Este hOY viernes 23-09-2011 se prevé que caigan a la Tierra los fragmentosde un satélite que dejó de funcionar hace tempo. BBC Mundo examina sies posible tomar medidas para no ser alcanzado por alguno de estosverdaderos proyectiles, aunque se calcula que hay 3.200 posibilidadesen una de que alcancen a alguien.
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Satélite de la NASA "podría caer en cualquier parte" de la Tierra
Unsatélite de 6 toneladas de peso está previsto que se estrelle contra lasuperficie de la Tierra en las próximas 24 horas, esparciendo restos enun radio de 500 kilómetros a la redonda.
LaAgencia Espacial de Estados Unidos, NASA, propietaria del Satélite deInvestigación de la Superatmósfera (UARS, por sus siglas en inglés)calcula que éste se fragmentará en unas 26 partes, la más pesada de lascuales alcanza a 158kg.
Los restos incluyen tres baterías, cuatro llantas y cuatro tanques de combustible.
Su velocidad al golpear el terreno o el agua del océano varía.
Conocimiento práctico
Se puede evitar un fragmento si es de día, porque el objeto se ve claramente y a tiempo. Sin embargo, algunos fragmentos alcanzarán altas velocidades. Los expertos sólo sabrán dónde caerán los fragmentos minutos antes del hecho mismo. Algunos fragmentos podrían herir a una persona o dañar la propiedad. Sin embargo, la probabilidad de que una persona resulte alcanzada es de 1 en 3,200
Lasllantas, por ejemplo, podrían alcanzar velocidades de 107 metros porsegundo, lo que es más rápido que uno de los trenes de alta velocidadfranceses y diez veces más veloz que el campeón jamaiquino Usain Bolt.
¿Es posible, entonces, que los seres humanos nos aseguremos de que no nos caiga en la cabeza?
"Potencialmente,podemos quitarnos del camino," dice Richard Crowther, de la AgenciaEspacial del Reino Unido, que es miembro de una red global de agenciasque controla la basura espacial.
"Pero siuno se pasa mucho tiempo mirando hacia arriba, corre más riesgo dechocar contra algo, que de que algo le caiga encima."
Igualmente,si uno quiere evitar completamente el riesgo de ser alcanzado por estosfragmentos, dice, lo que hay que hacer es largarse más allá de los 57grados de latitud norte (Escocia o Quebec, en Canadá) o sur (más al surque el extremo austral de Argentina.
"Pero viajar hasta allá puede involucrar un mayor riesgo que el riesgo de ser golpeado por los fragmentos."
Incluso si se acercan a su barrio, usted no se dará mucha cuenta.
Incertidumbre
LaNASA está siguiendo la órbita del objeto en cuestión y, el jueves, dijoque se preveía que reingresara a la atmósfera el viernes en la tarde,en la costa este de Estados Unidos.
Lo que NASA no sabe es dónde caerá, en parte debido a los continuos cambios en la atmósfera causados por el sol.
El satélite entró en funciones en 1991 y cesó en un actividad en 2005.
Y la incertidumbre respecto al destino final del satélite continuará hasta sus últimos minutos.
En1979, cuando la estación espacial Skylab cayó a la Tierra, erró ellugar de caída, previsto en Sudáfrica, y se estrelló en el oeste deAustralia.
La gente no va a necesitar esconderse, dice Victoria Simpson, experta en espacio de Secure World Foundation, en Washington.
"Nova a caer de manera recta hacia abajo, sino en forma oblicua, casiraspando horizontalmente la atmósfera. De manera que es más probableque uno lo vea yéndose, en vez de ser golpeado por el satélite."
Vaa dejar una huella bien visible en el cielo, agrega, muy similar a uncohete ruso que reingresó a la atmósfera en los cielos nocturnos deDenver, Colorado, Estados Unidos.
"La buena noticia es que la probabilidad de que caiga y hiera a alguien es más bien escasa,"dice Samson.
"NASAdice que hay una posibilidad en 3.200 de que un fragmento golpee aalguien, en alguna parte del planeta, pero para una persona enespecífico el riesgo es de uno en 21 billones."
Elplaneta sufre los impactos incesantes de restos que vienen del espacioprácticamente a diario, dice, de manera que no hay nada que temer.
"Entiendoque la idea de algo que nos cae del espacio, pone nervioso acualquiera, pero un buen pedazo de la Tierra está cubierta de agua yhay mucho territorio despoblado."
Vida de un satélite
Life of a satellite UARS fue lanzado en 1991 Tiene 11m de largo, 5 de ancho y pesa 6 toneladas Controlaba la atmósfera, especialmente la capa de ozono. Cesó en sus funciones en 2005 Su órbita tiene una inclinación de 57 grados y demora 96 minutos
Laúnica persona que fue golpeada por restos del espacio, hasta dondesabemos, fue Lottie Williams, quien resultó ilesa luego de que fueragolpeada en el hombro por un fragmento del cohete Delta II, en 1997,mientras caminaba cerca de su casa en Oklahoma.
Éste tenía uno 10cmx13cm y pesaba más o menos lo mismo que una lata de gaseosa aplastada.
Hablandocon el diario Toronto Sun, esta semana, Williams le aconsejó a la gentesalir de casa si ven que un fragmento viene en su camino, para quepuedan quitarse de en medio.
No se sabrádonde va a caer hasta poco antes del hecho mismo, dice Hugh Lewis, uninvestigador en ingeniería espacial en la Universidad de Southhampton,en el Reino Unido, y la mejor manera de verlo es a través de la huellaque irá dejando en el espacio nocturno.
"Esmucho más improbable verlo viniendo hacia uno. ¿Qué habría que hacerpara evitarlo? Lo mismo que haría para evitar cualquier cosa que caedel cielo, ya sea que se trate de un pájaro o de un avión," dice.
"Podríacausarle daño a un coche o una casa. Cualquier cosa que sea del tamañode una motocicleta viajando a 60km por hora dejaría una abolladura.
"O bien dejaría un hoyo en el techo, pero tiene más posibilidades de caer en el agua o en territorio despoblado."
Parecebastante probable que el satélite no caiga en áreas habitadas por sereshumanos, pero la experiencia será como un ensayo general para unpeligro mayor que se nos viene encima en noviembre.
Seprevé que un satélite telescopio alemán llamado Rosat reingrese a laatmósfera con más fragmentos, incluyendo un largo espejo, aún intacto.
Fuente:
No Va Mas.
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