En este artículo se describen los profesionales al servicio de la salud que proporcionan la atención primaria de salud, los cuidados de enfermería y la atención con especialistas. Ésta es sólo una manera de organizar los muchos tipos de profesionales al servicio de la salud.
ATENCIÓN PRIMARIA
Un médico de atención primaria o médico general es la persona a quien primero se acude para hacerse chequeos y abordar problemas de salud. Si la persona tiene un plan de atención en salud, debe averiguar qué tipo de médico le puede servir como médico de atención primaria.
* El término "general" frecuentemente hace referencia a los doctores en medicina (MD) y a los médicos osteópatas (DO) quienes se especializan en medicina interna, medicina familiar o pediatría.
* Los ginecólogos/obstetras son médicos especializados en obstetricia y ginecología, incluyendo atención médica, bienestar y cuidados prenatales de la mujer. Muchas mujeres tienen a un gineco-obstetra como su médico de atención primaria.
* Los (las) enfermeros(as) profesionales corresponden a personal de enfermería con formación universitaria que pueden ejercer como médicos de atención primaria en medicina familiar, pediatría, atención del adulto o geriatría. Otros están capacitados para abordar la atención en salud de la mujer (preocupaciones comunes y exámenes de rutina) y la planificación familiar. En algunos estados, este tipo de profesionales puede prescribir medicamentos.
* Los asistentes médicos profesionales son personas que pueden brindar una amplia gama de servicios en colaboración con un doctor en medicina o con un médico osteópata.
CUIDADOS DE ENFERMERÍA
* Los (las) enfermeros(as) certificados(as) son personas que se han graduado en un programa de enfermería, han aprobado los exámenes estatales y tienen licencia otorgada por el estado.
* Los (las) auxiliares de enfermería licenciados(as) son cuidadores profesionales con licencia del estado y capacitación para atender a los enfermos.
* Los (las) profesionales en enfermería superior son aquellos que poseen una educación y una experiencia que trasciende la capacitación básica y además tienen la licencia que requieren todas las enfermeras certificadas; entre éstas se incluyen las enfermeras profesionales y otras como:
o especialistas en enfermería clínica, quienes tienen capacitación en campos como el cardíaco, el psiquiátrico o la salud comunitaria.
o enfermeras obstetras certificadas, quienes están capacitadas en las necesidades de atención en la salud de la mujer, incluyendo cuidado prenatal, trabajo de parto, nacimiento y cuidados posparto.
o enfermeros(as) anestesistas certificados(as) que tienen capacitación en el campo de la anestesia. La anestesia es el proceso de inducir el sueño sin dolor en un paciente y mantener su cuerpo funcionando, de tal manera que se puedan practicar cirugías o llevar a cabo exámenes.
FARMACOTERAPIA
Farmaceutas licenciados que tienen capacitación profesional en una facultad de farmacología.
El farmaceuta prepara y procesa las prescripciones de medicamentos escritas por el médico general o el médico especialista. Los farmaceutas igualmente le suministran información a los pacientes acerca de los medicamentos y le consultan a los médicos acerca de las dosis, interacciones y efectos secundarios de los medicamentos.
El farmaceuta también puede seguir el progreso de una persona para verificar el uso seguro y efectivo del medicamento.
ATENCIÓN CON ESPECIALISTAS
El médico de atención primaria o médico general puede remitir al paciente a cualquier profesional en diversas especializaciones cuando lo juzgue necesario. Entre ellas están:
* Alergia y asma.
* Anestesiología: anestesia general o de bloqueo espinal para cirugía y ciertas formas de control del dolor.
* Cardiología: trastornos del corazón.
* Dermatología: trastornos de la piel.
* Endocrinología: trastornos metabólicos y hormonales, incluyendo la diabetes.
* Gastroenterología: trastornos del aparato digestivo.
* Cirugía general: cirugías comunes que comprometen cualquier parte del cuerpo.
* Hematología: trastornos de la sangre.
* Inmunología: trastornos del sistema inmunitario.
* Enfermedades infecciosas: infecciones que afectan los tejidos de cualquier sistema del organismo.
* Nefrología: trastornos del riñón.
* Neurología: trastornos del sistema nervioso.
* Ginecología y obstetricia: trastornos del sistema reproductor de mujeres embarazadas.
* Oncología: tratamiento del cáncer.
* Oftalmología: trastornos y cirugía del ojo.
* Ortopedia: trastornos de los huesos/tejidos conectivos.
* Otorrinolaringología: trastornos de oídos, nariz y garganta.
* Fisioterapia y medicina de rehabilitación: para trastornos como las lesiones en la parte inferior de la espalda, lesiones de la médula espinal y accidente cerebrovascular.
* Psiquiatría: trastornos emocionales o mentales.
* Pulmonar: trastornos de las vías respiratorias.
* Radiología: rayos X y procedimientos conexos (como ecografía, TC e IRM).
* Reumatología: dolor y otros síntomas relacionados con las articulaciones y otras partes del sistema musculoesquelético.
* Urología: trastornos de las vías o tractos reproductor y urinario masculino, y de las vías urinarias femeninas.