Ford anunció que este año lanzará la sexta generación, con motivo de las Bodas de Oro. Un repaso por la historia de este modelo de culto.
El primer día que se puso a la venta hubo 22.000 peticiones, y en el primer año de producción se vendieron medio millón de coches: cuando Ford presentó en la Feria Internacional de Nueva York el 17 de abril de 1964, hace 50 años, el Mustang, tocó la fibra sensible de la época.
El coupé y el cabriolet fueron los íconos de los años sesenta; parecían nacidos del momento de excitación y del entusiasmo tecnológico que imperaba en los Estados Unidos.
Pero el Mustang en realidad no era ninguna genialidad técnica ni un plan independiente. Cuando el entonces vicepresidente de Ford, Lee Iacocca, reclamó un cuatro plazas deportivo pero asequible, sus ingenieros revistieron sin vacilar el Ford Falcon.
Para Iacocca, el Mustang tendría éxito por su polivalencia. “Por un lado es un coche asequible, tremendamente práctico y para el día a día, ideal para parejas jóvenes con dos niños”, dijo en una conferencia de prensa pocos días antes del estreno mundial. “Quien quiera pagar algo más, tendrá un coche de lujo con numerosas opciones, asientos deportivos, una capota dura y hasta aire acondicionado. Y sobre todo, el Mustang es un deportivo resistente para la calle y la carretera”, agregó.
Aunque el modelo base sólo tenía un motor de seis cilindros con 2,8 litros y 102 caballos, también en un inicio los interesados tuvieron la posibilidad de optar por un V8 de 4,7 litros y 275 caballos.
Iacocca logró que el famoso piloto Caroll Shelby se entusiasmara con el Mustang, por lo que se convirtió en socio y se encargó del tuning del modelo. De ahí nació la variante más afilada del Mustang con la inscripción Shelby GT, transformando el pony de la parrilla de ventilación en un caballo de carreras más acorde con el espíritu del vehículo
También el marketing tuvo mucho que ver en su fulminante inicio, ya que nunca un coche había levantado tanta expectativa mundial, con pruebas para periodistas que hicieron que fuera portada de las revistas Time, Newsweek y Life. El día antes del estreno, los periódicos publicaron páginas enteras de publicidad, que también llegó por la noche a las televisoras del país. Surtió efecto, ya que los concesionarios no dieron abasto con las peticiones.
Aunque el Mustang ha tenido sus fans en todas las décadas, al echar la vista atrás su historia ha sido más la de una montaña rusa: a las dos primeras generaciones, que alcanzaron la categoría de culto, le siguieron otras dos versiones coupé tan feas como raras que perdieron parte de su potencia por la crisis energética de la época y que se convirtieron en productos masivos sin valor.
Sólo a final de los años 90 el Mustang recuperó la senda del éxito cuando Ford apostó por la ola retro, recuperó el diseño original y aumentó la potencia, tomando fuerza nuevamente como el vehículo de culto que había sido.
Han pasado 50 años y la comunidad de fanáticos es enorme en todo el mundo: según Ford, hay más de 250 clubes en honor del modelo y en Google se registran 41 millones de entradas. En Facebook acumula 5,5 millones de amigos, más que ningún otro coche. Se le conoce gracias a más de 3.000 producciones de televisión y por películas como “Bullit”, con Steve McQueen, o “Goldfinger”, de la saga de James Bond y con Sean Connery como protagonista. Ha sido inmortalizado también en cientos de canciones.
Al igual que el Corvette de Chevrolet o el Jeep Wrangler, el Mustang se convirtió en un producto cultural de los Estados Unidos tan conocido como la botella de Coca-Cola o el Big Mac. “Si le preguntas a un hombre del Tennessee profundo qué es un Jaguar, podría contestar que se trata de un felino. Pero si le preguntas qué es un Mustang, contestará que es un Ford”, describe el significado del coche el ex director de la producción, John Coletti.
Fuera de los Estados Unidos es a la vez algo exótico como conocido por formar parte de la cultura popular.
Ayudó también su precio. La primera edición de 1964 se vendía por sólo u$s2.368. Hoy en los Estados Unidos cuesta u$s22.500.
Sin embargo, la atractiva relación entre precio, potencia y prestigio conduce en ocasiones a malentendidos. El alto rendimiento de algunas versiones de Mustang se puede comparar con las de otros deportivos como el Porsche 911 o el BMW M3, pero eso hace que las expectativas se trasladen también a otros elementos en los que el Mustang en realidad no está a la misma altura. Por ejemplo, la escasa gama de sistemas de asistencia, el sencillo interior de plástico o la dirección rígida.
“No hablamos aquí de un deportivo de lujo con un interior barato, sino de un coche barato con potencia máxima”, afirma Christopher Starke, fan y propietario de un Mustang.
Esta afirmación no sirve sólo para modelos nuevos como el Shelby GT500 de 662 caballos, un cabrio que por u$s60.100 corona la actual generación Mustang, sino para modelos antiguos y usados que siguen siendo asequibles, aunque por un viejo Mustang se pueda pagar una gran cantidad: modelos deportivos exclusivos o series especiales como el Boss 302 o los modelos Shelby se encuentran en portales de Internet a precios entre los u$s70.000 y los u$s140.000. También se pueden pagar u$s700.000 por un Mustang único.
Da igual que sea una pieza única o un coche para el día a día. Los fans del Mustang no deben preocuparse por dónde encontrar piezas de repuesto. “Hay casi diez millones de coches en las calles y cientos de miles de aficionados en todo el mundo. Eso alimenta una industria que sobre todo en Norteamérica se especializa en el servicio, el tuning y la reparación de diversas generaciones de Mustang y que ha enviado piezas por todo el mundo”, afirma Starke.