“¿Por qué no empiezas a observar tu interior?”
La obra por la que el público mayoritario reconoce a Takehiko Inoue sigue siendo Slam Dunk, el famoso shōnen manga sobre el mundo del baloncesto, un deporte que el mismo autor práctico durante sus años estudiantiles; concluida dicha serie Takehiko Inoue presentaría propuestas como Buzzer Beater, de nuevo centrada en el mundo del baloncesto pero con un corte futurista, o alguna historia corta como Piercing, pero el éxito le sería esquivo hasta 1998 que volvería con una proposición atípica hasta el momento en su carrera: Vagabond.
En este nuevo proyecto, tomando como base la novela de Eiji Yoshikawa, el aclamado autor se lanza a relatar la historia de Musashi Miyamoto, un histórico guerrero y espadachín del Japón feudal autor de El Libro de los Cinco Anillos.
Vagabond comenzó a ser serializado en la revista Shukan Moningu de la editorial Kōdansha, habiéndose publicado treinta y ocho tomos recopilatorios a día de hoy en Japón, un trabajo de Takehiko Inoue reconocido por público y crítica que le ha supuesto ganar el Gran Premio del Festival de Artes de los Medios del año 2000 de la Agencia Japonesa para Asuntos Culturales, recibir la 24ª Condecoración Kōdansha al Mejor Manga Publicado en el año 2000 y la Condecoración Cultural Osamu Tezuka en el año 2002 así como haber obtenido una nominación al prestigioso Premio Eisner 2004 en la categoría de Mejor Escritor/ Artista y que acabaría en manos de Craig Thompson por su obra Blankets.
¿Dispuestos a seguir el Camino de la Espada?
Año 1600. Honiden Matahachi y Shinmen Takezo, compañeros de armas y amigos desde la infancia, son dos de los pocos supervivientes de la decisiva y sangrienta batalla de Sekigahara. Todo ello a pesar de haber participado del bando perdedor que representaba los derechos de Toyotomi Hideyori en contra de Tokugawa Ieyasu, un importante daimyō que se alzará con la victoria final y que acabará unificando el país y estableciendo el shogunato Tokugawa.
Shinmen Takezo, también conocido como Musashi Miyamoto, lleva la violencia en la sangre pero después de regresar a su aldea y conocer al monje Takuan decidirá iniciar una nueva vida en una constante búsqueda de autoconocimiento y superación. Desde ese momento, Shinmen Takezo, vagará por el país enfrentándose a los más grandes expertos en el arte de la espada y de las artes marciales que se crucen en su camino en un periplo destinado a convertirle en toda una leyenda.
La historia de Musashi Miyamoto es ampliamente reconocida en Japón y ha sido relatada y adaptada anteriormente en numerosas ocasiones a todo tipo de formatos, siendo la mencionada novela de Eiji Yoshikawa, escrita en 1935 y recopilada bajo el simple título de Musashi, clásico moderno de la literatura nipona y referente insalvable a la hora de acercarse a la figura del famoso y mítico samurái.
De esta manera, su estela se puede rastrear fácilmente en series de televisión, películas, libros, videojuegos, animes y mangas de todo tipo y condición; centrándonos en estos dos últimos, pues son los que nos atañen aquí, podríamos mencionar el Musashi de Shôtarô Ishinomori o sus apariciones en el Yaiba de Gōshō Aoyama o en el Samurai Champloo de Shinichirō Watanabe; incluso su persona ha llegado a ser homenajeada en una serie de corte humorístico como el Dr. Slump de Akira Toriyama.
Todo esto se puede entender si tenemos en cuenta que la vida de Musashi Miyamoto, a poco que indaguemos en ella, resulta toda una epopeya rica en matices y propensa a una mitificación que escapa más allá de su valor como simple figura histórica. En ese sentido el Vagabond de Takehiko Inoue no supone ninguna novedad en el enfoque que ofrece la obra, aunque sí un reto para su autor al decantarse por una historia a la que resulta difícil aportar algo nuevo; pero eventualmente la apuesta le acabará saliendo bien a este mangaka de estilo detallista y obsesivamente perfeccionista.
Pero antes de entrar en materia quizá serían necesarios unos breves apuntes sobre Musashi Miyamoto y su verdadera historia para así situarnos y valorar más certeramente la presente obra. Este huérfano, hijo de samurái y originario de la provincia de Kyushu, vivió uno de los períodos más violentos de la historia de Japón y era conocido por su carácter huraño y violento aunque también por su prodigiosa fuerza de voluntad y fuerza física.
Entre los diecisiete y treinta años ya había participado en más de sesenta combates, entre duelos personales y batallas, y nunca fue derrotado; en ese momento de su vida Musashi Miyamoto ya era considerado uno de los más grandes samuráis de su época pero él decidió iniciar su particular camino espiritual a la búsqueda de la autosuperación y con la práctica del llamado Camino de la Espada que le llevaría a vagabundear por todo el país al encuentro de nuevos retos.
Llegado al final de su vida, siendo vasallo del clan Hosokawa, escribiría El Libro de los Cinco Anillos (Gorin No Sho), un tratado sobre el arte marcial tradicional japonesa del kenjutsu de intención similar al más popular El Arte de la Arte de Sun Tzu, y entraría en contacto con la meditación zen y con otras formas de arte como la escultura y la pintura. Curiosamente, en la actualidad, la filosofía utilizada por Musashi Miyamoto en su obra ha resultado de inspiración y ayuda a ejecutivos y hombres de negocios dedicados al mundo del marketing a la hora trazar sus estrategias de mercado pues sus principios tienen la virtud de amoldarse a “cualquier situación que exija planificación y táctica” aunque estas no se encuentren necesariamente ligadas a lo militar.
Por supuesto, esto no tiene mayor relevancia en la propuesta de Takehiko Inoue, un seinen manga que intenta profundizar en la psicología de Musashi Miyamoto desde un punto de vista realista y humano en la que prevalece cierto sentido intimista y reflexivo que consigue empañar toda la trama y marcar el ritmo de la misma decisivamente. Por supuesto, Vagabond es una historia clásica de samuráis y como tal esta repleta de grandes dosis de épica y vibrantes escenas de acción a las que el autor es capaz de imprimir una destacada y abierta sensación de movimiento y una sobria y estética espectacularidad.
Pero el Vagabond de Musashi Miyamoto no se precipita en su búsqueda, el relato avanza lentamente puliendo cada momento y de forma pausada su ritmo se estiliza y alarga convirtiendo su excelso dibujo, siempre al encuentro de nuevos enfoques y puntos de vista, en un plato de degustación de primer nivel.
Esta es una de las mayores virtudes de Vagabond aunque, por ello mismo, por su marcado y pausado tono novelesco, estamos hablando de un manga no recomendable para todos los públicos, o al menos descartable para aquellos que prefieran una lectura más ágil y rápida en sus planteamientos y desarrollo, sobre todo teniendo en cuenta que la serie ya pasa de la treintena de tomos y sigue en proceso. No obstante, con paciencia es fácil descubrir en Vagabond y en el trabajo de Takehiko Inoue una historia realmente absorbente relatada con fuerza y con precisión a la par que hace gala de una austeridad y contención muy apropiadas respecto al género de samuráis a la que la obra pertenece.
La tradición del manga de samuráis, especialmente el ambientado durante el período Edo y el shogunato Tokugawa, alimentado por las películas del género producidas desde Akira Kurosawa a Takashi Miike, siguen muy vivas en el mercado editorial del manga japonés a día de hoy como lo atestiguan obras recientes como Rurouni Kenshin de Nobuhiro Watsuki, Shigurui de Norio Nanjo y Takayuki Yamaguchi, La Espada del Inmortal de Hiroaki Samura o la vigencia de un auténtico clásico inmortal como El Lobo Solitario y su Cachorro de Kazuo Koike.
En ese sentido Vagabond se sitúa entre la crudeza de Shigurui y la capacidad intimista de la obra de Kazuo Koike pero sin olvidar el sentido de la épica de Rurouni Kenshin y la espectacularidad de La Espada del Inmortal; una obra completa podríamos pensar, y en cierta medida lo es, pero el tiempo dirá si eso es suficiente para que podamos hablar de un referente para el género o de un simple, pero interesante experimento, del maestro Takehiko Inoue.
En nuestro país Vagabond de Takehiko Inoue se encuentra licenciada y editada por la Editorial Ivrea habiendo realizado hasta la fecha un trabajo excelente con su publicación, bajo exigencias bastante estrictas del propio autor, e incluyendo textos y apéndices al final de los tomos de gran utilidad para poder profundizar en la historia si así lo deseamos. Por lo demás, con un poco de suerte y la voluntad de Takehiko Inoue, después de algún que otro parón en el trabajo de su autor, parece que Vagabond podría encauzar ya su recta final y esperemos que este nos pueda dejar un buen sabor de boca aunque el camino, sin duda, ha válido cadauno de sus pasos.