Ese inconfundible perfume que libera la tierra al detener las primeras gotas de una lluvia se llama geosmina, un compuesto químico producido por la bacteria Streptomyces coelicolor. El olor a tierra mojada es, en realidad, el olor de esta bacteria al hidratarse.
Muchos animales, desde insectos hasta camellos, navegan las zonas secas con la geosmina como brújula.
Algunas plantas han aprendido a imitar su aroma y así atraer a los insectos y engañarlos para que las polinicen.
El olfato humano es tan sensible a la geosmina que puede detectar una de sus moléculas diluida en 200.000 moléculas de aire.
Referencias:
http://en.wikipedia.org/wiki/Geosmin
http://www.meteored.com/ram/1468/el-olor-de-la-lluvia/
http://www.encuentros.uma.es/encuentros90/olor.htm