La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.
Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.
Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.
En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.
La anemia falciforme es una enfermedad hereditaria de la sangre en la cual los glóbulos rojos producen pigmento (hemoglobina) anormal. La hemoglobina anormal hace que los glóbulos rojos adquieran forma de medialuna u hoz, como se observa en esta microfotografía.
La muestra de sangre se envía a un laboratorio, donde un profesional de la salud la examina bajo un microscopio, o también se puede analizar por medio de una máquina automática. El frotis o extensión muestra el número y tipos de glóbulos blancos sanguíneos (fórmula leucocitaria), células sanguíneas anormalmente formadas, y da un estimado aproximado de los conteos de glóbulos blancos y de plaquetas.
Lo que se siente durante el examen
Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado; otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.
Esta fotomicrografía muestra una de las formas anormales que pueden tomar los glóbulos rojos: la forma de lágrima. Normalmente los glóbulos rojos son redondos.
Razones por las que se realiza el examen
Este examen se puede realizar como parte de una evaluación médica general para ayudar a diagnosticar muchas enfermedades o el médico lo puede ordenar si usted tiene signos de un trastorno sanguíneo.
Afecciones adicionales bajo las cuales se puede llevar a cabo el examen:
* Hemoglobina C clínica
* Leucemia de células pilosas
* Linforma No Hodgkin
* Cualquier trastorno presunto o conocido de la sangre
* Monitoreo de los efectos secundarios de la quimioterapia
Esta imagen muestra glóbulos rojos anormales al microscopio, después de ser teñidos.
Valores normales
Los glóbulos rojos normalmente son iguales en tamaño y color y tienen un área de color claro en el centro. El frotis de sangre se considera normal si hay:
* Fórmula leucocitaria normal
* Apariencia normal de las células
La esferocitosis es un trastorno hereditario de los glóbulos rojos que puede estar relacionado con la anemia leve. Los glóbulos rojos afectados por lo general son pequeños y esféricos y carecen de los centros claros que se observan en los glóbulos rojos normales redondos
Significado de los resultados anormales
Los resultados anormales significan que hay anomalías en el tamaño, la forma, el color o el recubrimiento de los glóbulos rojos.
Algunas anomalías se pueden clasificar en una escala de 4 puntos:
* 1+: significa que el 25% de las células están afectadas
* 2+: significa que la mitad de células están afectadas
* 3+: significa que el 75% de las células están afectadas
* 4+: significa que todas las células están afectadas
La eliptocitosis es un trastorno hereditario de los glóbulos rojos. En esta condición, los glóbulos rojos toman una forma elíptica en vez de su típica forma redonda.
La presencia de dianocitos puede deberse a:
* Disminución de la fragilidad osmótica
* Deficiencia en una enzima llamada lecitina colesterol acil transferasa
* Enfermedad hepática (en especial ictericia obstructiva)
* Anomalías de la hemoglobina (hemoglobinopatías)
* Deficiencia de hierro
* Extirpación del bazo
* Talasemia
La presencia de células en forma de esfera (esferocitos) puede deberse a:
* Anemia hemolítica autoinmunitaria
* Esferocitosis hereditaria
* Aumento de la fragilidad osmótica
La presencia de eliptocitos puede indicar eliptocitosis hereditaria.
Esta fotografía muestra las células linfáticas (linfoblastos) teñidas de oscuro que se observan en la leucemia linfocítica aguda, el tipo más común de leucemia infantil
La presencia de células fragmentadas (esquistocitos) puede deberse a:
* Anemia hemolítica microangiopática
* Coagulación intravascular diseminada
* Púrpura trombocitopénica trombótica (PTT)
* Válvula cardíaca artificial (prótesis valvular aórtica)
* Síndrome urémico hemolítico (SUH)
La presencia de un tipo de glóbulos rojos inmaduros llamados normoblastos puede deberse a:
* Cáncer que se ha diseminado a la médula ósea
* Eritroblastosis fetal
* Anemia leucoeritroblástica (procesos de mieloptisis)
* Tuberculosis miliar
* Mielofibrosis
* Extirpación del bazo
* Hemólisis severa
* Talasemia
Los parásitos de la malaria se observan dentro de los glóbulos rojos de la sangre, ya que con la tinción adquieren un color azul oscuro.
La presencia de células espinosas (equinocitos) puede indicar:
* Uremia
La presencia de células espinosas (acantocitos) puede indicar:
* Abetalipoproteinemia
* Enfermedad hepática severa
La presencia de células en lágrima puede indicar:
* Mielofibrosis
* Anemia leucoeritroblástica
* Talasemia mayor
* Deficiencia severa de hierro
Estos glóbulos rojos (GR) falciformes o en forma de media luna se presentan en la anemia de células falciformes y se diferencian bastante bien de los GR normales, que tienen una forma redondeada. Estas células con forma anormal pueden aumentar de tamaño y obstruir los vasos sanguíneos (capilares).
La presencia de los cuerpos de Howell Jolly puede indicar:
* Posesplenectomía
* Anemia drepanocítica
* Mielodisplasia
La presencia de los cuerpos de Heinz (con la tinción de cloruro de metilrosanilina) puede indicar:
* Deficiencia de G-6-PD
* Anemia hemolítica congénita
* Forma inestable de la hemoglobina (variante de la hemoglobina inestable)
* Talasemia alfa
La presencia de reticulocitos (mayor al 2% del total de glóbulos rojos sanguíneos que se observan con una tinción especial) puede indicar anemia hemolítica o hemorragia
Esta microfotografía de glóbulos rojos muestra tanto los glóbulos rojos falciformes como los cuerpos de Pappenheimer.
La presencia de punteado basófilo puede indicar:
* Mielofibrosis
* Proceso mieloptísico
* Intoxicación con plomo
La presencia de drepanocitos puede indicar anemia drepanocítica.
Cuáles son los riesgos
Los riesgos asociados con la extracción de sangre son mínimos:
* Sangrado excesivo
* Desmayo o sensación de mareo
* Sangre que se acumula bajo la piel (hematoma)
* Infección
* Muchas punciones con agujas para encontrar las venas
Estos glóbulos rojos sanguíneos anormales en forma de diana se observan en asociación con algunas formas de anemia y después de la extracción del bazo (esplenectomía).
Consideraciones especiales
La exactitud de este examen depende, en parte, de la experiencia de la persona que examina la muestra. Los examinadores de células experimentados pueden obtener mucha información a partir del frotis de sangre.