Consideraciones generales
Las vías respiratorias de una persona que presenta asfixia pueden estar completa o parcialmente bloqueadas, de manera que no llega suficiente oxígeno a los pulmones. Un bloqueo total es una emergencia médica, mientras que una obstrucción parcial se puede convertir rápidamente en una situación potencialmente mortal si la persona no puede inhalar y exhalar de manera apropiada.
Sin oxígeno, el daño cerebral permanente se puede presentar en tan sólo 4 a 6 minutos, por lo que los primeros auxilios en caso de asfixia administrados rápidamente pueden salvar una vida.
De vez en cuando, un objeto ingresará al pulmón. Aunque la persona puede parecer que está mejorando y respira normalmente, en unos pocos días se pueden presentar síntomas, como:
* Tos persistente
* Neumonía
* Sibilancias
Causas
* Comer con prótesis dentales mal ajustadas, comer muy rápido o no masticar bien los alimentos
* Consumir alcohol (incluso una pequeña cantidad afecta el estado de conciencia)
* Estar inconsciente e inhalar material vomitado
* Inhalar objetos pequeños (niños pequeños)
* Traumatismo en la cabeza y en la cara (la hinchazón, la sangre o una deformidad pueden causar asfixia)
Síntomas
El signo universal de sufrimiento en caso de asfixia o ahogo es agarrarse la garganta con la mano:
Otros signos de peligro abarcan:
* Color azulado de la piel
* Dificultad para respirar
* Incapacidad para hablar
* Pérdida del conocimiento si la obstrucción no se alivia
* Respiración ruidosa o sonidos chillones muy agudos al inhalar
* Tos débil e improductiva
Las vías respiratorias de una persona que se está ahogando pueden estar completa o parcialmente obstruidas. Una obstrucción completa es una situación médica de emergencia y una obstrucción parcial se puede convertir en una situación potencialmente mortal si la persona pierde la capacidad de inhalar y exhalar lo suficiente. Sin oxígeno, se puede presentar daño permanente al cerebro en tan sólo 4 minutos. Los primeros auxilios rápidos en caso de ahogamiento pueden salvar una vida.
La señal universal de angustia por causa de ahogamiento es tomarse la garganta con una o ambas manos.
NO se deben administrar los primeros auxilios si la persona está tosiendo vigorosamente y es capaz de hablar, ya que una tos fuerte puede desalojar el objeto espontáneamente.
1. Preguntarle a la persona: "¿Se está ahogando?" "¿Puede hablar?"
2. Pararse detrás de la persona y rodearla con los brazos por la cintura.
3. Cerrar un puño y colocar el lado del pulgar justo por arriba del ombligo de la persona, bien abajo del esternón.
4. Tomar el puño con la otra mano.
5. Efectuar compresiones rápidas hacia arriba y hacia adentro con los puños.
6. Continuar con las compresiones hasta que el objeto sea desalojado o la persona pierda el conocimiento.
Si la persona queda inconsciente, se le debe colocar en el piso, llamar al 911 y comenzar la RCP. Si se observa el objeto que está obstruyendo la vía respiratoria, se debe tratar de retirarlo.
Administrar los primeros auxilios para un niño que se está ahogando es muy similar a lo que se hace con un adulto. Si el niño claramente no se toma la garganta, otros signos de peligro para un niño y para un adulto pueden ser:
* Incapacidad para hablar
* Tos débil e improductiva
* Respiración ruidosa o sonidos chillones al inhalar
* Dificultad para respirar
* Color azuloso de la piel
* Pérdida del conocimiento si no se alivia la obstrucción
1. Pararse detrás del niño y rodearlo con los brazos por la cintura.
2. Cerrar un puño y colocar el lado del pulgar justo por arriba del ombligo del niño, bien abajo del esternón.
3. Tomar el puño con la otra mano.
4. Efectuar compresiones rápidas hacia arriba y hacia adentro con los puños.
5. Continuar con las compresiones hasta que el objeto sea desalojado o el niño pierda el conocimiento.
Si el niño queda inconsciente, se le debe colocar en el piso, llamar al 911 y comenzar la RCP. Si la persona observa el objeto que está obstruyendo la vía respiratoria, debe tratar de retirarlo.
Primeros auxilios
Cómo llevar a cabo la maniobra de Heimlich:
1. Primero pregunte: ¿Se está asfixiando? ¿Puede hablar? NO aplique primeros auxilios si la persona está tosiendo con fuerza y puede hablar, ya que una tos fuerte puede desalojar el objeto.
2. Párese detrás de la persona y rodéela con los brazos por la cintura.
3. Forme un puño con una mano y coloque el puño por el lado del pulgar justo encima del ombligo de la persona, bien por debajo del esternón.
4. Agarre el puño con la otra mano.
5. Realice compresiones rápidas hacia arriba y hacia adentro con el puño.
6. Continúe con dichas compresiones hasta que el objeto salga o la víctima pierda el conocimiento.
SI LA PERSONA PIERDE EL CONOCIMIENTO:
* Baje la persona al suelo.
* Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) o solicítele a alguien que lo haga.
* Comience a realizar RCP.
* Si observa algo que está obstruyendo las vías respiratorias, trate de retirarlo.
EN PERSONAS EMBARAZADAS U OBESAS:
1. Rodee a la persona con los brazos por el PECHO.
2. Coloque el puño en la MITAD del esternón entre las tetillas o pezones.
3. Realice compresiones firmes hacia atrás.
Después de extraer el objeto que causó el ahogo o asfixia, mantenga a la persona inmóvil y consiga ayuda médica. A cualquier persona que se esté ahogando se le debe hacer un examen médico. Las complicaciones no sólo pueden ocurrir a causa de la asfixia, sino también a causa de las medidas de primeros auxilios que se tomaron.
No se debe
* NO intervenga si la persona está tosiendo con fuerza, si puede hablar o es capaz de inhalar y exhalar adecuadamente. Sin embargo, esté listo para actuar de inmediato si los síntomas empeoran.
* NO intente tomar y halar el objeto si la persona está consciente.
Se debe buscar asistencia médica de emergencia si
Busque ayuda médica en seguida si encuentra a alguien inconsciente.
Cuando la persona se esté asfixiando:
* Pídale a alguien que llame al número local de emergencias mientras usted empieza a administrar los primeros auxilios y reanimación cardiopulmonar.
* Si está solo, grite duro pidiendo ayuda y comience a administrar los primeros auxilios y reanimación cardiopulmonar.
Después de que el objeto se haya desalojado con éxito, la persona debe acudir al médico, ya que se pueden presentar complicaciones.
En los días siguientes al episodio de asfixia, póngase en contacto con el médico de inmediato si la persona desarrolla:
* Tos persistente
* Neumonía
* Sibilancias
Éstos podrían ser signos de que el objeto se introdujo en el pulmón en lugar de ser expulsado.
Prevención
* Coma lentamente y mastique bien los alimentos.
* Constate que las prótesis dentales estén bien ajustadas.
* No tome demasiado alcohol antes o durante la comida.
* Mantenga los objetos pequeños fuera del alcance de los niños de corta edad.