dijo:Epidemiología del cáncer: la ciencia relacionada con el estudio de los factores que determinan e influyen sobre la frecuencia y distribución del cáncer y sus causas en una población humana definida, con el propósito de establecer programas para prevenir y controlar el desarrollo y propagación del mismo.
La epidemiología es una ciencia muy importante en la investigación y prevención del cáncer porque ayuda a identificar a la gente con riesgos de contraer ciertos tipos de cáncer. ¿Pero cómo averiguan los epidemiólogos que personas tienen riesgos, y qué se hace después con esa información? A continuación se describen los pasos que dan los epidemiólogos para identificar estos grupos especiales de gente y la forma en que su trabajo beneficia a todos.
dijo:1. Los epidemiólogos empiezan con preguntas como éstas:
* ¿Son algunos cánceres más comunes?
* ¿Son algunos cánceres más comunes en ciertos grupos de gente?
* ¿Se están volviendo más comunes ciertos cánceres?
dijo:2. Para empezar a responder a estas preguntas, los epidemiólogos primero buscan las posibles características que ciertas personas con ciertos cánceres tienen en común, como ser:
* Dieta
* Estilo de vida
* Edad
* Grupo étnico
* Sexo
* Ocupación
* Exposición medioambiental
* Historia médica
* Historia familiar de cáncer
* Acceso a asistencia médica y uso de la misma
* Factores genéticos
* Nivel educativo
* Factores biológicos
* Factores geográficos.
dijo:3. Luego, los epidemiólogos realizan estudios para determinar la real presencia de los factores sospechados en un grupo grande de gente con y sin dicho cáncer. Esto lo logran así:
* Haciendo encuestas
* Pidiéndole a la gente que llene cuestionarios
* Estudiando las historias médicas de la gente
* Haciendo exámenes de laboratorio
* Consiguiendo historias familiares.
dijo:4. Después de esto, los epidemiólogos miran más de cerca sus hallazgos para ver si hay algunos patrones. Buscan características que muchos de sus pacientes con ciertos tipos de cáncer tienen o no tienen en común.
dijo:5. Una vez que tienen esta información, los epidemiólogos pueden ayudar a:
* Desarrollar exámenes para detección precoz
* Desarrollar campañas informativas dirigidas a ciertos grupos de personas
* Crear conciencia pública sobre ciertas conductas de alto riesgo
* Alentar a ciertos grupos de personas a chequearse regularmente para detección precoz del cáncer.
dijo:6. ¿El resultado?
# Los cánceres pueden ser diagnosticados en sus fases más precoces y tratables.
# Ciertos cánceres pueden ser evitados.
dijo:La investigación epidemiológica nos ha beneficiado de la siguiente manera:
* Ayudando a identificar el fumar como un factor de riesgo del cáncer de pulmón
* Descubriendo que estar expuesto a asbesto es un factor de riesgo del mesotelioma
* Descubriendo que la gente que come dietas con muchas grasas tiene riesgos de contraer cánceres uterinos * Hallando que cierto tipo de infección viral está asociada con un alto riesgo de cáncer cervical
* Hallando que el nivel del antígeno específico de la próstata podría ser usado para identificar hombres con cáncer de próstata
* Hallando que las mujeres con ciertos genes mutados tenían un riesgo muy alto de contraer cáncer de mama * Hallando que los cánceres se encuentran en fases más avanzadas en personas que no tienen buen acceso a la atención médica.