Caen ballenas de Punta

Hoy a las 11 de la mañana fue inaugurada la Temporada de Ballenas 2010 en el Ministerio de Turismo, quinto año en que se organiza esta iniciativa con la cooperación de la Organización para la Conservación de Cetáceos (OCC). El evento contó con la participación del ministro Héctor Lescano, los directores de Turismo de Maldonado y Rocha y Rodrigo García, director de la OCC.

García explicó a Montevideo Portal que el lanzamiento es una forma de "decirle a la gente que esté atenta", porque las ballenas están llegando a la costa. "Es una forma de hacerle llegar esto a la gente que está alejada del tema. Cada año lo que hacemos es la puesta a punto de los avances en el turismo responsable de avistajes", agregó.

"Una de las cosas más lindas que están sucediendo este año es la participación de 40 niños y niñas del Inau, que van a hacer con nosotros una recorrida costera en dos ómnibus", destacó como punto más importante García.

"Lo que nosotros queremos destacar es que la gente aprenda a buscar las ballenas. El avistaje es un peregrinaje, una búsqueda. No es como ir al zoológico, porque la naturaleza siempre es imprevisible", remarcó García, quien señaló que ese es el objetivo de la excursión con niños que sale a las 13 horas, "aprender a distinguir las ballenas".

En este momento, según precisó García, se pueden ver con claridad ballenas en la Parada 32 de la Mansa en Punta del Este.



Otro aspecto novedoso este año es el avance en la foto identificación de las ballenas. Si bien la OCC realiza vuelos desde el 2008, la mejoría en las técnicas fotográficas permitirá mejorar en el 2010 el censo de cetáceos.

García destacó asimismo la participación de Uruguay en la Comisión Ballenera Internacional, que se reunió este año en Marruecos. La OCC asistió al evento como sociedad civil uruguaya, en una Comisión en la que "América Latina está teniendo mayor peso y dejando una huella importante".

La OCC firmó allí una declaración conjunta de los operadores de turismo que trabajan con ballenas, reuniendo 115 firmas para apoyar una declaración sobre la importancia de la conservación de las ballenas y la oposición total a la caza científica y comercial de estos animales.

García explicó a Montevideo Portal que si bien el avistamiento de ballenas mueve a nivel turístico 300 millones de dólares anuales en el mundo, en Uruguay la cifra no está cuantificada porque se trata de una iniciativa incipiente. Hay sólo ocho embarcaciones autorizadas para este tipo de turismo, algunas de las cuales están saliendo desde Punta del Este a partir de este mes.

El director de la OCC señaló que las primeras ballenas comenzaron a aparecer este año en junio, en la Bahía de Maldonado, pero que la temporada fuerte se concentra en agosto y setiembre. La Ballena Franca Austral pasa por estas costas en estas épocas como parte de su peregrinaje anual, permaneciendo hasta octubre.



García dejó algunas advertencias de cara a los riesgos que enfrentan las ballenas en nuestras aguas. Aunque destacó que -a diferencia de los centenares de pingüinos muertos aparecidos en la costa- no hubo registro de cetáceos muertos en los últimos días, las ballenas enfrentan algunas amenazas cuando pasan por costas uruguayas.

"Hay inconvenientes de colisiones de ballenas con grandes buques cargueros. Hay al menos siete registros de colisiones este año, algo de lo que vamos a hablar hoy. Con el Comando de la Armada ya estamos trabajando para reducir estos riesgos", señaló el director de la OCC.

Un riesgo nuevo para los animales es el comienzo de exploraciones sísmicas por parte de Ancap en el subsuelo marino. García contó que se utilizan potentes armas de sonido para realizar estos análisis, lo que tiene una enorme incidencia sobre las ballenas, a las que le provoca muerte casi instantánea por derrame cerebral.

"Estas exploraciones ya están adjudicadas a tres empresas petroleras reconocidas. Ancap dice que no se harán en época invernal pero aún así no estamos tranquilos", afirmó. "Si se realizan en plena época de ballenas, las empresas tienen que tener claro lo que sucede. Estamos trabajando incluso con abogados porque estudios sísmicos podría tener consecuencias sumamente graves.... son totalmente letales", aseguró.

Por último, García adelantó que un proyecto al que darán forma este año será la creación de un santuario ballenero en aguas uruguayas, una iniciativa impulsada por escolares de Maldonado y Rocha, con el objetivo de crear una ley de conservación.

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