ancelot
¡Oh, tú en cien tronos Afrodita reina,
Hija de Zeus, inmortal, dolosa:
No me acongojes con pesar y sexo
Ruégote, Cipria!
Antes acude como en otros días,
Mi voz oyendo y mi encendido ruego;
Por mi dejaste la del padre Jove
Alta morada.
El áureo carro que veloces llevan
Lindos gorriones, sacudiendo el ala,
Al negro suelo, desde el éter puro
Raudo bajaba.
Y tú ¡Oh, dichosa! en tu inmortal semblante
Te sonreías: ¿Para qué me llamas?
¿Cuál es tu anhelo? ¿Qué padeces hora?
—me preguntabas—
¿Arde de nuevo el corazón inquieto?
¿A quién pretendes enredar en suave
Lazo de amores? ¿Quién tu red evita,
Mísera Safo?
Que si te huye, tornará a tus brazos,
Y más propicio ofreceráte dones,
Y cuando esquives el ardiente beso,
Querrá besarte.
Ven, pues, ¡Oh diosa! y mis anhelos cumple,
Liberta el alma de su dura pena;
Cual protectora, en la batalla lidia
Siempre a mi lado.
Hija de Zeus, inmortal, dolosa:
No me acongojes con pesar y sexo
Ruégote, Cipria!
Antes acude como en otros días,
Mi voz oyendo y mi encendido ruego;
Por mi dejaste la del padre Jove
Alta morada.
El áureo carro que veloces llevan
Lindos gorriones, sacudiendo el ala,
Al negro suelo, desde el éter puro
Raudo bajaba.
Y tú ¡Oh, dichosa! en tu inmortal semblante
Te sonreías: ¿Para qué me llamas?
¿Cuál es tu anhelo? ¿Qué padeces hora?
—me preguntabas—
¿Arde de nuevo el corazón inquieto?
¿A quién pretendes enredar en suave
Lazo de amores? ¿Quién tu red evita,
Mísera Safo?
Que si te huye, tornará a tus brazos,
Y más propicio ofreceráte dones,
Y cuando esquives el ardiente beso,
Querrá besarte.
Ven, pues, ¡Oh diosa! y mis anhelos cumple,
Liberta el alma de su dura pena;
Cual protectora, en la batalla lidia
Siempre a mi lado.
Safo y su compatriota Alceo son considerados los poetas más sobresalientes de la poesía lírica griega arcaica. Este tipo de poesía hay que encuadrarla dentro de la poesía de la isla de Lesbos, que por sus características especiales, tanto en el contenido como en la forma, merece un trato aparte dentro de la lírica arcaica.
Safo y Alceo - Circa 400AC
Safo no sólo es poetisa de primera magnitud, sino la madre del género lírico. Antes de Safo pululaba la poesía épica que hablaba de las gestas de los héroes. Ella fue la primera que se atrevió a hablar de lo que sucedía en su interior y no a su alrededor. Cabe agregar que las composiciones líricas de los antiguos griegos no se hicieron para ser leídas nada más, sino para ser cantadas y acompañadas por algún instrumento musical ya fuere la flauta, la lira o la cítara. Así, el poeta o la poetisa creaba el poema y también componía la música y, en el caso de Safo, célebre danzante, hasta los pasos de la danza para acompañarla.
Curiosamente hace honor a su nombre, pues en el dialecto eólico Safo significa transparente, traslúcido. Y eso hace ella a través de ese renovador género literario: desnuda su alma, su corazón, su sangre que se vuelven tan trascendentales como las gloriosas batallas de un pueblo.
El Dormitorio de Safo - Marc Gleyre
De ella ver quisiera su andar amable
Y la clara luz de su rostro antes
Que a los carros lidios o a mil guerreros
Llenos de armas...
La luna luminosa huyó con las Pléyades.
La noche silenciosa ya llega a la mitad
La hora ya pasó y en vela sola en mi lecho,
suelto la rienda al llanto sin esperar piedad.
Papiros con Fragmentos de los Poemas de Safo
El amor, ese ser invencible,
dulce y amargo que desata los miembros,
de nuevo acude a mí.
El ha agitado mis entrañas
como el huracán sacude monte abajo las encinas.
Luchar contra el amor es vano,
pues como un niño hacia su madre, vuelo a él.
Mi alma está dividida: algo la detiene aquí,
pero algo la hala para en amor vivir...
Vete tranquila.
No te olvides de mí porque sabes,
debes saber, que yo estaré siempre a tu lado.
Y si no quieres saberlo, te recordaré lo que tú olvidas:
muchas horas felices pasamos juntas;
han sido muchas las coronas de violetas,
de rosas, de flor de azafrán y ramos de eneldo
que junto a mí te ceñiste.
Han sido muchas las veces que
bálsamo de mirra y regio ungüento,
derramaste sobre mi cabeza.
Yo no podré olvidarlo y tú, tampoco
Y la clara luz de su rostro antes
Que a los carros lidios o a mil guerreros
Llenos de armas...
La luna luminosa huyó con las Pléyades.
La noche silenciosa ya llega a la mitad
La hora ya pasó y en vela sola en mi lecho,
suelto la rienda al llanto sin esperar piedad.
Papiros con Fragmentos de los Poemas de Safo
El amor, ese ser invencible,
dulce y amargo que desata los miembros,
de nuevo acude a mí.
El ha agitado mis entrañas
como el huracán sacude monte abajo las encinas.
Luchar contra el amor es vano,
pues como un niño hacia su madre, vuelo a él.
Mi alma está dividida: algo la detiene aquí,
pero algo la hala para en amor vivir...
Vete tranquila.
No te olvides de mí porque sabes,
debes saber, que yo estaré siempre a tu lado.
Y si no quieres saberlo, te recordaré lo que tú olvidas:
muchas horas felices pasamos juntas;
han sido muchas las coronas de violetas,
de rosas, de flor de azafrán y ramos de eneldo
que junto a mí te ceñiste.
Han sido muchas las veces que
bálsamo de mirra y regio ungüento,
derramaste sobre mi cabeza.
Yo no podré olvidarlo y tú, tampoco
La sensibilidad y delicadeza propias del mundo femenino son las protagonistas de sus poemas; sentimientos encontrados con su círculo de alumnas, como los celos, el amor, la decepción, la alegría y la rivalidad; no son censurados sino que son plasmados en su total extensión. El mundo sáfico es un mundo totalmente femenino, la rudeza y fuerza son descartadas totalmente de sus poemas aunque en algunos de éstos la figura masculina está presente, pero quizá solamente como un complemento de la femenina que es la realmente enaltecida en la poesía sáfica
Safo y Homero - Charles Lafond
La obra sáfica es por lo tanto revolucionaria en cuanto estructura una visión de mundo desde el paradigma femenino, subvirtiendo la mirada masculina que caracterizaba la Edad Arcaica. El mundo heroico, brusco y fuerte de la poesía épica y las gestas militares del pasado, da paso a uno sensible, delicado y suave, es decir, femenino.
Safo - Leon Perrault
Sus poemas llevaban el sello característico personal de una Safo que nunca imitó a nadie, y que buscaba la perfección simple y la belleza más exquisita, todo plagado de intensidad y sentimiento. Los rasgos más característicos de su obra son la naturaleza serena y dulce, la belleza de la mujer, el erotismo, las fiestas matrimoniales, todo ello aderezado por una sensibilidad y dulzura insuperables.
Manuscrito Francés de 1403
Giovanni Bocaccio - Safo y Otras Mujeres Nobles y Renombradas
Hay una leyenda, surgida a partir de algún fragmento de la propia poeta, que narra la historia de Faón, un hombre bello del que se enamoró la propia diosa Afrodita. Según el mito, Safo se suicidó desde la roca de Léucade lanzándose al mar cuando su amor por Faón no se vio correspondido.
Safo, Faón y El Amor - Jacques-Louis David
Museo del Hermitage - San Petersburgo
Otra versión afirma que Safo lo escribió como metáfora de una decepción amorosa que tuvo con una de sus amadas, ya que en uno de sus fragmentos se describe como alguien que ya ha llegado a la vejez, es «incapaz de amar». El tema fue retomado por el poeta latino Ovidio, que lo popularizó. En efecto, el poeta latino convirtió a Safo en una de sus Heroínas, como autora de una carta de amor dirigida a Faón. De todas las heroínas de Ovidio, Safo es la única mujer real, es el único caso en el que una mujer se convierte en personaje de ficción. Esta imagen de Safo atormentada por un amor no correspondido fue muy querida y representada por los grandes pintores europeos del siglo XIX.
Safo - Charles Mengin
Safo - Andrea Gastaldi
Safo Saltando al Mar desde Léucade - Théodore Chassériau
Safo en Léucade - Gustave Moreau
Safo Abrazada a la Lira - Jules Delaunay
Safo - Gemälde von Ernst Stückelberg
Sin embargo, se conoce una contestación de Safo a una propuesta de matrimonio teniendo ella cerca de medio siglo de edad:
"Si aún fueran capaces mis pechos de dar jugo. Y si mi vientre fuera capaz todavía de volver a concebir, animosa me encaminaría al nuevo tálamo. Pero ya la vejez ha marcado con mil surcos la piel de mi cuerpo y el amor, dador de felicidad y de dolores, ya no revolotea a mi alrededor.Mas si en verdad me amas, búscate otro lecho digno de un mancebo como eres tú. Yo no podría sufrir, vivir bajo un mismo techo con un hombre tan joven siendo como soy, tan vieja...Mi piel, marchita, se resquebraja, mi negro pelo se ha tornado blanco, quedan pocos de mis dientes y mis rodillas no soportan ya el peso de este cuerpo, que solía trenzarse con los vuestros en las danzas y retozar sobre el mullido césped al igual que un ligero cervatillo, el más ágil de los seres vivientes.
Sólo suplico de los inmortales a los que he honrado en tan alto grado en todos mis versos y cantos y danzas, una oportunidad más de seguir viviendo un poco cerca de los seres y de las cosas que he amado."
Safo - Pierre Loison - Palacio del Louvre
Difícil creer, después de leer esas líneas, que pensara suicidarse. Antes de su supuesto suicidio escribió una invocación a Oneiros, el dios de los sueños y hermano de la muerte.
Oneiros, hijo de las sombras de la noche,
acude a mí, pósate en mis párpados.
¡Oh, querido dios, qué terrible sufrimiento, qué cruel angustia!
No puedo apartar mi deseo.
Quiero que los inmortales tomen en gracia
lo que les he rendido en mis poemas y danzas...
En una mansión como ésta
en la que tenemos siempre invitadas a las musas,
que no deben contristarse con dolor humano
y a las que las lágrimas ahuyentan y confunden,
no debe haber lamentaciones.
No sería digno de ellas...
Ni de nosotras.
acude a mí, pósate en mis párpados.
¡Oh, querido dios, qué terrible sufrimiento, qué cruel angustia!
No puedo apartar mi deseo.
Quiero que los inmortales tomen en gracia
lo que les he rendido en mis poemas y danzas...
En una mansión como ésta
en la que tenemos siempre invitadas a las musas,
que no deben contristarse con dolor humano
y a las que las lágrimas ahuyentan y confunden,
no debe haber lamentaciones.
No sería digno de ellas...
Ni de nosotras.
Safo murió aproximadamente lo 55 años de edad, Su poesía fue muy admirada ya en la antigüedad; en la época helenística y romana se llegaron a acuñar monedas y erigir estatuas con su image y se la elevó a la categoría de décima musa por parte de Platón quien sentía especial adoración por su obra .
Fresco de Safo Hallado en las Ruinas de Pompeya
Su poesía sirvió de fuente de inspiración a poetas, como los latinos Catulo y Horacio y fue recopilada por los alejandrinos. Sin embargo muchos autores posteriores la despreciaron e injuriaron, a pesar de lo cual ella ha conseguido ser inmortal, y junto a Helena y Aspasia de Mileto es sin duda la mujer más importante de la Grecia Clásica.
Safo Inspirada por el Amor - Angelica Kauffman
Sus poemas fueron destruidos por la intolerancia de cristianos, (parece ser que en el año 1073 DC el Papa Gregorio VII ordenó quemar todos los manuscritos con los poemas sáficos, considerados inmorales y pecaminosos) y musulmanes que prendieron fuego a la famosa biblioteca de Alejandría. Se consideró literatura impúdica y así nos despojaron de un invaluable e irremplazable patrimonio de la humanidad.
Pese a que su obra fue quemada, 450 años después Rafael inmortaliza a Safo representándola en el Fresco El Parnaso (1510) que se encuentra en el Palacio Vaticano
Después del incendio no quedó ni rastro de su poesía hasta que en 2004 unos arqueólogos hallaron unos sarcófagos en Egipto, hechos como de cartón de piedra con unas vendas, en las que había una trascripción de los escritos de la Décima Musa: Oda a las Nereidas y otros seis poemas mutilados que -junto con los extractos rescatados de Oda a Afrodita- son los únicos sobrevivientes de su vasta obra literaria.
Ilustración de Safo en un Incunable Alemán de 1474
A principios del 2011 se anunció el aparente descubrimeitno de la tumba de Safo. A ello parece conducir el hallazgo en una tumba de una lápida sepulcral junto con ofrendas, una corona de oro sobre la cabeza del cadáver, unas figuras de Afrodita, unas pequeñas liras de arcilla y, sobre todo, el estudio antropológico del esqueleto hallado en ella que muestra a una mujer que habría vivido entre finales del siglo VII y el sigloVI a.C.
Aparente Tumba de Safo
Sus poemas suponen todo un guiño para las lesbianas de todo el mundo, y es en la época actual cuando Safo vuelve a ser revisitada y reivindicada, por el ejemplo que suponen su vida y su obra para las mujeres en general y las lesbianas en particular.
Hace ya más de 2600 años ella lo vaticinó: “Después de muerta, no seré jamás olvidada...”
Para cerrar el post te dejamos un video con fragmentos de los poemas de Safo