Los antiguos griegos creían que por las arterias circulaba aire en vez de sangre y dos mil años más tarde, un médico inglés, William Harvey, descubrió que el corazón bombeaba sangre a través de dos circuitos que llevan hacia y traen desde los pulmones al corazón y de allí a todo el resto del cuerpo.
Las presiones generadas en las diferentes partes del sistema cardiovascular varían considerablemente, siendo la presión de las arterias mucho mayor que la de los capilares y las venas.
El uso del término "presión sanguínea" se refiere a la presión o tensión arterial. Dicha presión es igual en todo el sistema arterial, por lo que puede ser medida en cualquier punto a lo largo de su trayecto.
Cada vez que late el corazón, las arterias se expanden momentáneamente en proporción con la fuerza con que la sangre es bombeada a través de ellas. Esta expansión puede apreciarse cuando se toma el pulso, colocando los dedos sobre cualquier arteria.
La eyección de sangre desde el corazón, se realiza simultáneamente hacia dos grandes circuitos (sistémico y pulmonar), por medio de los ventrículos, aunque su trabajo efectivo también va a depender, de la cantidad de sangre de retorno recibida por ellos, así como de la resistencia a la circulación de la propia sangre que se debe vencer a nivel de las arteriolas.
¿Qué es la presión o tensión arterial?
La presión arterial es la resultante del volumen minuto cardíaco (volumen de sangre que bombea el corazón hacia el cuerpo en un minuto) por la resistencia arteriolar periférica, esta última determinada por el tono y estado de las arteriolas. En la medida que el tono muscular de estas pequeñas arterias aumenta, eleva la presión arterial como consecuencia del aumento de la resistencia periférica.
En condiciones normales, los factores que determinan la presión arterial se mantienen en conjunción armónica, controlados por sistemas de autorregulación que determinan el tono arteriolar, el volumen de sangre intravascular y su distribución.
Estos sistemas de regulación actúan de acuerdo con las necesidades del organismo, tanto de manera inmediata como tardía; cuando se modifica o altera uno o varios de los factores que determinan o regulan la presión arterial, las cifras tensionales se apartan de lo normal, provocando estados de hipertensión (elevación por sobre el nivel normal) o hipotensión (disminución por debajo del nivel normal).
¿Cómo se mide la tensión arterial?
El registro de la tensión arterial implica la necesidad de determinar dos valores: la máxima o sistólica y la mínima o diastólica.
La actividad cíclica del corazón es el factor fundamental condicionante de la falta de uniformidad en el nivel de la tensión arterial. Esta logra su máximo valor en cada sístole, mientras que en la diástole desciende a su límite inferior.
La presión máxima está vinculada directamente con el volumen minuto y por ende, se encuentra en relación directa con la fuerza contráctil del ventrículo izquierdo, con la volemia (volumen total de sangre) y con la elasticidad de la aorta. En la medida que ésta última sea menos elástica, la tensión sistólica será mayor.
La presión mínima o diastólica, a su vez, depende fundamentalmente de la resistencia periférica y en menor grado, de la elasticidad de la aorta, factor importante para la impulsión de la sangre durante la diástole.
La tensión arterial se expresa en milímetros de mercurio (mmHg), escala en la que vienen todos los equipos, con DOS CIFRAS: La primera que representa la Tensión SISTÓLICA y la segunda que representa la Tensión DIASTÓLICA, separadas por una línea diagonal entre ellas ( / ).
Ver técnica de medición
Valores normales de la tensión arterial:
Estudios estadísticos realizados en grandes masas de población permiten establecer como valores normales para los adultos, cifras que oscilan entre los siguientes niveles (Según la O.M.S. y el Séptimo Reporte del Comité Nacional de prevención, detección, evaluación y tratamiento de la hipertensión):
Tensión Sistólica o máxima:
< 120 mmHg
Tensión Diastólica o mínima:
< 80 mmHg
Todas aquellas cifras que resultaren por fuera de estos límites son anormales, tanto por debajo (Hipotensión: < 90/60 mmHg) como por encima (Hipertensión: > 120/80 mmHg).
Nivel de Presión Arterial (mmHg)
Categoría Sitólica Diastólica
Normal < 120 y < 80
Prehipertensión 120-139 o 80-89
Hipertensión Arterial
Hipertensión Estadio 1 140–159 o 90–99
Hipertensión Estadio 2 160 o 100
Seventh Report of the Joint National Committee on Prevention, Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Pressure (JNC 7)
Ver temas relacionados:
El Tensiómetro: Cómo tomar la tensión arterial
Temperatura corporal
Respiración
Pulso arterial
Última actualización: febrero 02, 2009
La Respiración
Después del corazón, los pulmones son los órganos que mantienen una mayor velocidad de trabajo; en adultos en reposo, la frecuencia respiratoria normal es entre 12 a 18 veces por minuto y puede llegar hasta cifras de 40 ó superiores en caso de enfermedad severa, mientras que en recién nacidos es cercana a 44 por minuto.
En ellos se realiza el intercambio gaseoso que permite obtener el oxígeno del aire y eliminar el dióxido de carbono que trae la sangre a los alvéolos pulmonares, producto residual de la combustión de la energía, en cada una de las células de nuestro cuerpo. Inicio
La Respiración
Este proceso de intercambio gaseoso es permitido por la respiración, que es involuntaria casi siempre y controlada por los centros respiratorios del tallo cerebral. Sin embargo, podemos sostener la respiración o por el contrario, jadear a voluntad, aunque sea por breves períodos de tiempo.
Ver los movimientos respiratorios en un ser viviente, nos permite siempre asegurar que está vivo.
Estructuras involucradas:
El aparato respiratorio está constituido por estructuras que unidas forman un canal hasta llegar a los alvéolos pulmonares:
Nariz: Permite el sentido del olfato (identificación de olores), filtrar el aire de partículas y calentar el mismo a la temperatura corporal.
Faringe: Conducto irregular entre la porción posterior de las fosas nasales, la boca y el esófago y que por su parte anteroinferior se comunica con la entrada de la laringe.
Laringe: Órgano de la fonación que contiene las cuerdas vocales.
Tráquea: Conducto que lleva el aire a los bronquios.
Bronquios y bronquiolos: Conductos que conducen a los alvéolos.
Alvéolos: Unidades de intercambio gaseoso.
Vasos pulmonares: Arterias, venas y vasos capilares que envuelven los alvéolos para permitir el intercambio gaseoso.
Músculos como el diafragma, intercostales y otros que permiten el fenómeno del movimiento del aire para la respiración.
Cómo medirla y su valor normal:
La frecuencia respiratoria se mide por observación directa de los movimientos respiratorios del individuo; se cuantifica el número de ciclos de inspiración-espiración durante un minuto.
Los valores normales (en el adulto) son: 12 a 18 respiraciones por minuto.
< 12 R.P.M. = Bradipnea (del gr. bradys, lento y pnoé, respiración): Respiración lenta.
> 18 R.P.M. = Taquipnea (del gr. tachýs, rápido y pnoé, respiración): Respiración rápida.
El pulso arterial.
La sangre es bombeada fuera del corazón a través de tubos elásticos llamados arterias y es en ellas que las pulsaciones son palpables y hasta visibles, permitiendo la cuantificación del ritmo y de la frecuencia cardíaca.
El ritmo determina si el pulso es regular o no y la frecuencia, expresa el número de latidos del corazón en un minuto.
Ubicación:
La palpación del pulso puede realizarse sobre cualquier arteria superficial que se apoye en un plano relativamente consistente.
Lo usual es que se efectúe sobre la arteria Radial, a nivel de la muñeca, en el denominado "canal del pulso", colocando los dedos índice y medio del explorador sobre el trayecto de la arteria. Como referencia, se localiza del lado del dedo pulgar, a nivel de la muñeca, cerca del extremo externo del antebrazo.
También puede ser ubicado en muchos otros sitios del cuerpo, que se muestran en el siguiente esquema:
SITIOS DE EXPLORACIÓN CLÍNICA DEL PULSO
Arteria temporal superficial
Arteria carótida
Arteria subclavia
Arteria axilar
Arteria braquial
Arteria femoral
Arteria poplítea
Arteria tibial posterior
Arteria pedia
Arterias radial y cubital
Valor normal:
El pulso o frecuencia cardíaca en un adulto normal oscila entre 60 y 100 latidos por minuto.
< 60 L.P.M. = Bradicardia (del gr. bradys, lento y kardía, corazón): Lentitud anormal del pulso.
> 100 L.P.M. = Taquicardia (del gr. tachýs, rápido y pnoé, respiración): Aceleración de los latidos cardíacos.