Descubren mecanismos por los que los fumadores son más susceptibles de padecer infecciones respiratorias
Científicos del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Respiratorias de España (CIBERES) descubren mecanismos moleculares por los que los fumadores son más susceptibles de padecer infecciones respiratorias.
La revista científica "Infection and Immunity" publicó una investigación en la que se describe por primera vez uno de los factores responsables del exceso y de la cronicidad de infecciones respiratorias entre los fumadores. El estudio ha sido dirigido por los doctores José Antonio Bengoechea y Junkal Garmendia, de la Fundación Caubet-CIMERA (Mallorca), con la colaboración del Servicio de Neumología del Hospital Son Dureta.
El tabaco tiene múltiples efectos nocivos para fumadores activos y pasivos, como el desarrollo de cáncer de pulmón, la destrucción irreversible del tejido pulmonar o el desarrollo de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Asimismo, es un hecho conocido que los fumadores tienen una mayor predisposición a sufrir infecciones respiratorias causadas por bacterias y virus y a que estas infecciones se conviertan en crónicas. Sin embargo, los mecanismos moleculares responsables de esta mayor predisposición son desconocidos.
Los resultados publicados ahora indican que el tabaco disminuye la actividad limpiadora del principal tipo de células defensivas presentes en el pulmón, los llamados macrófagos alveolares, encargados de ingerir y destruir agentes infecciosos. Este estudio demuestra que los macrófagos alveolares de los fumadores ingieren peor las bacterias que infectan los pulmones que los de los no fumadores, permitiendo que dichas bacterias infecciosas escapen del ataque destructor de las células defensivas. Desde un punto de vista molecular, el tabaco disminuye la actividad de la proteina Akt, necesaria para que los macrófagos alveolares ingieran las bacterias infecciosas de manera eficaz, lo que se traduce en un descenso acusado en la actividad limpiadora de los mismos.
Por otra parte, este trabajo muestra que los corticoides, suministrados con frecuencia a pacientes con enfermedades respiratorias crónicas, no contrarrestan el efecto negativo del tabaco en los macrófagos alveolares de los fumadores. Por tanto, este estudio apunta la necesidad de revisar la adecuación de las terapias suministradas a fumadores con enfermedades respiratorias crónicas, ya que estos pacientes son una población de riesgo en cuanto a su elevada predisposición a sufrir infecciones respiratorias por bacterias.
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Investigan la influencia de los cambios del ADN sobre la diabetes
Los descubrimientos de científicos suecos publicados en la revista Cell Metabolism sugieren que el desarrollo de la diabetes puede verse influido por cambios epigenéticos en el organismo.
Los científicos del Instituto Karolinska (Suecia) encargados del estudio extrajeron ácido desoxirribonucleico (ADN) de los músculos de diabéticos y descubrieron marcas químicas no presentes en personas que responden con normalidad a un aumento del azúcar en la sangre. Según ellos, estas marcas epigenéticas (con origen en factores externos no genéticos) están presentes en un gen que controla la cantidad de alimento que consume la célula, sea éste en forma de glucosa o lípidos.
También indicaron que estas marcas se encuentran en los músculos esqueléticos de personas en fase prediabética, la cual se produce cuando la cantidad de azúcar en la sangre supera los niveles normales pero no sobrepasa el límite que indica la presencia de esta afección. Si no se someten a tratamiento, estos pacientes desarrollan diabetes de tipo 2 en un plazo de diez años. Los resultados de este estudio indican que el cambio detectado en el ADN puede ser un indicio del desarrollo incipiente de la enfermedad.
Los científicos declararon que, aunque estas modificaciones reprograman con rapidez la actividad de los genes, no afectan a la secuencia de ADN en sí. Por lo tanto, es muy probable que factores externos como el ejercicio y la alimentación influyan en nuestros genes tanto positiva como negativamente.
El estudio indica que la hipermetilación (un aumento de la metilación epigenética de los residuos de citosina y adenosina en el ADN) del gen PGC-1alfa (coactivador-1alfa del receptor gamma activado por el proliferador de peroxisomas, PPARgamma) también se produce en células fibrosas musculares aisladas cuando se exponen a un factor inflamatorio o a ácidos grasos libres. En cambio, los cambios descubiertos en esta investigación se localizaban en células del cuerpo humano completamente maduras.
«Estos cambios se producen cuando se expone al músculo a factores sistémicos que imitan la diabetes», explicó la profesora Juleen Zierath del Departamento de Cirugía y Medicina Molecular del Instituto Karolinska.
La profesora Zierath y su colega Romain Barrès, autor principal del estudio, indicaron que los cambios en las marcas epigenéticas no suponen un nuevo descubrimiento. Según ellos, la modificación química de genes es responsable de cambios en el desarrollo que suceden en el proceso de diferenciación celular, mecanismo por el cual las células se especializan en ejecutar funciones específicas en distintos tejidos y órganos. Debido a ellos se produce queratina (una escleroproteína fibrosa) en la piel, pero no en la sangre.
«Es un proceso mucho más dinámico de lo que pensábamos hasta ahora», indicó la profesora Zierath. «Las causas genéticas de la diabetes son importantes, pero esto muestra que los cambios epigenéticos, que suceden en la superficie de nuestros genes, son capaces de alterar nuestra fisiología de maneras sumamente importantes.»
Un estudio de generaciones anteriores llevado a cabo en humanos mostró que factores dietéticos podrían influir sobre el control genético en la diabetes. Según los resultados del estudio, la nutrición seguida por los abuelos está estrechamente relacionada con un incremento en la mortalidad por diabetes en sus nietos.
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Elaboran un mapa de riesgo de enfermedades transmitidas por roedores
Las zonas cercanas a ríos y las aledañas a las vías férreas son las más habitadas por el ratón doméstico, vector de múltiples enfermedades como el tifus, la peste, la salmolenosis o la leptospirosis que pueden ser transmitidas al hombre. Así lo reveló
un estudio realizado sobre las características del roedor en la ciudad de Río Cuarto.
La investigación, llevada a cabo por la doctora María Daniela Gómez, permitió conocer las características ecológicas del ratón y desarrollar un mapa de riesgo sobre los lugares de la ciudad que más frecuenta el animal. Los resultados obtenidos contribuyen a mejorar los planes de manejo y control del ratón, con el objetivo de disminuir los efectos negativos, tanto en lo que refiere a lo económico como a la salud, como consecuencia de la presencia de estos roedores, causantes de contaminación en los alimentos y transmisores de numerosas enfermedades.
El ratón doméstico transporta de modos diferentes numerosas enfermedades contagiosas para el ser humano. Así, la orina es el vehículo de transmisión de la leptospirosis y las heces de la salmoleonosis. Mientras que la peste y el tifus pueden ser transmitidas de forma directa al hombre a través de las pulgas de los roedores que también pican al hombre.
Con respecto al contagio, Gómez indicó que cuanto más cerca esté el hombre del animal, mayores son los riesgos de contagiarse. Según la científica, los baldíos urbanos son hábitats claves para el desarrollo del ratón doméstico. “Los baldíos que se encuentran pegados a las viviendas son muy riesgosos, ya que las paredes no son ningún impedimento para que el ratón pase y sea vector de enfermedades”, explicó.
La científica dijo que el ratón habita durante gran parte del año en sitios abiertos de alta vegetación, es decir, lugares caracterizados por una gran cantidad de pastizales sin ningún tipo de cuidado. Además, señaló que sus dotes de buen competidor frente a otros roedores hacen que se encuentre en grandes cantidades.
El estudio permitió entender diferentes aspectos de la biología y de las características del hábitat del roedor, que son esenciales para decidir programas de control que disminuyan las áreas urbanas propicias para la infestación de las enfermedades transmitidas por el ratón doméstico.
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Durante la primavera el 25 por ciento de la población mundial sufre alergias oculares
Según datos epidemiológicos mundiales, durante la primavera el 25 por ciento de la población general sufre síntomas de alergia ocular, en parte debido a la exposición a determinados factores responsables de esta patología.
Los alergenos que comienzan a circular con el cambio de clima y temperatura pueden molestar a nivel de las vías respiratorias pero también en los ojos.
De acuerdo con los especialistas entre los síntomas más frecuentes, se cuentan la picazón, el enrojecimiento conjuntival, la inflamación y picazón de los párpados y el lagrimeo.
Aunque existen diversos componentes genéticos que pueden predisponer a padecerlas, las alergias -ya sea oculares o no- poseen un alto grado de afectación de los llamados "factores ambientales" entre los que se destacan la contaminación.
El doctor Guillermo Alberto Fridrich médico oftalmólogo del Hospital Británico de la ciudad de Buenos Aires, señala que “las alergias se diferencian en su etiología y, por lo tanto, deben recibir diferente tipo de tratamiento, cuestión que deberá ser evaluada por el médico oftalmólogo. Entre las más frecuentes podemos mencionar a las estacionales, aunque también hay otras más específicas como las vernales, atópicas y la papilar gigante”.
Si bien hoy en día existen métodos que permiten medir el grado de polución que tiene por ejemplo una ciudad e inclusive en diferentes países del mundo se están tomando medidas relacionadas con la protección de la salud de la población, lo cierto es que durante mucho tiempo el problema relacionado con las sustancias que respiramos todos los días ha sido desestimado.
No obstante, actualmente se sabe que las personas que deben convivir con síntomas moderados a severos de alergia presentan cambios en la capacidad de trabajo, así como también una marcada disminución de su calidad de vida o capacidad para disfrutar el tiempo libre y los espacios abiertos.
Si bien la alergia es un problema en si misma, cuando se trata de las enfermedades oculares, hay otras patologías que pueden coexistir con ésta, entre las que se encuentran el ojo seco, en la cual el daño de la película lagrimal permite que los alérgenos y los compuestos tóxicos estén en contacto con la superficie ocular más tiempo y den comienzo a la reacción inflamatoria alérgica.
Por eso resulta fundamental -más teniendo en cuenta que se trata de una afección crónica- que los pacientes consulten rápidamente, a fin de poder poner en marcha el tratamiento inicial y de base, con el objetivo de prevenir la complejización de los síntomas y, por ende, del abordaje.
"La consulta con el médico oftalmólogo, ya sea que esté especializado o no en alergia ocular, es importante porque mediante este acercamiento es posible diagnosticar patologías con síntomas similares como ser la blefaritis crónica, el ojo seco o las que pueden coexistir o no con la alergia ocular", sostuvo Fridrich.
"Luego, una vez que sabemos con qué estamos lidiando, será el momento de dar comienzo al tratamiento que por lo general se inicia evitando la sustancia que provoca la irritación. Para los casos en los cuales esto es imposible contamos con antihistamínicos locales (oculares) que se pueden asociar a corticoides locales, lavados oculares y palpebrales, lágrimas artificiales sin conservantes, pomadas para los párpados", concluyó el especialista.
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Mejorar los ambientes de trabajo contribuye a disminuir las cardiopatías
La mejora de los ambientes de trabajo disminuye el riesgo de cardiopatías e infartos, y es por ello que el Día Mundial del Corazón estará dedicado este año a fomentar ambientes laborales más sanos.
La Federación Mundial del Corazón, la Organización Mundial de la Salud y el Foro Económico Mundial han unido sus fuerzas para hacer un llamamiento a gobiernos, empresas y trabajadores para que colaboren para que los lugares de trabajo sean más sanos.
Las enfermedades cardiovasculares y los accidentes cerebrovascualares (ACV) causan más de 17,2 millones de fallecimientos al año, lo que los convierte en la principal causa de muerte del mundo.
"En momentos en que los gobiernos y los empresarios están consagrando enormes cantidades de energía y miles de millones de dólares para incrementar la salud de los sistemas financieros mundiales, también debería prestarse atención a la salud de la fuerza laboral", declaró Pekka Puska, presidente de la Federación Mundial del Corazón.
Los tres organismos pretenden convencer al mundo de que "pequeños cambios" en el lugar de trabajo, como la prohibición de fumar, proponer más frutas y verduras en el restaurante de la empresa e incitar a los empleados a integrar la actividad física en su vida diaria, pueden representar una gran diferencia en beneficio de una mejor salud.
Estas medidas ayudarán a prevenir no sólo las cardiopatías y el infarto, sino también otras enfermedades crónicas como la diabetes, el cáncer y las infecciones respiratorias que, juntas, causan el 60 por ciento de las muertes en el mundo.
Asimismo, recuerdan que los beneficios para los empleadores también son sustanciales: mayor productividad, hasta un 20 por ciento menos de bajas por enfermedad, menos gastos médicos, mejor moral, mejor imagen de empresa y mayor retención del personal.
"Algunas de las principales empresas mundiales, miembros del Foro Económico Mundial, aplican actualmente programas de bienestar en el lugar de trabajo que además de mejorar la salud y el bienestar general tienen un buen sentido comercial, puesto que las pérdidas de productividad debidas a las enfermedades crónicas se han estimado en un 400 por ciento superiores al coste de su prevención o su tratamiento", señaló el presidente de este organismo, Klaus Schwab.
Por otra parte, los tres organismos recuerdan que las cardiopatías y los ACV no son enfermedades exclusivas de los países desarrollados, y abogan por que los países emergentes y pobres apliquen igualmente las medidas sugeridas.
"Todavía está muy extendida la falsa idea de que las cardiopatías y el ACV son problemas de los países ricos. En realidad, más del 80 por ciento de las muertes causadas por enfermedades cardiovascualares ocurren en países de ingresos bajos o medios", señaló Fiona Adshead, directora del departamento de Enfermedades Crónicas y Promoción de la OMS.
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Diseñan un modelo matemático para conocer la propagación de pandemias
Investigadores de la Universidad de Zaragoza han diseñado un modelo matemático para conocer la propagación de pandemias, a partir del análisis de los flujos en redes de comunicación, como el tráfico aéreo o internet.
La novedad de este sistema, en el que han trabajado investigadores del Instituto de Biocomputación y Física de Sistemas Complejos (BIFI) de la Universidad de Zaragoza y de la Universidad Rovira y Virgili, radica en que no precisa de cuantiosos y costosos datos para poder predecir los lugares, por ejemplo, en los que podría aparecer una pandemia de H1N1 de la gripe A o el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS).
Este algoritmo, que se ha publicado en la edición digital de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), es el primer modelo matemático que tiene en cuenta la influencia del flujo o de las condiciones de tráfico en epidemias.
El investigador del BIFI Yamir Moreno reconoce que este algoritmo permite realizar previsiones lo más reales posibles pero sin necesidad de contar con datos de la cadena de contacto, como ocurre con los modelos computaciones habituales.
Moreno, investigador Ramón y Cajal de la Universidad de Zaragoza, explica que, por ejemplo, ante la epidemia de gripe A que se originó en México, los modelos tradicionales necesitan conocer numerosos datos sobre el flujo del tráfico aéreo procedente de este país, siguiendo la trayectoria de miles de individuos, lo que es un proceso costoso y lento. Es decir, sería preciso conocer el número de viajeros, el número de personas infectadas, el destino, su movilidad, los contactos consecutivos en su lugar de destino.
Por el contrario, el físico aragonés señala que su modelo podría acotar la incidencia de la epidemia de un modo más simplificado, de tal manera, que sería suficiente conocer qué ciudades quedan conectadas con el vuelo analizado, y la capacidad teórica del avión (independientemente del número exacto de pasajeros.
En opinión de Moreno, "con este modelo, el tráfico aéreo desde México hacia otros países se podría predecir los lugares en los que la epidemia antes se convertiría en pandemia".
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Un sensor portátil registra la contaminación y detecta enfermedades
Investigadores e ingenieros de la Universidad de Princeton, con la colaboración de especialistas de la Universidad de Rice, han avanzado en el desarrollo de un dispositivo portátil capaz de medir con exactitud las concentraciones de óxido nítrico en cualquier lugar. Hasta el momento, resultaba muy complejo cuantificar la presencia de este gas fuera de las condiciones creadas en el laboratorio.
El óxido nítrico es un gas que, por un lado, ejerce una fuerte acción contaminante en la atmósfera pero que, por otro, desempeña un papel crucial en procesos fisiológicos como el intercambio de mensajes entre neuronas, la eliminación de microorganismos y el control de los niveles de presión arterial, entre otras funciones relacionadas con el cuerpo humano.
Es así que actualmente se lo emplea para desarrollar nuevos fármacos orientados a combatir la arteriosclerosis o para disminuir la presión arterial en casos específicos. Por consiguiente, el dispositivo portátil creado no solamente puede ser útil para medir concentraciones contaminantes de este gas, sino además para ser empleado en proyectos relacionados con las ciencias de la salud. Los primeros resultados relacionados con este nuevo dispositivo portátil fueron publicados en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
El nuevo método de identificación del gas desarrollado en Princeton emplea un sistema compuesto por un láser y sensores de bajo costo, compactos y altamente confiables. Este dispositivo portátil, adecuado para su despliegue a gran escala, podría ser de gran valor para las ciencias de la atmósfera, el control de la contaminación, la biología y la medicina, entre otras áreas.
En relación con la atmósfera, el óxido nítrico es tan potente que puede ayudar a promover todo tipo de fenómenos, incluyendo los más perjudiciales para el planeta como la lluvia ácida o el agotamiento de la capa de ozono. Al mismo tiempo, una pequeña cantidad de este gas puede colaborar en el diagnóstico del asma y otros trastornos en el hombre. De esta manera, la investigación reseñada tiene una doble faceta de aplicaciones que sin dudas la transforman en un desarrollo más que interesante en distintos campos de la ingeniería y de la ciencia.
Los usos que podría tener este nuevo dispositivo portátil incluyen desde el estudio y control de las emisiones de automóviles y camiones al monitoreo de la exposición humana a contaminantes en entornos urbanos e industriales. En el caso de la medicina, el dispositivo resulta particularmente atractivo porque los resultados no están dañados por el vapor de agua, que está presente en las muestras de aliento que se efectúan en la actualidad.
Una simple prueba de óxido nítrico en la respiración de un paciente, por ejemplo, será capaz de establecer un diagnóstico tan serio e importante como la presencia de enfermedad pulmonar obstructiva crónica e inflamación, una patología que descubierta a tiempo puede ser tratada en forma mucho más eficaz.
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Prometedor ensayo de un fármaco contra el melanoma
Un fármaco prometedor contra el melanoma, forma más agresiva del cáncer de piel, podría aumentar la sobreviva del paciente, según los resultados de un estudio difundido Alemania.
El medicamento, nombrado clínicamente PLX4032, bloquea la actividad de un gen llamado BRAF que está asociado al desarrollo del tumor, según investigadores del Hospital Memorial Sloan-Kettering, de Nueva York, quienes presentaron sus resultados en el congreso europeo de cáncer.
En ensayos clínicos que involucraron a 31 de pacientes con el cáncer en fase avanzada se observó una remisión rápida de la enfermedad, incluso entre aquellos que antes no respondieron a los tratamientos con quimioterapia, indicó el director del estudio, Paul Chapman.
"Los tumores decrecieron en al menos un 30 por ciento y en algunos casos casi totalmente. Ésta es una tasa de respuesta de un 70 por ciento que, para nosotros, es algo sin precedentes", declaró el científico.
Pese a los resultados alentadores del experimento, es necesario ser cautelosos, porque terapias que al parecer son muy prometedoras, luego no tienen iguales resultados con una muestra más amplia de enfermos, advirtieron los científicos que participaron en el estudio.
Aunque los tumores podrían volver a crecer, al menos el fármaco en ensayo ayudará a aumentar la expectativa de vida de las personas con melanoma avanzado.
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Nuevos análisis de sangre podrían ayudar a detectar cánceres de colon y de estómago
Análisis desarrollados por la biotecnológica belga OncoMethylome y por científicos alemanes, utilizan muestras de sangre para detectar señales genéticas específicas de cáncer de colon y estómago y podrían predecir si tiene probabilidades de extenderse.
Ernst Kuipers, un especialista en cáncer colorrectal en la Erasmus University de Rotterdam, que no estuvo involucrado en la investigación, dijo que los nuevos análisis suponían un avance prometedor en el campo de desarrollo de pruebas de detección más convenientes.
"Los análisis de sangre pueden hacerlo enfermeras o médicos de atención primaria sin necesidad de contar con equipos o formación especiales", dijo Joost Louwagie de OncoMethylome.
Ulrike Stein, que presentó sus descubrimientos con Louwagie en el congreso de cáncer europeo de ECCO-ESMO en Berlín, dijo que el suyo era el primer análisis capaz de detectar señales de un gen específico, llamado S100A4 y que se sabe que está vinculado con el cáncer, en la sangre.
El análisis de Stein detecta varios tipos de cáncer, incluyendo colorrectal y gástrico, y había mostrado también potencial para identificar a los pacientes cuyo cáncer era propenso a extenderse. "Los pacientes con cáncer tienen niveles significativamente más elevados de este gen S100A4 que la gente sin cáncer", declaró la investigadora.
"Al ser capaces de detectar este gen en la sangre del paciente, se puede vigilar el curso de la enfermedad y se puede seguir vigilándola durante varios años y a través de varios tratamientos", agregó.
El cáncer colorrectal afecta aproximadamente a una de cada 17 personas y es la segunda causa de muerte por cáncer en Estados Unidos y Europa, donde un total de 560.000 personas desarrollan la enfermedad cada año y 250.000 fallecen por su causa. Las muertes pueden reducirse si el cáncer se diagnostica en sus primeras fases, cuando es más tratable. Aunque pruebas actuales como una colonoscopia o el análisis de muestras fecales son efectivas, pueden ser invasivas, caras y desagradables.
Stein y colegas de la ECRC Charite University of Medicine y el Centro para Medicina Molecular Max-Delbrueck en Berlín estudiaron pruebas de sangre diarias de 185 pacientes de cáncer de colon, 190 con cáncer rectal y 91 pacientes con cáncer gástrico. También analizaron sangre de 51 voluntarios sin tumores.
Descubrieron un indicio del gen en niveles significativamente más altos en aquellos que tenían cáncer. Los niveles eran incluso más elevados en pacientes cuyo cáncer se había extendido. El equipo de Louwagie recogió sangre antes de operarse a 193 pacientes que se sabía que tenían cáncer colorrectal y a 688 personas sometidas a una colonoscopia.
Buscaron dos de los llamados genes metilados, SYNE1 y FOXE1, que se sabe que están vinculados a la formación de tumores, y encontraron altos niveles en pacientes con cáncer colorrectal, dijo Louwagie.
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El aumento del calor y de la humedad incrementan el riesgo de ataques de asma
Investigadores estadounidenses hallaron que si los niveles de humedad en el aire aumentaban en más de diez por ciento o si la temperatura subía más de 5,6 grados centígrados en un mismo día, más niños terminaban acudiendo al departamento de emergencia de un hospital de Detroit por síntomas de asma.
"Los padres necesitan tener presentes los días en los que hay cambios drásticos en la temperatura o la humedad. El asma de un niño podría exacerbarse más en esos días", señaló el doctor Alan Baptist, autor del estudio y director del programa de Asma de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. Los hallazgos fueron publicados en la edición de septiembre de Annals of Allergy, Asthma & Immunology.
Los autores del estudio anotaron que hay varios desencadenantes que pueden exacerbar la enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias, como infecciones virales, contaminación del aire, exposición al humo del trabajo y alérgenos suspendidos en el aire, como el polen.
Baptist señaló que otro desencadenante del asma sobre el que varios padres informaron es el cambio en el estado del tiempo. Aunque algunos estudios anteriores han examinado este fenómeno, Baptist y sus colegas señalaron que ninguno controló la contaminación del aire ni los alérgenos suspendidos en éste.
Para el estudio actual, los investigadores revisaron datos de dos años de los ingresos por asma al departamento de emergencia del Hospital Infantil de Michigan en Detroit. Durante el período del estudio, entre el 1 de enero de 2004 y el 31 de diciembre de 2005, más de 25.000 niños y jóvenes de entre uno y 18 años fueron admitidos por una exacerbación del asma, según el estudio. Eso resulta en unos 35 niños diarios, según Baptist.
Los investigadores revisaron luego información sobre el estado del tiempo para ese período, junto con información sobre alérgenos en el aire y contaminación del mismo. Además, Baptist agregó que su modelo estadístico estaba diseñado para controlar estos factores.
"Un aumento de 10 por ciento en la humedad dos días antes del día de la admisión se relacionó con una visita adicional al departamento de emergencia", aseguró Baptist. "Para la temperatura, un cambio durante el día de 5,6 grados centígrados un día antes de la admisión causó dos visitas adicionales".
Cuando se les preguntó por qué los cambios en el estado del tiempo afectan los síntomas de asma, Baptist respondió: "El asma, en su base, es la inflamación de las vías respiratorias. Quizá estos cambios estén desencadenando más inflamación. Sin embargo, en realidad no se sabe por qué los cambios en la temperatura y la humedad exacerban el asma, cosa que se debería examinar con más detenimiento.
"Este estudio hace surgir buenos puntos de discusión, pero no creo que resulte en evidencia suficiente para cambiar la práctica", señaló la doctora Shean Aujla, neumóloga pediatra del Hospital Infantil del Pittsburgh.
Aujla aseguró que el aire frío es un desencadenante conocido del asma y confirmó que muchos pacientes dicen que un cambio en el estado del tiempo desencadena los síntomas de asma de sus hijos. Hasta que se hagan más investigaciones, recomendó enfocarse en los síntomas de cada niño.
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El crecimiento puede estimularse hasta los 16 años
Hasta los 16 años, mediante una alimentación balanceada, las horas de sueño y reposo necesarias y ejercicios físicos, puede estimularse el desarrollo de la estatura.
Los factores que pueden interrumpir el proceso normal del crecimiento en las personas pueden variar. Van desde el elemento genético, la mala alimentación o puede haber un déficit en la producción de la hormona del crecimiento.
La hormona del crecimiento es el punto clave para revertir esta anomalía, ya que es el principal componente que “hace crecer”. Y es así porque estimula a las diversas epífisis de los huesos largos, que es donde se produce más hueso y más tejidos blandos para crecer.
La hormona del crecimiento (HC) es transportada por la sangre hasta las células musculares, donde se potencia el desarrollo muscular , en tanto otras células propician la liberación de grasas.
La HC se secreta normalmente a lo largo de la niñez y la adolescencia. Es decir, la edad promedio en la que solidifican los huesos es entre los 14 y 16 años. De allí la importancia de que el padre realice de forma constante visitas al especialista.
Para estimular la hormona del crecimiento los chicos deben tener las horas de sueño necesarias , de 8 a 10 horas en promedio. Es importante porque algunas horas después de dormirse se libera en la sangre la hormona del crecimiento. El nivel de la HC permanece bastante bajo a lo largo del día y alcanza su nivel máximo durante el sueño.
Existen varios alimentos que estimulan la hormona del crecimiento, contra lo que piensan muchos padres: que solo consumiendo calcio se crece.
Se debe llevar una dieta balanceada en la que figuren copos de avena, lácteos y derivados, huevos y carne de aves sin grasa, además de vitamina C y vitamina B6. También es importante consumir alimentos como pimientos, brócoli, coliflor, kiwi y cítricos por un lado, junto a levadura de cerveza, cereales integrales, germen de trigo, salmón, frutos secos y legumbres.
Los minerales que ayudan a un adecuado desarrollo óseo como el calcio están presentes en forma natural en la leche y sus derivados, maní, almendras, pescados y carnes y algunas verduras. El zinc está presente en los cereales integrales, carnes rojas y mariscos (ostras) y los lácteos.
Es importante que la alimentación sea variada y se consuma alimentos para asegurar un adecuado aporte de proteínas de alto valor biológico, minerales y vitaminas.
Un niño debe practicar ejercicios con frecuencia para estimular la hormona de crecimiento. Puede realizar aeróbicos, natación, fútbol, básquet, etc. De preferencia no debe levantar pesas, pues se acelera su maduración ósea.
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Deportes grupales para combatir el sedentarismo adolescente
Según los especialistas, la clave para motivar a una adolescente de 14 a 19 años a practicar alguna actividad física es que sea grupal y recreativa. Esto, porque las mujeres a esta edad parecen ser mucho más reticentes al deporte que los hombres. El porcentaje de sedentarismo en ellas duplica al de los varones.
De acuerdo a los resultados del estudio Nutrimóvil 2009, desarrollado por Nestlé y analizado por el Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (Inta) de Chile, más del 50% de las adolescentes de entre 14 y 19 años declara no hacer ningún tipo de actividad física durante el año.
Esa cifra se eleva a casi el 70% si la pregunta es "¿hace ejercicios durante el verano?". En los hombres de ese mismo rango de edad, en cambio, sólo el 26% dijo no hacer ningún deporte durante el año y 43% tampoco en el verano.
Para el profesor Jorge Cancino, director del Departamento de Fisiología del Ejercicio de la Universidad de las Américas, estos resultados muestran que existe una carencia de incentivos públicos y educacionales que motiven a los adolescentes chilenos a practicar una actividad física.
Las mujeres a esta edad hacen menos deporte y se mueven menos. "Hace 30 años había más escaleras para subir y menos adolescentes con auto, por lo tanto más chicas caminando por las calles. Es decir, los adolescentes estaban en movimiento; hoy el chat, la PC y el celular disminuyen las oportunidades que tienen para desplazarse", comenta.
Para revertir esta situación, dice Jorge Cancino, se necesita estimular estilos de vida más saludables en las familias y en los colegios. "Para aumentar el gasto calórico en las adolescentes, lo ideal es motivarlas a practicar actividad física que les permita compartir con más gente. Por ejemplo, los talleres de baile, danza o hip-hop en los colegios; deportes colectivos como el fútbol, que hoy está muy de moda entre las chicas, o simplemente trekking con amigos".
Es importante, además, que se invierta en más espacios urbanos que insten a las personas y en especial a niños y adolescentes a realizar actividad física. Es decir, senderos para correr, espacios abiertos que permitan a la gente salir de sus casas y departamentos para hacer ejercicios, como, por ejemplo, plazas, gimnasios al aire libre y ciclovías.
La familia -dice Isabel Zacarías, académica del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (Inta)- es esencial para evitar el sedentarismo adolescente. Un padre que no hace deporte y que permite el televisor, la computadora y otras distracciones en las piezas de sus hijos, difícilmente va a tener una hija de 14 años motivada a moverse.
"Si a esto le sumamos una alimentación poco saludable, el resultado es que consumirán más calorías de las que pueden gastar, por lo tanto a futuro tendrán sobrepeso", dice la nutricionista. "En esta etapa del desarrollo -concluye la experta-, la acumulación de células adiposas son un predictor más de obesidad en la adultez".
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El ejercicio durante el embarazo previene posibles complicaciones
Un estudio realizado en Noruegarevela que las embarazadas primerizas que hacen ejercicio físico al menos tres veces a la semana son un 25 % menos propensas a que sus bebés sean excesivamente grandes al nacer.
Estos resultados fueron independientes de cuánto ejercicio hacían o no las participantes antes de quedar embarazadas. Las mujeres que tienen bebés muy grandes (más de 4 kilos, sin importar la talla) corren riesgo de sufrir varias complicaciones, como una hemorragia posparto, explicó el equipo de la doctora Katrine Mari Owe, de la Escuela Noruega de Ciencias Deportivas.
Esos bebés también tendrían alto riesgo de ser obesos al ser más grandes. Cada vez nacen más bebés extra grandes, agregó el equipo, mientras que las mujeres hacen cada vez menos ejercicio.
Dados los malos efectos asociados con tener bebés grandes, aunque en el estudio se observó una diferencia sólo entre las mujeres primerizas, los profesionales de la salud "deberían promover el ejercicio regular durante la gestación como una medida de prevención", concluyeron los autores.
El equipo analizó los datos de 36.869 embarazos de bebé único obtenidos de un estudio poblacional (Norwegian Mother and Child Cohort Study) y del Registro Clínico de Nacimientos de Noruega. Más de uno de cada 10 bebés habían pesado demasiado al nacer, es decir que su peso alcanzaba el percentilo 90, mientras que más de la mitad de las madres de esos niños tenía otros hijos.
Entre las primerizas, el equipo halló que las que hacían ejercicio por lo menos tres veces por semana durante la semana 17 de gestación eran un 25 por ciento menos propensas a tener un bebé excesivamente grande.
En tanto, las mujeres que hacían actividad física por lo menos tres veces por semana en la semana 30 de embarazo eran un 22% menos propensas a tener un bebé demasiado grande. Cabe destacar que la cantidad de ejercicio realizado antes del embarazo no tuvo relación alguna con la probabilidad de tener un bebé excesivamente grande al nacer.
El ejercicio, escribió el equipo, evitaría que los fetos crezcan demasiado al mantener la capacidad corporal de mantener controlados los niveles de azúcar en sangre. Los niveles altos de azúcar y la diabetes que aparecen pasajeramente durante el embarazo son factores de riesgo del nacimiento de un bebé muy grande.
Hasta ahora, señaló el equipo, no existen ensayos con estándar de oro sobre cómo el ejercicio regular durante el embarazo impacta en el riesgo de tener un bebé excesivamente grande. "Y existe una necesidad urgente de contar con esos resultados", concluyeron los investigadores.
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Cuidados especiales para protegerse del sol durante el embarazo
El embarazo produce cambios fisiológicos significativos y complejos. Las modificaciones hormonales inducidas por un embarazo normal pueden ejercer efectos significativos sobre la piel de la mujer gestante. La protección frente a los posibles daños del sol se vuelve fundamental
“Algunos de los cambios fisiológicos, explica la doctora Leticia V. Marcos, se deben tanto a la producción de proteínas y hormonas esteroides por la unidad fetoplacentaria como a la mayor actividad de las glándulas hipófisis, tiroides y suprarrenales maternas. Aumenta la disponibilidad plasmática de estrógenos, progesterona y una diversidad de andrógenos. Asimismo, se producen cambios en las concentraciones de algunos esteroides suprarrenales como cortisol, aldosterona y desoxicorticosterona”.
La profesional explica que “la hiperpigmentación es evidente desde una fase temprana del embarazo, es normal en el 90% de las mujeres y es más pronunciada en mujeres de piel oscura. Estos efectos son más visibles en las áreas naturalmente hiperpigmentadas como aréolas, genitales externos y periné. Las regiones más susceptibles a la fricción, tales como las axilas y la parte interna de los muslos, también pueden mostrar hiperpigmentación. La línea blanca abdominal, que se extiende desde el ombligo al pubis, también se oscurece. Asimismo, los nevos o las efélides (pecas) preexistentes también se hiperpigmentan durante la gestación”.
La hiperpigmentación de la cara o “máscara del embarazo”, se denomina melasma. También se la conoce por el nombre de cloasma, denominación más antigua, y está restringida solamente a la lesión que se manifiesta durante el embarazo.
El melasma se observa en casi la mitad de la población de mujeres embarazadas. Sólo el 10% de los casos corresponde al sexo masculino. Se trata de una hipermelanosis asintomática que se produce con exclusividad en áreas expuestas al sol. También puede presentarse en las manos y los brazos. Si bien todas las razas están afectadas, hay un predominio particular entre los latinos -en especial los originarios del Caribe- y los asiáticos.
La doctora Marcos detalla que “clínicamente puede manifestarse de tres formas que afectan la cara en forma simétrica. La más común es la centro facial que se manifiesta como máculas pardas, con bordes geográficos de intensidad variable, irregulares, que respetan cierta simetría y se extiende sobre la piel de las mejillas, dorso de la nariz, frente, labio superior y mentón. Existen todas las gradaciones, desde formas moteadas hasta verdaderas placas pigmentadas. El tinte oscila entre amarillento y pardo oscuro. Las otras dos formas -menos comunes- son la malar, que abarca las mejillas y la nariz, y la mandibular que afecta la rama de la mandíbula”.
Existen medidas básicas que deben tomarse durante el embarazo:
• Evitar la exposición solar, especialmente desde las 10 hasta las 17.
• Uso de pantalla solar diariamente. Aplicarla uniformemente sobre la piel limpia y seca, media hora antes de la exposición solar. La pantalla debe estar formulada con compuestos que sean capaces de absorber tanto la radiación UVB como UVA, con un FPS (factor de protección solar) elevado -preferentemente 30- y resistente al agua.
• En el caso de exposición directa al sol: asociar el uso de las pantallas solares con ropas y accesorios que actúen bloqueando la luz solar, tales como sombreros de ala ancha, parasoles, ropas protectoras preferentemente de algodón (tejidos de trama densa), que cubran la mayor parte del cuerpo.
• Beber abundante cantidad de líquido (2 – 3 litros / día).
Debe tenerse en cuenta que estas medidas de fotoprotección, no sólo protegen de la aparición de melasma, sino también de todos los efectos perjudiciales de la radiación UVB y UVA sobre la piel, que contribuyen a la carcinogénesis y al fotoenvejecimiento cutáneo.
La radiación ultravioleta emitida por la luz solar es beneficiosa para facilitar la absorción de calcio, a través de la síntesis de vitamina D. El calcio es fundamental entre los requerimientos nutricionales de la mujer embarazada. Por esa razón -entre otras- el sol tomado con moderación y teniendo en cuenta las medidas anteriormente citadas, no deja de ser una fuente de vida y salud.
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30 minutos de ejercicios al día favorecen la independencia de los adultos mayores
Una investigación concluye que los adultos mayores que fueron sedentarios durante toda su vida y comienzan a realizar actividad física, incluso luego de los 80 años, prolongan la posibilidad de una vida independiente. Los expertos recomiendan 30 minutos al día.
Los adultos mayores físicamente activos pueden vivir más que los sedentarios y son más propensos a mantener su independencia, indicó un nuevo estudio. Cuánto ejercicio es necesario para observar los beneficios
El equipo, liderado por el doctor Jeremy M. Jacobs, de la Escuela de Medicina de la Universidad Hebrea, en Jerusalén explica que "Lo importante es que aún entre los adultos muy mayores, nunca es tarde para comenzar a hacer ejercicio".
Para investigarlo, el equipo evaluó durante 18 años a 1.861 personas, de 70 a 88 años. Las dividieron en dos grupos: los físicamente activos (hacían por lo menos cuatro horas de ejercicio por semana) y los sedentarios (hacían menos de cuatro horas de ejercicio por semana). El 15% de los mayores de 70 años físicamente activos murió en los siguientes ocho años, a diferencia del 27% de los ancianos de 70 sedentarios. La mortalidad a ocho años fue del 26% entre los mayores de 78 años activos y del 41% entre los sedentarios.
En los mayores de 85, la mortalidad a tres años fue de apenas el 7% para el grupo físicamente activo y del 24% para la cohorte de sedentarios.
Hacer actividad física aumentó también la probabilidad de que una persona pueda seguir haciendo actividades cotidianas, como ducharse, vestirse y comer sola; las personas que se activan a los 78 años eran dos veces más propensas a mantener su independencia a los 85.
Las diferencias se mantuvieron significativas tras considerar en el análisis los problemas de salud, cuán independiente seguían siendo los participantes y cómo las personas calificaban su propia salud. Si bien se sabe que las personas sanas son más propensas a mantenerse activas, el equipo consideró varios factores asociados con la longevidad, como el tabaquismo, la enfermedad cardíaca, la diabetes y la funcionalidad.
"Aunque la lista no es exhaustiva, incluye los principales factores de riesgo y controlarlos nos permitió aislar la actividad física como un factor independiente en la mortalidad y no solo un indicador de la salud general de los participantes", indicó el autor.
El mensaje de los resultados para los adultos mayores, dijo Jacobs, es empezar la actividad física hoy si aún son sedentarios. "La belleza de nuestro hallazgo es que los beneficios de la actividad se observó con apenas cuatro horas semanales de actividad moderada. Eso es unos 30 minutos por día", añadió.
Para que el ejercicio sea seguro, el autor recomendó comenzar despacio y descansar según sea necesario, y cualquier persona que haya sufrido una caída o que esté preocupada por su equilibrio de pie debería pedir asesoramiento médico antes de comenzar a hacer ejercicio.
También es importante tener cuidado con el tránsito vehicular y evitar las temperaturas extremas. "Caminar es mi primera elección. Además de los beneficios físicos, salir al aire libre todos los días, cruzarse con otras personas, interactuar con el medio ambiente en las distintas estaciones son ingredientes de un buen envejecimiento", dijo Jacobs.
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Alzheimer: las dificultades para administrar el dinero son una señal para atender
Las dificultades para administrar el dinero podrían ser una señal de que las personas con problemas leves de memoria pronto desarrollarán enfermedad de Alzheimer, según sugiere un estudio reciente.
En el estudio participaron 87 personas mayores que sufrían de deterioro cognitivo leve, y 76 más que no tenían problemas de memoria. Todos los participantes tomaron una prueba de administración de dinero al inicio del estudio, y una vez más un año después. La prueba consistía en comprar comida, contar monedas, comprender y utilizar una chequera y un estado bancario, preparar las cuentas para su envío, e identificar situaciones fraudulentas.
Después de un año, 25 de las 87 personas que sufrían de deterioro cognitivo leve (DCL) habían desarrollado alzheimer. Estas personas puntuaron más bajo en la prueba inicial que los participantes sin problemas de memoria y los que sufrían DCL pero no desarrollaron demencia, y sus capacidades para administrar el dinero continuaron en declive durante el año siguiente. El estudio aparece en la revisa Neurology.
"Nuestros hallazgos muestran que el declive en las habilidades para administrar el dinero se pueden detectar en pacientes de DCL en el año anterior a que desarrollen enfermedad de Alzheimer", afirmó en un comunicado de prensa del editor de la revista el autor principal del estudio Daniel Marson, del departamento de neurología y el Centro de investigación de la enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Alabama, en Birmingham.
"Los médicos deben monitorizar a los pacientes de DCL de forma proactiva respecto al declive en las habilidades financieras, e informarles a ellos y a sus cuidadores sobre los pasos que pueden tomar para estar alertas a señales de un mal manejo del dinero", aseguró Marson.
"Los cuidadores deben pensar en supervisar las transacciones monetarias de la personas, ponerse en contacto con el banco de la persona y averiguar sobre los asuntos de dinero, tales como cuentas que se pagan dos veces, o volverse cosignatarios de manera que se requieran ambas firmas para los cheques emitidos por un valor superior a cierta suma. Los servicios de banca y pago de cuentas en línea también son buenas opciones", añadió.
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Desarrollan una iniciativa tecnológica para mejorar la atención de ancianos y discapacitados
El grupo Tecnologías para la Salud y el Bienestar de la Universidad Politécnica de Valencia, ha desarrollado una iniciativa, “Angels”, que pretende mejorar la atención prestada a las personas mayores o discapacitadas. El proyecto exporta la filosofía de las redes sociales al mundo real y articula el uso de tecnologías avanzadas de la información y las comunicaciones con una red de voluntariado, de forma que sea posible la colaboración activa y el intercambio de información e ideas.
”Angel” es sistema distribuido, que posibilita la interacción entre dispositivos y tecnologías de diversa índole, como GSM/GPRS, GPS, Web 2.0 o Call Centers. Desde el punto de vista social y humano requiere de una red de voluntarios, “ángeles de la guarda”, que colaboran de forma altruista. Otra de las principales ventajas del sistema es que busca conectar a las personas en tiempo real, de manera que un familiar de la persona en riesgo podría seguir en tiempo real las evoluciones de cómo se atiende a su familiar, y poder tomar decisiones.
Tras una evaluación de más de 300 propuestas de 30 países de todos los continentes, en la que un comité internacional de expertos tuvo en cuenta factores como el grado de innovación, el beneficio reportado para los usuarios y la viabilidad tecnológica de la aplicación planteada de cara a una futura explotación comercial, la idea de los investigadores Juan Pablo Lázaro Ramos y Ángel Martínez Cavero, “Angels” (“Rapid and effective attention and information services in emergency situations”), fue seleccionada como finalista.
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Prevenir y aliviar esas molestas contracturas
El estrés, la mala postura frente a la computadora y la excesiva cantidad de horas sin cambiar de posición provocan contracturas y dolores en el cuello. Terminar la jornada laboral sin padecer esas molestas contracturas parece imposible para muchos.
“Entre las principales causas de dolor de cuello o espalda son las contracturas musculares, explica el doctor Juan Pablo Guyot, médico especialista en Ortopedia y Traumatología. “La mayoría de las veces éstas se originan por una mala postura, falta de ejercicios y a veces incluso secundario a situaciones tensionales”.
“Por supuesto que no son las únicas, ya que en otros casos existen dolores mecánicos más importantes originados por un desgaste discal, cambios degenerativos facetarios o un disbalance del eje”, agrega.
Desde este punto de vista, “el ritmo de vida influye enormemente ya que la mayor cantidad de personas que tienen trabajos de escritorio tienden a llevar una vida sedentaria. Eso repercute directamente sobre la postura y los síntomas. No existe un patrón claro que indique quiénes sufren mayores dolores. Ni siquiera tiene relación exclusivamente con los estudios por imágenes. Los dolores en la espalda y el cuello obedecen a múltiples factores que hacen impredecible poder definir a aquellos que tengan mayor tendencia”.
El doctor Guyot aclara que “por supuesto que tienen una mayor predisposición las personas sedentarias, con exceso de peso o con alguna alteración funcional pero en muchos otros casos no existe un patrón claro”.
Cuando la persona no puede evitar ni reducir la cantidad de horas en la misma postura, el profesional destaca que “lo importante es poder intercalar con alguna actividad. Existen grandes empresas que invierten en la distracción de sus empleados y la práctica deportiva debería ser una de ellas. En lugar de tomarse un rato para ir a tomar un café o fumar un cigarrillo aquellos con dolores deberían tener una mayor dedicación por la elongación o la actividad física. Hoy en día existen lugares para practicar deportes en todos lados”.
En cuanto a los ejercicios que se deberían realizar, Guyot expresa que “sería interesante discutirlos con un kinesiólogo con experiencia, además de que debería elaborarse uno para cada persona, pero a grandes rasgos el objetivo debería estar enfocado en el fortalecimiento de los músculos que rodean la columna así como la elongación de isquiotibiales para un correcto balanceo de la pelvis”.
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