Del pez africano Protopterus annectens, también conocido como Lungfish, se sabían sus extrañas características, pero no que utilizara sus aletas para caminar.
Este descubrimiento, hecho por investigadores de la Universidad de Chicago y publicado en la revista de la Academia de Ciencias de Estados Unidos, Proceedings, lleva a pensar que se trata de una especie anterior o que se desarrolló junto a los tetrápodos, los cuales evolucionaron a partir de los peces sarcopterygian en el periodo Devónico, hace 400 millones de años, y fueron los primeros vertebrados en colonizar la tierra.
Para caminar, el Lungfish utiliza sus aletas pélvicas, capaces de ejercer la fuerza suficiente para levantarlo del fondo del fango. En su caminar, el pez alterna movimientos de sus dos pares de miembros hacia adelante, similar al de los tetrápodos.
Este descubrimiento, hecho por investigadores de la Universidad de Chicago y publicado en la revista de la Academia de Ciencias de Estados Unidos, Proceedings, lleva a pensar que se trata de una especie anterior o que se desarrolló junto a los tetrápodos, los cuales evolucionaron a partir de los peces sarcopterygian en el periodo Devónico, hace 400 millones de años, y fueron los primeros vertebrados en colonizar la tierra.
Para caminar, el Lungfish utiliza sus aletas pélvicas, capaces de ejercer la fuerza suficiente para levantarlo del fondo del fango. En su caminar, el pez alterna movimientos de sus dos pares de miembros hacia adelante, similar al de los tetrápodos.
Melina Hale, profesora de Biología y quien participó en el estudio, señala que en búsquedas anteriores de 'eslabones perdidos' de la evolución "se han hallado animales acuáticos con morfologías diferentes que no son tetrápodos aunque presenten patrones muy similares", como en el caso del Lungfish, pero este pez africano está "muy estrechamente relacionado con los animales que fueron capaces de evolucionar y salir del agua hasta la tierra", hace tanto tiempo "que casi todos los animales de aquel periodo se han extinguido".
Los investigadores utilizaron un tanque en el que recrearon el hábitat de este pez y lo grabaron en video. Así, pudieron estudiar su forma de desplazarse y los movimientos de las aletas. El pez es capaz de rotar por completo su extremidad pélvica, utilizándola como apoyo para impulsarse hacia adelante. Puede desplazarse con extremidades tan finas porque la gravedad disminuye en el agua, además, al ser pulmonado, puede inspirar aire y aumentar su flotabilidad, lo que ejerce menos presión en sus 'patas'.