Isla gigantesca de basura del pacifico
Un gigantesco remolino de millones de toneladas de basura y plástico se concentran en medio del Pacífico, a unos 1.000 kilómetros de Hawai.
Los expertos se refieren a ella como "gran mancha de basura del Pacífico", aunque otros prefieren llamarla "el séptimo continente".
Se estima que ocupa 3,4 millones de km cuadrados, más o menos el equivalente de tres a siete Españas, y pesa unos 3,5 millones de toneladas.
"El séptimo continente" está compuesta por cualquier tipo de basura, principalmente de plástico. Además hay redes de pesca, cepillos de dientes, tapas de botella, entre otros.
Los científicos calculan que en veinte años la mancha que flota en el Pacífico tendrá la extensión de un continente. Según los expertos, los restos de plástico se ha multiplicado por cien en una década.
Corría el 13 de agosto de 1997 y el oceanógrafo Charles Moore navegaba por el Pacífico. Su velero volvía a California desde Hawái, luego de una regata. Él y sus cinco tripulantes habían tomado una ruta poco transitada y ese giro inesperado en su bitácora también cambió sus vidas y el sentido que tenía hasta ese momento el océano para ellos. De un momento a otro, comenzaron a ver una hilera de bolsas de plástico, redes, conos asiáticos de señalización de tráfico, jarras, zapatos, cepillos de dientes, muñecas descabezadas y bombillos.
En ese instante, Moore, como un Cristóbal Colón moderno, con el azar y una dosis de instinto como la que tuvo el navegante genovés hace más de 500 años al descubrir América, también había hallado otra 'región' mar adentro: el 'continente basura'. Hoy, quince años después de ese avistamiento, esa porción de desechos flotantes no es un espejismo. Está creciendo, impulsada, según Greenpeace, por las 6 millones de toneladas de residuos que caen al mar cada año. De hecho, hace dos semanas, el Instituto Scripps de Oceanografía, en EE. UU., indicó que esa 'sopa de plástico' en alta mar se ha multiplicado por 100 entre 1999 y el 2010.
De acuerdo a lo publicado por El Tiempo, los desperdicios concentrados en esa parte del Pacífico se agrupan en un remolino provocado por corrientes, que impide que se dispersen hacia las costas: "Una mancha repugnante de 3,4 millones de kilómetros cuadrados", señala el Centro de Estudios Espaciales de EEUU. Lo desconcertante es que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dice que el 80 % de esos restos los producen fuentes terrestres y el 20 % restantes, los barcos.
Esta crisis sanitaria no es exclusiva del Pacífico. Díaz Merlano señala que sucede algo similar en el mar de los Sargazos, al norte de las costas de Haití, donde existe otra 'isla de basura', un nuevo giro oceánico similar al del Pacífico y que también se ve en otras zonas del Atlántico. Los residuos son difíciles de detectar si no es con expediciones, pues al estar ubicados a pocos metros por debajo de la superficie y desintegrados al punto de que parecen plancton, no son localizables vía satélite. Precisamente, un grupo de franceses acaba de zarpar para ver de cerca, y nuevamente, la 'isla basura' del Pacífico, liderados por el explorador Patrick Dexione.
La idea es crear conciencia, porque al estar en aguas internacionales parece un problema sin doliente. Dexione asegura que como ya no se puede limpiar el mar, la solución es enseñarle al mundo a no arrojar desperdicios, ni siquiera a los ríos. Porque el fenómeno está creciendo tanto que los científicos calculan que en 20 años el 'séptimo continente', como también se le llama a esta mancha, será tan grande como Europa.
Basura espacial
Se denomina basura espacial a todo objeto artificial presente en las órbitas terrestres y que ya está en desuso. Esta basura está formada por satélites que ya cumplieron su vida útil, cohetes y fragmentos de ellos derivados de colisiones y explosiones, miles de pedazos de aparatos desprendidos por diferentes causas y objetos provenientes de la actividad de los astronautas fuera de las naves o desechos originados en las propias estaciones espaciales.
La basura espacial se origina principalmente en explosiones de satélites o partes de cohetes. El desprendimiento de las distintas etapas de un cohete, como en el caso de los históricos cohetes Saturno V que llevaron al hombre a la Luna, también ha sido una fuente común de desperdicio. Muchas veces las baterias de los satélites estallan accidentalmente; en otros casos satélites fuera de órbita ha sido destruidos
La mayoría de estos desechos se vaporizarían en la atmósfera si cayesen hacia la Tierra, de modo que en este sentido no suelen suponer un peligro directo; aunque ya ha habido casos de chatarra espacial lo suficientemente grande como para no quemarse por completo en la atmósfera y golpear la superficie. Este fue el caso de la estación espacial Skylab cuyos restos alcanzaron zonas del Océano Índico y de Australia, donde el gobierno local multó a los EE UU por arrojar basura en suelo público.
Los desechos espaciales siguen siendo uno de los mayores peligros para las misiones en el espacio, ya que incluso los objetos más pequeños, como un simple tornillo, pueden suponer una grave amenaza para los satélites, naves tripuladas y para la Estación Espacial Internacional. El ingenioso diseñador de infografías austriaco Michael Paukner, ha ilustrado la situación de desorden que existe en el espacio con más claridad.
La contribución de cada país se muestra con una serie de círculos. Aquellos de color blanco designan los satélites activos, en color gris se indica los satélites no funcionales y en negro representan las piezas de desechos orbitales de más de 10 centímetros de diámetro.
El mayor contribuyente a la basura espacial no es otro que los EE.UU., seguido de cerca con un empate entre Rusia y China. Curiosamente, China aumentó exponencialmente el número de residuos a pesar de tener tan sólo la mitad del número de satélites activos en comparación con Rusia, o una décima parte del número de satélites de los Estados Unidos.
El laboratorio de ciencias del Pentágono (DARPA), anunció el año pasado nuevas investigaciones para ofrecer posibles soluciones en la limpieza de los desechos espaciales, al mismo tiempo, los militares de los EE.UU. también están tratando de mejorar sus capacidades de vigilancia en el espacio para hacer un seguimiento de mayor nivel y evitar colisiones futuras con los restos espaciales.