Ford Escort MK1 y MK2

Ford Escort (1967 - 1971)

Se presentó en público un 17 de enero de 1968, en Marruecos. Fue el primer modelo Escort, y el inicio de una saga mítica en la Historia de los Rallyes.







Las primeras versiones eran los sedanes de dos puertas, con tracción trasera, caja de 4 velocidades y con dos motores disponibles: uno de 1.100 cc (45 cv) y otro de 1.300 cc (52 cv). La versión GT era más deportiva (no mucho más), y este último motor subía hasta los 64 CV. La dirección de piñón y cremallera eran la innovación en la marca, pero las suspensiones siguieron el concepto típico de llevar una McPherson delante (la filial de Ford en Alemania fue pionera en el uso de estas suspensiones en el Ford Consul de 1951), y un eje rígido con resortes semi-elípticos detrás.

Su producción se mantuvo hasta 1971. Este fue el primer Escort de la historia. Aunque lo he puesto como modelo separado, realmente el siguiente coche del que hablo, el Twin Cam, es el mismo Escort inicial. Simplemente he querido separar entre el primer Escort normal, y el primer Escort realmente deportivo
También contar que al mismo tiempo, y gracias (o debido a, mejor dicho), al lanzamiento del Escort, en Ford se dieron cuenta de que necesitaban un departamento especial capaz de encargarse y de abastecer sin problemas a los nuevos Ford. Así nació también el Advanced Vehicle Operation's: el AVO. Para los curiosos, estaba situado en Arisdale Avenue, South Ockendon, Aveley, Essex, Inglaterra.
Para noviembre de 1969 el nuevo departamento había sido aprovado, y el AVO pasó a encargarse del diseño, desarrollo y construcción de los coches. Estos mismos serían vendidos en Inglaterra y Europa por los distribuidores de Ford Rallye Sport. El primer modelo salido del AVO fue el Escort Twin Cam, del que se habla a continuación. Al llegar a octubre de 1971 ya se habían fabricado un millón de Escorts, y al detener la producción de este primer Escort, se habían producido un total de 1.076.118 unidades, incluyendo las versiones Twin Cam.


Entremos un poco en la situación deportiva de aquellos años... El principal rival al que se enfrentaba Ford era el Mini Cooper. Este pequeño (y nunca mejor dicho), coche nació en octubre de 1961, con un motor de 997cc y doble carburador que generaba una potencia de 55 CV. Parecía un coche ideal para rallyes.
Los directivos de BMC (British Motor Corporation), se tomaron muy en serio esto de las carreras. Tanto que dieron a los Rallyes algo desconocido hasta ese momento: organizaron el primer equipo oficial de Rallíes de la historia. Contrataron una serie de pilotos y copilotos, entre los que destacó el finlandés Timo Mäkinen (nada que ver con el tetracampeón en 1996, 97, 98 y 99, Tommi Mäkinen, salvo el apellido). Tras unos primeros buenos resultados, se decidió aumentar la potencia del Mini, montando un motor de 1.071 cc que daba 70,2 CV. Había nacido el Mini Cooper S (S de Special). Y en aquellos años empezó a forjarse la fama del Mini en el Montecarlo, ya que ganó todas las pruebas que se disputaron en el principado entre 1962 y 1965. A finales de 1965 el cubicaje del Mini subió a 1.275cc, y la potencia se "disparaba" hasta los 77 CV. En 1966, en Montecarlo, tres Minis protagonizan un triplete histórico, ocupando las tres primeras posiciones. Desgracidamente fueron descalificados por una anomalía en los faros. Al año siguiente, 1967, llegó la venganza. El nuevo motor de 1.275 cc, recibió mejoras que hicieron subir su potencia hasta los 135 CV (casi el doble que la anterior!), el cual ganó innumerables pruebas. Pero la época del Mini llegaba a su fin. Al año siguiente (1968) se vió obligado a desaparecer tras encontrarse con unos rivales superiores, como fueron los Porsche 911 y los Ford Escort.
Como ya dije antes, la alternativa hasta 1967 de Ford para competir contra los Mini había sido el sedán Cortina, que montaba un motor de origen Lotus de 1.6 litros con doble árbol de levas (de ahí el posterior nombre de Twin Cam). Este mismo propulsor se montó en el recién nacido Escort. Fue el nacimiento del Ford Escort Twin Cam.





Este motor de origen Lotus cubicaba 1.558 cc y daba 110 CV que entregaba a 6.000 rpm. La caja de cambios era de 4 marchas con embrague hidráulico de 8 pulgadas. Los neumáticos eran unos 165/13, y los frenos, delante unos discos de 9,62 pulgadas, y detrás tambores. Pasaba de 0 a 100 km/h (60 mph), en 9'9 segundos, y como velocidad máxima lograba alcanzar las 113 mph (aproximádamente unos 180 km/h). Su valor era de 1.162,78 libras esterlinas de la época.
El chasis recibia la denominación de "Type 49", y se basaba en el chasis del Escort normal ("Type 48", pero reforzado y aligerado.
A pesar de su corta vida, tuvo mucho éxito en la competición. La primera victoria llegó en el primer Rally Internacional en el circuito de Irlanda, en 1968, con Roger Albert Clark al volante. El Twin Cam consiguió multitud de victorias por todo el globo. La última fue en el Rally Safari de 1971.
Hasta junio de 1971, que es cuando se detuvo su producción, se habían fabricado 883 Twin Cam, de los que actualmente sobreviven menos de 100. Llegaba el momento de retirarse y dejar paso a su sucesor, el Ford Escort RS1600 16 válvulas.

Durante estos años el Escort ganó el Campeonato del Mundo de Rallyes en 1968 y 1969. Además del ya mencionado Rally Internacional de Irlanda, el Twin Cam también venció ese mismo año en el Dutch Tulip (Alemania), Austrian Alpine (Austria), Acrópolis (Grecia) y el Rally de Escocia, todo ello en apenas 8 semanas. Al terminar su primera temporada había ganado también el famoso y prestigioso 1000 Lagos, en Finlandia. Ford consiguio así el Campeonato del Mundo de Constructores. Al año siguiente, en 1969, repetiría título.



Fue otro modelo surgido del AVO, y era el evolución lógica del Escort. Fue anunciado a principios de 1970, y se mantuvo en producción hasta 1975, cuando fue sustituido por el RS 1800 (que no fabricó el AVO). Ese primer año (1970) fue especial para la marca Ford en Inglaterra: fue el año en el cual el AVO, y Ford Rallye Sport (RS), empiezan a trabajar juntos.
El primer Mk1 RS 1600 de la historia:



El RS 1600 tenía un motor de 1.599 cc (en otros sitios encontré que dicen 1.601... pal caso, patatas), 16 válvulas y 120 CV (aunque se llegó hasta 160 CV), y caja de cambios de 4 marchas. Más adelante aparecerían versiones de 2.000 cc, 200 CV y caja ZF de 5 marchas. Igual que el Twin Cam alcanzaba las 113 mph (nos 180 km/h), pasaba de 0 a 100 km/h en menos de 9 segundos, y el cuarto de milla (unos 400 metros), los hacía en 17 segundos. Las gomas eran unas Pirelli 165/13. Su precio base era de 1.447 libras esterlinas, aunque con diversas opciones de equipamiento el precio podía aumentar en otras 200 libras más. Se construyeron alrededor de 1.000 unidades del RS 1600.
Y en este punto llega el momento de hacer un inciso. Qué es eso del Ford Escort Mexico¿?¿? A qué se debe ese nombre¿?¿? Durante estos años las victorias del Escort se sucedían una tras otra por todo el globo. Y llegó el dificil rally Londrés-México de 1970, que se disputaba sobre 16.000 millas (unos 25.600 Kms). Ford se inscribió con unos Mk1 RS 1600 preparados especialmente para tan dura carrera. Estos coches eran versiones especiales que partían del chasis "Type 49", con una resistente jaula antivuelco en su interior. El motor era el habitual en el modelo (1.600 cc), pero subido hasta los 1.834 cc con lo que se conseguia una potencia aproximada de 140 CV. La caja de cambios era una ZF de 5 marchas. Al terminar la prueba, Hannu Mikkola y Gunnar Palm eran los vencedores con uno de esos Escort modificados. Pero a esa evidente gran noticia se le añadió el hecho de que los Escort ocuparon también la tercera, la quinta, la sexta y la octava plaza en la clasificación general final. Actualmente sólo 2 de esos coches sobreviven: El vencedor (matrícula FEV 1H), que se encuentra en el Museo que Ford tiene en Dagenham, y el coche que terminó 8º a los mandos de Sobieslaw Zasada (matrícula FTV 48H), que está en manos privadas y se encuentra en restauración.
Debido a la repercusión mundial que tuvo esta carrera, Ford decidió conmemorarlo con uno de los modelos más famosos surgido del AVO, el Ford Escort Mexico. Las principales diferencias estaban en las capacidades de los sistemas de lubricación del motor y del de refrigeración (de menor capacidad en el Mexico), y que el equipamiento de serie de la versión Mexico era más completo. En su momento costaba 1.447 libras, aunque con las opciones disponibles podía costar unas 240 libras más.
El Escort Mexico rápidamente consiguió un sitio en la competición debido a una Copa monomarca, la Escort Mexico Challenge, introducida en 1971 que se hizo muy popular. Grandes pilotos de esta copa llegarían a triunfar más tarde en el mundo de los circuitos y de los rallyes. Algunos ejemplos los tenemos con Gerry Marshall y Andy Rouse en circuitos, y con Russell Brookes and Tony Pond en rallyes.
Su producción finalizó en la fábrica del AVO en Avely, Essex en enero de 1975. Durante los años que estuvo en producción sufrió numerosos cambios. En 1972 la batería fue cambiada de sitio, y en 1973 todo el sistema de suspensión del eje trasero sufre una revisión que prepararía la entrada del siguiente modelo, el Mk2 en 1975.
El Ford Escort se había ganado una gran fama de fortaleza y fiabilidad. Poco a poco los motores fueron aumentando la potencia, primero con un 1.8 de 205 CV, y posteriormente con un 2 litros que daba 250 CV, y seguía consiguiendo victorias. Cuando llegó el año de la despedida (1975), el RS 1600 había ganado rallyes tan complicados y diferentes entre sí como el East African Safari (más conocido como el Safari, en 1972, con Hannu Mikkola y Gunnar Palm, convirtiéndose en los primeros europeos en conseguirlo), el RAC (3 veces seguidas, en 1972, 1973 y 1974), el 1000 Lagos de Finlandia (5 veces), el Artic Rally (también en Finlandia), y el Heatway Rally (Nueva Zelanda).
Un Escort en el Montecarlo de 1969. Este coche lo pilotaba Jean-Francois Piot, y lo copilotaba un tal Jean Todt. Sí, el mismo Todt que a mediados de los años 80 se haría famoso como Director Deportivo de Peugeot, y que en los 90 pasaría a la F1 y a Ferrari:

Ford Escort Mk1 RS 2000 (1973 - 1974)

El nombre original de este modelo iba a ser "Puma", pero finalmente se apostó por la continuidad de las siglas RS, y se rebautizó como RS 2000. Dentro de la gama Escort este fue el último modelo producido por el AVO (que se cerró definitivamente en diciembre de 1974). El último coche del AVO llegó el 8 de noviembre de 1973, cuando se presentó a la prensa el Ford Capri RS 3100 (motor V6 de 3100 y 148 CV), el único modelo no Escort fabricado por el AVO. Me salgo un poco del tema, pero bueno... es que es un coche muy bonito. Una par de fotos del Capri de una impresionante preparación para la competición:




Bueno, volviendo al Mk1 RS 2000, este modelo se presentó en junio de 1973. El precio de este modelo era de 1.586 libras esterlinas. Las primeras 2.000 unidades se fabricaron entre junio y septiembre de 1973, y estaban reservadas para el mercado alemán, con lo cual en Inglaterra tuvieron que esperar hasta octubre de ese año para conseguir una unidad.
Utilizaba el mismo chasis que el RS 1600 y el Mexico (el "Type 49", pero con un nuevo motor de 1.993 cc, el cual en principio dió algun problema para entrar en el sitio donde antes había un motor más pequeño. La caja de cambios era de origen alemán, y totalmente distintas a las usadas anteriormente. Daba algo menos de potencia (100 CV, 2 menos que el viejo Cortina), pero disponibles a menos revoluciones (5.750). Fueron fabricadas 5.000 unidades para conseguir la homologación del Escort Grupo 1. Actualmente se calcula que unos 3.500 de esos 5.000 coches aún circulan hoy en día.
A la hora de construir unidades para la competición (para el Mundial), apenas hubo ningún interés. Ford tan sólo fabricó 3 unidades "pata negra", con matrículas AOO 674L, PVX 445M y PVX 446M. El primero (AOO 674L) fue construido en 1973 en Alemania, basándose en especificaciones del Mexico, con el volante a la izquierda. Se le cambió a la derecha para disputar el rally Mintex Dales. Ford tuvo que actualizar el esquema de la suspensión trasera al sistema de 1974, lo cual dió bastantes complicaciones. El motor daba 165 CV a 6.750 rpm, y recibió piezas y mejoras provenientes del V6 del Capri. El coche se inscribió en el antes mencionado Mintex Dales, donde tenía por media, 80 CV menos que sus rivales. A pesar de ello, logró la victoria. A principios de 1974 el coche fue entregado a Gerry Marshall para que disputara el Tour of Britain de ese año (no, no se trata del RAC). Esto se hizo porque Gerry era hasta entonces piloto de Vauxhall (Opel) y no conocía para nada el coche.
Los siguientes coches fueron los PVX 445M y PVX 446M, ambos estrenados en 1974 en el Avon Motor Tour de Inglaterra. Fueron inscritos en el Grupo 1. La carrera se disputó entre el 12 y el 14 de julio de 1974 y constaba de 5 pruebas en circuito y 11 tramos fuera de circuito. Los pilotos de los Ford eran Roger Clark y Jerry Marshall. Los coches eran idénticos excepto por los asientos de los pilotos. Al acabar esta larga carrera (36 horas crontra el reloj), los dos RS 2000 terminaron en primera y segunda posición (Clark y Marshall respectivamente). Al año siguiente un RS 2000 conducido por Tony Pond disputó y ganó en 1975 el Tour de Inglaterra. Esta fue la última vez que un RS 2000 disputó una carrera formando parte de un equipo oficial. Se puede decir que deportivamente hablando, en Ford se ignoró al RS 2000 y se saltó del RS 1600 al RS 1800, del cual se trata a continuación.

Ford Escort Mk2 RS 1800 (1975 - 1977)

En febrero de 1975 llega la segunda generación (Mark II, o Mk2). Conservaba la antigua carrocería pero reestilizada. La versión de lujo denominada Ghia montaba un motor 1.6 de 84 cv, mientras que la versión deportiva venia con árbol de leva a la cabeza, 95 cv y asientos delanteros Recaro. En mayo de ese mismo año, el Escort se convertía en el auto mas vendido de Europa.
Como curiosidad sobre esta versión, decir que el chasis de los coches cedidos a la prensa (para pruebas, supongo), y de los modelos más recientes, iba marcado con el número de serie BBAT. En cambio los últimos modelos, eran unos Mk2 Mexico, con origen en la fábrica de Saarlouis, en Alemania. El número del chasis de éstos, empezaba por GCAT, al igual que el de otros muchos Mk2.
En muchos puntos el RS 1800 se puede considerar como un Escort Mexico, pues tienen muchos elementos en común: chasis, frenos, suspensión, diferencial, alerón trasero, etc...
Una versión que se hizo a partir de este modelo fue el RS 1800 Custom, del cual se fabricaron por encargo apenas 20 unidades. Los cambios estaban en la consola centrar, la guantera, reloj y guantera extra, puertas paneladas por completo, y maletero alfombrado.
Hablando únicamente del tema deportivo se puede decir que es el Ford más exitoso en la Historia de los Rallyes. Casi 25 años después, aún hoy en día sigue venciendo en carrera. Este modelo se mantuvo en producción hasta septiembre del 77, fabricándose 109 unidades, de las que atualmente quedan unas 75.
Este modelo consiguió su primera victoria en el RAC del 75, con Timo Makinen (no tiene nada que ver con Tommi, tetracampeón mundial en 1996, 97, 98 y 99), que para el finlandés fue su tercera victoria en el RAC (y la cuarta para el Escort). Ford repitió victoría al siguiente año (1976), esta vez con el inglés Roger Clark, que consiguió su segunda victoria en el RAC (la primera fue en 1972). Sumando las tres victorias previas del Mk1 RS 1600 (1972, 73 y 74), a las del Mk2 RS 1800 (75 y 76), el Escort venció 5 años seguidos en el RAC. Es lógica su fama y su leyenda en esta carrera. Y aún no había terminado...

Ford Escort Mk2 RS 2000 (1976 - 1981)

Fue presentado en enero de 1976. Montaba un motor de 2.000 cc longitudinal y tracción trasera. Poco más se puede decir de este modelo, basado, y practicamente idéntico al RS 1800 Mk2.
Deportivamente hablando, en el Mundial de Rallyes la referencia dentro de Ford (y para muchos de sus rivales), seguía siendo el modelo anterior, el RS 1800, y como tal, seguia consiguiendo victorias y éxitos en el Mundial.
Bjorn Waldegard ganó tres de los rallyes más difíciles del Campeonato de 1977: East African Safari (Kenia), Acrópolis (Grecia), y (otra vez), el RAC. En 1978 ganó en Suecia, y Hannu Mikkola se llevó el RAC. Estamos en 1978, y el Escort lleva las siguientes victorias en el RAC: 1972, 73, 74, 75, 76, 77 y 78. Ya van siete consecutivas...
Al acabar el campeonato de 1979, el RS 1800s ha ganado 5 pruebas: Portugal, Acrópolis (Grecia), Nueva Zelanda, Canadá y (cómo no), el RAC. El Escort ha logrado 8 victorias consecutivas en uno de los Rallyes más complicados del Campeonato!!! Ese año se llevó el Título de Constructores, y el sueco Bjorn Waldegard el de Pilotos, con su compañero Hannu Mikkola en segunda posición. Una grandiosa temporada para Ford.
El equipo comenzó a centrarse en buscar un sustituto a tan exitoso coche. Apurando los últimos años de este modelo, aparece un nombre mítico en este deporte: Ari Vatanen. Con un Escort privado se lleva el Título Británico de Rallyes en 1980 y 1981. Después de vencer en el Acrópolis en 1980, Ari consigue tres victorias más en el Mundial de 1981, y logra convertirse en el primer, y hasta la fecha único piloto privado en ganar el Campeonato del Mundo.
A partir de ese año (1981), y ante el empuje de los nuevos modelos de Audi, Fiat o Lancia, a Ford llegó el momento de buscar un sustituto capaz de estar a la altura de las demás marcas, y de los éxitos del Escort.

Ford Escort RS 2000 Series "X" (1976 - 1978)

Este modelo no tuvo repercusión en el Mundial de Rallyes, y muy poca en otras disciplinas, pero en cambio está muy valorado hoy en día. Estéticamente, es el modelo que más me gusta junto con el Mk2 RS 1800. Fue una serie especial para los distribuidores que se mantuvo desde enero del 76 hasta septiembre del 78. Era un RS 2000, pero que añadia un kit deportivo muy completo. Algunas de sus diferencias respecto a modelos anteriores son las siguientes:
· Llantas de 7"1/2
· Neumáticos 225/60 13
· Complementos aerodinámicos
· Potencia subida a 146 CV
· Refrigerador de aceite
· Discos de freno ventilados

Ford Escort Mk2 Mexico (1975 - 1978)

Otro modelo que no participó en el Mundial. Como su nombre indica fue el sustituto del exitoso Mk1 Mexico. Se mantuvo en producción desde noviembre de 1975 hasta julio de 1978.
Todos fueron producidos en la fábrica alemana de Saarlouis. Se fabricaron unas 2.500 unidades. El motor tenía 1.600 cc y daba 95 CV a 5.750 rpm. La caja de cambios era de 4 velocidades. Las llantas eran de 5.5 x 13 pulgadas, con opción a 6J x 13, y capacidad para neumáticos deportivos. Las gomas de origen eran unas Pirelli 175/50 13. Los asientos delanteros estaban firmados por Recaro, y como opción se podían poner unos de competición. Llevaba también un volante deportivo, y un cuadro de instrumentos con fondo blanco.