Empresas Israelíes participan en proyecto PLA4Food
Un plástico con moléculas de ajo conserva los vegetales más tiempo.
La investigación desarrollará un envase activo y biodegradable para productos alimentarios recién cortados elaborado con un termoplástico al que se añaden moléculas de origen natural microencapsuladas. Los expertos han demostrado que estos aditivos mejoran las propiedades del producto, ya que aumentan el tiempo de conservación y la seguridad frente a posibles microorganismos alterantes y patógenos.
Además evitan el proceso de oxidación de las frutas y verduras que le confieren un color pardo, informa la Fundación Descubre.
Los expertos obtienen estos principios activos a partir de un proceso de extracción orgánica desde la pasta de ajo.
A partir de esta materia prima, obtienen moléculas que combaten los microorganismos existentes en las frutas y verduras envasadas. "Se trata de aditivos con propiedades antimicrobianas y antifúngicas, es decir, combaten las bacterias y mohos que pueden surgir en los vegetales y provocan enfermedades como la Salmonelosis", explica a la Fundación Descubre la responsable de proyectos de Domca, Cristina Núñez.
Hasta el momento, el principal inconveniente de las moléculas era su aroma, ya que al obtenerse del ajo conservaban su característico olor. Sin embargo, una de las novedades del proyecto es la microencapsulación, es decir, los aditivos se incorporan en pequeñas cápsulas que se insertan en los poros de la capa del plástico en contacto con los vegetales. "Las cápsulas del plástico comienzan a actuar progresivamente, desde el mismo momento del envasado. De esta forma, tenemos un mayor control sobre el proceso de conservación, ya que la liberación se sostiene en el tiempo. Esto aumenta la vida útil del producto y, por tanto, su valor económico", destaca Núñez.
Obtener un plástico biodegradable que alarga la vida útil de los alimentos, combate las bacterias y hongos, además de conservar los valores nutricionales supone el objetivo del proyecto europeo PLA4food, que cuenta con una financiación de 1,5 millones.
"La microencapsulación resulta de gran importancia para nosotros porque hasta ahora no contábamos con la capacidad tecnológica para abordar estos estudios. La adición de nuestras moléculas a envases activos así como el desarrollo de un envase viable comercialmente nos proporciona un nuevo mercado de actuación", avanza Núñez.
'PLA4Food' es un estudio formado por un consorcio internacional de empresas donde también controbuyen los centros tecnológicos:
Aimplas (España)
Technion (Israel)
Fraunhofer-ICT (Alemania) y las pymes
Addcomp (Holanda),
Alesco (Alemania),
Polyraz (Israel),
Troyka (Turquía)
Proymec (España), además de la empresa de gran tamaño
Strauss (Israel).
La labor de la firma granadina se centra en la aportación de aditivos antimicrobianos y conservantes.
Mientras que la Universidad de Technion de Israel se encarga del desarrollo de las microcápsulas para estas moléculas.
El coordinador del proyecto, Aimplas, junto con el centro técnológico Fraunhofer-ICT, desarrollan el plástico biodegradable que será producido en las instalaciones de la empresa Alesco. Addcomp acomete las tareas de divulgación y diseminación del proyecto y las empresas Polyraz y Troyka serán usuarios finales del envase activo biodegradable desarrollado.
Hasta el momento, los expertos han finalizado las pruebas de microencapsulación de los aditivos que se están incorporando a los plásticos. Domca cerró 2011 con unas ventas de 5,56 M€ (5,1 M un año antes) y 29 empleados en plantilla.
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