El protagonista de la semana: Sébastien Loeb

El protagonista de la semana: Sébastien Loeb, la historia atípica del piloto más laureado del WRC

Lo reconocerás por su tez joven, aunque ya cuenta casi cuarenta primaveras, barba de tres días y una pasión por el automovilismo que comenzó a explotar bastante tarde. Y es que Sébastien Loeb no responde al clásico cliché del piloto que en cuanto estaba dando sus primeros pasos ya pilotaba un kart, sino más bien al de un joven atleta que desde niño despuntó como gimnasta mostrando su carácter competitivo, hasta que con 21 años decidió dejarlo todo para dedicarse a la competición automovilística.

Sus primeros pinitos comenzaron con la marca con la que sigue ligado hasta la fecha y a la que dio exactamente nueve títulos de pilotos y otros tantos de constructores (en realidad serían ocho, el de 2006 lo logró con un Citroën “no oficial” del equipo Kronos). Sébastien Loeb es el piloto más laureado de la historia del World Rally Championship y también el único que ha podido batir a los nórdicos en casa. Hasta 2004 ningún piloto que no fuera nórdico, ni nuestro gran Carlos Sainz que sí ganó en los 1.000 Lagos, había vencido en Suecia. Loeb ha vencido el Rally de los 1.000 Lagos en tres ocasiones, las mismas que un tal Juha Kankkunen…



Tras una década en la élite del WRC, Sébastien Loeb se propuso afrontar nuevos retos, de forma que prácticamente ninguna categoría del automovilismo parece fuera del alcance de este alsaciano. Su espíritu competitivo y su pasión por las carreras también es compartido con su mujer, que en más de un rally fuera del WRC se ha encargado de leerle las notas en el asiento del copiloto cuando su inseparable Daniel Elena no estaba allí para cumplir con su intachable labor de escudero. Loeb ha participado también en algunos Rallycross y en el espectáculo de los X-Games.

Cualquier profano pensará que su abandono parcial del WRC se debe únicamente al objetivo de participar en otras carreras tan motivadoras para un piloto como las 24 Horas de Le Mans o Pikes Peak. Pero lo cierto es que ya en 2005 y en 2006, en sus mejores años en el WRC, participó con los LMP1 de Pescarolo y llegó a subir al cajón. En 2005, por cierto, ganaría el WRC con una de las superioridades más aplastantes que se recuerden, anotándose diez rallyes de quince.

Aunque a Sébastien Loeb le firmaría un cheque en blanco cualquier marca, podría decirse que salvo contadas ocasiones es un piloto fiel a quienes apostaron por él desde un principio, el Grupo PSA y las marcas Citroën y Peugeot. En 2013 mientras seguía compitiendo (y ganando) en un programa corto del WRC, también ha estado participando en el campeonato del FIA GT con un McLaren e invitado en algunas carreras de la Porsche Supercup.

Sébastien Loeb ha logrado ser el piloto más laureado de la historia del WRC pero también subirse al cajón de Le Mans, batir un récord este año en Le Mans y compaginar estas victorias y participaciones en los X-Games, el FIA GT y la Porsche Supercup con aún más triunfos en el WRC.



Si Peugeot quiere batir un récord en Pikes Peak y montar un revuelo y un espectáculo mediático en Europa poco usual para una prueba norteamericana como esta, allí está Loeb. Si Citroën quiere asaltar el campeonato de turismos del WTCC, allí está Loeb. En 2008 le ofrecieron subirse a un Fórmula 1 y participar en los tests de invierno de Montmeló y no solo logró adaptarse al monoplaza, con las enormes diferencias que existen respecto a un WRC, sino también marcar un tiempo muy respetable.

Loeb siguió intentándolo con la Fórmula 1 pero aunque a muchos equipos les encantaría contar con el tirón de Sébastien, es probable que al francés “se le haya pasado el arroz”. De momento la FIA no le ofrecería la Superlicencia que le acreditaría para competir en la Fórmula 1 por falta de méritos en campeonatos de circuito de categorías inferiores.

Aunque Sébastien Loeb recibiría en cualquier momento un cheque en blanco de muchas marcas para entrar en la Fórmula 1 (uno de sus mayores patrocinadores sigue siendo Red Bull), la falta de la necesaria Superlicencia evita que el francés entre en la categoría reina del automovilismo.

[2013] Loeb invitado a la Porsche Supercup

Vermú, un Porsche y Sébastien Loeb: el combinado perfecto

Porsche y Martini regresan a los circuitos con motivo del 150 aniversario de la famosa destilería de bebidas alcohólicas, esencialmente vermú, también conocida por su legendario patrocinio automovilístico que se conserva hoy día con una de las decoraciones más evocadoras de la competición. La última aparición de Martini, relativamente discreta, la tuvimos hasta el año 2008 en la Scuderia Ferrari de Fórmula 1. Y digo discreta porque más allá del logo de Martini en el frontal del Ferrari 248 F1 y sus sucesores, la Scuderia no podía renunciar a su característico color rojo.

El legado de Martini y Porsche se remonta a 1968, aunque la gloria con mayúsculas llegaría en 1971, año en el que los Porsche 918 de Martini Racing y John Wyer – Gulf (otra de las decoraciones más bellas del mundo del motor) se mostraban intratables en el Circuit de La Sarthe, decidiéndose la victoria para los primeros. Porsche y Martini estarán de nuevo en el Circuito de Montmeló este fin de semana con motivo de la Porsche Mobil 1 Supercup, el campeonato monomarca sancionado por la FIA que acompaña en cada Gran Premio al Circo de la Fórmula 1. Y para completar este combinado perfecto Sébastien Loeb, el incombustible nueve veces campeón del World Rally Championship.



La decisión de retomar los emblemáticos colores de Martini y esas franja roja central flanqueada por franjas azules más estrechas, no nos pilla de sorpresa. El año pasado se presentaba oficialmente el Porsche 918 Spyder, un superdeportivo de calle, ataviado cual prototipo de Martini Racing. Por si no fuera poco los adhesivos de Martini se ofrecerán opcionalmente para aquellos clientes que estén dispuestos a invertir un buen dineral, en la edición especial Martini Racing Design.

Respecto a Sébastien Loeb se nos han acabado los calificativos. No contento con monopolizar el WRC durante la última década, el galo ha limitado su aparición en el campeonato internacional de rallys de la FIA a ciertas pruebas, carreras que por cierto sigue ganando como el último Rally de Argentina. También lo hemos visto ganando en la carrera de calificación del campeonato de la FIA GT al volante de un McLaren. A finales de junio tratará de batir el record de Rhys Millen en Pikes Peak.

Y este fin de semana, el pluriempleado piloto será el encargado de conducir el 911 GT3 Cup de Martini Racing que también competirá este año, aunque con otro piloto, en la carrera de Monza.

Curiosidad: En 1971 dos Porsche 917 estaban luchando por la victoria en Le Mans, uno vestido de Martini y otro de Gulf Racing (de la escudería John Wyer). El resultado: cruzaron primero y segundo la bandera a cuadros.

[2013] Peugeot consigue el récord en Pikes Peak

Sébastien Loeb ya es el hombre más rápido en coronar Pikes Peak haciendo cima en 8′ 13,878″

Nos encanta Pikes Peak. Hoy en día es muy difícil encontrar cualquier otra competición en la que los constructores tengan tanta libertad para desarrollar su deportivo de carreras. La categoría Unlimited apenas pone restricciones, más allá de las especificaciones básicas de seguridad, y nos permite disfrutar de la espectacularidad de máquinas como el Peugeot 208 T16 con el que Sébastien Loeb se ha convertido en el hombre más rápido en hacer cima en Pikes Peak. Mucha potencia, pocos kilogramos, la máxima tracción y un clásico de la competición en Norteamérica en el que no solo podemos contemplar prototipos, sino también motocicletas, quads o incluso camiones.

Peugeot acudía a este espectáculo desempeñando el papel del protagonista. El nueve veces campeón del mundial del WRC y el apoyo de Red Bull hacían el resto. Pero lo más impactante de la carrera son las cifras. Sébastien Loeb ha vencido este año con un tiempo récord de 8 minutos y 13,878 segundos. Se trata de un tiempo espectacular si tenemos en cuenta que Rhys Millen ostentaba hasta ahora el récord con 9 minutos y 46 segundos.



En poco más de 8 minutos Sébastien Loeb ha recorrido doce millas y media, prácticamente veinte kilómetros de sinuosas carreteras de montaña con 156 curvas sin apenas arcenes ni guardarraíles. Cualquier error te puede costar un gran susto y acabar despeñado ladera abajo. La velocidad media del Peugeot 208 T16 ha sido de 145,27 km/h.

Desde hace un año el Ascenso a Pikes Peak se realiza sobre un trazado asfaltado de principio a fin, lo que resta espectacularidad y técnica, puesto que hasta entonces esta carrera mezclaba zonas de asfalto y tierra. No obstante este dato sigue sin empañar la gesta de los franceses. Michelin ha trabajado con Peugeot Sport y Sébastien Loeb para ofrecerles un neumático específicamente desarrollado para esta carrera (un 31/71-18) y adaptado en consecuencia a las peculiaridades del asfalto y la tracción total del 208 T16.

En apenas 8 minutos el bueno de Loeb ha ascendido un desnivel de más de 1.800 metros entre la salida y la cima. A Rhys Millen no le sirvió batir su propio récord para ganar al francés, aunque ha conseguido rebajar en más de 40 segundos su marca personal logrando un tiempo de 9 minutos y 42,74 segundos.

Loeb ha salvado un desnivel de cerca de 2.000 metros de altitud en algo más de 8 minutos y negociando 156 curvas diferentes. Su velocidad media ha sido de 145,27 km/h.



El piloto más laureado en Pikes Peak, Nobuhiro “Monster” Tajima, también ha logrado la gesta de alcanzar la cima en 9 minutos y 46 segundos (un tiempo con el que hubiera sido campeón en las anteriores ediciones del Ascenso a Pikes Peak) con una versión mejorada del coche eléctrico con el que ya lo había intentado hace un año. Por primera vez un eléctrico ha logrado bajar de los 10 minutos demostrando que, al menos en carreras al sprint, los eléctricos podrían ser igualmente competitivos en el automovilismo.

Otro de los rivales más importantes del Peugeot, el Mini “No Limit” de 900 CV, tuvo una participación impecable y se marcó un tiempo de 9 minutos y 42 2 segundos, el tercer mejor tiempo del día por detrás del logrado por Rhys Millen.

[2014] Citroën entrará en el WTCC

Citroën asaltará en 2014 el WTCC con Sébastien Loeb al volante

Citroën acaba de anunciar que en 2014 participará en el campeonato internacional de turismos FIA, el World Touring Car Championship. Y entre las razones esgrimidas para anunciar esta participación están su interés por una competición con un importante seguimiento internacional y cobertura en los medios, especialmente en China, Rusia y Sudamérica, países en los que Citroën tiene bastantes intereses comerciales. Los galos también apuestan por el WTCC, sin abandonar el mundial de rallys del WRC, porque incluso con una reducción de inversión en competición salen las cuentas y el presupuesto podrá ajustarse para optar a los títulos en ambas competiciones.

Y tan importante como el anuncio de la entrada de Citroën en WTCC el hecho de que vaya a ser el incombustible Sébastien Loeb el encargado de liderar como piloto la nueva andadura de los chevrones en el campeonato de turismos. Loeb lo ha hecho prácticamente todo, ganar nueve veces en una década en el WRC, participar en las 24 Horas de Le Mans, el campeonato de FIA GT, la Porsche Supercup e incluso en estos momentos ya estará concentrado para subir el próximo fin de semana a la cima de Pikes Peak en un Peugeot.



Aunque no se hayan dado demasiados detalles del coche que emplearán en el WTCC, Citroën confirma que partirán del motor sobrealimentado de 1,6 litros del Citroën DS3 WRC para reutilizar gran parte de los elementos ya desarrollados y amortizados en el mundial de rallys. El trabajo de los ingenieros ya ha comenzado en el centro técnico de la marca en Versailles y en las próximas semanas comenzarán a realizar los primeros tests del coche y empezarán a preparar el programa de competición de 2014.

Total será el principal patrocinador y compañero de viaje de Citroën en el WTCC. Mientras tanto su participación en el WRC no corre peligro, de momento, gracias al apoyo del patrocinador Abu Dhabi.

Habrá que estar atentos puesto que la presentación del coche, previsiblemente un Citroën DS4 de carreras, se producirá próximamente.

A Citroën le salen las cuentas. Incluso reduciendo su presupuesto podrán participar en el WRC y en el WTCC en 2014 y ser competitivos.