La presencia de prolactina en las glándulas mamarias masculinas y la baja elaboración de dopamina pueden dar origen a la producción de este líquido en los varones
Producir leche paterna es posible. La razón principal es por que la glándula generadora de leche, llamada pituitaria, se encuentra tanto en el cerebro masculino y como en el femenino. Si a lo anterior le agregamos la presencia, en el hombre, de la patología llamada prolactinoma, aumentan las posibilidades.
La glándula pituitaria es la encargada de la producción de prolactina, la hormona que fomenta la generación de leche materna. En los hombres, la formación de esta hormona es inhibida por la dopamina. Sin embargo, en algunos varones, se han dado casos que existe una disfunción en esta glándula, lo cual provoca que produzcan leche.
Existen diversas explicaciones ante este "fenómeno", las cuales está divididas en causas patológicas y naturales.
Causas patológicas
1. Prolactinoma. Se trata de un tumor benigno en la hipófisis, el cual aumenta los niveles de prolactina en la persona, que genera diversas alteraciones como: disminución de la libido, infertilidad, dolores de cabeza y alteraciones en la vista.
Uno de los requisitos para producir leche es tener unos niveles de prolactina elevados. Por ello, el prolactinoma puede dar lugar a la producción de leche en hombres. A la producción anormal de leche se le llama galactorrea.
2. Efectos adversos de algunos fármacos. Medicamentos empleados en tratamientos de cáncer de próstata, insuficiencia cardiaca, tratamientos hormonales, trastornos psiquiátricos pueden provocar un aumento de los niveles en sangre de prolactina y ocasionar una producción anormal de leche tanto en la mujer como en el hombre. Estos efectos adversos han causado el incremento de casos de galactorrea en el mundo.
Causas "naturales"
1. Nacimiento. Un pequeño porcentaje de los recién nacidostienen la peculiaridad de producir una pequeña cantidad de leche desde el parto hasta dos semanas después. Esta secreción lechosa se llama leche de bruja y se debe a los efectos de los estrógenos maternos que recibieron por la placenta durante el embarazo. Cuando estos estrógenos van desapareciendo del bebé, la producción de leche también se esfuma.
2. Pubertad. En algunos hombres, el cambio hormonal que acontece en la adolescencia puede llevar a una producción transitoria y ligera de leche que se revierte con el tiempo.
3. Vejez. Igual que ocurría en la pubertad, los cambios hormonales que ocurren durante la vejez (descenso progresivo de los niveles de testosterona) ocasionan la producción de leche.
Casos famosos
Los casos más conocidos de lactancia paterna se encuentran recopilados en el "Compendio de anomalías y curiosidades médicas" de George Gould y Walter Pyle. En él se documentan varios casos de hombres que daban de mamar a bebés, ya sea porque eran huérfanos o porque las madres no podían dar leche en esos momentos.
El caso más reciente de lactancia paterna ocurrió hace 7 años. El periódico "The Mercury" narraba la historia de un habitante de Sri Lanka de 38 años que dio de lactar a dos de sus niñas después de que su mujer muriera tras el nacimiento de su segunda hija.