Los guetos
Después de la conquista de Polonia la mayoría de los judíos de ese país fueron encerrados en guetos.
Después de la primer ola de asesinatos masivos ejecutados en los territorios que habían estado en manos de la Unión Soviética, también allí se establecieron guetos, a pesar de que en la mayoría de los casos la época de encierro de los judíos debería de ser muy corta antes de su aniquilación. En total los alemanes erigieron más de mil guetos en Europa oriental y unos pocos en el centro y sur del continente.
La vida diaria en los guetos
El 21 de setiembre de 1939 el jefe de la Policía de Seguridad de las SS ordenó que los judíos residentes en aldeas y pueblos en la zona de ocupación alemana de Polonia sean concentrados en ciudades grandes cercanas a éstos. Ese fue el primer paso para el establecimiento de los guetos en Polonia. Los judíos fueron encerrados en guetos, situados por lo común en la parte más pobre y descuidada de la ciudad, a menudo sin electricidad e instalaciones sanitarias básicas. A principios de 1940 fue establecido en Lodz un gueto grande, herméticamente cerrado. El más grande se estableció en Varsovia a fines de 1940, donde fueron encerrados al comienzo unos 445.000 judíos.
Niños hambrientos sobre la acera en el gueto de Varsovia
Los judíos podían llevar solamente posesiones personales, perdiendo de esa manera el resto de sus propiedades. El hacinamiento en los guetos era enorme y la falta de higiene un problema insoluble. Las raciones oficiales de comida eran insuficientes para el sustento. Bajo esas circunstancias la vida en el gueto se caracterizaba por el hambre agudo y altos índices de enfermedad y muerte. Los alemanes tomaban severas medidas contra los contrabandistas de comida, incluso la pena de muerte.
A pesar de las condiciones inhumanas se llevó a cabo en los guetos por medio de organizaciones comunitarias e instituciones de ayuda un esfuerzo concentrado para preservar la vida y satisfacer las necesidades de la comunidad.
Niños moribundos por inanición en las calles del gueto
Después de los asesinatos masivos en los territorios conquistados a la Unión Soviética a partir de junio de 1941, se establecieron guetos también en esos territorios, a pesar de que la intención de los alemanes era liquidar a sus habitantes lo antes posible. El más grande de esos guetos fue establecido en Minsk, Bielorrusia, en el que fueron encerrados cerca de 100.000 judíos.
En Terezin (Theresienstadt), una ciudad fortaleza en el noroeste checo, los nazis establecieron un gueto en noviembre de 1941 en el que fueron recluidos judíos de Bohemia y Moravia, judíos famosos o destacados del Reich y ancianos, y algunos miles de judíos de Holanda y Dinamarca. De hecho este gueto sirvió como campo de transición a campos de exterminio, bajo la supervisión de las SS, aunque por un breve tiempo fue utilizado como un gueto modelo con fines propagandísticos. En el momento de su liberación habían pasado por Theresienstadt 155.000 personas - 35.440 perecieron en el gueto y 88.000 fueron deportadas para ser exterminadas.
En marzo de 1944 los alemanes ocuparon Hungría, y en abril comenzaron las deportaciones a Auschwitz. En noviembre se estableció un gueto en Budapest en el que fueron recluidos 70.000 judíos.
Niño hambriento sobre la acera del gueto de varsovia
Con el establecimiento de los guetos se cumplieron algunas metas importantes para los nazis: el hacinamiento de los judíos, bajo una estricta supervisión, el robo de sus pertenencias y los beneficios que se podían obtener de su trabajo
Los guetos aislaron a los judíos del mundo exterior y los volvieron vulnerables e impotentes en los momentos más decisivos. Asimismo exacerbaron la hostilidad que ya existía en la población local. Los alemanes establecieron más de mil guetos en Europa oriental, y algunos más en el centro y sur de ese continente.
El gueto de Lodz
En mayo de 1940 fue establecido el gueto de Lodz (Litzmanstadt para los alemanes) - el segundo en tamaño en la zona de ocupación nazi después del que fue erigido en Varsovia, y el más aislado de su entorno y de los otros guetos.
Cerca de 164.000 judíos de la ciudad fueron encerrados, junto a decenas de miles que habían sido expulsados del distrito, deportados del Reich y gitanos.
Deportación de judíos del gueto de Lodz en vagones de ganado
Desde el principio el gueto estaba destinado a ser transistorio, pero existió más de cuatro años como consecuencia del interés de los nazis de aprovechar la mano de obra judía.
Una valla de madera y alambradas de púas erigidas a principios de 1940, sellaron el gueto y lo aislaron de Lodz y del mundo exterior. Carentes de electricidad y agua corriente, sus hacinados habitantes eran presas de las enfermedades y el hambre , causantes de un enorme grado de mortalidad.
Mordejai Jaim Rumkowski, el controversial y autoritario presidente del Judenrat, consideraba al trabajo productivo al servicio de los nazis como un factor esencial para la existencia y la única esperanza para la supervivencia. Para ello erigió un extenso sistema de producción en el que fueron empleados judíos del gueto en tareas para los alemanes, incluidos "resorts" (talleres) en los que trabajaban también niños y jóvenes. Sin embargo la producción generada fue considerada por los nazis solamente como una pausa en la tarea de
exterminio.
Un policía judío colocando etiquetas a judíos deportados al gueto de Lodz
En enero de 1942 comenzaron las deportaciones de Lodz al centro de exterminio de Chelmno, que utilizaba camiones de gas para ese fin. Rumkowski fue obligado a preparar listas de deportados y a organizar la concentración de los expulsados. Los intentos que realizó para tratar de disminuir su número fueron vanos. Hasta fin de ese año fueron asesinados casi la mitad de los moradores del gueto de Lodz. El exterminio de los habitantes del gueto y de los judíos de la zona continuó en forma intermitente hasta enero de 1945.
El gueto de Theresienstadt (Terezin)
Terezin es una ciudad fortaleza al noroeste de la actual República Checa. Allí los nazis establecieron un gueto en noviembre de 1941 en el que fueron encerrados los judíos de Bohemia y Moravia, ancianos y “privilegiados” del Reich y algunos miles de Dinamarca y Holanda. Este gueto funcionaba , de hecho, como un campo de tránsito a los campos de exterminio, sirviendo a la vez de gueto modelo con fines propagandísticos mientras duró su existencia.
Sepultura en una fosa común en Theresienstadt en 1941; parado a la derecha está Jacob Edelstein , presidente del Aelstenterat (Consejo de Ancianos)
La vida interna estaba regida por un Judenrat presidido por Yaakov Edelstein. A pesar del hacinamiento, de la comida insuficiente y de los trabajos forzados, se desarrolló en el gueto una actividad cultural y educativa diversa que reflejó el deseo de los prisioneros de preservar la vida y la necesidad de encontrar una vía de escape a su trágica situación.
En junio de 1944, en vísperas de una visita organizada para representantes de la Cruz Roja, los nazis aprovecharon esas actividades para crear una apariencia de vida vibrante y creativa en el gueto.
Una calle principal del gueto de Theresienstadt
Hasta su liberación en abril de 1945 pasaron por Terezin 155.000 judíos. 35.440 perecieron en el gueto y 88.000 fueron enviados a campos de exterminio.
El gueto de Varsovia
El Varsovia los Nazis establecieron el gueto más grande de Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Antes de la guerra habitaban la capital de Polonia unos 375.000 judíos, casi un 30 por ciento de la población. Inmediatamente después de la rendición de Polonia los judíos de Varsovia fueron sometidos a ataques brutales y reclutados por la fuerza a realizar trabajos forzados. En noviembre de 1939 se legislaron las primeras medidas contra los judíos. Éstos fueron obligados a llevar brazaletes de color azul y blanco con la Estrella de David y se tomaron varias medidas de carácter económico cuyo resultado fue la pérdida del sustento para la mayoría de los judíos. Asimismo se costituyó un Judenrat bajo la presidencia de Adam Czerniakow. No se permitió el funcionamiento de ninguna otra organización de ayuda social.
Judíos siendo conducidos a trabajos forzados por soldados alemanes
El 16 de noviembre de 1940 los judíos de Varsovia fueron encerrados en el gueto. Sus habitantes comprendían un tercio de la población de la ciudad; el gueto ocupaba una superficie equivalente al 2.4% de la misma.
Decenas de miles de refugiados expulsados a Varsovia aumentaron a 450.000 el número de personas confinadas. Rodeados por un muro que fueron forzados a construir, bajo una vigilancia severa y violenta, los judíos fueron aislados del mundo exterior. Dentro del gueto sus vidas transcurrían entre una lucha porfiada por la vida o la muerte por enfermedad y hambre. Las condiciones de vida eran insoportables. El hacinamiento llegaba a 6 y 7 personas por habitación y las raciones de alimentos constituían no más de un diez por ciento de los requerimientos diarios de un ser humano. La actividad económica era insuficiente y en su mayor parte ilegal. Ésto incluía el contrabando de comida. Los que participaron en actividades económicas "ilegales" o que poseían algún ahorro constituyeron la mayoría de los que lograron sobrevivir por algún tiempo.
Niños mendigando en el gueto de Varsovia
Las murallas del gueto no lograron paralizar la creación cultural de sus habitantes. Intelectuales, científicos, y artistas no interrumpieron sus actividades a pesar de las graves circunstancias que los rodeaban. Por el contrario, la ocupación nazi y la expulsión al gueto impulsaron a muchos artistas y creadores expresar la tragedia que conmocionó su existencia. En el gueto funcionaron bibliotecas clandestinas, el archivo "Oneg Shabat", muchos movimientos juveniles e incluso una orquesta sinfónica. El libro, el estudio, la música y el teatro se convirtieron en un refugio ante la triste realidad que los rodeaba y en una remembranza de días mejores.
Refugiados judíos haciendo cola para recibir sopa en un refugio en la calle Nalewki 33. En esa calle los refugiados eran en su mayoría de Kalisz-Lipno
El hacinado gueto se convirtió en un foco de epidemias y de mortalidad masiva, ante las cuales las instituciones comunitarias judías, especialmente el Judenrat y las organizaciones de caridad fueron impotentes. Durante toda la existencia del gueto de Varsovia murieron más de 80.000 personas dentro del mismo. En julio de 1942 comenzaron las deportaciones al campo de exterminio de Treblinka.
En julio de 1942 comenzaron las deportaciones al campo de exterminio de Treblinka.
Al recibir las primeras órdenes de deportación el presidente del Judenrat , Adam Czerniakow, se negó a tomar parte en la preparación de las listas de candidatos a la expulsión. El 23 de julio de 1942 puso fin a su vida.
