Camuflada en medio del gran parque del Golden Gate de la ciudad de San Francisco, en Estados Unidos, se encuentra la Academia de las Ciencias de California. El edificio, obra del arquitecto italiano Renzo Piano.
Anteriormente, la Academia de las Ciencias de California estaba ubicada en una serie de edificios tan sólo vagamente relacionados entre ellos, y correspondientes a un modo de construir ya obsoleto. Tras un terremoto que dañó la construcción en 1989, surgió la posibilidad de reconstruir todo el complejo con nuevos criterios. Para ello se eligió a Renzo Piano quien con sus 72 años de edad ha hecho un magnífico trabajo en el que ha sabido combinar la estética con la funcionalidad y el respeto hacia el medio ambiente. El resultado ha sido un espacio interconectado, con contenidos renovados, bajo un techo vivo que produce energía e integra el edificio en su entorno. En palabras del propio autor, se trata de una “instalación moderna para la exhibición, educación, conservación e investigación, bajo un mismo techo, de acuerdo a estrategias de diseño sostenible”.
Diferentes características y sistemas del edificio permiten reducir el gasto energético y el consumo de agua. Por un lado, gracias a haber sido diseñado con criterios de regulación pasiva de temperatura y ventilación, y a la cantidad de ventanas y claraboyas implantadas que permiten aprovechar la luz solar, el edificio emplea de un 30% a un 35% menos de energía que un edificio convencional. Por otro lado, con las 60.000 células fotovoltaicas del tejado, que proporcionan casi 213.000 kWh de energía limpia al año, se puede abastecer hasta el 15% de la demanda energética del edificio. El tejado también tiene capacidad para recoger unos 13 millones de litros de agua de lluvia al año, la cual es reutilizada.
También la academia cuenta con una simulacion de una selva, la cual esta ambientada con distintos tipos de plantas, varias autóctonas de alli. Una curiosidad es que esta "selva" posee un aroma, que la hace aún mas real.
Como no podía ser de otra manera en un buen proyecto ideado bajo criterios de construcción sostenible, se tuvo especial cura en el proceso de deconstrucción de las viejas instalaciones. Más de un 90% de los residuos de demolición de los antiguos edificios fueron reciclados. Por ejemplo, se reciclaron en fábrica 12.000 toneladas de acero, se reutilizaron 9.000 toneladas de hormigón para la construcción de carreteras cercanas y 120 toneladas de desechos biodegradables se reciclaron in situ.
Los restos del viejo complejo no son los únicos materiales reciclados de la nueva sede del museo. Para la totalidad del acero estructural del edificio se empleó acero reciclado, y el aislamiento de las paredes está realizado con ropa tejana reciclada, un producto formado básicamente por algodón y con un 85% de contenido reciclado post-industrial.
Se trata de una superficie de 10.000 metros cuadrados cuya forma es un homenaje a las colinas de San Francisco.
El techo está cubierto de vegetación autóctona. Concretamente, por nueve especies diferentes de plantas nativas de esta región de California, que al ser de la zona no necesitan irrigación artificial, con lo que el mantenimiento y aporte de recursos ajenos al sistema natural es mínimo o nulo. Las plantas y sus flores y bayas atraen, a su vez, a otras especies autóctonas como insectos o aves. Tal es el atractivo del techo que incluso se ha convertido en una atracción visitable del museo.
Desde el punto de vista ecológico, la tierra del techo, además de ser un elemento decorativo, actúa como material aislante y permite la recogida de agua. Por otro lado, los distintos tragaluces existentes brindan luz natural a los espacios interiores.
De las características más importantes del edificio destacan unos enormes tanques acuáticos, que albergan a los tiburones, tortugas marinas, rayas y otras criaturas de las profundidades. Un ascensor permitirá al público pasear a través y por debajo de estos enormes tanques.
También alberga especies del norte de California y arrecifes de coral filipinos.
