Los movimientos feministas han luchado y siguen haciendo campaña para que los derechos de las mujeres, incluido el derecho a votar, a ocupar cargos públicos, al trabajo, a un salario justo o la igualdad de remuneración, a la propiedad, a la educación, a entrar en contratos, tener igualdad de derechos dentro del matrimonio y tener la licencia de maternidad. Las feministas también han trabajado para promover corporales autonomía e integridad, y para proteger a las mujeres y niñas de la violación, el acoso sexual y la violencia doméstica.
Campañas feministas son generalmente considerados como una de las principales fuerzas detrás de los grandes cambios históricos sociales para los derechos de las mujeres, sobre todo en Occidente, donde son casi universalmente el mérito de haber logrado el sufragio femenino, la neutralidad de género en Inglés, los derechos reproductivos de las mujeres (incluyendo el acceso a los anticonceptivos y aborto ), y el derecho a celebrar contratos y propiedad. A pesar de que la defensa feminista es y se ha centrado principalmente en los derechos de las mujeres, algunas feministas, incluyendo bell hooks, abogan por la inclusión de la liberación de los hombres dentro de su tiene como objetivo porque los hombres también se ven perjudicados por los tradicionales roles de género. La teoría feminista, que surgió de los movimientos feministas, tiene como objetivo comprender la naturaleza de la desigualdad de género mediante el examen de los roles sociales de las mujeres y la experiencia vivida; se ha desarrollado teorías en una variedad de disciplinas con el fin de responder a cuestiones tales como la construcción social del género.
Algunas formas de feminismo han criticado por tomar en cuenta solamente, de clase media, perspectivas educadas blancas. Esto llevó a la creación de formas étnicamente específicos o multiculturalistas del feminismo.
La teoría feminista es la extensión del feminismo en los campos teóricos o filosóficos. Abarca el trabajo en una variedad de disciplinas, incluyendo la antropología, la sociología, la economía, estudios de la mujer, la crítica literaria, de historia del arte, el psicoanálisis y la filosofía. Objetivos de teoría feminista para entender la desigualdad de género y se centra en la política de género, las relaciones de poder y la sexualidad. Además de proporcionar una crítica de estas relaciones sociales y políticas, gran parte de la teoría feminista también se centra en la promoción de los derechos e intereses de las mujeres. Temas explorados en la teoría feminista incluyen la discriminación, los estereotipos, la objetivación (especialmente objetivación sexual ), la opresión y el patriarcado.
En el campo de la crítica literaria, Elaine Showalter describe el desarrollo de la teoría feminista tiene tres fases. El primero se llama "crítica feminista", en el que el lector feminista examina las ideologías detrás de los fenómenos literarios. El segundo Showalter llama "gynocriticism", en el que la" mujer es productor de sentido textual". La última fase que ella llama "teoría de género", en el que la "inscripción ideológica y los efectos literarios del sistema sexo / género se exploran".
Esto fue acompañado en la década de 1970 por feministas francesas , que desarrollaron el concepto de écriture féminine (que se traduce como "escritura femenina o femenino". Helene Cixous afirma que la escritura y la filosofía son falocéntrica y junto con otras feministas francesas como Luce Irigaray enfatizar "la escritura del cuerpo" como un ejercicio subversivo. La obra de Julia Kristeva, psicoanalista feminista y filósofo, y Bracha Ettinger, el artista y psicoanalista, ha influido en la teoría feminista en general y la crítica literaria feminista en particular. Sin embargo, como el erudito Elizabeth Wright señala que "ninguna de estas feministas francesas se alinean con el movimiento feminista como apareció en la anglófona mundo". Más reciente teoría feminista, como la de Lisa Lucile Owens, se ha concentrado en caracterizar el feminismo como movimiento emancipatorio universal.
Símbolo del feminismo basado en el símbolo de Venus