Los animales ganadores del cambio climático
El ser humano está transformando el medio ambiente global. Grandes áreas de bosque templado en Europa, Asia y Norteamérica han desaparecido durante los últimos siglos debido a la agricultura, la obtención de madera y el desarrollo urbanístico. Los bosques tropicales están ahora en primera línea. La invasión de especies de plagas, competidores y depredadores está aumentando exponencialmente con la ayuda del ser humano, y la sobreexplotación de la pesca, y de animales silvestres, al borde del colapso, continúa siendo la regla más que la excepción.
A la cabeza de todo esto ha estado una expansión de la población que se ha multiplicado por seis desde el año 1800 y una economía cuyo tamaño global se ha multiplicado por cincuenta. La gran empresa humana moderna se ha construido sobre la base de la explotación del medio ambiente. En la actualidad, hasta un 83% de la superficie continental del planeta está bajo la influencia directa del ser humano, y dominamos por completo el 36% de la superficie bioproductiva. Hasta la mitad de la escorrentía de agua dulce del mundo es hoy en día capturada para el uso humano. La industria convierte más nitrógeno en formas reactivas que todos los procesos naturales del planeta, y nuestros procesos industriales y agriculturales están produciendo una acumulación de gases de efecto invernadero hasta niveles sin precedentes en al menos los últimos 800.000 años y posiblemente mucho más.
Es evidente que esta dominación planetaria de la sociedad humana va a tener implicaciones para la biodiversidad. Ciertamente, un informe reciente sobre este asunto, el informe de Evaluación de los Ecosistemas del Milenio de 2005 (un estudio medioambiental de una escala similar a los del IPCC sobre el cambio climático), sacó algunas sombrías conclusiones: el 60% de los ecosistemas del mundo están hoy en día degradados y la tasa de extinciones es actualmente entre cien y mil veces mayor que la tasa “de fondo” de escalas geológicas. Por ejemplo, un estudio que dirigí en 2003 mostró que hasta el 42% de las especies del sudeste asiático podrían estar abocadas a la extinción para el año 2100 considerando únicamente la deforestación y la fragmentación de su hábitat.
A la cabeza de todo esto ha estado una expansión de la población que se ha multiplicado por seis desde el año 1800 y una economía cuyo tamaño global se ha multiplicado por cincuenta. La gran empresa humana moderna se ha construido sobre la base de la explotación del medio ambiente. En la actualidad, hasta un 83% de la superficie continental del planeta está bajo la influencia directa del ser humano, y dominamos por completo el 36% de la superficie bioproductiva. Hasta la mitad de la escorrentía de agua dulce del mundo es hoy en día capturada para el uso humano. La industria convierte más nitrógeno en formas reactivas que todos los procesos naturales del planeta, y nuestros procesos industriales y agriculturales están produciendo una acumulación de gases de efecto invernadero hasta niveles sin precedentes en al menos los últimos 800.000 años y posiblemente mucho más.
Es evidente que esta dominación planetaria de la sociedad humana va a tener implicaciones para la biodiversidad. Ciertamente, un informe reciente sobre este asunto, el informe de Evaluación de los Ecosistemas del Milenio de 2005 (un estudio medioambiental de una escala similar a los del IPCC sobre el cambio climático), sacó algunas sombrías conclusiones: el 60% de los ecosistemas del mundo están hoy en día degradados y la tasa de extinciones es actualmente entre cien y mil veces mayor que la tasa “de fondo” de escalas geológicas. Por ejemplo, un estudio que dirigí en 2003 mostró que hasta el 42% de las especies del sudeste asiático podrían estar abocadas a la extinción para el año 2100 considerando únicamente la deforestación y la fragmentación de su hábitat.
Escarabajos de las cortezas
En las entrañas de un olmo holandés encontramos a los escarabajos y sus larvas. Estos insectos propagan una enfermedad en los árboles que les hacen que dejen de suministrar agua y nutrientes.
Al igual que el estrés por calor hace que los animales sean más susceptibles a las enfermedades, también hace que los árboles sean más vulnerable a las infecciones, lo que debilita sus defensas, según informa el Servicio Forestal de los EE.UU..
Los escarabajos de corteza de pino y de todas las variedades han atacado y matado a miles de millones de árboles en los EE.UU., pero los brotes de 2012 (algunos de los más grandes registrados), han sido asociados con el cambio climático acelerado y la sequía persistente.
Al igual que el estrés por calor hace que los animales sean más susceptibles a las enfermedades, también hace que los árboles sean más vulnerable a las infecciones, lo que debilita sus defensas, según informa el Servicio Forestal de los EE.UU..
Los escarabajos de corteza de pino y de todas las variedades han atacado y matado a miles de millones de árboles en los EE.UU., pero los brotes de 2012 (algunos de los más grandes registrados), han sido asociados con el cambio climático acelerado y la sequía persistente.
El Ántrax, un viejo conocído
Las esporas del Bacillus anthracis, bacteria potencialmente mortal que causa la enfermedad del ántrax se asienta en un pulmón.
Una vez inhaladas, las esporas pueden germinar y liberar sustancias tóxicas que se han hecho tristemente famosas por causar hemorragias internas, inflamaciones y muerte del tejido. La enfermedad también puede entrar en el torrente sanguíneo cuando las esporas son ingeridas o entrar en contacto con una herida abierta.
El ántrax este verano han matado a más de un centenar de animales de granja en ranchos de Colorado y Texas, y algunos expertos apuntan a la sequía como un culpable. El calor prolongado, dicen, podría acelerar la producción de más esporas y ayudarles a sobrevivir durante años en el suelo.
Una vez inhaladas, las esporas pueden germinar y liberar sustancias tóxicas que se han hecho tristemente famosas por causar hemorragias internas, inflamaciones y muerte del tejido. La enfermedad también puede entrar en el torrente sanguíneo cuando las esporas son ingeridas o entrar en contacto con una herida abierta.
El ántrax este verano han matado a más de un centenar de animales de granja en ranchos de Colorado y Texas, y algunos expertos apuntan a la sequía como un culpable. El calor prolongado, dicen, podría acelerar la producción de más esporas y ayudarles a sobrevivir durante años en el suelo.
Mosquitos Culex
Las olas de calor lo son todo para los mosquitos Culex, una especie que transmite el virus del Nilo Occidental.
Durante la ola de calor en el oeste de EEUU este verano, las larvas crecieron en los canales de riego de muchos ranchos de la zona antes de eclosionar.
Mientras que otras oleadas secan los criaderos de mosquitos, los del tipo Culex y del Nilo prosperan con las altas temperaturas
Durante la ola de calor en el oeste de EEUU este verano, las larvas crecieron en los canales de riego de muchos ranchos de la zona antes de eclosionar.
Mientras que otras oleadas secan los criaderos de mosquitos, los del tipo Culex y del Nilo prosperan con las altas temperaturas
Erizo
Un erizo en búsqueda de babosas cerca de Norfolk, Inglaterra.
Un invierno suave y libre de heladas, seguido de una primavera húmeda, ha triplicado el número de babosas en algunas regiones del Reino Unido, según varios informes de prensa.
El Daily Mail informó en mayo que los investigadores estaban encontrando hasta mil babosas por metro cuadrado en algunas zonas.
Un invierno suave y libre de heladas, seguido de una primavera húmeda, ha triplicado el número de babosas en algunas regiones del Reino Unido, según varios informes de prensa.
El Daily Mail informó en mayo que los investigadores estaban encontrando hasta mil babosas por metro cuadrado en algunas zonas.