La muñeca rota de Hollywood, Veronica Lake

Verónica era la rubia misteriosa y enigmática de Hollywood. Su mechón de pelo, ocultándole su ojo derecho,se hizo mundialmente famoso y su peculiar peinado (llamado peek-a-boo-bang) fue imitado por millones de mujeres y aún hoy se copia su estilo. Era fuerte e independiente, elegante y sofisticada a pesar de su corta estatura, y las mujeres querían ser como ella. La independencia económica que ganaron las mujeres al formar parte del mundo laboral, desde la Segunda Guerra Mundial, hizo que ellas manifestaran sus deseos y reclamaran derechos que antes les habían sido negados, como la libertad sexual y la posibilidad de decidir por ellas mismas, por lo que en Verónica encontraron una imagen en la que querían verse reflejadas, ya que representaba un tipo de mujer liberada, decidida e independiente. Veronica Lake fue el mayor icono de los 40. Haciendo pareja artística con Alan Ladd (con quien rodaría cuatro films) colmó las portadas de las revistas de la época. Fue tan famosa durante la Segunda Guerra Mundial que cuando los marines descubrieron una isla volcánica al sur del Pacífico la bautizaron con el nombre de Isla Veronica en su honor. Llegó a ser tan influyente que el Departamento de Guerra de EE.UU, prohibió imitar el peinado de la diva y le exigió a los estudios de cine que ella lo cambiara, pues según ellos, las operarias de las fábricas de armamento la imitaban, y al llevar un ojo tapado por un mechón de pelo, se producían numerosos accidentes. Por ese motivo, se tuvo que cortar el cabello y a partir de ese momento Verónica perdió toda su esencia. La revista Life la declaró la artista de mayor éxito y en un referéndum del Ejército norteamericano fue declarada la estrella femenina más popular. Como ella misma declararía: "En aquel tiempo nadie podía llegar más alto...". La verdad es que Verónica, fue un producto más de Hollywood. Inventaron a la mujer enigmática, una suntuosa y elegante vampiresa que se deslizaba por la pantalla de una manera casi sobrenatural, cubierta de vestidos de seda o raso y con el rostro semicubierto por su pelo sedoso y lánguido, con sus preciosos ojos azules entrecerrados. La realidad era que el personaje creado iba poco a poco absorbiendo a Verónica, sin que ella se percatara. Lo limitado del personaje que le crearon puso rápido fin a una carrera basada en una excesiva artificialidad, en detrimento de su sobrio y exquisito talento en la pantalla grande. En la era dorada de Hollywood las estrellas se fabricaban a base de publicidad y de “rumores extraoficiales”, generados por las propias productoras. Este sistema fue el que convirtió a Veronica Lake en la más genuina representante del “glamour” americano en los años 40. Sabía hacer de vampiresa, deslizándose por la pantalla con los hombros cubiertos con una capucha , ojos entrecerrados y una lánguida y natural melena rubia que cuando dejaba ver su rostro lo revelaba maravillosamente seductor, un "paquete" perfecto acompañado por una voz ronca y envolvente, sin dudas una de las más sugerentes voces que ha dado el cine, ideal para sus papeles de mujer fatal. Esas cualidades la hicieron ideal para protagonizar títulos de cine negro. En definitiva, Verónica Lake fue una diva de transición entre las damas del cine negro de los años 40 y las más mortíferas y ambiguas que surgieron en los 50. Su caso es un patético ejemplo de los aspectos más negros del “star system”, porque así como los estudios "creaban" una estrella también podían decretar su ocaso y cuando terminó su década gloriosa Veronica ya era historia. Verónica nació un 14 de Noviembre de 1922 en Brooklyn (Nueva York). Su padre, siendo ella tan sólo una niña ,murió en un accidente laboral y su madre volvió a casarse con un amigo de la familia. Por estas fechas Constance Ockkleman, que era el verdadero nombre de Verónica Lake, fue enviada a un colegio católico en Montreal, pero viendo que la niña no se adaptaba a la nueva situación, pues odiaba profundamente éste colegio, se trasladaron a Florida. Cuentan que su niñez fue problemática; tenía muchos altibajos emocionales, y parece ser que incluso le diagnosticaron esquizofrenía paranoíca, aunque éste hecho nunca se ha podido constatar. Su debut cinematográfico se produjo en el año 1938, con un pequeño rol en el film ”Sorority House”, a la que siguieron otras pequeñas intervenciones hasta que una prueba suya cayó en manos de un ejecutivo de la Paramount. Veronica en 1938 Veronica en 1939 Hacia fines de 1940 se casa con un Director de Arte de Hollywood, John S. Detlie con quien tuvo a sus hijos Elaine y William. Veronica y John S. Detlie La actriz firmó un contrato con la Paramount de ocho años y comenzó una carrera meteórica con un papel de mujer fatal en el exitoso film "Vuelo de águilas" (1941, Mitchell Leisen) en la que aunque apareció como secundaria, su impactante presencia eclipsó al resto de actores, pasando a ser ella con su belleza enigmática el centro de atención. Los críticos no fueron piadosos con ella pero el público se enamoró de la recién llegada. Había nacido Verónica Lake. Vuelo de águilas Luego Preston Sturges, genio oficial de la Paramount, la colocó en una de las comedias más importantes de la época, "Los viajes de Sullivan" (1941, Preston Sturges), donde demostró que su imagen de vampiresa gélida y despreciativa era el complemento perfecto para actores del tipo de Joel McCrea. Los viajes de Sullivan Su carrera continuó con películas muy conocidas como “El cuervo” (This Gun for Hire 1942), junto a Alan Ladd, con el que congenió de inmediato, llegando a protagonizar con él varias películas. El cuervo Juntos formaron una de las parejas cinematográficas más importantes del momento, siendo ambos protagonistas de las portadas de revistas de la época, casi semanalmente. Lo cierto es que hacían muy buena pareja, ya que los dos eran de corta estatura; Alan Ladd andaba por 1,65, y Verónica tan sólo media 1.51, así que ésta situación benefició a ambos. Veronica Lake y Alan Ladd A continuación tuvo otro resonante éxito junto a Alan en “La llave de cristal”(1942) La llave de cristal “Me casé con una Bruja”(1942 René Clair), pelicula de la que se hizo una nueva versión hace pocos años de la mano de Nicole Kidman, supuso uno de los mayores éxitos de su carrera, aún así cuentan que su coprotagonista el actor Fredric March nunca más quiso volver a trabajar con Verónica, pues se sentía anulado ante su carismática presencia. Me casé con una Bruja No fue la última vez en la que sus compañeros de reparto se quejaron de su difícil carácter, y Verónica pasó a tener mala reputación en el mundillo del cine, a tal punto que Joel McCrea rechazó tomar parte de la película “Me casé con una Bruja” afirmando que "la vida era muy corta para hacer dos películas con la Lake" A continuación filma Star Spangled Rhythm, un musical producido por la Paramount para levantar la moral de las tropas en guerra. Eddie Bracken, una de las estrellas del film afirmó: "A veronica se la conoce como "La Perra" (The Bitch) y sin dudas ella merece ese nombre" Star Spangled Rhythm Aún así siguió cosechando grandes éxitos con “Sangre en Filipinas”(1943) junto a Claudette Colbert. La película fue un auténtico suceso y tuvo recaudaciones extraordinarias, a punto tal que parecía que cualquier film que protagonizara Veronica estaba destinado a ser un "hit". Sangre en Filipinas Cuando empezaba a reinar en Hollywood se produjo el hecho que marcó su carrera y su vida: el Departamento de Guerra de los EE.UU. exigió a la Paramount la prohibición del célebre peinado de la diva. Su peinado entró así en la historia, con la misma facilidad en que Verónica Lake comenzó a salir de ella. "The Hour Before the Dawn" (filmada en 1943 y estrenada en 1944) no fue bien recibidad ni por los críticos ni por el público. El rol de Veronica era muy desafortunado ya que interpretó a una simpatizante Nazi y su acento "alemán" fue desatroso. The Hour Before the Dawn Durante la filmación Veronica estaba embrazada y tuvo un fuerte golpe al tropezar con un cable de iluminación y caerse al piso, a consecuencias de lo cual sufrió severas hemorragias. Ella se recuperó pero su segundo hijo, William, nació prematuramente el 8 de Julio de 1943, muriendo una semana después. Luego de esa terible tragedia su matrimonio naufragó y se divorció a fines de 1943. Para la población masculina su belleza no pasó inadvertida y fue admirada por multitud de hombres, entre otros, el poderoso magnate Howard Hughes, Aristóteles Onasis, Marlon Brando y el director André de Toth. Con de Toth contrajo matrimonio en 1944 y fue el padre de sus hijos Michael y Diana nacidos en 1945 y 1948 respectivamente. Veronica y André de Toth Veronica comenzó a tener serios problemas con la bebida durante ese período y muchos actores se negaban a trabajar con ella por su cáracter. Paramount la hace protagonizar toda una serie de olvidables películas de muy malos argumentos como si las intentara salvar con la sola presencia de Veronica, tales como Hold That Blonde (1945), Out of This World (1945), and Miss Susie Slagle's (1946). Todas ellas fueron un fracaso y un auténtico desperdicio para su talento. Años más tarde Verónica se pronunció sobre tan lamentable situación de la siguiente manera: ” Nunca me di cuenta, de que había comenzado a deslizarme por la pendiente, y que seguiría cayendo por ella, hasta no poder evitar la caida. Yo pensaba que nada podía perjudicarme, veía mi carrera llena de prosperidad." La única excepción a esa serie de olvidables películas fue su rol en "La Dalia Azul" (1946), nuevamente protagonizada con Alan Ladd. La Dalia Azul Aunque parezca sorprendente Lake obtuvo una licencia de piloto civil en 1946 y, entre otros, registra un vuelo entre Los Angeles y New York. Veronica piloto civil Tras la prohibición de su peinado se vio confinada a títulos de “serie B”, tristemente los buenos papeles dejaron de llegar y su vida fue lentamente alejándose de los rodajes y buscando un refugio de consuelo en la bebida. Después de la Dalia Azul y hasta los finales de los 40 filmó otras 6 películas, todas ellas olvidables, con la excepción de la cuarta película, "Saigón" (1948) en la que protagoniza nuevamente junto a Alan Ladd. Saigón Las películas que filmó en ese período fueron tan desafortunadas que "Isn't It Romantic?" (1948) es acreedora a la crítica más corta que se le haya hecho a una película, de acuerdo al Guinness World Records, cuando el famoso crítico Leonard Maltin escribió simplemente "No" debajo del título de la película. Isn't It Romantic? A partir de ese momento su vida se convirtió en un caos. El alcohol se apoderó de su vida, y este hecho le provocó pérdidas monetarias de las que nunca se recuperaría. Hacia fines de 1951 se separa de André de Toth y se declara en quiebra por deudas impositivas acumuladas. Para empeorar las cosas, la Paramount no le renovó su contrato, por lo que hasta el año 1952 no volvió a protagonizar otra película, esta vez con la Fox, llamada “Stronghold” y que por cierto ella detestó rodar. Stronghold El IRS le embarga todos sus bienes y su "carrera" hasta 1955 se limita a apariciones en televisión y en el teatro que no le aportan nada. En 1955 se casó por tercera vez con el músico Joseph A. McCarthy. Tras romperse un tobillo cuatro años después, ya no pudo volver a trabajar como actriz. Volvió a divorciarse y empezó a vivir en hoteles baratos de Brooklyn y la zona de Nueva York. Fue arrestada en varias ocasiones por embriaguez y escándalo público. Su declive mental y físico se produjo a una velocidad vertiginosa, y tal vez para no mostrarse así ante su público, alcoholica y arruinada, intenta desaparecer de la escena publica, no consiguiendo su propósito, pues un tiempo después es encontrada por un periodista en un Hotel de Manhattan, trabajando como camarera. Ella protestó que en realidad era una clienta, pero poco después confesó la verdad. Esa publicidad le proporcionó un triste regreso a los escenarios. En 1966, trabajó para la televisión como presentadora en la ciudad de Baltimore. También apareció en un filme de pésima calidad: Footsteps in the Snow. Veronica Lake hacia finales de los 60 Su salud física y mental declinó rápidamente y a finales de los 60 estuvo recluida por paranoia (al parecer afirmaba estar siendo investigada por el FBI). A finales de los años 60, y enemistada con toda su familia , incluidos sus hijos, escribe la autobiografía “Veronica”, con la que logra recuperarse un poco económicamente. Con esas ganancias produce una película de terror de bajo presupuesto en el año 1970 (Flesh Feast) que ella misma protagoniza lastimosamente y que fue un rotundo fracaso. En ese momento se trasladó al Reino Unido, donde contrajo matrimonio con un marino llamado Robert Carleton-Munro. El matrimonio fue muy breve. En 1973 regresó a Estados Unidos, donde tuvo que ser de inmediato hospitalizada debido a sus problemas de alcoholismo que le produjeron una hepatitis y una insuficiencia renal. Murió el 7 de Julio de ese mismo año, sola, arruinada y joven. La bebida le ganó la partida a esta bella mujer que tuvo por un tiempo la gloria y la magia del cine en sus manos. A pesar de esta triste historia, Veronica aún nos envuelve con su presencia de mujer inalcanzable y misteriosa. Veronica Lake fue probablemente la mayor muñeca rota de Hollywood. La más rutilante estrella convertida en mera anécdota del cine. En su autobiografía afirmó: "Nunca deseé ser una estrella, nunca me lo tomé en serio. No podía vivir, no podía soportarlo, odiaba ser algo que, en realidad, no era. De haberme quedado en Hollywood habría terminado como Alan Ladd y Gail Russell: muerta y enterrada. Aquella ciudad de ratas los mató y sé que también me habría matado a mí".