Beluga [Ballena Blanca]

BELUGA

La ballena beluga o ballena blanca, es un animal mamífero cetáceo, al nacer son de color marrón oscuro o gris azulado, luego pasan al color gris y en la madurez adquieren el color marfil o blanco. La ballena beluga es la única que tiene la piel de color blanco, a diferencia del resto de los demás miembros de su especie, que la tienen oscura.

Beluga bebe de color gris

Se caracterizan por tener una gran cabeza, algo abultada. Este abultamiento, formado por tejido graso, se denomina melón y es común en las ballenas dentadas. La peculiaridad de esta ballena es que puede cambiar la forma de dicho abultamiento insuflando aire a través de los senos de su cabeza. La forma de la cabeza determina los tipos de sonidos que emite.

Aquí se puede apreciar el abultamiento en la cabeza de la beluga.

Tiene pequeñas aletas, otra característica fisiológica es que no posee una aleta dorsal. Es un mamífero marino de mares muy fríos. Pertenece a la familia de los Monodóntidos, esta familia de ballenas solo está compuesta por la beluga y el narval. La beluga tiene aproximadamente 40 dientes.

"Monodontidos: familia de cetáceos odontocetos [cetáceos con dientes] que habitan el Ártico y el norte de los océanos Pacífico y Atlántico”

Narval, de la familia de los Monodontidos.

La beluga es uno de los pocos cetáceos que puede mover su cabeza de lado a lado, a diferencia de lo que ocurre, por ejemplo, con las orcas y los delfines. Esto se debe a que las vértebras del cuello no están fusionadas entre sí, permitiendo más movilidad al animal.




Las belugas pueden medir hasta seis metros y pesar dos toneladas. Pueden permanecer sumergidas durante 25 minutos antes de llegar a la superficie para respirar. Se alimentan de crustáceos y peces, y pueden llegar a devorar hasta quince kilos de pescado diario. Para cazar y para alimentarse utiliza un sistema de ecolocalización.

"Ecolocalización: capacidad de los odontocetos que les permite localizar y discriminar objetos por las ondas acústicas de alta frecuencia de proyección y escuchar ecos. Los odontocetos ecolocalizan produciendo sonidos chasqueantes para así recibir e interpretar el eco resultante.”




Estos cetáceos por lo regular forman grupos pequeños, que varían entre dos y veinticinco individuos, con un promedio de diez integrantes. Estos grupos [llamados pods en inglés] tienen animales de ambos géneros, y son liderados por un macho dominante. Cuando las manadas se juntan en los estuarios durante el verano, pueden reunirse cientos e incluso miles de individuos. Estos pueden representar una proporción significativa de la población total de estos cetáceos y es el momento de mayor vulnerabilidad ante la caza.

Grupo de 10 belugas.

Su hábitat son las zonas árticas y subárticas, se extiende por las costas de Canadá, Groenlandia, Rusia y Alaska, aunque algunas han sido vistas también más al sur, a la altura de Quebec. Las belugas son a menudo atrapadas en el hielo del Ártico.

CAZA

Las belugas han sido cazadas durante siglos. Desde la antigüedad los habitantes nativos de la región ártica de Canadá, Alaska y Rusia han capturado estos animales, primordialmente por su carne, grasa y piel. La piel curtida es la única entre los cetáceos lo suficientemente gruesa para ser usada como cuero. Los nativos inuit del Ártico todavía mantienen la caza de subsistencia para la obtención de alimento y materias primas. Esta práctica es parte de su cultura, pero existe la inquietud que el total de capturas sea demasiado alta para el sostenimiento de la población. Las muertes anuales suman de 200 a 550 en Alaska y alrededor de 1000 en Canadá.