“Si las condiciones continúan como hasta ahora, se dirige a las 600 partes por millón. Y podría llegar a las 800 al final del siglo XXI” Foto: Photos.com
La atmósfera terrestre entró a nueva era. Una estación de investigación en la cúspide de un volcán que lleva registro del dióxido de carbono desde hace más de 50 años, indica que el nivel del gas en el aire ha alcanzado un hito: 400 partes por millón.
La cifra es una de las medidas más claras del cambio que los seres humanos han generado en su planeta. Demuestra cuanto carbono hemos puesto en el aire por la quema de combustibles fósiles y que el dióxido de carbono provoca el calentamiento global.
La medida proviene de la estación instalada en el Mauna Loa, un volcán en Hawai en el que el aire está relativamente limpio de influencias locales.
El geoquímico Charles David Keeling, afiliado con la Institución Scripps de Oceanografía y la Universidad de California en San Diego, empezó a medir los niveles de carbono en el aire en 1958 desde el volcán. Sus primeros resultados mostraban niveles de 313 parte por millón. Ahora su hijo Ralph Keeling reporta la cifra de 400 ppm, resultado de la lectura de un día.
Keeling tomó control del centro desde 2005, después de la muerte de su padre. Aclaró que los 400 ppm son un “recuerdo de la rapidez con la que nuestra atmósfera está cambiando.” Y agregó “se siente como si estuviéramos en el paso entre el pasado y el futuro. Estos hitos son como el cambio de milenio. Sabes que vas a llegar ahí, pero siempre lo ves lejano, en el futuro. Y ahora, aquí estamos, transitando a una nueva era.”
La atmósfera no tiene concentraciones uniformes de dióxido de carbono, oscila arriba y abajo a lo largo de la temporada y es más alta en el hemisferio norte. “Lo que estamos viendo ahora es el principio del incremento en el icónico récord del Mauna Loa” de acuerdo al investigador. Pero ¿qué significa esto exactamente? Que por cada millón de moléculas de aire, hay 400 de dióxido de carbono.
Es decir, 0.04 por ciento. Que aunque parece poco, implica un golpe duro, pues esa cantidad de dióxido puede atrapar una gran cantidad de calor en la atmósfera. El planeta estaría congelado si no existiera el gas en el aire.
Lo que además es de llamar la atención, es que el incremento de carbono es cada vez más rápido. Lo cambios no son pequeños en términos porcentuales. “Hace dos o tres millones de años, fue la última vez que existieron concentraciones en este rango, así que estamos entrando a un territorio que está casi afuera del espectro de la existencia humana en el planeta” dijo Keeling.
Para comprender mejor a lo que se refiere Keeling, está el testimonio de otro científico dedicado al tema, Richard Houghton de Centro de Investigación Woods Hole. “Me gradué de la prepa en 1961 y las concentraciones eran de 315 partes por millón. Llegué a Woods Hole en 1975 y estaba entre 325 y 330. Para el año 2000 las concentraciones eran de más de 360.”
Entonces el ritmo de cambio se está acelerando.
“Si las condiciones continúan como hasta ahora, se dirige a las 600 partes por millón. Y podría llegar a las 800 al final del siglo XXI” dijo Houghton.
El investigador ha dedicado su vida a intentar comprender cómo ha lidiado el planeta con tal cantidad de dióxido de carbono. Resulta que tan sólo la mitad del gas que hemos puesto en el aire al quemar combustibles fósiles, permanecen en el mismo lugar y lo harán durante siglos. La otra mitad ha sido absorbida por los océanos, los árboles, el suelo, la vegetación etc.
Pero esto no implica que podamos asumir que la naturaleza podrá mantenerse igual para siempre. Para empezar, a medida que los océanos se calienten, su capacidad de absorción será más lenta.
Houghton agregó “creo que en algún momento la asimilación de carbono de los océanos y el suelo declinará. Entonces podríamos ver que la naturaleza en lugar de absorber, emita dióxido de carbono. Entonces estaremos en graves problemas en términos del manejo del ciclo del carbono.”
Aunque no existe una medida clara entre lo seguro y lo peligroso en la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, Keeling opina que “estoy dentro del grupo que cree que si quisiéramos ser prudentes lo habríamos dejado debajo de 350, por lo que ya estamos en territorio peligroso.”
Ahora que alcanzamos los 400, nos acercamos aún más a lo desconocido.
Fuente: npr.org
La atmósfera terrestre entró a nueva era. Una estación de investigación en la cúspide de un volcán que lleva registro del dióxido de carbono desde hace más de 50 años, indica que el nivel del gas en el aire ha alcanzado un hito: 400 partes por millón.
La cifra es una de las medidas más claras del cambio que los seres humanos han generado en su planeta. Demuestra cuanto carbono hemos puesto en el aire por la quema de combustibles fósiles y que el dióxido de carbono provoca el calentamiento global.
La medida proviene de la estación instalada en el Mauna Loa, un volcán en Hawai en el que el aire está relativamente limpio de influencias locales.
El geoquímico Charles David Keeling, afiliado con la Institución Scripps de Oceanografía y la Universidad de California en San Diego, empezó a medir los niveles de carbono en el aire en 1958 desde el volcán. Sus primeros resultados mostraban niveles de 313 parte por millón. Ahora su hijo Ralph Keeling reporta la cifra de 400 ppm, resultado de la lectura de un día.
Keeling tomó control del centro desde 2005, después de la muerte de su padre. Aclaró que los 400 ppm son un “recuerdo de la rapidez con la que nuestra atmósfera está cambiando.” Y agregó “se siente como si estuviéramos en el paso entre el pasado y el futuro. Estos hitos son como el cambio de milenio. Sabes que vas a llegar ahí, pero siempre lo ves lejano, en el futuro. Y ahora, aquí estamos, transitando a una nueva era.”
La atmósfera no tiene concentraciones uniformes de dióxido de carbono, oscila arriba y abajo a lo largo de la temporada y es más alta en el hemisferio norte. “Lo que estamos viendo ahora es el principio del incremento en el icónico récord del Mauna Loa” de acuerdo al investigador. Pero ¿qué significa esto exactamente? Que por cada millón de moléculas de aire, hay 400 de dióxido de carbono.
Es decir, 0.04 por ciento. Que aunque parece poco, implica un golpe duro, pues esa cantidad de dióxido puede atrapar una gran cantidad de calor en la atmósfera. El planeta estaría congelado si no existiera el gas en el aire.
Lo que además es de llamar la atención, es que el incremento de carbono es cada vez más rápido. Lo cambios no son pequeños en términos porcentuales. “Hace dos o tres millones de años, fue la última vez que existieron concentraciones en este rango, así que estamos entrando a un territorio que está casi afuera del espectro de la existencia humana en el planeta” dijo Keeling.
Para comprender mejor a lo que se refiere Keeling, está el testimonio de otro científico dedicado al tema, Richard Houghton de Centro de Investigación Woods Hole. “Me gradué de la prepa en 1961 y las concentraciones eran de 315 partes por millón. Llegué a Woods Hole en 1975 y estaba entre 325 y 330. Para el año 2000 las concentraciones eran de más de 360.”
Entonces el ritmo de cambio se está acelerando.
“Si las condiciones continúan como hasta ahora, se dirige a las 600 partes por millón. Y podría llegar a las 800 al final del siglo XXI” dijo Houghton.
El investigador ha dedicado su vida a intentar comprender cómo ha lidiado el planeta con tal cantidad de dióxido de carbono. Resulta que tan sólo la mitad del gas que hemos puesto en el aire al quemar combustibles fósiles, permanecen en el mismo lugar y lo harán durante siglos. La otra mitad ha sido absorbida por los océanos, los árboles, el suelo, la vegetación etc.
Pero esto no implica que podamos asumir que la naturaleza podrá mantenerse igual para siempre. Para empezar, a medida que los océanos se calienten, su capacidad de absorción será más lenta.
Houghton agregó “creo que en algún momento la asimilación de carbono de los océanos y el suelo declinará. Entonces podríamos ver que la naturaleza en lugar de absorber, emita dióxido de carbono. Entonces estaremos en graves problemas en términos del manejo del ciclo del carbono.”
Aunque no existe una medida clara entre lo seguro y lo peligroso en la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, Keeling opina que “estoy dentro del grupo que cree que si quisiéramos ser prudentes lo habríamos dejado debajo de 350, por lo que ya estamos en territorio peligroso.”
Ahora que alcanzamos los 400, nos acercamos aún más a lo desconocido.
Fuente: npr.org