Antes de la Segunda Guerra Mundial la ciudad alemana de Zwickau, en Sajonia, era el hogar de las plantas de fabricación de Horch y Audi, miembros de la Auto Union AG, marcas muy orientadas a la calidad y el lujo.
Autos Trabant
Llegado el desenlace del conflicto, las plantas de la ciudad fueron ocupadas por el Ejército Rojo, la ciudad era ahora parte de la República Democrática Alemana (RDA o DDR) y la industria del automóvil sería expropiada por el Estado bajo control soviético en la agrupación VEB Automobilwerk Zwickau, algo así como “plantas de automoción propiedad del pueblo en Zwickau”.
La producción de automóviles se destinó muy pronto a fabricar camiones y tractores tan necesarios en ese momento, para luego dejar paso a vehículos más “sociales”.
La calidad y el lujo, aunque no olvidados en algunos modelos estaban dejando entrever una economía mucho más planificada. El acero, una materia prima escasa y cara, se convirtió en motivo suficiente para buscar un sustituto. Su nombre era duroplast, un material plástico reforzado con fibra de vidrio, lana y algodón. Su problema era su resistencia, que no era la suficiente para absorber golpes importantes.
Con este material nació Trabant, originariamente concebido como una motocicleta de tres ruedas. La práctica ganó la partida añadiendo una rueda al prototipo, y exactamente en 1957 las fábricas VEB Sachsenring de Zwickau dieron a luz el primer modelo, el P50 (o Trabant 500), no excesivamente avanzado para su época pero que se convirtió en la base de desarrollo de los Trabant, los cuales practicamente no sufrieron modificaciones a lo largo de su historia. Los que lo recuerdan con más cariño también lo conocen por el nombre de Trabi.
Este primer modelo, con un motor de dos tiempos de 500 cc no llegaba a alcanzar la velocidad de 100 km/h. En la parte Occidental de Alemanio este tipo de coches ya contaba con un motor de cuatro tiempos más eficiente, pero por problemas de presupuesto se optó por uno de dos y fue el tema económico también el motivo de su larga historia.
Los modelos que le siguieron fueron el P60 (1962) con un motor más potente, el P601 (1964), una limpieza de cara del anterior, y el Trabant 1.1 (1989), con un motor de 4 tiempos y otra imagen más moderna, sin embargo la Reunificación Alemana estaba a punto de convertir al Trabant en historia. Su producción cesó en 1991 cuando acabó dependiendo de los subsidios del gobierno alemán.
Desde que inició su andadura, el vehículo se convirtió en uno de los más comunes al Este de Alemania y se extendió a los países de influencia comunista por medio de la exportación. Se produjeron más de 3 millones de unidades.
Países como Hungría, Rumanía, la extinta Checoslovaquia, Bulgaria, Polonia, etc. vieron pasar estos coches por sus calles y carreteras. Se dice que si querías conseguir uno de estos coches tenías que tener una paciencia infinita e incluso a veces esperar años, y no pocos, puesto que el duroplast requería ciertos tratados manuales lo que ralentizaba mucho el proceso. A veces, las circunstancias requerían al afortunado nuevo propietario ir a buscar el coche a otra ciudad con su aventura asociada.
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