Hay dos músculos grandes en la pantorrilla: el gastrocnemio y el sóleo que generan la fuerza para empujar el pie o pararse en los dedos de los pies y están conectados al talón por el gran tendón de Aquiles.
Dichos músculos son importantes para caminar. El tendón se puede inflamar, frecuentemente debido a la sobrecarga o a la artritis, aunque dicha inflamación también puede estar asociada con traumatismo e infección.
La tendinitis debida a la sobrecarga es más común en personas jóvenes y puede ocurrir en caminantes, corredores u otros atletas, especialmente cuando practican deportes de salto como el baloncesto; ya que al saltar se ejerce mucha fuerza sobre el tendón de Aquiles.
La tendinitis debido a la artritis es más común en personas de mediana edad o ancianos; ya que la artritis a menudo provoca crecimientos óseos adicionales alrededor de las articulaciones y si esto ocurre alrededor del talón donde el tendón de Aquiles se fija al hueso, dicho tendón se puede inflamar y presentar dolor.
Síntomas
Los síntomas generalmente incluyen dolor en el talón afectado al caminar o al correr. El tendón usualmente duele al tacto y la piel que lo cubre puede presentarse hinchada y caliente.
La tendinitis aquílea puede predisponer al paciente a la ruptura del tendón de Aquiles. Esta afección generalmente causa un dolor agudo, como si alguien golpeara en la parte trasera del talón con un palo o garrote.
Signos y exámenes
En el examen físico, el médico trata de detectar sensibilidad a lo largo del tendón o dolor en el área del tendón, cuando el paciente se para en los dedos de los pies.
Los estudios imagenológicos también pueden servir. Las radiografías pueden ayudar a diagnosticar artritis y una IRM muestra la inflamación del tendón.
Tratamiento
El tratamiento para la tendinitis aquílea generalmente son los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINES), como aspirina e ibuprofeno, al igual que reposo, aplicación de hielo y fisioterapia. Además, se debe limitar cualquier actividad que empeore los síntomas.
En algunas ocasiones, se utiliza un yeso, un dispositivo ortopédico o una bota para inmovilizar el talón y permitir que disminuya la inflamación.
Si estos tratamientos no logran mejorar los síntomas, es posible que se requiera una cirugía para extirpar el tejido inflamado y áreas anormales del tendón.
Expectativas (pronóstico)
El tratamiento farmacológico generalmente es eficaz en el mejoramiento de los síntomas, aunque estos pueden reaparecer si no se limita la actividad que los ocasiona o si no se mantiene la flexibilidad y la fortaleza del tendón.
Cuando es necesario, la cirugía ha mostrado mucha efectividad para mejorar los síntomas de dolor. Sin embargo, si el dolor no mejora con el tratamiento y se continúa la actividad enérgica, el tendón está en riesgo de desgarrarse completamente.
Complicaciones
La peor complicación es el desgarro del tendón, lo cual sucede debido a que el tendón inflamado se presenta anormal y débil, y la actividad continua hace que se rompa. En este caso, es necesario realizar una reparación quirúrgica, pero ésta se hace más difícil debido a que el tendón no se encuentra en condiciones normales.
Situaciones que requieren asistencia médica
Si la persona presenta dolor en el talón alrededor del tendón de Aquiles que empeora con la actividad, debe buscar asistencia médica para una evaluación y posible tratamiento de la tendinitis.
Prevención
La prevención es muy importante en esta enfermedad. La conservación de la fortaleza y la flexibilidad de los músculos de la pantorrilla ayudan a reducir el riesgo de tendinitis. El uso excesivo de un tendón de Aquiles débil o tenso puede ocasionar tendinitis.