Es un trastorno pulmonar en el cual diversas sustancias que se encuentran en el lugar de trabajo llevan a que se presenten dificultades respiratorias.
Causas, incidencia y factores de riesgo
Existen muchas sustancias en el lugar de trabajo que pueden causar asma ocupacional. Los desencadenantes más comunes son el polvo de la madera, el polvo de granos, la caspa de animales, hongos u otros químicos (especialmente di-isocianatos).
Aunque la tasa real de ocurrencia del asma ocupacional se desconoce, se sospecha que causa del 2 al 20% de todos los casos de asma en las naciones industrializadas.
Los trabajadores con las siguientes ocupaciones presentan un riesgo mayor:
* Panaderos
* Fabricantes de detergentes
* Fabricantes de medicamentos
* Granjeros
* Trabajadores de silos de granos
* Trabajadores de laboratorios
* Personas que trabajan con metales
* Molineros
* Personas que trabajan con plástico
* Personas que trabajan con madera
Síntomas
Los síntomas por lo general se deben a una inflamación de las vías respiratorias y espasmos de los músculos que las recubren, lo cual hace que dichos músculos se estrechen de manera excesiva.
Con frecuencia, ocurren poco después de la exposición a la sustancia causal y con frecuencia mejoran o desaparecen cuando la persona sale del trabajo. Algunas personas pueden no presentar síntomas hasta doce o más horas después de la exposición al alergeno.
Los síntomas generalmente empeoran hacia el final de la semana de trabajo y pueden, aunque no siempre, desaparecer los fines de semana o en las vacaciones.
En general, los síntomas abarcan:
* Tos
* Sensación de opresión en el tórax
* Dificultad para respirar
* Sibilancias
Signos y exámenes
El médico llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica. Puede haber un patrón de empeoramiento de los síntomas asociado con una sustancia o ambiente de trabajo específico.
Las sibilancias se pueden escuchar al auscultar el tórax con un estetoscopio.
Los siguientes exámenes se pueden utilizar para diagnosticar esta afección:
* Exámenes de sangre para detectar anticuerpos específicos a las sustancias causantes
* Prueba de provocación bronquial (prueba que mide la reacción al alergeno sospechoso)
* Radiografía de tórax
* CSC
* Tasa de flujo espiratorio máximo
* Pruebas de función pulmonar
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es limitar la exposición a la sustancia causante del asma y mejorar los síntomas.
El tratamiento puede abarcar:
* Evitar la fuente de la exposición
* Broncodilatadores (inhaladores o nebulizadores )
En los casos más graves, se pueden realizar otras terapias para el asma.
En algunos casos, los síntomas pueden persistir a pesar de la eliminación de la fuente de exposición.
Expectativas (pronóstico)
En general, el pronóstico para las personas que sufren asma es bueno; sin embargo, los síntomas pueden persistir durante años luego de haber eliminado la exposición en el sitio de trabajo.
Complicaciones
* Fatiga respiratoria
* Efectos secundarios de medicamentos para el asma
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe consultar con el médico en caso de presentar síntomas de asma.
Prevención
Los síntomas de asma se pueden reducir sustancialmente evitando alergenos conocidos e irritantes de las vías respiratorias.