Adulteración de Alimentos
Este hecho se define como la adición a un alimento de cualquier sustancia que no constituye condimento, y que tal sustancia no constituye una porción del alimento. (Del Latín adulterare, corromper, adulterar).
Historia
La adulteración de alimentos ha sido practicada desde tiempos antiguos. Se menciona en el caso del pan por Plinio, quien también decía que era muy difícil conseguir vinos puros en Roma. Atenas tenía su inspector público de vinos. Inglaterra y Francia tempranamente aprobaron leyes para proteger contra la adulteración del pan, y tan lejos hacia atrás como en los días de Eduardo el Confesor se proveía un castigo público para los cerveceros de cerveza mala.
Legal
El estado legal de la adulteración es mayormente un asunto de estatuto, que varía con cada cuerpo gubernamental que ataca el problema.
Un alimento se declara adulterado si se le ha añadido una substancia que lo deprecia o lo afecta nocivamente; si se sustituye completamente o en parte con substancias más baratas o inferiores; si se le ha quitado del todo o en parte un constituyente valioso o necesario; si es una imitación; si es coloreado o tratado de otra forma para mejorar su apariencia; si contiene cualquier substancia dañina para la salud.
Preservativos
Los preservativos para alimentos tienen un uso muy extenso, el cual a menudo constituye adulteración.
* La sal es el preservativo clásico, pero también es un condimento, y rara vez es clasificado como adulterante.
* Los ácidos salicílico, benzoico y bórico, y sus sales sódicas, formaldehído, fluoruro de amonio, ácido sulfúrico y sus sales, están entre los principales preservativos. Muchos de éstos parecen ser inocuos, pero hay peligro de que el consumo continuo de alimentos preservados por su acción pueda ser perjudicial.
Algunos preservativos concluyentemente han mostrado ser perjudiciales cuando se han ingerido por largos períodos de tiempo, a pesar de que su uso ocasional puede no tener ningún mal efecto.
El ácido bórico es definitivamente bastante condenado, después de experimentos con seres vivos. Se ha indicado que los ácidos salicílico, sulfúrico y benzoico son dañinos.
Colorantes
Las materias colorantes se usan mucho.
* Colorantes Vegetales A la salmuera y los vegetales enlatados algunas veces se les da el color verde con sales de cobre; a la mantequilla se le da el color amarillo con achiote; la cúrcuma se usa en la preparación de mostaza y de algunos cereales. Las manzanas son la base para muchas jaleas, que son coloreadas hasta simular unas más finas. Este es un caso del uso de materia colorante fraudulentamente, para imitar un artículo más caro.
* Colorantes Peligrosos: En confitería se usan colores peligrosos, tal como el amarillo cromo, azul prusiano, cobre y compuestos de arsénico. Se debe sospechar de los dulces amarillos y coloreados de anaranjado. Los jarabes de fruta, vinos, y salsa de tomate a menudo son coloreados artificialmente. Se debe sospechar especialmente de las salsas de tomates enlatadas.
Sabores Artificiales
Los compuestos de sabores artificiales se emplean en la mezcla de jaleas de fruta, especialmente aquellos usados para bebidas carbonatadas. Estas últimas son a menudo completamente artificiales. Entre esta clase están: esencia de pera (ácidos amílico y etílico: esencia de plátano (una mezcla de ácido amílico y butirato etílico), y otros.
Productos
* Leche: Es adulterada con agua, e indirectamente removiéndole la crema. La adición de agua puede introducir gérmenes patógenos.
* Crema: Es adulterada con gelatina, y se usa formaldehído para preservarla.
* Margarinas: Es adulterada en grado sumo con la oleomargarina, un producto de grasa de res. La manteca es otro adulterante de la mantequilla.
* Queso: Se hace de leche desnatada algunas veces, y la crema es sustituida por aceite de algodón y otras grasas baratas.
* Azúcar: Se adultera con glucosa (yiene menos de dos tercios el poder dulcificante del azúcar) y con sacarina (sustancia más dulce conocida). Pero el azúcar en sí misma es generalmente pura.
* Carne: No se adultera a menudo. Sólo está propensa a adulteración con preservativos, y el almacenamiento en frío hace que éstos se usen menos. Algunas veces la espolvorean con un preservativo cuando está en pedazos. El ácido bórico y bórax son preservativos típicos, y las sales de ácido sulfúrico son usadas para restaurar una apariencia fresca a la carne vieja.
* Salsas de tomates: Se le añade almidón. Se alega que evita que se encojan al cocinarse.
* Harina: Es adulterada añadiéndole comidas de menor calidad, tal como harina de centeno, harina de cereales o almidón de papa; su uso no es muy común. El aluminio se usa para disimular la presencia de harina dañada y para prevenir la descomposición. Éste es el adulterante de pan más común; es considerado nocivo para el sistema animal.
* Café: Si se compra en granos, generalmente será puro. Éste es muy adulterado cuando se vende molido. La raíz de achicoria es un adulterante común, y aun este ha sido suplantado por almagre y otras sustancias más baratas como guisantes, habichuelas, trigo, tostados y luego molidos.
* Té: Es generalmente puro, excepto que puede ser de mucha menos calidad que la especificada. A menudo usan hojas usadas y algunas veces se mejora la apariencia mediante el revestimiento. Esto es la agitación con jabón de sastre, azul prusiano, etc.
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