Top 10: los mejores autos de la historia de Le Mans

Junto con Indy 500 y Mónaco, Le Mans es una de las carreras más emblemáticas de la historia del automovilismo. Una clave para su éxito y longevidad es el hecho de desafiar a autos a correr durante 24 horas seguidas, algo casi imposible cuando se lanzó en 1923. Además, las 24 Horas francesas ofrecen solo una chance al año para ganar la contienda (aquí nadie se acuerda del segundo), transformándose prácticamente en un campeonato de una sola carrera.
En este Top 10 decidimos congregar a los autos más emblemáticos que corrieron a lo largo de todos estos años por el circuito de La Sarthe y no los más ganadores, aunque claro, varios han sido incluidos. Por esto te pedimos que nos comentes cuáles son tus favoritos que no incluimos.

Aston Martin DBR1
Inglaterra es el país más ganador de las 24 Horas francesas, y si bien Jaguar es su abanderado con 7 victorias, en 1959 Aston Martin hizo su aporte con el DBR1, comandado nada menos que por dos leyendas, Carol Shelby y Roy Salvadori. Este bólido fue especialmente construido para correr y compartía poco más que el escudo con los demás Aston. Se destacaban su delgada piel realizada en aleación de magnesio, frenos a disco y su 6 en línea, aunque el talón de Aquiles era la caja que lo privó de ganar las 24 Horas en repetidas ocasiones. Las cosas cambiarían en 1959 con unos DBR1 especialmente preparados para Le Mans reemplazando el 2922cc por un 2992 cc de 255 CV. Además de haberse coronado en Le Mans, el DBR1 es un perfecto ejemplo de ingeniería, desarrollo y belleza, porque después de todo, de eso se trató siempre Aston Martin: velocidad con elegancia, aún en la prueba más dura del mundo.




Peugeot 905 Evo 1 Bis
Cuando la reglamentación exigió que los motores de Resistencia fueran de la misma cilindrada que los de F1, es decir de 3.5 litros, dejo la puerta abierta para que Peugeot creara uno de los bólidos más rápidos en la historia del Campeonato de la especialidad. En un primer momento el 905 parecía poco competitivo, pero un replanteo profundo lo volvió ultra veloz y le permitió llevarse la corona de las 24 Horas de Le Mans en 1992 y 1993. La calve estaba en el trabajo aerodinámico, el ligero chasis de carbono y el poderoso V10 SA35-A1 de 670 CV, aproximadamente. Hay que recordar que Peugeot estableció en 1988 el récord de velocidad de Le Mans alcanzando 405 km/h en la larga recta de 6 km de Mulsanne (justo antes de la introducción de las chicanas), aunque fue con un WM P88.





Alfa Romeo 8C 2300
Aquí tenemos uno de los representantes de las primeras épocas de las 24 de Le Mans y uno de los únicos cuatro autos que ganaron la carrera 4 veces, en este caso en forma consecutiva entre 1931 y 1934. Como su nombre lo indica, el alma de este bólido era su 8 cilindros en línea de 2336 cc creado uniendo dos blocks ya existentes. Este motor utilizaba tapas de cilindros de aluminio, doble árbol a la cabeza y un compresor roots que le permitían desarrollar 150 caballos. El 8C 2300 tenía tres distancias entre ejes, las más corta fue destinada para los Grand Prix, mientras que la larga en carreras de resistencia como Le Mans. Sobre este bólido, tuvo la oportunidad de ganar las 24 Horas de 1933 el genial Tazio Nuvolari, considerado por muchos uno de los mejores pilotos de la historia del automovilismo.





Ferrari 250 LM
Maranello tenía la idea de inscribir este auto en la categoría Sport argumentando que se trataba de la versión con motor posterior del 250 GT, que ya había alcanzado la producción necesaria para su homologación. Sin embargo, el 250 LM solo compartía el V12 con el GT, así que la FIA lo consideró como un Prototipo, dejándolo en desventaja. Enfurecido, Don Enzo realizó un boicot retirando su auto oficial, pero vendiendo el 250 LM a varios equipos privados. Así, en 1965 un 250 LM inscripto por la escuadra NART de Luig Chinetti, llegó a la victoria general en La Sarthe al mando de Masten Gregory, Jochen Rindt y Ed Hugus. El 250 LM era un finísimo deportivo, pero la clave de su victoria estuvo en la confiabilidad capitalizando la fragilidad de los veloces Prototipos que fueron abandonando adelante suyo. En 1966 Ferrari decidió aprovechar el momento, pero ese fue el año del GT40, y el cavallino nunca volvería a ganar en las 24 Horas más famosas del mundo.





Mazda 787B
A simple vista parece un Prototipo más de los tantos que compitieron en Le Mans, sin embargo en 1991 el Mazda 787B se convirtió en el único ganador japonés de las 24 Horas francesas y el único animado por un motor rotativo. Alimentados por una ayuda del reglamento que les permitía utilizar un auto más ligero, los ingenieros orientales aprovecharon esta ventaja para ahorrar combustible y desgaste en componentes clave, evitando problemas y paradas largas, algo vital en las carreras de largo aliento. Pilotado por Johnny Herbert, Volker Weidler y Bertrand Gachot, uno de los aspectos más recordados era el aullido de su R26B de 4 rotores y 2616 cc que entregaba hasta 900 CV, aunque fue reducido a 700 caballos para la carrera. La anécdota cuenta que Herbert pidió seguir manejando después del último pitstop llevando el auto hasta la bandera a cuadros y por ello llegó tan deshidratado que debieron llevarlo al centro médico del circuito, perdiéndose el podio.





Bentley Speed Six
Presentado en 1928, el Bentley Speed Six es el vehículo de competición más exitoso en la historia de la marca británica, contando en su vitrina con dos trofeos en las 24 Horas de Le Mans, obtenidos en 1929 y 1930. Estamos hablando de una época donde los pilotos podrían ser mejor descritos como domadores de poderosas fieras mecánicas con ejes sólidos, elásticos, amortiguadores por fricción, ruedas muy angostas y frenos poco efectivos. Puntualmente, el Speed Six era empujado por un 6 cilindros en línea de 6.597 cc con tecnología muy adelantada para la época como doble bujía, árbol de levas a la cabeza, pistones de aluminio y cárter seco, despachando 180 caballos a esos angostos neumáticos traseros. Este combo le permitió ganar en 1929 sacándole más de 110 km al segundo, no en vano era el auto favorito de Walter Owen Bentley.





Porsche 956/962
Aún con el aplastante dominio de Audi en los últimos años, Porsche sigue siendo la marca más ganadora en las 24 Horas de Le Mans con 16 victorias, de las cuales 4 fueron mérito del 956 (1982 a 1985 en forma consecutiva) y 2 más de su evolución, el 962, en 1986 y 1987. Estos datos hablan de longevidad, y en el mundo de la alta competición no es posible sin un auto cuya concepción es simplemente perfecta. Las claves están en su ligero chasis de aluminio y en su motor Bóxer de seis cilindros y 2.65 litros detonado por dos turbos para entregar entre 620 y 640 CV. Sin embargo, lo más destacado del 956 era el desarrollo aerodinámico con un inmenso difusor posterior que lo mantenía pegado al piso. Además, el piloto alemán Stefan Bellof logró sobre un 956 el récord histórico de Nürburgring recorriendo sus 20.81 km en 6m11s.13. No en vano la dupla 956/962 es sinónimo de automovilismo en los 80s.





Audi R10 TDi
Si bien el auto más ganador en la historia de Le Mans es el Audi R8 (2000/05), aquí nos ocuparemos de su sucesor, el R10, por un simple motivo, fue el primer vencedor de las 24 Horas más famosas del mundo utilizando un motor Diesel. Haciendo cuentas, es simple pensar que utilizar un motor gasolero es ideal para carreras de larga duración como esta ya que consume mucho menos y por ello está más tiempo sumando kilómetros en pista. Sin embargo, los impulsores Diesel tienen grandes desventajas como una menor potencia y grandes vibraciones que después de varias horas terminan desatornillando todo el vehículo. Pero aquí Audi aplicó todo su conocimiento en un colosal V12 de 5.5 litros con dos turbos e inyección directa que le permitió obtener tres victorias consecutivas (2006 a 2008).







Ford GT40
El GT40 nace del deseo de venganza de Ford luego de que Don Enzo se negara a venderle su compañía. Enfurecido, Henry II encomendó crear este bólido que por 4 años consecutivos (66 a 69) se mantuvo en el tope del podio de Le Mans, siendo el primer auto Yankee en ganar allí y el segundo más ganador en La Sarthe junto con los Alfa Romeo 8C 2300 y Porsche 956. Su nombre se debe a la conjunción de Gran Turismo y su altura, 40 pulgadas (1016 mm) y siempre será recordado porque también era (y sigue siendo) hermoso. Si bien los modelos ganadores en 1966 (MKII) y 1967 (MKIV que era muy diferente) utilizaban un grueso V8 de 7.0 litros, lo mejor llegó en 1968 y 69 cuando el cambio de reglamento obligó a utilizar el MKI con un V8 de 4.9L. Las dos victorias se obtuvieron con los inmortales colores de Gulf y siempre será recordada la mítica llegada de 1969 bajo el acoso del Porsche 908 de Hans Herrmann y Gerard Larousse.





Porsche 917
El 917 fue elegido en 2000 como “El auto del siglo en Le Mans”. ¿Pero cómo puede ocupar el puesto de privilegio en este Top 10 un modelo que solo ganó dos veces en La Sarthe? En 1967 la FIA pega un volantazo reglamentario destinado especialmente a bajar la cilindrada de los bólidos y Porsche decidió aprovecharlo desarrollando el 917 que debutó en Spa 69. Inicialmente los pilotos no lo querían ya que era muy indócil, pero la casa de Stuttgart puso manos a la obra y el 917 –que llegó a superar los 600 CV- comenzó a aplastar sistemáticamente a toda la oposición. Tal fue su supremacía que la FIA volvería a cambiar el reglamento poniendo fin a su carrera al cierre de 1971. Entre sus palmares se encuentran 14 victorias y 2 segundos puestos en las 21 carreras que disputó en el Campeonato Mundial de Marcas (1969/70/71), el récord de promedio de velocidad y cantidad de vueltas dadas en Le Mans (1971) y haber alcanzado los 396 km/h ese mismo año en los ensayos nocturnos del circuito francés.